– Так ты молчала о нем из-за Амалии? – дошло до меня наконец. – Я испугалась: что, если брата арестуют? Пусть даже он и не виновен в поджоге? Но разбирательства… А вдруг он признается в чем-то? И всплывет вся эта страшная история… – Вот почему ты так реагировала на мои новости! Но теперь появление твоего брата в доме не просто подозрительно. Я почти уверена – он оказался там не просто так. Когда ты видела его последний раз? Или ты даже не подозреваешь, где он может быть? – За пару недель до пожара. Он сказал, что снимает комнату. Адрес я не спрашивала. Сказал, что закодировался. А последние месяцы он сторожем на стройке работал, как раз рядом с нашим загородным домом, – поникла она. – Я все к нему присматривалась, чтобы пить не начал снова. Даже хотела его к нам на фирму охранником пристроить. Точнее, он требовал, а я тянула время. – Погоди, а не тот ли это сторож, что пропал на стройке у папы? Конечно же, путем выяснений оказалось, что тот самый. Алену такое совпадение тоже удивило. Но она же не знала всю предысторию с пропавшим и вновь обретенным скелетом. Точнее, не знала, что скелет пропал именно на стройке. И именно во время дежурства ее брата. А вот мне уже кое-что становилось понятным. Пришлось в ответ шокировать Алену историей про то, как мои предки нашли и потеряли скелет Амалии. – Это многое объясняет! – пошла пятнами подруга. – Ага. Скорее всего, он тогда не ушел, а решил посмотреть, чем будет заниматься босс на стройке. И когда выкопали скелет, мог решить, что у него возникнут крупные неприятности. Если в криминологии он не силен, мог опасаться: даже через года можно как-то что-то установить… – Да, Дарина, точно! – подскочила Алена со стула. – Он как раз в это время попросил у меня денег. А я послала его сгоряча. Потому что мне просто негде было взять ту сумму, что он просил. Иначе мне пришлось бы все рассказать Вадиму. Может, Вася сам рассказал все ему? Хотел потребовать с него денег? Но зачем тогда поджигать дом? – Думаю, он решил начать шантажировать твоего мужа историей про то, как вы избавились от его первой жены. Понимал, что тот сделает все, чтобы защитить тебя. Вася знал о вашей любви и не боялся, что Вадим побежит в полицию, подставив любимую женщину. А твой брат в любом случае был бы в шоколаде. Какая разница, кто бы ему платил за молчание? – Может, ты и права. Но пока это только предположения. И что нам теперь с ними делать? – Надо найти твоего брата. И узнать у него, что все это значит. – Мне придется все рассказать полиции? – поникла она. – Если действовать официальным путем, возникнет много вопросов. И для тебя это сейчас очень некстати. Есть еще вариант: мы со Славиком можем попытаться найти его сами. Здесь, боюсь, результат будет нулевой. Но ради тебя я все-таки попробую. – Сегодня я попытаюсь позвонить его бывшей жене, Ларисе. Вдруг она все-таки уже нашла его? И… спасибо тебе, – прошептала Алена, глотая слезы. – Я была уверена, ты больше не будешь со мной общаться. Что бы вы ответили на моем месте? Все это настолько огорошило, что мне нужно было выйти на свежий воздух и подумать. И я жутко обрадовалась звонку с работы. Меня разыскивала Людочка: в офис явился какой-то тип, которому срочно требовалось поговорить с начальством. Наверное, жутко богатый клиент. Таким только дай повод повыпендриваться перед секретаршей. – Алена, извини, мне сейчас правда очень нужно на работу. Я вечером тебе позвоню, – погладила я несчастную подругу по волосам. – Ладно, езжай, конечно. Сестра Вадима с сыном обещала сегодня приехать, я ей тоже позвонила. Пусть немного поживут здесь. Мне будет не так одиноко. Мальчишка в том году не поступил, готовится. А здесь, в городе, есть возможность нанять хорошего репетитора. Я помогу. Так что она даже обрадовалась. – Вот и отлично. * * * На парковке у офиса я обнаружила Славика с перевязанным левым глазом. Он пил кофе и поглядывал на наши офисные окна. Как будто прикидывал, стоит ли зайти, раз уж оказался поблизости. Видимо, устав от его болтовни, врачи выпроводили одноглазого пирата на работу, снабдив специальными каплями. – Врач сказал, меня пронесло! – заявил приятель, комкая бумажный стаканчик и запуская его в мусорку. – Ты уточняй, в каком именно смысле, – не удержалась я, чтобы не подколоть его. – С тобой никогда не знаешь наверняка. Эти твои