– Сейчас он проживает в Новосибирске, ходит на работу и последние два года в нашей области не был. Я связался и проверил, – оборвал меня папа и снова перешел к угрозам, призывая меня остепениться и уйти в работу. – Пусть твоя подруга не переживает. Во-первых, та давняя история не имеет к ней отношения. А во-вторых, официальный отчет об экспертизе будет чуть позже. Мы работаем, – закончил папа и дал отбой. Итак, мы со Славиком были правы: скелет – останки первой жены Вадима. Но это никак не приближает меня к разгадке смерти самого Вадима. А вот появление на арене событий Алениного брата надо было как-то объяснить. Хотя бы самой себе. Пока из-за всей этой чехарды с Дубровским сделать это мне было некогда. Если учесть, что Алена с братом не особо ладили, что могло его привести в дом к Вадиму? И куда он уехал сразу после этого? Ведь жена его ищет, и уже давно. Такие совпадения, признаться, настораживали. Я решила, что нужно срочно поговорить с Аленой, даже если для этого придется коррумпировать врача и медсестру. Мне было жутко неуютно от того, что я не посоветовалась с подругой, перед тем как сообщила папе № 1 о наших подозрениях. Хотя и временно скрыла тот факт, что прилизанный коровой – это ее брат. Утомившись, мы с родительницей уселись отобедать в кафе на первом этаже. Мамуля, казалось, была целиком поглощена своими покупками, но третьим глазом через стеклянную дверь увидела папу № 2. – Какая пара! Кое-кто и шмара, – презрительно фыркнула родительница и демонстративно уткнулась в свой апероль-спритц. Тут уже и я их заметила: папа выгуливал свою Марью-искусственницу по торговому центру. Хотела окликнуть папу, чтобы рассказать ему о скелете, но тут на дисплее высветилось имя «Алена». Подруга позвонила мне сама: я быстренько выбежала в холл торгового центра. К счастью, папа № 2 с Марьей к этому времени уже завернули в ювелирный. – Дарина? Ты чего… – удивилась она, когда я схватила трубку и закричала: «Ну наконец-то!» Наверное, слишком громко. – Чего? Того! Я уже собиралась брать больницу штурмом! – Прости, доставила подруга тебе хлопот. Я… я еле выпросила телефон, чтобы позвонить. – Как ты? – Мне было очень плохо. Давление, сердце. Лечащий врач, конечно, молодец, беспокоится обо мне, как о дочке. Но… ты можешь за мной приехать? – умоляюще закончила подруга. – Да… конечно, сейчас приеду, – растерялась я. – А как же лечение? – Кое-как договорилась, меня отпускают под подписку. Не могу больше здесь. Даже стены давят. Врач сам сказал, что у меня, скорее всего, боязнь белых халатов. Никогда не жаловалась на давление – а сейчас… Буду долечиваться дома. – Это прекрасная новость! – Дарина, и еще… Я узнала кое-что очень важное. Только пока никому не говори. Я… беременна! Что и говорить, в этот момент даже я прослезилась. Все-таки есть на свете высшая справедливость! И, бросив все дела, помчалась в сторону больницы. Когда Алена вышла из отделения – тоненькая, словно за эти дни ставшая прозрачной, в черном пальто нараспашку, – у меня защемило сердце. Казалось, ей трудно идти, я забрала у нее пакет, взяла под руку и помогла сесть в машину. – Алена, я так рада! Ты же понимаешь, что все не просто так? Теперь ты никогда не будешь одна, у тебя будет продолжение Вадима. – Я пока не могу в это поверить… – А через какое-то время, уверена, ты встретишь и хорошего человека… – Не надо… – Да! Может, о таком нельзя говорить, но я реалист. – Я радовалась и хотела, чтобы подруга тоже хотя бы на мгновение увидела свое светлое будущее. – Мертвым – вечная память, живым – радость жизни. Время лечит, и эта самая жизнь обязательно даст тебе еще один шанс на счастье. Алена слабо улыбнулась и сжала мою руку. И мы отправились к ней домой. По дороге я пыталась ввести ее в курс дела по нашим со Славиком изысканиям. Закончила я тем, что спросила ее разрешения на обнародование факта пребывания ее брата в доме. – Ты что об этом думаешь? – Я приду в себя и мы обсудим, – кивнула Алена, разглядывая уже почти зимний пейзаж за окном. Мне показалось, что возвращаться из больницы