— Тупорылые животные, вот вы кто, — Дарик и щитоносцы вытащили из ножен мечи, лучник положил на тетиву стрелу. — Сидите и не дёргайтесь, твари. Может быть, в живых останетесь. Активировано «Ледяное копьё» Стоящий за спинами лучник единственное, что смог сделать, так от инерции снаряда упасть вперёд с торчащим из головы куском льда, навалившись тушей на Дарика. — Э, ты чё, за… — главный замолк, увидев копьё. Спустя секунду оно рассыпалось на сотни мелких кристалликов, чтобы потом окончательно исчезнуть. Активировано «Ледяное копьё» Снаряд полетел в правого бандита. Кромка его щита моргнула красным, защитный полукруглый умбон в центре просиял зелёным, разумный резко поднял щит. Копьё ударило в умбон и срикошетило в сторону. — Там! — крикнул второй щитовик, показав в мою сторону. Я уже бежал, на ходу доставая из сумки очередной свиток с верёвочками, расположенными крестом. Активирована «Паутина» Белёсый шарик сорвался с моего пальца, устремившись в грудь центральному бандиту. Заклинание «Паутина» подействовало Время действия: 10 секунд Дарик только хотел сгруппироваться, как его ноги оплели белёсые нити, прикрепив к земле. Разбойник потерял равновесие и упал, громко матерясь. Щитовик ближе ко мне закрыл себя и главного щитом, занеся меч для удара сверху вниз, а бандит подальше резко спрятал меч за щит. Моя паранойя взревела вулканом. Активировано умение «Концентрация» Время действия: 1 минута Время до повторной активации: 3 часа Сконцентрированное до предела сознание уловило движение и что-то продолговатое, моргнувшее розоватым цветом. Активирован «Рывок» Меня отбросило вперёд и вбок. Мимо со свистом пролетел кинжал. — Ксат⁈ — недоумённо взревел Дарик. В этот момент расстояние между нами сократилось до десяти метров. Я резко затормозил, протянув руку к сумке, фокусируясь на ближнем щитовике. Ржавый шарик влетел в поверхность щита разумного, но это его не спасло. Тараном преодолев десять метров, разбойник едва не впечатался в меня, благо я успел отскочить назад. Между нашими лицами не поместилась бы и ладонь, из открытого от удивления рта разило чесноком. — Бу! — я не придумал ничего лучше, как припугнуть бандита. Сработало слишком хорошо, разбойник вскрикнул и попытался рубануть мечом, всё так же занесённым над головой. «Рывок» отбросил меня назад, очередной «Рывок» вернул к щитовику. Чёткий удар посохом в кромку щита одёрнул разумного, заставив опустить свою единственную защиту. Чтобы упасть с кинжалом в глазнице. Я вытянул правую руку и запустил «Магические стрелы» в голени оставшегося щитоносца. На десятом снаряде тот сообразил опустить щит, глухо ударив кромкой об землю. Несколько стрел попало в щит, но следующие полетели бандиту в голову. Его скривило от боли, он попытался поднять щит — но на восьмом снаряде разумного дёрнуло как от электрического разряда. Он обмяк и завалился вбок, упав чётко на пытавшегося вырваться из пут Дарика. Время действия заклинания «Паутина» закончено Хоть и освободившись, Дарик рухнул на живот Под весом подельника. Он попытался выбраться, работая руками и ногами, но я успел подскочить и с размаху вдарить по голове набалдашником посоха. Главный бандит обмяк. Я отскочил назад и осмотрелся, выискивая внезапно материализовавшиеся колюще-режущие предметы в моём бесценном организме. Потом осмотрел округу. Три тела лежали мёртвыми, у четвёртого на шее прощупывался пульс. — Нарсак, Хашир! Мать вашу, какого лешего задницы греете? Тащите сюда верёвку из повозки! Свяжите это говно, пока он не очухался! Заворожённо следившие за происходящим с открытыми ртами, рабы подскочили, едва услышав свои имена. А после так вообще забегали как наскипидаренные. Дождавшись, пока они свяжут Дарику руки и ноги, я отдал рабам