– Они жили в одном номере? – Мы поселили их в одноместных номерах на разных этажах. Юра был очень осторожным человеком. Скандалы в семейной жизни – это не для него. Андрюша, если тебя не затруднит, ты сможешь держать нас в курсе дел? – Постараюсь, – ничего не обещая, ответил я. В первый же день моего пребывания в «Изумрудном лесу» я дозвонился до Лизы. – С днем рождения, Лиза! Тебе доставили мой подарок? – Андрей, ты не обидишься, если я выброшу его? Я просто не представляю, как объясню родителям, зачем я принесла домой перо какого-то облезлого аиста. – Как жаль, что меня не клевал павлин! Красивое павлинье перо всегда ко двору. – Хорошо, оставлю я твое перо, спрячу куда-нибудь. Ты когда приедешь? – Успела соскучиться? В ответ она громко чмокнула микрофон. В ухе у меня зазвенело, потом раздались гудки отбоя. Глава 20. Сказка Едва научившись говорить, Арина стала требовать рассказать ей сказку перед сном. Я призадумался и сделал вывод: сказки, которые я знал, для Арины не подходили. «Сказкой для детей младшего возраста считается «Курочка Ряба», – размышлял я. – Более абсурдное повествование трудно придумать. Даже Льюис Кэрролл до такого сюжета не додумался бы. Понять логику «Курочки Рябы» невозможно: дед с бабкой весь день пытаются разбить куриное яйцо. Прибегает мышь и делает за них всю работу. Вопрос: какого черта плачут дед с бабкой, если они сами колошматили это яйцо о стол? Если рассказывать Арине сказку «Колобок», то придется объяснять, что колобок – это хлеб, выпекаемый в форме шара. Спрашивается: почему дед с бабкой решили испечь хлеб такой замысловатой формы? Почему при выпечке колобка он остался круглым, а не растекся по противню? Далее. Колобок катится по дороге. Он весь пыльный, грязный, и все пытаются его съесть. Как ребенка после этой сказки к гигиене приучать? Немаловажный момент: в сказке ничего не говорится о размерах Колобка. Представим момент: вышел зайчик из кустов, а навстречу ему, распевая на весь лес песни, несется Колобок величиной с футбольный мяч. Я бы на месте зайчика спрятался обратно в кусты – мало ли что у этого говорящего хлеба на уме. Сказку «Иван-царевич и Серый Волк» надо не детям рассказывать, а изучать на уроках уголовного права. В этой сказке герои совершают все мыслимые преступления: убийства, похищение человека, кражи, разбои, грабежи. «Положительный» Иван-царевич, по меркам любого государства, является особо опасным преступником, и место ему в тюрьме, а не на царском троне. Мораль: если подходящей сказки нет, то ее надо выдумать самому». Итак, «Сказка о злом Крокодиле и умном Жирафе». Автор – Андрей Лаптев. В далекой Африке протекает река Замбези. Течет она через пустыни, леса и саванну – безбрежную тропическую степь. В дождливый период Замбези разливается так, что у нее не видно берегов, а в засуху она мелеет и становится похожа на нашу сибирскую реку Обь в районе города Новосибирска. Река Замбези дает жизнь всем обитателям саванны. На ее берега выходят на водопой огромные стада антилоп, слоны, жирафы, хищные львы и мерзкие гиены. Много лет животные в саванне жили в мире и согласии, но вдруг в реке поселился злой и коварный Крокодил. Он стал охотиться на зверей, когда они приходили на водопой. Прикинется Крокодил бревном, плывущим по течению, подплывет к антилопе, схватит ее за ноги и утащит под воду. Никакой управы на Крокодила не было, так как никто из обитателей саванны не умел плавать и нырять, а сам Крокодил на сушу редко выбирался. На суше Крокодил был неловок: у него короткие лапы, толстое брюхо и огромный, волочащийся по земле хвост. Любой слон мог бы затоптать Крокодила, но он всегда был осторожен, и если выбирался на сушу, то только на пустынном отдаленном участке берега. Крокодил был известным лицемером и притворщиком. Он не только умел прикидываться бревном, но еще и пускал слезу перед тем, как кого-нибудь съесть. Однажды на берег реки пришли Слониха со Слоненком. Слоненок увидел, что Крокодил лежит возле берега и плачет, подошел к нему, хотел пожалеть, протянул к Крокодилу хобот, а тот – хвать! И откусил кончик хобота у слоненка. Один только злой аист Марабу не боялся Крокодила. Как-то раз зашел Марабу в реку, встал в воду по колено и уснул, поджав под себя одну ногу. Крокодил обрадовался легкой добыче, подплыл к аисту, но попал в ловушку. Марабу только прикидывался спящим. Как только Крокодил оказался рядом с Марабу, аист тут же открыл глаза и нанес мощный удар своим крепким клювом Крокодилу прямо в кончик носа. От боли коварный хищник взревел и уплыл на середину реки. Крокодил хотел нарвать целебных водорослей и приложить их к кровоточащему носу, но лапы у него короткие, и до своего собственного