— Никому ничего не грозит, поверьте мне. Великий всплеск касается скверны. И магосов, и сулинов. Великий всплеск — это когда все скверные места на всех континентах исторгают порождения, будто бешеные. Но волноваться не стоит. У высшего духовенства лишь подозрение, ничего больше, — Хубар приложил руку к груди и чуть кивнул благородному и предводителю наёмников. — Смею вас заверить, великий всплеск — очень редкое явление. В последний раз он случился двадцать семь лет назад, осенью. — Это очень полезные сведенья, Хубар, — я говорил без сарказма, я был полностью серьёзен. — Именно поэтому ты получишь от меня документы и сразу же умчишься в академию? — В Настрайск, Ликус. В городскую ратушу, к маяку дальней связи. Он ближайший, в академии и в церквях его сейчас нет. — Тогда я предоставлю отчёт в тот же день. — Я буду безмерно благодарен, Ликус, — Хубар кивнул мне, и ещё раз окинул собравшихся изучающим взглядом. — У всех есть защитные обереги и зелья? — На всех и каждого, и не по одному, — в глубине голубых глаз Касуя, как и прежде, блеснул огонёк тщеславия. Я уже было хотел ответить церковнику, что я и так готов защитится от скверны в любой момент, но Клаус заговорил раньше: — У нас есть всё. Наёмник хищно прищурился, смотря на матона. — Мне кажется, или сторожевой пёс не должен говорить? Клаус положил руку на эфес меча, медленно повернув голову в сторону Касуя. — Есть ли в его словах оскорбление академии? — Никак нет, ни в коем случае, — благородный испуганно замахал руками, грозно зыркнув на наёмника. — Он задал вопрос непристойным образом, простите его. Но ведь и не вы должны были отвечать. — Я ответственен за сохранность академии и её учеников. И я отвечаю за необходимую защиту, даже вашу, Касуй Миастус. — Премного вам за это благодарен, — благородный чуть поклонился матону, приложив руку к груди. На этом главный вопрос встречи, по словам Хубара, был решён. Дальше мы коротко обсудили дату выезда, да всякие мелочи о разделениях обязанностей в лагерях. В основном все нюансы обсуждали Хубар и Касуй; Клаус коротко сообщил, что матоны готовы ехать в любой назначенный день; а наёмник и я молча переглядывались, многозначно и с явным желанием как можно быстрее промотать время вперёд. Вот только ставлю свой бедный хвостик на отсечение, что перемотку мы собирались остановить в разные дни. В итоге выезд назначили на третий день. Когда мы с Клаусом ушли из лагеря наёмников и остались наедине — матон недвусмысленно намекнул, что следующие дни я обязан проводить на тренировочном поле. Завтра повторится вчерашняя тренировка, а вот послезавтра участвовать мне в полноценном бое двух групп матонов. Узнав об этой замечательной и крайне многообещающей новости — я мысленно приготовился ехать к скверне в качестве отбивной из драконятины. В пристройке архива Густах с наслаждением попивал чай в компании инструментов, тисков и недавно разведённого пахучего состава для корешков книг. Моему появлению наставник обрадовался. Предложив горячего напитка, Густах участливо справился о намечающемся походе. Впервые магистрат выделяет на охрану ученика аж восемь матонов, включая одного из главных. Вот наставник и интересовался, всё ли гладко пройдёт. Я не знал, что ответить: вся моя задумка пошла известной тропинкой прямиком в скверну. Я должен был быть единственным представителем церкви и, пользуясь некоторой привилегией, не собирался подходить к скверному месту ближе полкилометра. Пришлось бы пободаться с благородным и наёмниками, но я всяко бы справился. А теперь, что? Теперь компанию мне составит Хубар, пожри его скверна вместе с церковью, наёмниками, благородными и прочими не самыми приятными личностями. Теперь мне придётся зайти в скверну, а значит — быть беде. Надеюсь, матоны припасли оберег для одного морщинистого разумного. Вроде бы об этом говорил Клаус, а значит — не всё так плохо. Есть одна интересная идея, если я правильно понял книгу про защитные