– Набирайте номер, – спокойно сказала незнакомка. – Кого спросить? На звонок ответила Лиза. Моя случайная помощница протянула мне трубку, заговорщицки улыбнулась и пошла вдоль проспекта. – Лиза, вопрос жизни и смерти! Через десять минут выходи к первому подъезду своего дома, я буду тебя там ждать. – Ты в городе? – встревожилась Елизавета. – Андрей, что случилось? – Лиза, выходи на улицу, я все объясню. В ожидании ее я выкурил две сигареты подряд, продумал с десяток фраз, с которых начну разговор, раз сто посмотрел на часы, поздоровался с незнакомой гражданкой. Лиза запаздывала. «Господи, – мысленно возмущался я, – какая проблема накинуть ветровку и выйти во двор? Нет же, будет стоять перед зеркалом, расчесываться, губы помадой подводить. Хорошо быть мужчиной: руками по волосам провел – прическу поправил». Лиза вышла на улицу одетая, как для прогулки. – Пройдемся? – предложил я. – Как тебе мой подарок? Отличное перо! Ивану-царевичу было проще достать перо жар-птицы, чем мне добыть подарок для тебя. Представь, во всей Сибири живет один-единственный аист марабу, и того ощипали по случаю твоего дня рождения. – Андрей, ты вернулся в город пораньше, чтобы мне снова рассказывать про марабу? – недовольно спросила она. – Нет, конечно же. Я приехал по делу. Лиза, завтра мы с тобой уезжаем в дом отдыха «Изумрудный лес». Уедем рано утром, вернемся в город в воскресенье вечером. – Куда мы поедем? – поразилась Елизавета. – В дом отдыха? А что мы там будем делать? – Лиза, что делают люди в доме отдыха? Отдыхают. Гуляют по сосновому бору, кормят белок орешками. Наше пребывание в «Изумрудном лесу» оплачено. На выходные Арину к себе забирает хозяйка дома отдыха, так что мы будем предоставлены сами себе. Лиза, у нас будет отдельный номер, в нем две кровати. Тебя этот вопрос интересовал? Или ты не знаешь, как объяснить свой внезапный отъезд родителям? Скажи им, что подруге достались две «горящие» путевки и она предложила составить ей компанию. – В подругу не поверят, – уверенно заявила она. – Тогда скажи родителям, что лучшая подруга – это друг. Друг – это я. Пошли к тебе домой, и я отпрошу тебя у мамы с папой. Тебя в детстве подружки на улицу отпрашивали? Не будем мудрить, пойдем проторенной дорожкой. – При чем здесь родители? Ты у меня спросил, хочу ли я в дом отдыха на все выходные? – Лиза, выбора нет! У меня к тебе серьезный разговор, и я хочу, чтобы он произошел в соответствующей обстановке: свечи, лакеи, шампанское, паюсная икра в запотевшей вазочке, интимный полумрак… Всего этого не будет, но разговор состоится, и нам никто не будет мешать. – Ужасно, это просто ужасно! Ты постоянно тащишь меня куда-то. Скажи, Андрей, что бы ты подумал о девушке, которая едет отдыхать… Мимо нас прошла группа парней, по виду – начинающие уголовники. Чтобы казаться бывалыми арестантами, они активно жестикулировали при разговоре и смеялись противным надтреснутым смехом. Есть такая зэковская манера смеяться, когда человек выдавливает смех из себя и всем своим видом показывает: шутка твоя несмешная, но из приличия я посмеюсь: ха-ха-кха! Лиза инстинктивно прижалась ко мне. – Не бойся, – вполголоса сказал я. – Во сколько ты завтра хочешь поехать? – тихо спросила она. – Рейсовый автобус до ближайшей деревни отходит с автовокзала в восемь утра. Следующий – только вечером. Нам надо успеть на утренний рейс. Лиза, ты не шепчи, говори нормальным голосом и на шпану внимания не обращай. – Да мало ли, что у них на уме. – Она обернулась, опасливо посмотрела вслед парням. – Не понравится, как мы на них посмотрели, придерутся. Их четверо, а ты один. – Лиза, эти щенки еще не стали бандитами. Их удел – смеяться и пугать прохожих. С родителями сама объяснишься или нужно мое участие? Я вполне серьезно говорю. Если надо, то пошли к тебе, я им все объясню. – Что ты им объяснишь, если они о тебе ничего не знают? Сама разберусь. Как у Арины здоровье? – С ней все в порядке. Говорить научилась. Лиза, завтра я жду тебя на автовокзале в восемь часов. С собой ничего не бери, там все есть. На другой день, едва мы переступили порог дома отдыха, к нам из глубины холла бросилась Арина. Она обхватила ноги Лизы, попросилась к ней на руки и, захлебываясь словами от избытка чувств, стала рассказывать про белок, жирафа и птичку, которая клюнула крокодила. «Знакомая приехала! – оценил я ситуацию. – Целый день вместе куковали. Как не поделиться впечатлениями со свежим человеком?» Лиза, выслушав сбивчивый рассказ дочери, поставила ее на ноги и растерянно посмотрела на меня: – Андрей, я ничего не понимаю, что она говорит. Арина, ты мультфильм про жирафа смотрела? – Она тебе хочет сказку пересказать. Мою сказку. Я ее сочинил. Елизавета с уважением посмотрела на меня: «Так ты не только шпаны не боишься, но еще и детские сказки сочиняешь! Какой талантливый у меня кавалер». – Андрей Николаевич! – позвала меня дежурная администраторша. – Девушку на вашу фамилию записываем? – А зачем ее вообще записывать? – удивился я. – Из милиции паспортный режим проверить могут. Тут я удивился еще больше: – Какая милиция? Меня, что ли, кто-то осмелится проверять? – Нас проверят и оштрафуют. К вам вопросов у милиции не будет, а вот на нас протокол составят. Разве вы не знаете, что в одном номере могут проживать только супруги или родители с детьми? – Записывайте: Кононенко, тьфу, черт, еще не привык! Лаптева Елизавета Владимировна, пятого июня тысяча девятьсот шестьдесят второго года рождения. Адрес места жительства мой перепишите. Место работы надо указывать? – Нет. Только паспортные данные. Первый день в «Изумрудном лесу» пролетел незаметно. Мы гуляли с Лизой по лесу, кормили белок, сходили на реку. Вечером Журбина пригласила нас на ужин, который прошел в спокойной, почти семейной обстановке. Перед сном мы пошли с Лизой прогуляться по двору дома отдыха. – Андрей, – спросила она, – ты правда Валентине Павловне жизнь спас? – Когда это она успела тебе рассказать? – Я же не все время с тобой была. Так это правда? – Как бы тебе сказать, чтобы самому не возгордиться? Дело было так: Валентина Павловна попала в трудную ситуацию, и ей светил приличный срок. Я помог ей скрыться до поры до времени. Потом все выяснилось, и сейчас Валентина Павловна в фаворе: всяк ей друг, товарищ и брат. – Ты сильно рисковал? – К чему ты это спрашиваешь? Рисковал, не рисковал – дело прошлое. Валентина Павловна была в загоне, на нее объявили самую настоящую охоту. Ей пришлось и квартиру бросить, и все имущество. Все друзья и знакомые отреклись от нее, остался один я. А я друзей в беде не бросаю. У меня свои понятия о чести и порядочности, и если мои понятия пойдут вразрез с законом или мнением других людей, то я поступлю по-своему. – Вот это она мне и сказала. – Что сказала? – с внутренним удовлетворением спросил я. – Что я друзей не бросаю? – Что тебя не переделать и ты всегда поступишь по-своему… Андрей, ты позвал меня в «Изумрудный лес» для серьезного разговора. День прошел. Ты оставил все на завтра? – Пошли в номер, а то комары начали кусаться. – Не увиливай от разговора. Хотя пошли, может, там смелее станешь. В номере я открыл припасенную заранее бутылку вина, разрезал пару яблок. За окном темнело, но комната немного освещалась стоящим во дворе фонарем. Наступил обещанный мной интимный полумрак. – Представь, – начал