приказы, а сам забрал кинжал и направился к повозке. Через минут пятнадцать о недавнем нападении ничего не напоминало, кроме трёх трупов где-то в лесу, сваленном в кучу оружии бандитов и привязанного к дереву Дарика. Рабы молча стояли недалеко от меня, стараясь лишний раз не отсвечивать в пространство. Я же, прислонив посох к плечу, сидел около костра, держал в дрожащих руках кружку горячего отвара и пытался понять — они дрожат из-за адреналина, или я уж точно простудился? Болезнь в мои планы не входила. Но, всё равно, меня выручила привычка таскать с собой сменную одежду. Сейчас на мне были запасные штаны, хоть и одни, и шерстяные носки. Ботинок не было, но до завтрашнего утра я присмотрел обувь у одного из бандитов. Мокрую одежду рабы умело развесили на палках около костра так, чтобы их обдувал слегка тёплый воздух, но и чтобы кожа не испортилась от чрезмерно сильного жара. — Чего стоите над душой? — спросил я у рабов, сделав основательный глоток отвара. — Так, хозяин, вы же сказали нам встать здесь, когда закончим, — Хашир показал рукой себе под ноги. — Садитесь по местам, не мельтешите. — Это же ваше, хозяин? — Нарсак протянул мне использованные свитки, все четыре. — Да, брось в костёр. Только скомкай и бросай по одному. Нарсак сделал ровно так, как я сказал. Раз за разом остроухий восхищённо наблюдал вырывающиеся из костра снопы синих искр. — Скажите, хозяин, вы маг? — растерянно спросил бывший бандит. — Нет. Я волшебник, фокусник, кудесник, ворожей, скоморох и явно шут, но уж точно не маг. Я хотел посмотреть на ратона с упрёком, но не смог выдавить из себя ничего, кроме чувства безграничной усталости. Уже было глубоко плевать на всё, даже на допрос главного бандита. Нервное потрясение вечера, беготня по лесу, тот лазутчик, скоротечный бой с превосходящими силами, схлынувший адреналин и вот теперь подступающая болезнь — всё это опустошило меня настолько, что я был готов уснуть сидя перед костром. Пришлось оставить всё на завтра, но перед этим следовало раздать ночные дежурства. И приказать рабам оружие трогать, если зверьё дикое нападёт на нас или Дарик освободится, и караулить Дарика, чтобы он не освободился и дожил до утра. Последнее касалось Хашира, но тот поспешил заверить, что не смеет перечить моей воле. Нападения же рабов во сне я не боялся, так как рабский контракт сам по себе запрещал прямое нападение на хозяина. Глава 7 Часть 2 Хашир разбудил меня и Нарсака около пяти часов утра следующего дня, как я и приказывал. На удивление я чувствовал себя сносно, болезнь будто отступила. Обострённое «Чувство магии» подсказывало о двух смутных белёсых овалах с одной стороны повозки, где стояли лошади, и одном ярком овале поодаль от стоянки. Хашир передал мою высохшую одежду со словами, что завтрак почти готов. Я не без удовольствия натянул на себя две пары качественных штанов и три пары носков. — Дарик пытался выбраться? — Нет, сидел и что-то мычал мне. — Послушаем, чего он хотел сказать. Только сначала позавтракаем и разберёмся с сегодняшними делами. Кашу из пшеничной крупы с сушёными ягодами и куском масла я ел без особого энтузиазма, что не скажешь о рабах. Они энергично работали челюстями и не скрывали довольные улыбки, когда очередная порция завтрака оказывалась в их ртах. На это всё жадно смотрел Дарик, основательно примотанный к дереву и с грязным носком во рту. — Вчера я так и не сказал, что мы сегодня должны делать и зачем это вообще делается. — Хозяин, простите, но он услышит, — Нарсак показал на связанного бандита. — Да, услышит, но я без подробностей говорить буду. Я продолжил вчерашнюю историю про какую-то тайную договорённость трёх сил и что рабы нужны не только для помощи, но я должен их воспитать. Обучить их