обереги. — Это будет интересный опыт. Я впервые участвую в подобном, — я весело хмыкнул. Мы с наставником немного поговорили о его прошедшем экзамене. Теперь Густах мог выезжать из академии для закупки ингредиентов для восстановления книги и прочего. Сделав невозможное, он доказал, что не собирается вредить академии, а наоборот — он её верная часть. Дальше наш разговор перешёл на обсуждение моего будущего жезла и подобранного списка умений. Добытая сердечная жила гоблина-чемпиона более чем пригодна для любых умений, но ещё следовало подобрать верхние элементы жезла, драгоценные камни или полоски металла, достать рукоять и выбрать клей. — Клей оставь напоследок, когда всё остальное соберёшь. Вместо «Малого шара огня» возьми «Ком земли». Ты же собираешься использовать жезл как средство против брони? Значит, тебе нужен «Ком земли», — Густах аккуратно постучал пальцем по своему жезлу. — Любой «Шар огня», обычно, применяют против «Щита магии». Летят как «Стрела магии», и немного обжигают кожу, но ничего больше. А вот «Комом земли» можно выбить незащищённое колено, если удачно попадёшь. — Тогда с рукоятью мне всё понятно. Добуду и подготовлю Жиаклитский стебель. — Было бы странно ожидать, что будущий магос не воспользуется заллаями, — Густах усмехнулся. — Верхние элементы тоже добудешь из порождений? — Среди них выбор маленький. Лучше металл, серебро или платина. И камень для «Кома земли». — Изумруд, на самый верх жезла, — Густах на секунду задумался. — Жезл будешь создавать, скорее всего, в лаборатории у тёмного эльфа. Поспрашивай у него про всё это. Если уж собрался использовать заллаю в рукояти, то и на клей не поскупись. Есть рецепт с корнем Фласкарского ивового энта скверны, Хлар’ан должен знать больше. Совет наставника был дельным, но в нём кое-что было странным. На скверном материке я уже делал клей из оранжевого корня и скорлупы яиц хитца — но разумные не знаю о существовании последних. Ни в одной из книг не указано, чтобы хоть кто-то обнаружил кладку яиц в паутинчатой сетке. Её можно найти только за защитной пятикилометровой зоной, в истинном сосредоточении скверны, а туда никто не добирался. По крайней мере, в изученный мною книгах ничего о подобных яйцах не говорится, как и о мицелиевых коконах и прочем. — Скажи, я никак не могу купить кристалл магической энергии? — Густах в ответ покачал головой. — Неужели и торговлю кристаллами подмяли под себя благородные? — Нет, ты что? Академия бы перестала существовать, случись такое, — наставник махнул рукой в сторону академического городка. — Академия — это не только кристалляриумная мастерская, но и десятки мастерских в академическом городке. Разумные нерушимой клятвой связаны с академией, предлагая ей свою жизнь взамен на право проведения исследований. Отдавая академии плоды исследований, они каждый день рискуют жизнями в надежде внести свои имена в анналы мира. И за это маги, алхимики, писчие, мастеровые и прочие хотят хотя бы не голодать. С этим у нашей великой академии и так проблемы. Империя рассчитывала забрать торговлю кристаллами, и академия бы… Нет, она бы не исчезла, Ликус, но ни ты, ни я, ни многие другие в ней уже находится не смогли. — Всё же, у меня есть шанс купить кристалл? — Если тебе он нужен через несколько лет, — Густах по-доброму усмехнулся и рассказал то, о чём я не догадывался, но всяко мог бы предположить. Академия не старушка на привокзальной площади, кристаллы маны как пирожки с рук не продаёт. Для этого существует специальный договор с торговыми домами, лигами и гильдиями. От имени академии они торгуют кристаллами, отчисляя львиную прибыль академии. А так как производство этих хранилищ магической энергии довольно сложно и трудоёмко — то очередь из заказчиков заканчивается как раз где-то через года три. И это крайне скверно, ведь мне для эксперимента нужен лишь куцый кристалл. Я хотел проверить, перейдёт ли скверна из него в магическое