грибы… – В переносном, конечно, – возмутился Славик. – Этот гад мог бы мне и роговицу повредить. Не успела я начать ему рассказывать ужастик про брата Алены, как мы уже вошли в офис. Людочка сделала мне «большие глаза», скосив их в сторону. И я увидела на диванчике мужчину средних лет. С короткой стрижкой, в куртке нараспашку и в шапке, которую не мешало бы выбросить еще лет пять назад. В общем, на любителя изящных праздников он был похож мало. Мысленно я окрестила его работягой и оказалась права. Но я человек демократичный, оттого сделала ему приглашающий жест в кабинет. Славик ужиком проскользнул следом. – Кто у вас тут главный? – буркнул работяга, помяв в руке шапку. – А вы обратите внимание, на чьем рабочем столе лежит пульт от кондиционера, – гордо молвил Славик, усаживаясь за свой стол и поправляя папочки. – Тоже мне, климатический лидер нашелся, – буркнула я, и работяга вроде бы признал мой авторитет. По крайней мере, обращался он теперь ко мне. – Тут на стройке визитку оставляли, искали Васю, охранника нашего. Так? Телефон ваш, адрес этот. – Да, оставляли, – оживился Славик и, повернувшись ко мне, зашептал: – Когда косточки тю-тю, а после них и сторож – я визитку оставлял местным миньонам. Мол, если сторож объявится, чтобы звонили. Помнишь, я говорил? Хотя теперь уже вроде как не надо. Нашлись косточки. А сторож нам без надобности. – Еще как надо! – повысила я голос, повернувшись в работяге. Потому что, в отличие от Славика, уже знала, что сторож – это пропавший брат Алены. – Есть какие-то новости о нем? – А сколько заплатите? Я в сторожке нашел его блокнот. Он в резиновый сапог упал, потому до этого и не обратили внимания. А я сапоги забрать хотел. Чего пропадать, хорошие сапоги же? Полистал, записи там интересные. Вроде как должников записывал, кто и сколько ему должен. И последняя запись – там сумма нехилая. В долларах. И фотография. Но я не покажу, пока не заплатите. Мы переглянулись со Славиком, я молча достала деньги из сумки и потянула их довольному посетителю. Спрятав купюры в задний карман, тот пошарил за пазухой и извлек на свет пошарпанный блокнот. Из него и правда торчала фотография. – А в ту ночь, когда рядом со стройкой пожар случился, кто дежурил? – догадалась спросить я. – Так я и дежурил, – обрадовался работяга. – Вася к тому времени пропал. Меня Михалыч за него попросил пока выходить, я непьющий. Ну, в рабочее время. – Как все было? – Короче, я в тот вечер обход сделал. И уже в кабинете фифы нашей прилег. Но шторы не задернул. Мне нравится просыпаться с первыми лучами солнца, когда они ласково заглядывают в комнату на рассвете, – пояснил наш гость, приложив руку к области сердца, а я подумала, что папе № 3 надо с ним поработать. Его клиент. – Да вы романтик, – вставила я, а он, важно кивнув, продолжил: – И вот лежу я, а в комнате вдруг стало светло, как днем. Я к окну – и увидел зарево пожара. Испугался, сразу пожарных вызвал. Думал, в лесу что-то загорелось. Не дай бог перекинется на объект. Но сам не пошел, каюсь. Страшно стало, да и объект оставлять. А вдруг провокация? – Ты что, крепкий орешек? – заржал Славик. – Какая там у вас провокация? – Ничего не знаю. Мне было велено стройку охранять, как самого себя. Босс сказал, ожидаются провокации от плешивого барсука. Правда, я не понял, кто это, но спрашивать постеснялся. Только потом узнал, что там, в том доме, человек сгорел. Но чем бы я помог? А Вася так и не появился. Я же не дурак, понимаю: раз его ищут – значит, чего-то стырил, так? – Как думаешь, куда Вася делся? – решила я оставить его риторический вопрос без ответа. – Может, назад в свой город подался? Он же на стройке так, полулегально был оформлен. Ну, без трудовой. – Что-то же он имел в виду, когда суммы проставлял, – ляпнул Славик. – Ну, там мелкие долги. Я сразу понял, потому что сам у него занимал пятихатку. И он меня так и записал – Левша. Но я отдал. – А крупная сумма в долларах? Это правша занимал? – саркастически поднял брови вверх Славик, все еще не понимая, почему меня интересует этот Вася. – Может, халтура нарисовалась денежная? Тогда, может, и снова запил, раз бабки были, – пожал плечами работяга. – Мне какая печаль? Наоборот, радость, хлебное место освободилось. Как только за предприимчивым малым закрылась дверь, Славик презрительно замахал перед