некоторым деталям о скверне и порождениях, чтобы рабы могли их добывать вместе с другими подобными мне. Всё это нужно, чтобы эти двое вошли в состав особых отрядов на службе церкви, магических академий или у ксатов. — Я сегодня планировал с вами двумя отправиться к скверному месту. Обитающую там тварь в одиночку не добыть, но с помощниками это осуществимо. Надо было добыть одну или две твари, но вон там к дереву привязано тело, уничтожившее все мои планы. — Хозяин, можно я скажу? — Хашир кинул на своего бывшего командира косой взгляд. — Может, плевать на него? Ну, все всё понимаем, ага. — Неага, — я с укором посмотрел на раба, а потом переключился на бандита. — Я жизнь тебе сохраняю на условии, что вечером ты расскажешь всё, о чём я тебя спрошу. Дарик чего-то замычал и яростно задёргал головой. Я так понял, что он согласен. — Да и ты, Хашир, почти всю ночь не спал, устал, а это на память действует. Мы с Нарсаком возьмём всё нужное и скоро пойдём, а ты ещё раз проверишь его верёвки и ляжешь спать. Сперва за лошадьми поухаживаешь, и сходишь к развилке. Там в лесу их дружок лежит, его бы осмотреть, сам понимаешь. И посмотри трупы ещё раз, я личные браслеты видел только у Дарика и одного из щитовиков. — Может у них и нет, хозяин, — заговорил Хашир, а Нарсак закивал. — Если разумный не авантюрист или наёмник, торгаш там свободный или стражник города, или там благородный какой… Ну, если он из хаты своей выходит для работы и только, и подыхать в разъездах не думает, то браслета у него не будет. — Всё равно осмотри. И их вещи осмотри, вдруг что полезного найдёшь. А как проснёшься, готовь обед. Мы вернёмся часов через шесть, Нарсак останется здесь, а ты пойдёшь со мной. Заодно, когда проснёшься, разговори Дарика. Узнай, чего он сюда шёл. — Ну а чего ему ещё делать-то, хозяин? Разбойничать он шёл, я так вам скажу и без разговоров. Где засаду устроить, подкараулить путников и всё, вот и навар на несколько дней. — Понятно, что засаду шли устраивать, но на кого? У них мешки на спинах тощие, еды там на три дня, максимум. Они шли именно сюда, на эту стоянку, или где-то рядом планировали засесть. И пусть не врёт про задание гильдии авантюристов. Все три задания, на осмотр этой стоянки и ближайшего леса, вокруг скверны и там, за дорогой, всё это позавчера висело на досках, — я усмехнулся, видя, как взгляд Дарика замельтешил от страха. — Судя по расстоянию, из города они вышли как раз позавчера утром. Разговори его, но не убивай. Мы с конокрадом направились в лес. Освещая себе дорогу факелом, Нарсак искоса посматривал на меня, но молчал. Мне пришлось заговорить первым, на ходу огибая деревья и показывая конокраду на кочки под ногами. Я старался объяснить всё как можно подробней, но не сильно усложняя. Спустя пять минут конокрад хоть и сохранил во взгляде чувство неуверенности, но приободрился. А у скверной рощи Нарсак и вовсе уверовал в мои слова как в прописную истину. Ещё бы — не каждый день разумный встаёт в метре от ямы твари и весело что-то насвистывает. К стоянке я вернулся, когда весеннее солнце стремилось к полуденной отметке. Сидящий у костра Хашир сначала обрадовался моему появлению, но сразу круто изменился в лице. Я напустил на себя как можно больше серьёзности и сурово посмотрел на разбойника. — А где… — Он пожертвовал свою жизнь тебе. Или мне и тобой воспользоваться, как одноразовым? — Одноразовым? — взгляд бандита мельтешил, сидящий около дерева Дарик затрясся от немого смеха. — В том скверном месте, помимо других тварей, обитает Аклаская полёвка скверны. Обычные добытчики используют одноразовых рабов, выманивая эту тварь. Она цепляется за ногу раба и тащит его к себе в нору. Она… Хашир, внимательно слушай, что я тебе говорю! — Это…