Кажется, у нее есть веснушки. Точно, есть. Упрямая девица молчала, и тишина была такой, что за дверью слышался тихий убеждающий голос Вики и ответное сопение Ситникова. – Поэтому логично и справедливо будет следующее решение. Раз студент Ситников обязан отработать за нападение на меня, то я обязан отработать за причинение вреда вам. В зеленых глазах что-то дрогнуло, и она поправила очки, потерла переносицу. Затем сняла, оказавшись под ними совсем маленькой и растерянной. Правильный подход, надо дальше давить на логику. – И я предлагаю отработать, занимаясь с вами в персональном порядке. И у меня… свободно место помощника в лаборатории. Очень давно свободно. Так давно, что он уже забыл, когда рядом с ним работал кто-то еще. – И если вы сочтете это равноценной заменой, я готов взять вас на все время обучения в университете в постоянные практиканты и помощники. Вы получите неоценимый опыт для будущей карьеры. Вот так. Пусть ему будет трудно, зато он очистит совесть. – Что скажете? Она молчала, вертела очки в руках, думала очень долго, хмурилась, переступала с ноги на ногу. Потом, видимо, приняла решение, снова водрузила очки на нос, подняла глаза. Ну наконец-то. – Скажу, что мне не нужны ни ваш опыт, ни ваша лаборатория, – пигалица пыталась говорить резко, но в голосе слышались жалобные нотки. Будто она сожалела о том, что решила. – И на п-пары я к вам больше не пойду. А если вы хотите справедливости, то отработайте так, как подскажет совесть. Например, погуляйте с детьми в приюте. Или помогите кому-нибудь. А я, п-простите за прямоту, профессор, не смогу спокойно сделать вид, что ничего не было. Несмотря на то что ваше предложение очень щедрое, и еще неделю назад я бы в обморок упала от счастья! – Подумайте, – остановил ее Тротт. Сказать, что он был удивлен, – ничего не сказать. – Да нечего тут думать, – сказала она с тем же сожалением, быстро прошла мимо него и почти выбежала из лектория. Макс постоял немного, сунул руки в карманы, подошел к окну. Вспомнил о сигаретах, но они были в кабинете у Александра. Сзади раздался стук каблучков. Виктория приблизилась, встала рядом с ним. Взяла за руку, и он напрягся, но не оттолкнул ее. Наверное, потому, что это был жест участия, а не соблазнения. – Да-а-а, – протянула она. – Да, – мрачно согласился лорд Максимилиан. Ослабил немного галстук. Что же, он сделал всё, что должен был. Или не всё? За их спинами раздался характерный треск, и они обернулись. Из Зеркала вышел Мартин, посмотрел на их руки, поднял пустой взгляд на друга. Максу стало совсем противно. – Алекса уложил в кроватку, – сообщил фон Съедентент весело, но глаза его не смеялись. – Поставил щиты. Малыш, кончай самобичевание и не надо прыгать в окно, умоляю. Могу потом сам придушить, по большой дружбе. Тротт криво улыбнулся. Мартин – как всегда: чем серьезнее ситуация, тем больше он паясничает. – Пошли, усыпишь нашего поеденного героя и блок на вторжение поставишь, – продолжал Мартин, взмахом ладони восстанавливая начавшее рассеиваться Зеркало. – Пусть хоть сейчас отдохнет. Вики, а ты имеешь уникальную возможность погладить этого скорбящего убивца маленьких девочек по лицу. Полечи, иначе его фингал войдет в легенды университета. Александр полулежал в кровати и пил настойку Макса, разбавленную кипятком, и инляндец мысленно отметил, что нужно сегодня доставить другу весь запас, который у него есть. И, может, усовершенствовать? Добавить туда немного остролиста для крепости сосудов, ночной тропической герани для реакции… К его лицу прикоснулась женская рука, и он сморгнул, отвлекаясь от привычных и успокаивающих рассуждений. Щека горела, ныла, вспыхнула острой болью, потом ее словно стянуло, и все прошло. – Вот что