устройство. Осталось только уповать, что смогу достать кристалл через остроухого торговца Илура. Я окинул взглядом пристройку с её инструментами, тисками, банками с клеем и растворами, тонкие дощечки для обложек, нитки для скрепления страниц и прочее — и задумчиво уставился на Густаха. — У меня просьба есть. Серьёзная. И я хочу надеяться, что она останется между нами. Густаху мои слова не понравились. Он решил, что я собираюсь осуществить ограблении века или что-то подобное, связаное с кристаллами маны — но мне нужно было нечто иное. Моя просьба настолько ошарашила архивария, что он от недоумения аж скривился. Но, всё же, согласился помочь в ответ на спасённую жизнь. В пристройке архива заниматься чем-то подобным было чревато последствиями. Сквозь ряды высоченных книжных полок, практически подпиравших потолок, мы прошли до лестницы и вышли в длинный коридор, соединявший входной зал архива, балкончик и спуск в кристалляриумную мастерскую. — Отойди подальше. Не хочу, чтобы заклинания резонировали друг с другом. — Это как? — Ксаты и это называют как-то иначе? — Густах удивлённо приподнял брови. — Безопасным расстоянием считается не меньше полметора. Любое заклинание, сотворённое ближе, немедленно вступит в конфликт. Я о чём-то таком догадывался. В лиаратии этого умения говорилось о влиянии разных материалов на какое-то безопасное расстояние. Понятным делом самым лучшим считались материалы из нас, драконов, обеспечивая расстояние не меньше метра. А простая тряпичная материя или низкокачественное железо давали чуть больше двадцати сантиметров. — Слишком обобщённое понятие, этот резонанс, — я повернулся к Густаху спиной, отвёл правую ногу в сторону, как можно сильнее изогнул шею и стал внимательно наблюдал за происходящим. —Энергия души врага порази, — прошептал Густах. Сконцентрированная мана небольшим вытянутым овалом синеватого цвета растворилась в полуметре от моей ноги. Внимание, было рассеяно заклинание Количество зарядов «Щита магии» — 6/7 Время до заполнения заряда: 1 час «—»—«—» Внимание, возможно изучение умения «Магический щит» Стоимость — 10 очков характеристик, 1 очко навыка Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не начать ругаться благим трёхэтажным матом. Придав себе вид отрешённый и немного задумчивый, одно оповещение от системы я скрыл, а другое спрятал до лучших времён. — Даже не хочу спрашивать, сколько ты отдал за вещь, способную на такое, — Густах поднял руки над головой. — «Великая общая защита», да… Ты не врал, что подготовился к предстоящему. Я не буду спрашивать ничего об этой вещи, но повторю то, что ты и так должен знать. Сколько бы ни было у «Щита магии» сердец, каждое из них равно магической энергии «Стрелы магии», и… — Если щит заблокирует то же самое «Копьё льда», то потратит пять сердец? Если они, конечно, есть. — Он не защитит тебя, если нужного количества нет, — Густах участливо закивал. Теперь понятны значения строчек в лиаратии о том, что от качества материала сила щита не зависит. Больше у меня дел в архиве не было. Книгу про оригинальные источники восстанавливать не меньше недели, но до конца учёбы я успею её прочитать: Густах обещался помочь. На прощание, вместо пожелания удачи, наставник ещё раз посоветовал готовиться к вызову в магистрат. По пути в барак я обдумывал случившееся с «Щитом магии», или с «Магическим щитом». У меня полметра защиты от семи «Магических стрел» или нескольких заклинаний, по затратам маны равным трёмстам пятидесяти маны. Одна ячейка восполняется ровно час, так что щит вполне можно назвать одноразовым, ибо получится защититься только одного мало-мальски серьёзного заклинания. Но это всяко лучше, чем не иметь ничего. Вот интересно, что за щиты были у тех трёх дворфов из заброшенного города, когда мы с сестрёнкой с ними столкнулись — но это не сильно важно. Интересно другое. Полгода назад, когда Налдас вёл меня в академию, он рассказал о требованиях «Магического