– Пока – да. Я предлагаю не спешить. Нас же никто не гонит? Познакомимся с родителями… – Ну, началось! – всплеснул я руками. – При чем здесь родители? А что будем делать, если я не понравлюсь им? Быть может, твои отец с матерью мечтают о зяте-сантехнике или, наоборот, о докторе наук, а тут появлюсь я со своими взглядами на жизнь и принципами. Лиза, тебе не пятнадцать лет, хватит уже к родителям прислушиваться. Пора самой все решать. – А если я не понравлюсь твоим родителям? – тихо спросила она. – Это их проблемы. Я не собираюсь ни у кого спрашивать благословения на брак. – Нет, Андрей, я так не хочу. – Я же не настаиваю. Давай сделаем так, как ты считаешь нужным. Я подожду. В комнате вновь повисло молчание. Я встал, пошел к двери. – Ты обиделся? – встревоженно спросила Лиза. – Нет! – Я вытащил из кармана ветровки запасные ключи и положил их перед Елизаветой. – Это ключи от моей квартиры. Они – твои, квартира – твоя, я – твой. – Дай мне неделю подумать, – попросила Лиза. – Ключи раздумьям не помеха! Брось их в сумочку, будешь в ней искать помаду и вспомнишь обо мне. – Андрюша. – Лиза повернулась ко мне. В отблеске уличного освещения ее глаза озорно сверкнули, на губах появилась лукавая улыбка. – Андрюша, с ключами ты здорово придумал, только адрес своей квартиры назвать забыл. Я же не в милиции работаю и не могу по телефону всю подноготную о человеке узнать. На этом серьезный разговор между нами закончился. Спать мы легли уже за полночь, на разных кроватях. Полежав в одиночестве минут пять, я перебрался на кровать к Лизе. – Ты же обещал! – Она попыталась столкнуть меня, но в итоге уступила мне место, и сама отодвинулась к стене. – Я ничего не нарушаю! – зашептал я. – Полежим вместе пару минут, и я уйду к себе на кровать. Две минуты, Лиза, всего две. Давай я поцелую тебя перед сном. Один раз… Не, не так. Лиза, ты расслабь губы, не сжимай их… Давай еще раз попробуем… У тебя упругая бархатистая кожа. Ты до глубокой старости будешь оставаться очень привлекательной женщиной. Закрой глазки, я поцелую их… Лиза, не крутись ты так! Я же не вампир, я не собираюсь тебя в шею кусать. Лежи спокойно. Я только один раз поцелую тебя вот сюда… и сюда… и сюда… К утру мы подошли к той грани, за которой начинались новые отношения. Оставалось сделать всего один шаг, но мы оба, не сговариваясь, остановились. – Только не здесь! – устало прошептала Лиза. – Я не хочу, чтобы кто-то видел, что между нами было. – Скажи: «Я – твоя», и оставим все до следующего раза, – согласился я. – Конечно, твоя, чья же еще? – обняла меня Лиза. – Стала бы я лежать раздетая с мужчиной, который мне не нравится. – Я тебя больше не отпущу от себя. – Не отпускай, только не будем спешить. Не все так быстро. Мне надо привыкнуть, что в моей жизни появился человек, с которым все будет по-другому. Ключи я твои брать не буду, сам в гости приведешь. – Когда? – Когда скажешь, тогда и пойдем. – На сей раз не сбежишь? – без малейшей иронии уточнил я. – Чего бегать? – не менее серьезно ответила Лиза. – Все и так понятно. Отбегалась. После обеда настала пора уезжать. В фойе нас провожали Валентина Павловна и Касим. – Андрей, это наш скромный подарок. – По знаку Журбиной дежурная администратор принесла большого надувного жирафа. – Бери, Ариночка, вспоминай, как с тетей Валей белок кормила. Ты еще приедешь ко мне в гости? Арина, не отвечая на вопросы, схватила жирафа, крепко прижала к себе. Игрушка была большая. Если поставить на ноги, то ростом как раз с Арину. – Валентина Павловна, – сказал я, рассматривая подарок, – в наших магазинах я таких жирафов не видел. У нас вообще никаких игрушек нет. Под Новый год я Арине куклу искал, так проще автомат Калашникова купить, чем хорошую игрушку. – Этого жирафа из Москвы привезли. Для милого дружка – сережку из ушка! – Журбина ласково потрепала Арину по голове. – Сын Касима в пятницу слетал в Москву и нашел в «Детском мире» подходящего жирафика. Ты довольна, девочка моя? Арина закивала головой. Она была так рада подарку, что забыла все слова благодарности. – Всего хорошего, Андрюша. – Валентина Павловна пожала мне руку на прощание. – Лиза, приятно было с тобой познакомиться. Приезжайте с Андрюшей, всегда будем вам рады. Арина, не скучай! Знакомый Журбиной довез нас до города. Я оказался в положении паромщика из загадки про волка, козу и капусту. «Если пойти провожать Лизу, то куда девать Арину? Если вначале завести дочку домой, то Лиза что будет делать, в подъезде меня ждать или вместе со мной к Наталье пойдет? Куда ни кинь, всюду клин!» Выход