- Куда?! – несказанно изумился ватгерн. Потратив около трех часов, он покинул причалы с чувством глубокого презрения к своей интуиции. Проходя по рынку, прилегающему к порту, Фрадек вздрогнул, зацепив взглядом знакомый силуэт. Она покупала у торговки лепешку с рыбой. Быстро подойдя к девушке, охотник ухватил её за локоть и повлек за собой. Зараэль удивилась появлению своего недавнего спутника, но послушно последовала за ним. - Ты что творишь? – зло прошипел Фрадек, когда они укрылись под аркой одного из домов. - Ты о чем? – в голубых глазах светилось невинное недоумение. - Я про старика в трактире. Зачем ты его убила? - С чего ты взял… - Не держи меня за болвана. Твоя работа. - Он сам попросил, - дернула плечом Зараэль. - Я ему помогла. - Попроси-ил? – протянул ватгерн. - Да. Он сказал, что не хочет умереть медленной смертью. Я его пожалела. - Ты… ты просто… чудовище, - нашел Фрадек подходящее слово. Зараэль рассмеялась. - Тебе ли меня судить? Ты за это плату получаешь. Ватгерн скрипнул зубами, пропустив колкость. - Зачем тебе на Норхет? Глаза девушки сузились. - А вот это не твое дело, охотник. - Согласен. Уходи из Вестрога немедленно. Тебя ищут по всему побережью - стража, ватгерны. Теперь понимаю – за что. За твою голову – заметь, только голову - награда полагается. Это мой должок, за волка. - А если бы не волк? Ты бы меня убил сейчас? - Уходи. Если я говорю – уходи… - … значит, надо уходить, - усмехнулась южанка. - Ничего смешного. От людской своры тяжелее отбиться, чем от зверья. - Я не боюсь, - мотнула головой южанка. - А стоило бы, - мрачно ответил охотник. – И не попадайся мне больше – ибо свой долг я тебе уже отдал. Зараэль всмотрелась в его лицо, потом повернулась ипошла прочь. Глава 4 Подвода громыхала по обледенелой дороге. Зараэль, подобрав ноги, сидела на пустых мешках, накрывшись толстой дерюгой.Совсем недавно она уяснила для себя интересную вещь – нет необходимости устилать путь трупами. Иногда этого не требуется. Как сегодня, когда она намеревалась уйти из города. У городских ворот патруль проверял всех, покидающих Вестрог. Порожние телеги и возы скопились у выезда, а возчики крылисолдат, на чем свет стоит. Зараэльиз-за угла наблюдала, как невозмутимостражи орудуют по возам, расшвыривая мешки и корзины, как вглядываются в лица людей. С одной женщины – чернявой и сероглазой, чей муж негодующе орал, пока его держали солдаты, сорвали платок. Оглядели, отпустили. Зараэль отступила за стену, прикусила ноготь, задумавшись. Мимо по булыжникам прогрохотала пустая телега, запряженная парой волов. - Стой, стой, -седобородый старик в малахае и тулупе, натянул вожжи, поравнявшись с южанкой, и хлопнул себя по коленям. - Вот нежадача, и тута жатор. Он слез с телеги, обошел её кругом, глядя на колеса, сокрушенно покачивая головой. - Ох, дорожка городская. На булыжниках энтих и шкворни порастерять не долго. Как ж, милая, живете тута, а? Пятки, небось, в шишках? И, повернувшись к Зараэль, вопросительно поднял брови. - Я не местная, - раздраженно буркнула южанка, отвернувшись от старика, и продолжив наблюдать за воротами. - Чего на стражу жыркаешь? – заинтересовался дед. – Вытти хошь? Натворила чего? Ох, молодежь. Сперва в город на жаработки, а потом до дому голяком. - Ты чего пристал? – холодно взглянула на него Зараэль. - Я говорю, ежели стражу опасаешься, прыгай ко мне в телегу. Висьмирьне выдаст – волк не съест. Зараэль опешила. Дед понял её замешательство, поманил рукой. - Давай, давай, жалежай, ложися, да дерюжкой вона прикройся вся. И стони погромчей. - Чего делать? – не поняла южанка. - Стонай, хнычь, ай-ай, ох-ох, - дед скорчил