щита» и даже объяснил, как самостоятельного его изучить. Но сейчас заметны несколько странностей. За исключением некоторых физических умений, только драконы могут самостоятельно изучить любое умение, если его практиковать — остальным разумным нужные кристаллы обучения, даже для «Рывка» и «Удара». В гильдейской книге умений и навыков чётко говорилось, что в цену включена стоимость использования кристалла. Первая странность в том, что Налдас объяснял мне изучение умения с точки зрения дракона, а не простого разумного. Вторая странность более… щепетильная. Умение можно выучить только после череды определённых событий — то же самое было, когда я изучал «Магические стрелы» и «Рывки» в своей истинной форме. Сегодня выяснилось, что череда событий для «Магического щита» — это столкновение двух сгустков маны, от заклинания и щита соответственно. Я мог бы сам об этом догадаться, если бы хоть немного поразмыслил, но Налдас этого не сказал. Он умолчал об этом! Почему? Вряд ли он хотел меня подставить, иначе бы не оставил нож с умениями и остальные вещи. В груди натянутой струной звенит чувство, будто Налдасу запретили обучать меня умениям и прочему. И он не обучил, просто рассказал базовые вещи — обучится я должен был сам. В барак я вернулся в расстроенных чувствах, прокручивая в памяти многие моменты, и в который раз приходил к крайне скверным выводам. Но долго предаваться унынию я не мог. И не хотел. Кроме «Магического щита» в поясе есть «Вторая броня». Она хоть и не блокирует удары кулаками и ногами, и с укусами зверья не справится, но зато прекрасно защитит от удара дубиной, кинжалом, и даже от пущенной издали стрелы. В ней восемь зарядов, а это восемь шансов остаться в живых. Раньше у меня их было ровно ноль. Это не значит, что можно расслабиться и наплевательски относится ко всему, но это вселяет осторожный оптимизм о предстоящем «веселье» с наёмниками у скверного места. В дальней комнате из сундука я достал кристалл фиолетового цвета на невзрачной деревянной ножке, и подал в этот магический светильник порцию маны, активировав внутренние магические цепи. Кристалл с привычным лёгким фиолетовым оттенком осветил моё усталое морщинистое лицо. Я держал в руках светильник и смотрел в лог-файле, как скверна ежеминутно накапливается в его структуре. Сначала с шестнадцати в семнадцать пунктов, потом ещё пункт через минуту, и ещё, и ещё, пока все двадцать четыре пункта структурной прочности не заполнились скверной. Кристалл потух. Его очертания размылись, стали неявными. Внимание, ваше имущество поглощено скверной Вес светильника исчез, мышцы рук перестали напрягаться, кожа ладоней не чувствовала давления тупых граней кристаллика. Вместе с деревянной ножкой он рассыпался облачком неясного пара, испарившегося спустя мгновение. Всё повторилось ровно как и в отеле во Фраскиске с набором камней для сигнального контура. В тот вечер скверна действовала так же быстро, и без предупреждения. В порченых местах скверна даёт минуту спасти вещь. Скверна в моём теле подобна едкой кислоте, разъедающей вещи без шанса на их спасение. Это очень, очень и очень неприятно. Но это пригодится на предстоящем «веселье». Да, новый план рисковый настолько, что даже мне не нравится — но уж лучше так, чем получить мечом в спину или топором в затылок. Глава 2 На деревянном полу одной из телег наёмник рассыпал несколько жменей пшеничных зёрен. Тускло освещаемые далёким огнём костра, в полумраке приближавшейся ночи они отливались золотом. Разровняв зерно, наёмник досыпал ещё несколько жменей в отдельные места, имитируя холмы, с левой стороны прочертил пальцем линию леса, а у дальнего края зернового полотна нутон поставил несколько головок сыра, имитируя понятно что. — Вот как-то так там всё и расположено, — наёмник мотнул головой, отгоняя накатывавшую зевоту после долгого дня. — Вот этот, самый ближний холм, он в двух километрах от тварей. Самое то там лагерь поставить.