в реальную жизнь ей будто бы сложно. – Ну что, будем греться чаем? – преувеличенно бодрым голосом начала я, потому что даже на меня вид их дома и забора, увитого колючими голыми ветками, подействовал угнетающе. Казалось, все вокруг кричало: любовь здесь больше не живет. В доме было тепло, но пахло пылью. Я быстро включила свет везде где могла, заварила чай, поставила перед Аленой чашку и уселась напротив. Подбирала слова, чтобы сказать что-то ободряющее, но тут подруга меня опередила. Она облизала сухие губы и положила свою ладонь на мою. Я дернулась: ее рука была холодной, как рыба. – Я… я хочу тебе признаться, – тихо начала она. – Это касается Вадима и моего брата. – Но ты же уже… – Я не все тебе рассказала. Точнее, не совсем полную версию. Мы с Вадимом тогда не просто были знакомы, мы действительно любили друг друга. Он учился на два класса старше, мы стали встречаться еще в школе. Но после выпускного он поступил, уехал учиться в «большой город». – Ну, не такой уж наш город и большой… – По меркам нашего – огромный. Хотел для нас лучшей жизни, думал выгодно продать свою идею. Он же был гордостью школы, все областные олимпиады по химии выигрывал. Мечтал изобрести что-то гениальное. А в итоге… женился «на деньгах». Богров, властный мужик, его буквально заставил. Решил прибрать к рукам технологию. Мы… мы продолжали тайком общаться. – Тайком? Но… как он его заставил? Алена еще глотнула чая и снова заговорила. Теперь уже быстро, извергая из себя потоки слов. Как будто под действием энергетика. Видно, она давно держала это в себе: – Вадим понимал, что если откажется – будущий тесть его уничтожит. Ты же понимаешь, что может человек с деньгами? А эта технология, которую он привез и предложил инвесторам, была делом всей его жизни. За нее ему предлагали бешеные деньги в США, но у Вадима не было опыта, связей. Его бы вмиг облапошили. И тут так совпало, что эта чудачка Амалия стала оказывать ему знаки внимания, ее отец это заметил… – В общем-то, обычное дело, – пробормотала я, чувствуя, что подруга выгораживает своего мужа. Конечно же, его «облапошили и заставили». А на деле, уверена, все было прозаичнее. Он легко променял юношескую влюбленность на красивую жизнь. – Да, но… Мы так страдали, мы просто не могли расстаться друг с другом. Однажды он приехал навестить мать. Тогда она была еще жива. А мы жили в соседних домах. Помню, в ту ночь забрались на нашу крышу и сидели, обнявшись, смотрели на звезды. И вдруг почти в один голос… «Давай возьмемся за руки и прыгнем». А потом подняли головы и увидели небо, звезды. Это было так… величественно. Мы смотрели, смотрели, и вдруг пришло облегчение… Я поняла, что так надо судьбе. И отпустила его. – Это благородно, – вздохнула я, пытаясь представить себя на ее месте. – Не настолько, как тебе кажется, – с горечью ответила Алена и уставилась в окно. – Я все равно приезжала в город, мы виделись. Пусть и изредка. Я к тому времени тоже училась здесь, в городе, на психолога. Заочно. Параллельно искала работу. Хотела быть ближе к Вадиму. – А его жена? – Мы всегда скрывались. Но… она узнала. Потом. Не знаю как. Но узнала. Однажды мне пришло сообщение. Будто бы от Вадима. Он звал приехать в их дом в лесу, написал адрес. Я, конечно, удивилась: это был дом тестя, мы никогда там не встречались. Обычно я снимала квартиру, когда приезжала на сессию… Но тогда я почему-то решила, что его жена уехала. Вадим говорил что-то про их с отцом поездку в Италию. – Это, случайно, был не тот день, когда Амалия пропала? – Не перебивай, мне и так трудно говорить, – умоляюще глянула на меня подруга. – В общем, да. Ты права. В тот день Вася, мой брат, собирался в город. Тогда у него еще была старая машина. Он меня подвез до остановки. Я соврала, что с подружкой встречаюсь. – А почему ты не перезвонила Вадиму? – У нас было правило: никогда не звонить самой. Жена могла быть рядом. Решила, что спрошу обо всем при встрече. Но в доме меня ждал не Вадим, а Амалия. Я же ее по фоткам хорошо знала. Даже подглядывала за ними издалека