я, – что к Земле несется огромный метеорит. После его удара все живое на нашей планете вымрет. До удара метеорита остался всего один день. Так вот, этот день я хочу провести с тобой. – Ты хочешь провести со мной всего один день или ты делаешь мне предложение? – серьезно спросила она. – Лиза, я хочу, чтобы ты переехала ко мне и мы стали жить вместе. Если тебе что-то не понравится, ты сможешь уйти в любой момент. Насильно я тебя удерживать не буду. – Ага, уйти! Кто меня потом назад возьмет? – Так ты согласна или нет? – Нет, не согласна. – Почему? Я делаю вполне здравое предложение. Мы поживем вместе, присмотримся друг к другу поближе, прочувствуем друг друга. Лиза, я с женитьбой дважды обламывался и не хочу повторения в третий раз. – Андрюша, я-то не в третий раз вступаю в серьезные отношения и не хочу, чтобы все было с бухты-барахты. У тебя как-то все просто: приходи ко мне жить, а если не задастся, соберешь вещички и пойдешь восвояси. Так дело не пойдет. Я не против проверить наши отношения. Но только не так, как ты предлагаешь. – Лиза, буду с тобой откровенен: у тебя нет выбора. Я от тебя не отстану и считаю, что не надо зря тянуть время, все равно мы будем вместе. Даже не так. Это у меня нет выбора. Ты – моя вторая половинка, и я не собираюсь упускать свой шанс быть счастливым. Предлагай свои условия, я на них заранее согласен. – Нет у меня никаких условий, – каким-то безразличным тоном ответила она. Я замолчал, прикидывая, как дальше построить разговор. – Андрей, я боюсь тебя, – серьезно сказала Лиза. – Ты делаешь все по-своему, и я иду у тебя на поводу. Это ужасно. Это просто ужасно и необъяснимо. Ты оставляешь меня сидеть в чужой квартире с чужим ребенком, и я соглашаюсь, ты зовешь меня в дом отдыха, и я покорно еду. В твоем присутствии я теряю самостоятельность и ничего не могу с собой поделать. – И ничего не сможешь. Сейчас все объясню. Как-то один очень умный человек, самый крупный специалист по энергетике человека, разъяснил, почему мне так не везет с женщинами. Зовут этого человека Альберт Львович. Фамилию и где работает – не знаю, но думаю, что он связан с секретными исследованиями внутренней энергетики человека. Так вот, Альберт Львович на пальцах объяснил мне, что между супругами должен быть энергетический баланс: если у одного – избыток энергии, то у другого внутренняя энергетика должна быть пониженной. Теперь объясню с другого конца. Я всю неделю был лишен твоего общества, стал испытывать физическую тоску и до последнего нерва в организме понял и осознал: моя половина – это ты. У меня дочка начала разговаривать, представь, какие чувства переполняли меня, и я хотел немедленно поделиться этой радостью, но не с ее матерью, а с тобой, хотя Арина тебе совершенно чужой человек. Я вновь замолчал на полуслове. Лиза тоже молчала. «Или сейчас мы до чего-то договоримся, или завтра разойдемся кто куда, – подумал я. – Тут или-или, третьего не дано». – Дикость какая-то, – вполголоса сказал я. – Я несколько дней продумывал каждое слово, которое скажу тебе, но вот миг объяснения настал, а у меня нет слов. Я объясняю тебе про энергетику человека и сам же понимаю, что это не то и не о том. Что делать? Пойти простым путем – начать объясняться в любви? А что такое любовь, кто-нибудь знает? Лиза, ты кого-нибудь любила? А вот я любил. И любил, наверное, с десяток женщин. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что все это не любовь, а так, мимолетное чувство, которое проходит, не оставляя следа в душе. С тобой же все не так. Меня влечет к тебе непреодолимая сила, и я не представляю своего существования без тебя. Лиза, ты отказываешься жить вместе?