– Наверное, трудно сесть в машину с двумя полицейскими, сидящими спереди, особенно посреди ночи… Я сяду сзади рядом с вами, хорошо? Так будет проще? Джеки поймала себя на том, что улыбается в ответ. Вообще-то от этого просто нельзя было удержаться. – Да, спасибо. Она скользнула на заднее сиденье, и Эбби устроилась рядом с ней. Когда они отъезжали, Джеки оглянулась. И, увидев, что в маминой спальне горит свет, быстро отвела взгляд. – Это правда, что мне сказала та женщина по телефону? – спросила она. – Нил… один из вооруженных людей в той школе? С таким же успехом можно было спросить, встает ли солнце ночью или умеют ли собаки разговаривать. Это было совершенно исключено. У нее с Нилом, конечно, имелись свои проблемы, и она была зла на него и волновалась, но… чтобы такое? Чтобы он забаррикадировался в школе? Взяв в заложники детей? – Боюсь, что да, – сказала Эбби. – Вы давно замужем за Нилом? – Шесть лет, – ответила Джеки. – Но мы еще до этого жили вместе. Я уже очень давно его знаю. И то… то, что вы говорите, это не мой Нил. – Не ваш Нил? – переспросила Эбби. – Нет. В смысле, я знаю, что у него есть всякие безумные теории, но он никогда бы этого не сделал. Он нормальный парень. – Я вам верю, – сказала Эбби. – Я разговаривала с ним по телефону, и он показался мне хорошим человеком, который просто попал в плохую ситуацию. – Вот именно! Если б вы только знали его… Раньше он никогда не был одержим всеми этими штучками Стражей. Он всегда был таким милым… порядочным парнем. – И что же случилось потом? – спросила Эбби. Джеки вздохнула. Она уже пыталась это объяснять, но люди не понимали. Большинство из них просто подумали, что Нил повредился умом. Но все было не так. Совсем не так. – У нас был трудный период. Он потерял работу. И у него умерла мама. И у нас возникали… и кое-какие другие проблемы. Так что Нил все время сидел дома, смотрел телевизор, ничего не делал, просто такой злой и угрюмый. Мы часто ссорились. А потом он нашел тех людей, понимаете? Стражей. И сразу воспрянул. Как будто вернулся тот прежний Нил… – Голос у Джеки дрогнул. Она сглотнула, качая головой. – Он нашел что-то, что воодушевило его, что дало ему цель, – подсказала Эбби. – Да. Он опять начал со мной разговаривать. Типа как мог целый час объяснять все, что узнал. И у него появились новые друзья, что вообще-то мне очень понравилось. Люди, которые хотят что-то изменить. Я знаю – многое из того, что говорят Стражи, несколько… не соответствует действительности, но есть ведь в мире реально безумные вещи, о которых все знают, согласны? Типа той программы ЦРУ «МК-Ультра»[21]. Я вообще-то даже смотрела документальный фильм про нее. Так что Нил и его друзья просто открыты для новых идей и не верят всему, что им говорят. Это не так уж и плохо. – Не так уж и плохо, – согласилась Эбби. – И главное, что это не стало всей его жизнью, понимаете? Конечно, поначалу он часами сидел за компьютером, проводил исследования и все такое. Но потом, через месяц или два, успокоился и стал читать об этом пару часов в день и обсуждать это со своими друзьями на форуме. Вот и все. – Это стало его хобби, – сказала Эбби. – Я понимаю. Мои дети тратят порядком времени на свои увлечения. Пока у них остается время на учебу и на встречи с друзьями – по-моему, это здорово. Гораздо лучше, чем просто пялиться в телевизор. – Да, – кивнула Джеки. – Меня это обрадовало. Он нашел что-то, что его по-настоящему увлекло. – Он и вас в это вовлек? – Знаете, несколько раз пытался. Типа, хотел, чтобы я тоже зарегистрировалась на этом форуме, но мне это не очень нравилось. Как вы сказали, это было его хобби, а не мое. И Нил это понял, не стал особо приставать ко мне по этому поводу – в смысле, у меня были и свои хобби, которые его совершенно не волновали, например садоводство и бег. И я была рада слышать, как он обо всем этом говорит. Знаете, как иногда слушаешь разговоры любимого человека и просто радуешься, с каким пылом он к этому относится? – О да. – Эбби ухмыльнулась. – Вы бы слышали, как мой сынишка рассказывает о своих домашних питомцах… Итак… что случилось потом? – Ну… этим летом Нил опять стал тратить на это гораздо больше времени. Примерно по шесть-семь часов в день. Очень поздно ложился спать. И это было все, о чем он говорил. Типа, без остановки. – Он упоминал что-либо конкретное? Джеки покачала головой. – Это звучало как обычная чушь. Но его словно прорвало, понимаете? Он начинал все больше злиться из-за того, что нас контролирует Круг… так Стражи называют людей, которые заправляют всем в нашем мире. Он стал встречаться со своими друзьями Стражами по три-четыре раза в неделю, возвращаясь домой посреди ночи. А потом опять потерял работу. Что меня ничуть не удивило, потому что Нил почти не спал и все время сидел за компьютером или телефоном. Она вытерла слезу и отвернулась к боковому стеклу. – Он знал, что вы беременны? – спросила Эбби. Джеки удивленно посмотрела на нее. Живот у нее почти не выделялся под пальто, и она