носом рукой: – Представляю, в каком состоянии его носки. Поди, играть в крокет можно. После такого амбре нужно срочно сделать очищающий обряд, генеральное проветривание и вылить на пол флакончик лавандового экстра… Тут Славик заметил, что лицом я стала похожа на шалайку, взявшую след, и тоже насторожился. А я за пару минут сбивчиво рассказала Славику все, что успела узнать от Алены. И покрутила у него перед носом фотографией из блокнота. Она была почти такой же, как та, что мы видели в альбоме у Алены: молодые Вадим и моя подруга вместе отмечали какой-то зимний праздник. Елка на фоне и теплые свитера на это указывали весьма красноречиво. История про первую жену Вадима, которую я поведала Славику шепотом, вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Приятель три раза сменил цвет лица, прошептал: «Вот это поворот!» – и даже перекрестился. Уже вдвоем мы набросились на записи в блокноте. Интересовавшие нас денежные потоки оказались на последней странице. Речь шла о мелких суммах, в основном должен был чаще Вася, периодически фигурировали иные личности. Типа Левши. Но последняя запись прямо ошеломила. Возле буквы «В» действительно стояла сумма с шестью нулями, показавшаяся мне просто огромной для скромного сторожа, любившего заложить за воротник. – Ты же знаешь адрес этого пропавшего сторожа? – вспомнила я сбивчивые рассказы Славика о тех страшных днях, когда они «посеяли» скелет. – Ну да. Мужики местные знали, где он жил, подвозили его пару раз. Вася этот с приятелем каким-то хату снимал, таким же непутевым. Я сам и ездил. На квартире той его не нашли. Да и не то чтобы прямо его разыскивали. Тогда мы еще ничего не понимали, просто хотели задать ему вопросы. Вдруг что-то или кого-то видел, когда уходил в тот вечер? – А давай мы к нему на квартиру съездим, – предложила я. – Зачем? Мы же там были уже. Вряд ли этот тип там появится. Если он когда-то убил Амалию, выкрал скелет, а потом зачем-то убил Вадима, то должен понимать, что его могут разыскивать. – Сам Вася не появится. Зато его приятель может знать, где его еще можно поискать. Полиции он, может, и не скажет, а мне вполне. Совру, что я нанимала его на халтуры, он мне адрес оставлял, а теперь не могу дозвониться. Придумаем что-нибудь. Под разговоры и перепалку мы переместились сначала в мою машину, а потом и на улицу Кукольникова. Где в каменной пятиэтажке, построенной еще при Хрущеве, жил наш предполагаемый злоумышленник. А точнее – его дружок, что сдавал ему комнату. Но это мы узнали потом. В подъезде воняло жареным салом и немного кошачьей мочой. Славик попытался включить «парфюмера» и разложить аромат на составляющие, но мы уже пришли. Нас интересовала третья квартира, дверь которой неожиданно оказалась приоткрытой. Судя по удалой песне, доносившейся из глубины жилища, там отдыхали с толком, с чувством, с расстановкой. Славик было ринулся в бой, но я посчитала, что соблюдать приличия все же стоит. Но после того, как звонок два раза проигнорировали, тоже махнула на это рукой. Отправившись в сторону лихой казачьей песни, мы оказались на крохотной кухоньке. В хрущевках эта часть квартиры и без того не может похвастать метражом, а данная кухня была еще и изрядно захламлена. На подоконнике притулился бритый налысо мужик с голым торсом и в джинсах. Он курил и стряхивал пепел в форточку, что не мешало ему лихо выводить что-то про ракитовый куст. За столом сидела его подруга: потасканная брюнетка неопределенного возраста в ярко-алой водолазке и с размазанной помадой. Наверное, до этого в меню были поцелуи. Пара была настолько увлечена хоровым пением, что наше вторжение осталось незамеченным. Я переминалась с ноги на ногу, но Славик не любил казачьи песни, оттого сразу же завопил: «Браво!» – а исполнители вздрогнули. Брюнетка от неожиданности икнула, торопливо прикрыв рот ладошкой. – Вы че? – удивился и лысый, сползая с подоконника. Этим вопросом он, видимо, хотел объять необъятное, сразу же выяснив, кто мы и по какой нужде его беспокоить изволим. – Мы, собственно, по поводу вашего соседа. – Сколько можно ходить? – визгливым голосом начала брюнетка, раздосадованная нашим появлением. Наверное, мы помешали романтическому моменту. – И ходють, и ходють… У вас ордер есть? – Машка, цыц! – гаркнул на нее лысый, потому что в моих руках мелькнула купюра.