носа Крокодил не достает. Тогда он подплыл к берегу и закричал: «Проклятый аист, я тебя все равно съем!» Марабу в ответ засмеялся противным голосом: «Крокодил, ты что, бегать по берегу научился или у тебя выросли крылья? Как ты, коротконогое чудовище, сможешь меня догнать?» Крокодил уплыл в тростники и там отлеживался до позднего вечера. А как стало темнеть, подплыл к берегу и съел сразу трех мартышек, пришедших на водопой. Звери саванны, устав от ежедневных нападений Крокодила, собрали представительную делегацию и пошли с петицией к своему царю – Льву. Выслушав подданных, Лев пошел разбираться с Крокодилом. Услышав рык царя саванны, Крокодил подплыл к берегу и почтительно замер. Отругав Крокодила, Лев повернулся к зверям и сказал: «Все, теперь Крокодил будет хорошим!» Как только Лев отвернулся, Крокодил тут же сделал стремительный рывок, откусил у Льва кончик хвоста с кисточкой и уплыл на середину Замбези. Лев от боли запрыгал по берегу, а Крокодил сплюнул львиный хвост и захохотал: «Лев, это ты на суше царь зверей, а в реке главный владыка – я!» Раненый и опозоренный, Лев убежал под баобаб залечивать рану, а Крокодил снова стал охотиться на зверюшек. «Если царь нам ничем помочь не может, тогда пойдемте, спросим совета у мудрецов», – решили звери. Самыми мудрыми в саванне были Удав и большой серый попугай Жако. С Удавом разговор не получился. Как только звери собрались вокруг него, Удав тут же загипнотизировал одну обезьянку и проглотил ее. Насытившись, Удав уполз в густую траву и уснул на целый месяц. Попугай Жако сказал зверям: «Идите, спрашивайте совета у Жирафа. Я с Крокодилом связываться не буду». Пришли звери к Жирафу и стали жаловаться на Крокодила: «Проходу нам это чудовище не дает! К воде страшно подойти – в каждом бревне Крокодил мерещится». Жираф согласился помочь зверям и помчался в верховья Замбези, туда, где река брала свое начало. В верховьях Замбези, в густых лесах, жили бобры. Они строили из стволов деревьев плотины, а под плотинами устраивали свои хатки. «Бобры! – обратился к ним Жираф. – Помогите жителям саванны избавиться от злого Крокодила. Постройте огромную дамбу». «Мы бы рады помочь, – отвечают бобры, – но у нас сил не хватит столько деревьев повалить». Жираф велел бобрам ждать подмоги и вернулся в саванну. Первый, к кому обратился за помощью Жираф, был Лев. «Надо организовать субботник и отправить отряд валить лес», – сказал Жираф Льву. «Ты что, длинношеий, – зарычал Лев, – какой субботник? Забыл, где живешь? У нас в саванне монархия, так что никаких субботников мы проводить не будем». Жираф пришел к зверям и рассказал им, что Лев самоустранился от своих обязанностей и решение о проведении субботника надо принимать без его участия. Звери загалдели: «Зачем нам такой правитель нужен! Давайте свергнем его и позовем на царство Тигра из Индии: у него и шуба покрасивее, и жена всего одна – легче царский двор содержать будет». «Нельзя этого делать! – запротестовал Жираф. – Новый царь свои порядки устанавливать будет, еще неизвестно, как все повернется. Пусть нашим монархом остается Лев. Он уже старый, бездеятельный, валяется целыми днями под баобабом и никому не мешает». Тут вперед выступил Главный Слон и сказал: «Веди нас, Жираф, в верховья Замбези! Мы и без Льва субботник организуем». Пришли звери в лес, где жили бобры, и работа закипела! Слоны вырывали деревья с корнем, антилопы обламывали на них ветки, и даже обезьяны принимали участие в субботнике – собирали в кучу опавшие с деревьев плоды. Заготовленные бревна слоны принесли на берег реки и передали бобрам. Главный бобр осмотрел будущее место работы и сказал, что необходимо построить временную земляную дамбу. Жители саванны вновь взялись за работу. Вначале обезьяны и лемуры сплели из гибких веток большие корзины. Потом носороги и дикие кабаны взрыхлили землю. Обезьяны наполнили землей корзины и погрузили их на антилоп и зебр. Всю землю перевезли к указанному главным бобром месту и соорудили там прочную дамбу. Бобры из заготовленных зверями бревен возвели новую плотину и запрудили реку Замбези. Некогда полноводная река стала мелеть. Увидев, что план Жирафа удался, звери побежали в родную саванну. Когда они пришли на место бывшего водопоя, то увидели, что река отступила от берегов и превратилась в узкий ручей. Злой Крокодил на мелководье стал беспомощным. Он барахтался в грязи, пытаясь найти место поглубже, но у него ничего не получалось. «Сейчас я тебя затопчу!» – протрубила мать обиженного Слоненка. Крокодил не стал рисковать, уплыл вниз по течению, зарылся в ил и стал ждать сезона дождей. Но не тут-то было! Жираф предусмотрел эту его хитрость. Он вернулся к бобрам и велел