определенно об этом не упоминала. Откуда эта Эбби узнала? Все именно так, как говорил Нил? Ее врач слил ее медицинскую информацию Кругу, который поставил в известность полицию? Так вот откуда эта женщина узнала, что… – Когда я сама была беременна, то обычно клала руку на живот, когда ехала в машине, – объяснила Эбби. – Точно так же, как вы. Это чисто материнские дела. И улыбнулась Джеки. Та с облегчением улыбнулась в ответ. Все объяснилось. Затем улыбка исчезла. – Я ему не говорила. Сначала не хотела обнадеживать его. Мы потеряли… В общем, у меня был выкидыш. Тогда, когда все и без того было непросто. Но потом я стала волноваться, что Нил не сможет стать хорошим отцом. И в конце концов решила сделать перерыв. И это тоже был своего рода ультиматум, понимаете? «Возьми себя в руки, или больше меня не увидишь». Мы любили друг друга – я думала, что это пойдет ему на пользу… – Когда это было? – Пару месяцев назад. Как раз перед Хэллоуином. Он собирался идти на очередную свою встречу, а я собрала сумку и дала ему понять, что меня уже не будет, когда он вернется. – И как он отреагировал? – Он… это было плохо. Мы очень сильно поссорились. И я ушла. – Итак, вы ушли незадолго до Хэллоуина, – сказала Эбби. – И что случилось потом? – Нил так мне и не позвонил. В конце концов я попыталась сама до него дозвониться. Я скучала по нему. Но он не отвечал на мои звонки. Я написала ему, и он ответил, тоже по «мылу», что ради моей же безопасности мне лучше держаться от него подальше. Нес какую-то такую параноидальную чушь. Поэтому я решила пойти и повидаться с ним. Подошла к нашему дому. Но… – Джеки умолкла и закрыла глаза, жалея, что не может вернуться назад во времени, сделать все по-другому. – Вы подошли к вашему с ним дому, – напомнила Эбби. – И что дальше? – Он не открыл дверь. Все жалюзи были опущены. И он сменил замки. Я так и не смогла войти. Глава 46 29 ОКТЯБРЯ 2019 ГОДА Как раз чемодан-то на самом деле и стал для него последней каплей. Чемодан, которым они пользовались во время медового месяца – той чудесной недели в Мексике. А потом еще раз, при поездке в Гранд-Каньон, о которой она всегда мечтала. И на их пятую годовщину во Флориде. Это был чемодан, который у Нила всегда ассоциировался с прекрасными воспоминаниями. И вот теперь она тайно собрала в этот чемодан свои вещи, чтобы уйти от него. Это был большой чемодан, и, судя по тому, как она его тащила, довольно тяжелый. Это вам не обычная сумка с единственной сменой белья, которую она иногда брала с собой, отправляясь поплакаться маме. И это не заняло всего полчаса сердитых сборов. Все было спланировано заранее и в долгосрочной перспективе. То, что она говорила, тоже было спланировано заранее. Бесконечный монолог о том, что она его практически не видит. Что живет с чужим человеком. Когда Джеки все это выкладывала ему, это было похоже на разговор с темной грозовой тучей. Обычно, когда Джеки пыталась объяснить что-то важное, она с трудом подыскивала слова, заикалась и мямлила. Но только не в этот раз. Эта речь была хорошо отрепетирована. Вопрос только в том, почему. – Зачем ты это делаешь? – выпалил он. Она моргнула. Этот вопрос пробил ее речевой пузырь. – Потому что… из-за того, что я только что сказала. Мне кажется, что тебя просто нет рядом. – Чушь собачья! Из-за такого ты не ушла бы. Кто-то настроил тебя против меня. Твоя мать? Это была твоя мать, верно? Она всегда ненавидела меня! Что она сказала? Предлагала тебе деньги? Или угрожала вычеркнуть тебя из своего завещания? В этом дело? Глаза Джеки наполнились слезами. – Нил, моя мать здесь совсем ни при чем. Я несчастна. Мне нужно, чтобы ты вернулся. Прежний ты. Не этот… одержимый, злой… – Это были они? – Мысль вылетела у него изо рта прежде, чем он успел ее обдумать. – Они? – Тон ее изменился. Обида ушла, сменившись другой, куда более острой болью. – Кто-то связался с тобой? Угрожал тебе? Шантажировал тебя? Или они что-то тебе предложили, чтобы… – Ты думаешь, что я ухожу от тебя из-за… из-за какой-то теневой группы? – Глаза у нее расширились. – Ты с ума сошел? Зачем им вообще… Знаешь что? Забудь об этом. Джеки двинулась к двери, волоча за собой чемодан. – Никуда ты не уйдешь! – Нил вскочил со стула, ухватив ее за предплечье. Крепко сжал. – Не прикасайся ко мне! – взвизгнула она, отдергивая руку. Тогда ему захотелось дать ей пощечину – раньше он и помыслить об этом не мог, но теперь казалось почти невозможным остановиться. Вообще-то его рука уже двигалась. Вместо этого он впечатал ладонь в стену. Внезапная боль на несколько секунд опустошила его разум. Нил смутно видел, как она уходит, закрыв за собой дверь. Спотыкаясь, он подошел к своему компьютеру и попытался найти объяснение. Почему? Почему она ушла? Джеки никогда так вот просто не оставила бы его. Интуиция его не подвела. От этого за милю несло Кругом. Это было направлено на то, чтобы отвлечь его от того, чем занимались они с Теодором. Вот для чего все это было! Они, должно быть, каким-то образом узнали…