Щелкнув на ярлыке форума, Нил создал новую ветку. Напечатал тему: «КРУГ ТЕПЕРЬ НАЦЕЛИЛСЯ НА НАШИ СЕМЬИ». Слова полились рекой: У меня только что ушла жена, и по ее поведению было ясно, что кто-то организовывал это уже достаточно долгое время. Мы были счастливы вместе, это произошло совершенно внезапно. Или, может, она какое-то время притворялась? Шпионила за мной для кого-то? Если это так, то любой из вас, чьи личности мне известны, может оказаться в опасности. Сожалею, мне никогда не следовало рассказывать ей ни о чем из этого. Но остается вопрос: почему они велели ей уйти? Я тут припомнил недавние разводы среди наших форумчан. Три развода всего за пару последних месяцев! И это ужасающее слушание по делу об опеке, через которое прошел Белый_Король… Это явно превышает среднестатистический процент разводов в стране. Нил прервался, чтобы отыскать этот среднестатистический процент разводов, добавил к тексту ссылку. Он всегда подкреплял свои посты проверенными фактами. И это лишь те, о ком мы знаем. Сколько из наших переживают расставания, о которых не сообщили группе? Я их не осуждаю, но нам нужно знать. Если это дело рук Круга. Если они настраивают против нас родных нам людей, превращая их в агентов… Нил сделал паузу, уставившись на экран. Тут явно должна быть какая-то закономерность – он просто чувствовал это. Только вот никакой закономерности не было. А было то, о чем он знал лучше всего на свете. Джеки никогда не позволила бы себе стать пешкой Круга. Не позволила бы им настроить себя против него. Детальки головоломки вроде встали на место. Нил припомнил все те моменты в ее поведении, которые не мог объяснить. И теперь они объяснились. Почему в тот день Джеки решила выйти на пробежку, несмотря на то что на улице лил дождь. И почему в тот вечер постоянно проверяла свой телефон. И почему недавно ответила на телефонный звонок, выйдя из дома, словно не хотела, чтобы ее подслушали. И почему сейчас, десять минут назад, ушла от него без всякого предупреждения. Все это было бы вполне объяснимо, если б она работала на Круг. Но такого просто не могло быть. Он удалил пост и закрыл окно браузера. Что-то внутри его разума сломалось. Из этого состояния его вырвал телефонный звонок. Нил бросил взгляд на экран. Бармаглот. – Привет, – ответил он, пытаясь справиться с голосом. – Здоро́во! – Голос Теодора звучал бодро. – Слушай, я хотел спросить – нельзя ли нам через полчасика встретиться? У меня тут одна неувязочка, нужно посоветоваться. – Э-э, гм… Слушай, я думаю, сегодня у меня не получится. Дерьмово себя чувствую – наверное, подхватил желудочную инфекцию. – Сочувствую, чувак, – сказал Теодор. – Ты уверен? Можем постараться покороче. – Да, я думаю, мне нужно отдохнуть. Я не готов сейчас куда-то идти. Пойми меня правильно. – Почему бы нам тогда не пообщаться у тебя дома? – предложил Теодор. – У меня? – Ну конечно! Я никогда еще не бывал у тебя дома. Ты всегда приходишь сюда. Я куплю нам пивка по дороге. – Годится, – ответил Нил, сжимая зубы. – Тогда приезжай. – Супер! – воскликнул Теодор. – Какой у тебя адрес? Глава 47 – Так что, по-твоему, произошло? – спросил Карвер у Эбби. Они припарковались за углом, подальше от большей части полицейских сил, вдали от командного центра и фургона переговорщиков. От школы их отделяла баскетбольная площадка. Забор из металлической сетки, достаточно высокий, чтобы остановить любые своенравные мячи, делал это сооружение в темноте похожим на тюрьму. Или, может, просто таким было настроение у Карвера. В течение всего дня он чувствовал себя беспомощным и раздраженным. Размышлял и переосмысливал все эти моменты в школе. Что, если бы он действовал быстрее, раньше? Успел бы тогда вовремя спасти заложников? Или хотя бы просто вытащить Сэм? – Что-что? – переспросила Эбби через пару