Гор издает тихий стон, с неохотой отдавая розовый чемодан Кимми. – Мне тоже нужно спать в женских покоях, – бурчит он. – Моя мать устроит в крыле Содом и Гоморру. Даю ей час, и оно превратится в рассадник порока. Ничего не упускающая Исида разворачивается к нему: – Мне очень интересно, откуда в тебе это ханжество. В конце концов, ты сам не хранил себя до брака, так что не ожидай от женщин, что мы будем игнорировать свои потребности. – Мама, – стонет Гор. – Не могли бы мы обсудить твою позицию по поводу потребностей в более узком кругу? Намик и остальные слуги смотрят на богиню как на инопланетянку. Наверняка в их глазах она чем-то таким и является. – Я думала, к этому времени Саида стала более прогрессивной. Две тысячи лет назад, когда я была здесь в последний раз, это разделение уже существовало. И я надеюсь на наличие хоть элементарного водопровода, – говорит Исида, а потом, не дожидаясь ответа, уходит. Обретая дар речи первым, Намик прочищает горло: – Вы ни в чем не будете нуждаться. – Будем, – откликается Гор. – В мире и покое. Почему мне не досталась нормальная мать? – возмущенно спрашивает он, глядя на Данте. – Или так же много братьев и сестер, как у тебя? Тогда с ней мог бы разбираться кто-то другой. Ему никто не отвечает. Все мы в курсе, что Исиду не интересуют регалии. Она явилась, чтобы защитить сына от Сета. По ее мнению, никто не сделает этого лучше ее. Даже я. – Итак, в женские покои, – произносит Нефертари. – Это что-то наподобие гарема? – шепотом осведомляется Кимми. Данте тихо откашливается, потому что ее и так все слышали. – В нашем дворце нет гарема, – сообщает он девочкам. – Моя мать не запирает своих мужчин. Теперь настает очередь Нефертари ошеломленно хлопать глазами. – Что ты имеешь в виду? Подав ей знак идти вперед, Данте и сам шагает рядом. – Джинны крайне редко живут в моногамных отношениях. Тем более королева. Ее долг – произвести на свет как можно больше наследников, причем от разных мужчин. Она рассматривает это как службу своему народу. – Ты серьезно? – В голосе Кимми звучит шок. – Она никогда не делит постель с мужчиной, которого считает непривлекательным, и никого из мужчин не принуждает. Просто у нас другие представления об отношениях. Наши дети растут не в таких семьях, как их понимаете вы. Их в равной степени воспитывают матери, отцы, дяди и тети. Поэтому королева живет в таком огромном дворце. Мы одна большая семья. – Она никогда по-настоящему не любила ни одного из этих мужчин? – задает следующий вопрос Кимми. На лицо Данте набегает тень. – Мой отец остался в Атлантиде, – говорит он тихо, чтобы не слышали слуги. – Его она любила. Мы подходим к входу во дворец. – Через час королева ожидает всех вас в зале для аудиенций, – объявляет Намик. – Она желает обсудить с вами дальнейшие шаги. Я с огромным неудовольствием позволяю служанкам увести Нефертари и Кимми. Сейчас мне бы хотелось оставаться рядом с ними. – Вам не о чем беспокоиться. Саида ручается за безопасность обеих девушек. До сих пор ни одному демону не удавалось проникнуть во дворец, – уверяет Намик, заметив мой взгляд. – У нас очень хорошие меры по обеспечению безопасности. И все же они впустили Сета, который пусть и не демон, но гораздо хуже. Когда час спустя нас провожают в зал для аудиенций, Саида уже ожидает там. В человеческом мире этот зал назвали бы библиотекой. Полки тянутся вверх на высоту нескольких этажей, практически до самого купола дворца. Повсюду летают джинны с большими стопками книг и расставляют их по местам либо несут на стойки, где собралась, устроив жаркие дебаты, научная элита джиннов. Они даже не утруждаются принять человеческую форму, ведь так им не добраться до верхних ярусов. Ни среди ангелов, ни среди богов не найти столько блестяще образованных историков, биологов и астрономов. Хотя у нас и численность меньше, чем у джиннов. И тем не менее многие ангелы и боги думают, что они лучше джиннов. Нефертари стоит между столами для чтения и с блеском в глазах смотрит наверх. При виде ее я расплываюсь в улыбке. Если бы могла, она бы тоже туда взлетела. – Нравится, да? Она кивает. – А мне разрешат остаться, если я попрошу об этом Саиду? – Спроси у нее. Она может подарить тебе одну ночь, если это твое самое сокровенное желание. – Я наклоняюсь к ней: – Джинны спасли часть книг из Александрийской библиотеки. Так что больше тебе не придется оплакивать их потерю. – Почему ты мне в прошлый раз не рассказал? – Она бьет меня в бок и, очевидно, уже не очень сильно злится. – Тогда я еще недостаточно хорошо тебя знал. – Я кладу ладонь ей на спину, не в силах противиться желанию дотронуться до нее, и подталкиваю вперед. – Как тебе в женских покоях? – Исида первым делом всполошила всех остальных обитательниц. Судя по всему, она местная знаменитость. Думаю, ее забавляет то, как все взволнованы. И да, я совсем иначе ее себе представляла. – В нашем мире она почти так же известна, как в