болезненную мину. Подъехали к воротам. Зараэль, наученная дедом, скорчилась под дерюгой, стонала и всхлипывала почем зря. - Чего везешь? – услышала она рядом с телегой голос низкий мужской голос. - А чего отседова вывежешь?! – внезапно накинулся насолдата дедок, замахиваясь хворостиной. – Мало того, што впополам жа харч жаплатили, ешчо и внучку попортили! Бесстыдники жележнолобые! Вона девка, совшем шлегла, до чахотки довели, поди! Кто-то из солдат хохотнул. Зараэль подпустила в стоны переливов, захрипела и закашляла. - Эй, дед, потише! – отступая, возмутился солдат. Потом, осторожно приподняв край дерюги, попытался заглянуть под неё. - Ты ешчо под подол ея жагляни! – взвизгнул дед, и несильно щелкнул солдата хворостиной по руке. – У самого, небось, жинка имеется, так чего под чужие юбкижыркаешь? - Проезжай! – рявкнул солдат, которому надоела эта перепалка. Дед, не переставая браниться и хулить солдатские нравы, хлестнул волов, и телега проползла в ворота, минуя стражу и оставляя позади Вестрог. Зараэль взглянула на деда, правившего волами, и снова подумала о том, как мало она знакома с миром вне острова, на котором выросла. Возчик оглянулся и доброжелательно улыбнулся оставшимися тремя зубами. - Ожябла? – спросил, пришепетывая. - Немного. - Ништо, малость погодь. После жаката до Прилесья дотрюхаем,на ночь на постой уЖобешка встанем. Я тама жавсегда ночую. Жавтрева черный лес минуем, а тама, почитай, и Грижень. Зараэль неловко улыбнулась деду. А тот,отвернувшись, легонько стегнулволов хворостиной. - Шибче, шибче, орлики мои. Южанка скользила взглядом по заснеженной равнине с редкими перелесками, по которой тянулась дорога. Во встречном направлении шли все новые и новые дружины ополченцев – в разнокалиберной одежде, с котомками за спиной. Один раз прогремел доспехами литт ратников под вымпелами Зоротронда. Туда же двигалисьобозы с провиантом и снаряжением. Деду не сиделось спокойно. Он снова обернулся, пытливо глянул на Зараэль. - Сама-то откель? Вейерхольдская, небось? - Почему так решил? - Черненькая ты. А тама полно таких – ронжейцы обок с нами живут. Да, довелось и сайельского винца хлебнуть, и девчат вейерхольдских пожимкать. Хех! – дед весело подмигнул. – Сам-то я с под Суржину. По молодости в войске у лорда Ригестайна десятником ходил. Потом уж вот здесь осел, жинку жавел, детками Висьмирь не обидел. У меня ж две внучки твоего вожрасту. А пацанов-внуков пятеро. Еще двое на подходе – дочка и сноха на сносях. - Ты служил у лорда Ригестайна? – заинтересовалась Зараэль. - Служил, - гордо подтвердил дед и приосанился. – Довелося и в деле его повидать. Могутный воин, скажу тебе. И чародей сильный. Помню, наЖелтоводной с нортами бились. Так он с дюжиной своих ратников супротив их комры стоял. А комра, почитай, наш литт - сто человек. Кого мечом, кого колдовством – одолел. Вот какой это воин. А потом, как отбились, в жамке своем гулянье для командиров устроил. Ну и нам немало перепало. Не плохой он, хоть и боятся его. И тож правильно: бояться не будут – уважать перестанут. - А замок у него где? – спросила Зараэль. Она знала, что южные рубежи, Сурзин и Вейерхольд – вотчина Ригестайна, но редко его видела и мало им интересовалась. - На юге, аккурат под Суржином. С городских стен замок видно. После заката добрались до Прилесья – деревни в два десятка дворов, стоявшей на полет стрелыот мрачного, черного леса. Дорога прямиком уводила под темный полог деревьев, но дед направил волов в деревню. - Негоже ночью туда жаходить. - Почему? - Проклятый он, дурной. Люди там пропадают. О, да у Жобешкалюдно! Добро, с обожом через лес пойдем. Оно так спокойней.