делает прикосновение красивой женщины, – прокомментировал Мартин, усаживаясь на кровать у ног Свидерского. – Жаль, что ты не смогла убрать кислое выражение лица с этой рыжей физиономии, Вики. – Да не издевайся над ним, Март, – с досадой стукнул рукой по одеялу Алекс. Голос его был уже уверенным, боевым, как раньше. – Ой, а это кто у нас вдруг выздоровел? Умирающий? – радостно переключился Мартин. – А спать? Данилыч? Спа-а-ать? – Потом, – отмахнулся Свидерский. – Эта гадость и умертвие поставить на ноги может. Макс, я говорил уже, что ты гений? – Говорил, – недовольно буркнул инляндец, огляделся и пошел мыть руки. Все серьезно смотрели ему вслед. Он вернулся, сел в кресло. – Ну? – требовательно спросил фон Съедентент. – Что «ну»? – поморщился Макс. – Что ты не поделил с этой крошкой, и почему мы не знаем об этом? – Это не то, чем я мог бы гордиться и делиться с вами, Мартин, – сухо ответил лорд Тротт. – На следующий день после атаки камены сказали Максу, что Богуславская не пришла на лекции, пропустила зачет и что это впервые за все время случилось, – пояснил Александр. – Он сложил два и два и сообщил мне. Все действительно было подозрительно, вот и вызвали ее в кабинет… поговорить. Я проверил ее и убедился, что чиста. А Малыш не поверил и решил… перепроверить. – Ментальным взломом! – возмущенно воскликнула Виктория. Она тоже села в кресло и теперь качала туфельку на кончиках пальцев ноги. Вперед-назад, вперед-назад. – Так надо было хотя бы усыпить ее перед этим, Макс, – недоуменно глянул на него Мартин, поднимая взгляд от качающейся туфельки. Инляндец вздохнул. Он устал уже говорить за сегодня. – Я поторопился. Побоялся, что если демон, то успеет ударить первой. Нажал чуть сильнее, чем нужно. У нее защита стоит какая-то хитрая, и не поймешь, природного свойства или искусственная, вот и стало любопытно, да и на вечер накануне надо было посмотреть… Сразу увидел, что не она, хотел восстановить, но девчонка начала уворачиваться, а там процесс уже запущен был. Вот и получила… ощущений. – Я же говорила вам утром, что в общаге пьянка была, – недовольно высказалась Вики. – Там, наверное, половина на пары не пошла. Так почему сразу она? Только из-за ауры мутной? – Да, – сказал Макс и замолчал. – Ладно, – Мартин подмигнул ему ободряюще, тряхнул волосами. – Крошку, правда, жалко, первый опыт ментального контакта, травма на всю жизнь. Теперь она будет бояться рыжих, а это оставлять никак нельзя, Малыш. Так что придется тебе вспомнить, как ублажать девочек. Тротт посмотрел на друга так, что тот скабрезно захохотал и добавил: – Я имел в виду мороженое и куклы, гнусный ты извращенец. А мы, если опять что пойдет не так, будем тебе носить передачки по очереди. И под окнами песни петь. И вообще, – неугомонный барон обратился к Свидерскому, – Алекс, я опять собираюсь напугать твою экономку и угрозами выпытать у нее несколько бутылей вина. Я сегодня был на ипподроме, вот там страсти! Срочно нужно напиться, завтра еще ученый совет, я заранее тоскую. И в Малыша вольем бутыль, пусть расслабится. Тебе, Данилыч, только понюхать. И расскажешь нам наконец, как слетал к Алмазычу. Вики, пошли со мной? Я буду тебе говорить гадости, а ты меня – презирать, как обычно? А? Виктория улыбнулась как-то очень по-доброму и встала, барон галантно придержал перед ней дверь. Макс посмотрел им вслед, вытянул длинные ноги, расслабленно откинулся в кресле. – Болтун и клоун, – сказал он с усмешкой. – И как его хватает на все это дуркование? – Да, – откликнулся Свидерский, попивая настойку Тротта, – без него нам было бы совсем плохо. Душа компании – тяжкий труд, Малыш. Нам можно унывать, а ему – никогда. Мартин вернулся, победно помахивая бутылками, Виктория