секунд. – Джеки сказала нам, что ушла от Нила незадолго до Хэллоуина. И мы знаем, что было это как раз в тот день, когда Нил в последний раз встречался с Теодором. И, похоже, он довольно тяжело воспринял это расставание. Скорее всего, еще больше разозлился. Настолько, что решил дать бой Кругу или что-то в этом роде. Почему? – Я не знаю, – устало сказала Эбби. – Теодор исследовал Стражей, верно? И Нил был его главным объектом… – Карвер позволил остальному повиснуть в воздухе. – Верно, – наконец согласилась Эбби. – И, по словам Лэндсмена, Теодор имел привычку манипулировать своими исследованиями, чтобы получить желаемые результаты. – Нил наверняка был в совершенно растрепанных чувствах, когда они встретились. Им было легко манипулировать. – Ты думаешь, Теодор использовал настроение Нила после разрыва, чтобы… что? Вписать его в рамки своей исследовательской работы? – Нил находился в неустойчивом состоянии. Может, Теодор углядел в этом какую-то возможность. – А может, и раньше манипулировал им, – добавила Эбби, поворачиваясь к Карверу. – Джеки сказала, что пару месяцев до Хэллоуина Нил становился все более и более одержимым Стражами. И примерно в это же время они с Теодором начали встречаться. Может, эти две вещи связаны. – И частота их встреч продолжала увеличиваться, – подхватил Карвер. – Причем непохоже, чтобы Нил знал, что является объектом исследования, верно? Теодор вел себя как просто один из Стражей. – Да. – Эбби пожевала нижнюю губу. – Может ли это как-то помочь переговорам? Если дело именно в этом? – Абсолютно все, что мы знаем, может помочь, – твердо сказала Эбби. – Не исключено, что если Уилл заставит Нила понять, что тот действует так лишь потому, что им манипулировал Теодор, это может повлиять на поведение Нила. Он будет более расположен сдаться. – Ну а Джеки? – Что Джеки? – Уилл позволит ей поговорить с Нилом? – Не исключено. – Эбби нахмурилась. – В подобных ситуациях нужно сто раз подумать, прежде чем допускать к переговорам супругов. Тем более в нашей, где все уже накалилось почти до предела. Если позволить им пообщаться, это может привести к появлению целого ряда неизвестных проблем. И Джеки далеко не профессиональный переговорщик. Уиллу придется проинструктировать ее, о чем можно говорить, а о чем нет. А если Нил склонен к суициду, это лишь усугубит ситуацию. – Почему? – Склонные к суициду часто хотят поговорить со своими близкими, прежде чем покончить с собой. Это может подтолкнуть его к краю пропасти. Карвер кивнул. – Но он вроде не кажется склонным к суициду. – Согласна. И еще эта беременность… Будущее – это просто фантастический рычаг для переговорщика. Мы хотим, чтобы у людей была надежда. А неродившийся ребенок – самое обнадеживающее будущее, какое только можно придумать. Это может в корне изменить правила игры. – Так ты позволила бы ему поговорить с ней? Если б сама сейчас вела переговоры? Эбби вздохнула. – Даже не знаю. Карвер взял ее руку в свою. На ощупь она была холодной. Эбби замерзла? Чувствовала ли она вообще, тепло ей или холодно, голодна она или устала? Или была полностью поглощена гложущим ее беспокойством за свою дочь? Он слегка сжал ее руку. – Ты бы позволила Нилу поговорить с Джеки? – Да, – ответила Эбби после короткой паузы. – Думаю, что так бы я и поступила. Но, наверное, предварительно дождалась бы обыска в их доме. Там может найтись что-то имеющее отношение к делу. Как только они высадили Джеки у школы, Тамми получила у той адрес дома Нила и Джеки и послала туда копов. Им даже не потребовался ордер на обыск. Юридически это все еще был дом Джеки, и она сразу дала им разрешение. Карвер долго сидел в темноте, держа Эбби за руку и ничего не говоря. – Смотри, – произнесла вдруг она. Карвер заморгал. Он чуть было не заснул. – Что такое? – Они оттесняют протестующих.