твоем – королева. – Но намного лучше разбирается в моде и в целом вроде как покруче. Она просто делает то, что ей нравится. – Так и есть. Кстати, я бы никогда не позволил себе свести личность женщины до ее одежды. – Ну конечно. Нефертари вроде как слегка придвигается ко мне, и теперь при ходьбе наши тела соприкасаются. – У меня телефон не ловит. Так не пойдет. Я должна быть в любой момент доступна для Гарольда и Малакая. – Ее голос, в котором буквально мгновение назад слышалось веселье, теперь звучит встревоженно. – Я об этом позабочусь. Не переживай. – Мне очень хочется поцеловать ее в висок, но вместо этого я лишь успокаивающе поглаживаю девчонку по спине большим пальцем. Сквозь тонкий лен блузки чувствуется ее теплая кожа. Вздохнув с облегчением, она замедляет шаг. Однако мы уже достигли небольшой лестницы, ведущей к широкому возвышению, где стоит огромный письменный стол. Королева не сидит за ним, а, прислонившись к столу, слушает рассказ Исрафила. Данте периодически вставляет замечания. У Саиды с первым высшим ангелом натянутые отношения. Не то чтобы королева не терпела связи того с ее сыном, наоборот, она рада, что рядом с Данте есть тот, кого он любит. Но насколько толерантны джинны в своих гетеросексуальных отношениях, настолько же нетерпимы к однополым парам. Я, кстати, никогда не понимал причин. Королева пытается мягко изменить взгляды народа, не в последнюю очередь потому, что желает видеть Данте своим преемником. Однако он никогда не сможет править рука об руку с высшим ангелом, а Исрафил вряд ли смирится с тем фактом, что Данте заведет детей от одной или даже нескольких женщин-джиннов. Если однажды Саида отречется от престола, то королевой станет сестра Данте. Что, в свою очередь, невозможно у ангелов, где женщина не может стать высшим ангелом. Но зато мы, в отличие от джиннов, максимально моногамны, если любим. Будь по-другому, я мог бы… – Азраэль, очень рада тебя видеть. – Мы приближаемся к королеве, она берет меня за руки и в знак приветствия расцеловывает в обе щеки. – Хорошо выглядишь. Так было не всегда. После того как отбыл наказание, я превратился в настоящую развалину. Она приказала здешним врачам вылечить меня. Саида единственная из аристоев, кто не винил меня в затоплении Атлантиды. Она воспринимает меня еще одним сыном, хотя имеет немало биологических детей. У ангелов нет матерей и отцов, а она заполнила эту пустоту. В отличие от богов и джиннов, мы не размножаемся естественным способом. Ангелы всегда возникают из света. Я обнимаю королеву. В человеческом обличье у нее мягкие округлые формы, в волосах седые пряди, а вокруг глаз разбегаются морщинки от смеха. И как обычно, от нее пахнет медом и кунжутом. Это она когда-то научила меня готовить. Саида считала, что мне необходимо какое-то толковое занятие, чтобы отвлечься от размышлений. Судя по всему, пару тысячелетий назад я был довольно мрачным. – Значит, это и есть та девочка? – тихо интересуется королева. – Она справится? – Я почти уверен. – Отстранившись от королевы, я поворачиваюсь к своей спутнице: – Позволь представить тебе королеву. Саида, это Нефертари де Вески. Она найдет наши регалии. – Скипетр, – поправляет меня Нефертари. – Я ищу только скипетр. А потом протягивает руку Саиде, ничуть не впечатленная тем, что перед ней королева и к тому же джинн. Наверное, она часто появляется перед королевой, ведь принадлежит к аристократическому роду. – Это начало. – Саида принимает ее ладонь и слегка пожимает. – На самом деле я думаю, что ты смогла бы отыскать и весь ковчег, если бы захотела. – Я все нахожу, – как обычно, нескромно соглашается Нефертари, и я прячу улыбку. – За соответствующее вознаграждение. Саида негромко смеется. – Тогда надеюсь, что ты заключила хорошую сделку и не позволила себя обмануть. Я едва заметно вздрагиваю. Саиде, как и всем остальным, известно о договоренности. По лестнице поднимаются Сет и Гор, а Энола и Кимми следуют за ними. Обмен приветствиями с Гором проходит почти так же душевно, как и со мной. Сет лишь коротко кивает Саиде, в то время как она здоровается с девушками. Затем королева потирает руки. – Исида захотела отдохнуть, но мы и без нее можем все обсудить. Что вы собираетесь делать дальше? – Начнешь? – спрашиваю я у Нефертари. Та кивает. – Здесь есть план Долины царей? Саида что-то говорит Намику на своем языке. Молодой управляющий, который до сих пор почти незаметно стоял возле стола, принимает форму джинна и взлетает к полкам. – Как удобно, – тихонечко ахает Кимми. – Почему мы, люди, не обладаем никакими особыми способностями? Саида сцепляет руки. – Спроси об этом Прометея. Это он вас придумал. – Конечно, обязательно пожалуюсь, когда в следующий раз с ним встречусь, – довольно нагло отзывается Кимми. – Он учится в Университете Санта-Барбары, – сообщает Гор. – Можем как-нибудь туда слетать, если хочешь. У него классная девушка. Вы бы с ней поладили, она изучает археологию.