аккуратно несла бокалы и закуску. Блакориец оперативно вскрыл вино, налил всем, развалился в кресле. – Алекс, кстати, а с чего ты такой усталый от Деда вернулся? Пахал он на тебе, что ли? Старый эксплуататор! – Да он в горы забрался, Март, – объяснил ректор, – в обсерваторию свою. А у меня как сигналка персональная на Макса сработала, я и рванул напрямую. А там, сами знаете, естественные стихийные искажения; пришлось потратиться, чтобы не разорвало. – А тут всего лишь юный мститель, – усмехнулся барон, салютуя полным бокалом. – За твои изумительные ножки, Вики! И что? Что узнал? Алекс пожал плечами. – Сказал, что носы вытирать нам времени нет. И чтоб не лезли с малозначительными глупостями. – …Я занят, – бурчал Алмаз Григорьевич, с неудовольствием глядя на ученика. – Как ты пробился-то сюда? Я глушилок наставил. – Долго пытался и догадался. Кто меня учил-то? – в тон ему ответил Свидерский, протягивая руку для приветствия. Но Дед притянул его к себе, похлопал по спине. – Молодец… молодец. Не совсем бестолочь. Чего не восстанавливаешься? – маг придирчиво осмотрел сильно постаревшего ученика. – Демонов ловлю, – признался Алекс. – Вот и прибыл за советом. Вы грозились поговорить со мной и так и не поговорили. – Да когда тут поговоришь? То королевы необученные, то оборудование привезли… Демонов, – хмыкнул Алмаз. – Ну пойдем, расскажешь. Только недолго. И учти: кормить тебя мне нечем! – А чем вы занимаетесь? – с любопытством оглядывался вокруг Александр, чувствуя себя мальчишкой в кабине огромного грузовика. Обсерватория, расположенная на плече высокого пика в Северных горах, была гигантской, округлой, гулкой, с круглыми внутренними галереями на разных уровнях, соединенных лестницами, по которым можно было подняться почти на самый верх. Посреди стоял один впечатляющих размеров телескоп и какое-то записывающее оборудование. Вокруг него видимо дрожал воздух. Эффект от тысяч магических связок. Работа всей жизни, только так. Здесь были еще маги, молчаливые и увлеченные своими делами, совсем не подобострастные к Григорьевичу, и он вежливо поздоровался, получил кивки в ответ. – Это мои помощники, – сообщил Алмаз. – Одному не успеть всего. – Ну покажите мне уже! – не выдержал Алекс. – Нетерпеливый какой, – недовольно буркнул Дед. – Садись, смотри. Только не вздумай вмешиваться в связки! Убью на месте! Александр приблизился к «глазу», посмотрел в него. Ничего не понял, пригляделся. Туман какой-то, миллиарды звезд, пылевые облака, все обычно. – Сейчас, – пообещал Старов, манипулируя струнами связок, как арфист-виртуоз. Свидерский посмотрел и замер. На фоне черной, бездонной Вселенной медленно двигалась огромная фигура. Невообразимо огромная, бесконечно огромная. Божественный силуэт, словно сотканный из полупрозрачной пыли. Он вел рукой, словно на замедленной съемке, и из ладони его рассыпались зерна галактик и туманностей, разлетались в черноту, замедляли движение и расцветали спиралями и шарами, взрывались белыми и голубыми сверхновыми, начинали кружиться вокруг него в страшном, завораживающем своей масштабностью танце. Все это происходило так медленно, что Александр одновременно видел и летевшие от предыдущего броска семена миров, и уже раскрывшиеся, и далекие, постаревшие. И только Великий Сеятель, Творец миров, продолжал свое движение неотвратимо и размеренно. У Свидерского закружилась голова, почернело в глазах, будто незримая колоссальная тяжесть начала давить вниз, к полу, и ниже, в толщу горы. – Ну-ка, тихо, мальчик, вставай давай, – засуетился Алмаз, – я-то привык уже, а поначалу тоже от из начальной силы в обмороки падал. Не каждому дано это увидеть и понять. Только тем, у кого личный резерв поболе остальных.