иногда… – Зачем она позвала тебя? – тихо спросила я, потому что меня не покидало ощущение: я слушаю аудиокнигу, детектив. И вот сейчас произойдет что-то страшное. – Зачем? Ты еще ничего не поняла? – всплеснула руками Алена. – Заманила меня, чтобы убить! Я испугалась: она выглядела как настоящая истеричка. К тому же выпила. Попыталась схватить за волосы, кричала, что у нее есть пистолет. И если я ей все не расскажу, она меня застрелит. И закопает тут же, в лесу. В общем, я просто плакала и защищалась. – Какой кошмар… – Да! Я уже мысленно попрощалась с жизнью. И тут в дом ворвался брат. Оказывается, он проследил за мной. Потом сказал, что боялся: я связалась с неподходящей компанией. Но я в это не верю. Он сам был неподходящей компанией, так что… Может, мама его попросила? Она тогда уже что-то подозревала: слишком часто я ездила в город. Короче, брат пытался нас разнять, оттолкнул Амалию. Она упала, но продолжала хохотать и угрожать. И брат сказал, чтобы я уходила. И что он сам с ней поговорит. – Ты ушла? – Да, Дарина! Я убежала, как побитая собака, – жалобно прошептала Алена, утирая слезы… – Помню, ехала в автобусе и рыдала. И решила, что больше не буду встречаться с Вадимом. Это было очень унизительно. Тем более в чем-то Амалия была права… – И что было дальше? Что сказал брат? Ведь после того Амалию никто не видел? – медленно проговорила я, пытаясь осознать масштаб трагедии. И как бы я повела себя на ее месте? Бр-р-р, даже думать не хочется. – Он вернулся домой как ни в чем не бывало. Сказал, что объяснил ей все про меня и Вадима. А она заявила, что сама давно хотела развестись. Но не было повода. – А когда ты узнала, что она пропала? – Из новостей. Тогда брат еще подошел ко мне и велел забыть, что мы там были. А я жутко перепугалась: Вася к тому времени успел отсидеть за драку, и я сразу подумала нехорошее… – Потом Вадим сообщил, что жена пропала… – Да, он позвонил спустя пару дней. Жутко нервничал. Я все-таки спросила Васю, что произошло, но он так на меня глянул… И сказал, что она просто уехала. И подчеркнул: «Это не наше дело». Я убедила себя, что верю ему. И сразу же уехала на несколько месяцев к родным в деревню. Как раз лето было. Пыталась забыть это, начать жизнь заново… Вася тоже тогда залег на дно. Мы с ним с тех пор почти перестали общаться. – А Вадим… – Вадим ничего не знал. Думаю, был уверен, что жена сбежала. Говорил, что жили они ужасно, она устала от опеки отца. Вадима не любила, хотела прожигать жизнь в свое удовольствие. Вадим даже думал, что она нашла себе нового богатого любовника и уехала. Тем более из дома пропали все их наличные деньги. А я смалодушничала и промолчала. – Почему? – Убедила себя, что ничего не знаю. Верила, что Амалия действительно сбежала. Это звучит ужасно, но, кажется, Вадим был рад, что все так разрешилось. Потом умер его тесть. Не подумай, что я желала ему смерти, но раз так вышло… Я, идиотка, даже иногда думала: может, все так и должно было быть? Что мы предназначены друг другу. Как будто на чужом несчастье можно построить что-то путное. Но около двух лет мы скрывали свои отношения, чтобы его имя лишний раз не склоняли по всем углам. – Что потом? – завороженно спросила я, понимая, к чему идет дело. – Потом мы с Вадимом поженились. И Вася снова появился в моей жизни: он давно развелся и околачивался без работы. Стал осторожно заводить речь о том, что мне не худо бы помочь брату. Раз уж он избавил меня от стольких проблем. Причем он не говорил прямо, что тогда случилось. А я боялась спросить и услышать ответ. И ведь выходило, что он прав. Кто знает, что она могла тогда устроить? Возможно, он спас мне жизнь, но какой ценой? – Скорее всего, ценой чужой жизни. – Дарина, прости меня. Когда ты описывала этого человека в окне… Я сразу поняла, что это Вася. Когда прозвучала версия, что дом подожгли… Ты можешь представить мой ужас? Я хотела сама переговорить с ним сначала. Все-таки он мой брат. Но его телефон был отключен. Я названивала ему каждый день, а тут еще ты заявила, что его стала разыскивать жена.