из положения нашла Елизавета. – Вези Арину домой. Завтра позвонишь мне на работу, и я скажу, где мы увидимся. Наталья была дома одна. Встретила она нас неласково, как видно, дела ее на личном фронте шли неважно. – Где это ты такого жирафа купил? – безразличным тоном спросила Наталья. – Раздень Арину, у меня каша варится, не могу от плиты отойти. Она пошла на кухню. Дочка внимательно посмотрела ей в спину и отчетливо сказала: – Мама, иди сюда! Наталья замерла в дверном проеме, медленно-медленно, как в замедленной киносъемке, повернулась к нам. – Мама, жираф! – Арина протянула Наталье игрушку. – Он мой друг. – Андрюша, Арина разговаривать начала? – потерянным голосом спросила Наталья. – Давно? Ты почему мне ничего об этом не сказал? Тут до нее дошло, что дочка не просто начала разговаривать, а стала сразу же говорить осмысленными предложениями. – Арина, доченька моя! – Наталья бросилась перед Ариной на колени, стала целовать ее в щеки, в лоб, в растрепавшиеся волосы. – Андрюша, что ты стоишь, как неродной? Разувайся, проходи. Я сейчас стол накрою, выпьем по рюмочке, расскажешь мне, как все произошло. – Наташа, я, пожалуй, пойду, – неуверенно сказал я. – Не будь сволочью! – перебила меня Наталья. – Оставайся и расскажешь, как Арина начала говорить. У нас такое событие, а ты хочешь увильнуть? Ты, Андрей, как был эгоистом, так и остался им. Скажи, у тебя что, много срочных дел? Тебе уже дочка совсем безразлична стала? С кухни потянуло сгоревшей манной кашей. Наталья оставила дочь на меня и побежала устранять аварию. Я скинул туфли и стал раздевать Арину. За столом, под коньячок, рассказывая Наталье о приключениях Арины в «Изумрудном лесу», я вдруг отчетливо понял, что Наталья стала неинтересна мне как женщина. С появлением Лизы она стала мне чужой. «Вот так все кончается, – подумал я. – Была любимая женщина, а стала просто женщина, и по воле случая мать нашего совместного ребенка. Дочка у нас общая, а мы – навсегда чужие». Глава 22. Частное предложение В понедельник двенадцатого июня рейсом из Москвы в наш город прилетел вор в законе Дато Батумский с сопровождающей свитой. Его встречала представительная делегация местных преступных авторитетов. По их требованию администрация аэропорта разрешила автомобилям встречающих подъехать за гостем к трапу самолета. На двух «девятках» и двух «Волгах» кортеж нового теневого правителя области двинулся в город. На трассе из аэропорта попутные «Жигули», идущие впереди головной машины кортежа, резко затормозили и остановились посреди дороги. Одновременно второй автомобиль, идущий по встречной полосе, блокировал оставшийся участок дороги. Из «Жигулей» вышли два молодчика с автоматами Калашникова наперевес. За ними следом – высокий парень, одетый во все черное. Поблескивая медальоном-черепом на шее, незнакомец громко сказал: – Внимание, недоноски! Запоминаем мантру: один рыпнется – всех положим! Сопровождаемый одним из автоматчиков парень в черном прошелся вдоль кортежа, заглядывая внутрь автомобилей. У «Волги» с Дато Батумским остановился. – Вот этот, на заднем сиденье! – Незнакомец показал на высокопоставленного гостя. Трое дюжих молодцов выволокли Дато Батумского из машины и стали избивать его ногами и милицейскими резиновыми дубинками, с размаху пару раз приложили лицом о капот «Волги». – Я же по-человечески сказал, чтобы никаких иноземцев в области не было. – Незнакомец подошел к Дато Батумскому, брезгливо осмотрел его разбитую в кровь физиономию. – Ты, джигит, русский язык понимаешь? Я даю тебе ровно сутки. Если завтра ты мне встретишься, то я прикажу повесить тебя на первом же фонарном столбе. Ты меня понял, уважаемый? – Смотри, падла, как бы ты сам на перо не наскочил, – огрызнулся Дато. – Чего-чего? – засмеялся незнакомец. – Ты мне угрожаешь? Может, подеремся один на один, как двое мужчин, или ты в штаны от страха наложил? То-то я чую, запах от тебя неприятный идет. Дато Батумский оскалился, выпрямился, резким движением выбросил вперед руку с ножом-выкидухой. Щелчок. В лучах полуденного солнца сверкнула шлифованная сталь клинка. Дальше представление не состоялось. Незнакомец в черном отработанным ударом карате – ногой в висок – отправил вора в глубокий нокаут. – И этот сопляк вздумал меня ножом пугать! – Незнакомец сплюнул на поверженного врага. – Все слышали про завтрашний день? Столпившиеся у автомобилей сопровождающие Дато Батумского согласно закивали. – Если завтра я узнаю, что этот человек не покинул пределы области, – готовьтесь к новым похоронам. Я слов на ветер не бросаю.