открыть плотину. В одно мгновение воды Замбези вырвались наружу и мощным неудержимым потоком понеслись по пересохшему руслу. Набежавшей могучей волной Крокодила вымыло из ила и унесло далеко в океан, где его съели акулы. Тут выяснилось, что бобры плохо усвоили уроки гидротехники – их бревенчатые хатки также смыло наводнением и унесло вместе с бобрами в море. Но бобры не растерялись, они построили из бревен плот и приплыли на нем в Азию, где остались навсегда. Без бобров в лесу стало скучно жить белкам. Они собрались и совершили дальний переход из саванны в наши леса. Изгнав злого Крокодила, звери хотели поблагодарить Жирафа, но не успели. Он ушел к подножию горы Килиманджаро, где жила самая красивая Жирафиха на свете. Сказка «О злом Крокодиле и умном Жирафе» понравилась Арине, и мне пришлось рассказывать ее дважды в день: после обеда, перед дневным сном и вечером. С каждым новым прочтением сказка увеличивалась, в ней прибавлялись новые персонажи, о жизни некоторых зверей я делал длинные отступления, объяснял Арине, почему звери терпели власть Льва и не желали перемен в саванне. Аист Марабу в сказке раз от разу становился все более деятельным. В одном из вариантов он летал над Крокодилом и угрожал выклевать ему глаз, в другом варианте написал Крокодилу письмо на папирусе: «Жирное чудовище! У тебя избыточный вес. Питайся одними лягушками и тогда сможешь догнать меня. Доктор Марабу». К сказке пришлось рисовать иллюстрации. У меня животные получались не очень: главный действующий герой, Жираф, был похож на тощую лошадь с длинной шеей, а обезьяны напоминали хвостатых алкашей. Узнав, что Рита когда-то училась в художественной школе, я попросил ее нарисовать пару персонажей. Рита, чтобы не сидеть над рисунками все свободное время, поступила умно: она нарисовала контуры зверей, а раскрашивать их предоставила самой Арине. Дочери участие в иллюстрировании сказки очень понравилось. Высунув от усердия кончик языка, она тщательно закрашивала Жирафа желтым, а Крокодила – красным цветом. Я объяснил ей, что Крокодил должен быть зеленым, но дочь по поводу моей сказки имела свое мнение: Крокодил красный потому, что он злой. Узнав о сказке, рассказать ее попросила Валентина Павловна. Выслушав сокращенный вариант, Журбина сказала: – Отличная сказка! Что из нее девочка запомнила? – Птичка клюнула Крокодила в нос; у Жирафа на голове есть маленькие рожки. – Неплохо для трехлетнего ребенка. – Валентина Павловна, почему вас моя сказка заинтересовала? – Как зовут девушку, которая живет в окрестностях горы Килиманджаро? – О, у нее дивное имя – Лиза! Она детский врач, лечила Арину от нарушения теплообмена. – У тебя с ней серьезно? – Похоже, что да. Мне без нее тоскливо, безрадостно. Арина научилась говорить, мне бы скакать от восторга, а я уже который день хожу расстроенный, потому что до города дозвониться не могу. – Не можешь дозвониться – поезжай! В пятницу вечером уедешь в город со служебным автобусом, а в субботу утром вернешься. Девчонка у тебя спокойная, без папы капризничать не будет. Я вопросительно посмотрел на Журбину. – Что ты уставился на меня, как аист Марабу на Крокодила? Забирай свою Лизу из города и привози сюда. Отдохнете вдвоем, по лесу погуляете, белок покормите. Арина на выходные у меня поживет. Я найду, чем ее занять. Глава 21. Лиза в «Изумрудном лесу» В пятницу я оставил Арину на попечение Валентины Павловны и отправился в город. По дороге я мысленно представил календарь и высчитал, что Лиза сегодня должна выйти на работу после обеда, то есть когда она вернется с участка – неизвестно. «Что же делать? – прикидывал я. – Дождаться ее возвращения у подъезда или позвонить?» Сидеть у подъезда мне не хотелось. Одинокий мужчина, неизвестно чего выжидающий на лавочке, вызовет подозрение у жильцов: «Какого черта он тут уселся? Что высматривает? Квартиру обворовать хочет?» Если позвонить по домашнему телефону, трубку может взять мать Лизы, и тогда придется объясняться, кто я такой и что хочу от ее дочери. Свести дважды два в четыре проще пареной репы: звонок – незапланированный отъезд – «Лиза, ты где была прошлой ночью?». К восьми вечера я был у дома Кононенко, обошел его пару раз и принял решение: позвонить! Ближайший телефон-автомат был на проспекте у овощного магазина. Я нашел в кармане двушку, встал у телефонной будки и стал выжидать. Подходящая мне девушка появилась минут через десять. – Девушка, здравствуйте! – Я шагнул вперед и преградил ей дорогу. – Помогите мне, пожалуйста! Моя подруга снимает квартиру, и я никак не могу ей сам позвонить. Квартирная хозяйка – злющая ведьма. Если она услышит мужской голос, то устроит такой скандал, что мало никому не покажется.