В барак я вернулся ближе к обеду, хотя в архив пришёл спустя полчаса после завтрака. Мы с Густахом слишком долго обсуждали различные основы для жезлов. Точнее, Густах мне о них рассказывал, а я слушал и частенько задавал вопросы. Наставник хоть и тактично обошёл один момент, но и так понятно, запчасти каких крылатых древнейших разумных используют в жезлах. Ещё применяют некоторые виды деревьев, кости животных и монстров, как моя сердечная жила. И ещё могут использовать заллаи от двух порождений — они лучше деревянных основ, чуть лучше животных, но хуже частей монстров. По итогу нашего разговора Густах сказал, что мне с жилой очень повезло. Сейчас же, как обычно отобедав в гордом одиночестве, даром что другие ученики после случившегося на арене меня игнорировали как прокажённого — я уселся в кресло, положив на колени долгожданную книгу. Она была смастачена всяко недавно, от корешка несло резко-кислым клеем. Вот именно за занюхиваем книги меня и застала Ула, открыв дверь в первую комнату. — Ой, простите, я… — Всё хорошо, — я помахал рукой, подзывая девочку к себе. — Клей сильно пахнет. — Фу! — Ула сморщила носик, принюхавшись к корешку. — А о чём эта книга, господин? — Не понимаешь? — я показал на золотую надпись, выдавленную на обложке. Ула покачала головой. — Я читать не умею, господин. Но это ничего, братик говорил, что меня научат. И читать, и писать, и… ну, это, — девочка начала энергично загибать и сгибать пальцы. — Считать, вот! Меня всему обучат! — Ну ведь это замечательно, — я глубоко вздохнул. — Ты со всеми делами закончила? — Да, и на кухне помогла. У меня сейчас свободное время, — девочка робко посмотрела на небольшой диванчик. Я, конечно же, разрешил Уле делать всё, что она хочет, только путь меня не отвлекает от чтения. Малышка искренне поблагодарила и со всей значимостью плюхнулась на мягкие подушки. Я вернулся к книге. Какое-то время малышка мечтательно разглядывала, как я переворачивал страницы. Вскоре ей это надоело, девочка приняла горизонтальное положение, и засопела. Да и я сам отвлёкся от чтения. По названию книги можно было бы догадаться, что именно подразумевается под словами «оригинальный источник». Понятно, почему Густах предупредил, что прочитанное мне не понравится. Оригинальный источник — это не только магическая древесина, части особых животных или монстров, или даже некоторый тип заллай. Это ещё и куски драконов. На втором десятке страниц подробно расписывалось, что запчасти наших тел могут быть использоваться и с мёртвых так называемых стихийных драконов, рыжих, белых и прочих — но самый лучший материал можно получить только от зелёного или чёрного дракона. И обязательного живого, пока магия течёт в его членах. В книге не расписывался полный цикл создания чего-то конкретного, но давались «наиценнейшие» указания на используемые материалы. Особенно в разделе о магических устройствах, поглощающих или отталкивающих энергию. Первые наргодат, поглощающие энергию — это те самые магические светильники, защитные обереги и прочее, что так или иначе работает автоматически, без прямого взаимодействия с магом. Защитные обереги, например, каким-то образом полностью поглощают ту самую вибрацию от белых ниточек, исходящих от разумного, как и нити. Но в процессе работы поглощается некоторое количество вибрации и ниточек от скверны, именно поэтому обереги недолговечны. Меня больше интересовал второй тип наргодат, отталкивающие энергию. Им было посвящено намного меньше страниц, благо что все они были о перчатках. Для их изготовления нужна лаборатория и куча реагентов, но это можно решить. Кроме двух основных проблем. Сперва понадобиться какой-то непонятный камень души, сосредоточение эссенции духа, притом эта эссенция должны быть максимально магической. Я так и не понял, что это такой за камень, но его поиски можно не начинать. Потому что вторая необходимая вещь — это на живую содранная с дракона кожа. Притом не абы откуда, а с живота или с внутренней стороны бёдер. То есть, нужна самая мягкая кожа любого из видов драконов, но обязательно сохранившая в себе магический потенциал. И вот где такую кожу достать? Напасть на другого дракона, и… И что тогда? Его надо сперва победить, а в моём нынешнем состоянии это находится за гранью возможного. Даже если я выиграю, то надо как-то дракона обездвижить, а это без перелома всех возможных конечностей не сделать. Потом когтями сорвать кожу и улететь. И оставить бедолагу умирать? Какой-то бред получается. Есть другой вариант — содрать кожу с себя. Но это бред двойной, потому что я-то себя люблю. Да, можно потом воспользоваться самолечением и миклами, но — нет. Такие мысли вообще за гранью адекватности. Это равносильно тому, что разумный придёт к портному и скажет:«Ой, вы знаете, мне новые перчатки нужны. А снимите-ка кожу мне с ноги, я потом у врача подлечусь». В дурке после таких слов надо лечиться. Одним словом — без кожи перчаток не сделать. Остаётся надеяться, что когда-нибудь я смогу попасть на очередной закрытый аукцион и прикуплю нечто подобное. Если, конечно, денег хватит: всё-таки это довольно редкая вещичка. Можно было бы воспользоваться тем хозяином магазина, равнинным эльфов по имени Илур, и через него заказать такую кожу — но будет крайне странно, если подобный заказа оставит ксат. Ведь драконы — это их живые боги. * * * На тридцать седьмой день налима я пришёл в лабораторию Хлар’ана. До этого задумчивым взглядом расщеплявший на атомы белую дощечку с прожжёнными участками, тёмный эльф резко переключился и как-то хитро забегал взглядом по моему лицу, груди и шеи. — Вчера я был в магистрате, общался с архимагистором, — тёмный взял короткую паузу, напуская загадочности. — Он рассказал о случившемся на арене. Я ведь обучаю тебе алхимии и прочему. Произошедшее позавчера, ты не предполагал подобного исхода? — Какой смысл имеет этот вопрос? — Прямой, Ликус, — тёмный от возбуждения тараторил сильнее обычного, а взгляд его красных глаз впился в моё лицо. — Он касается тебя, и твоего обучения. То, что ты дал тому разумному, какое-то средство — оно у тебя ещё осталось? — Зачем ты спрашиваешь? — Оно ведь от порождения скверны? — Зачем оно тебе? — Ты не понимаешь? — тёмный сильно дёрнул головой, по его пепельно-серым волосам пробежала волна. — Минимум час, если даже заллая от… Нет, нет, нет, оно ведь от порождения, ведь так? — Зачем оно тебе? — я буквально на одну ноту повысил голос, но этого хватило, чтобы полностью остудить разгорячившегося эльфа. Он отступил на полшага и выставил перед лицом указательный палец, как бы призывая к вниманию. — Ни один из Сет’ах не ответит тебе на этот вопрос. Но ведь я так много для тебя сделал! Неужели ты не хочешь со мной договорится? — Хлар’ан чуть ли не взмолился, протянув в мою сторону руки. Я через плечо покосился на дверь. Поведение тёмного эльфа мне не нравилось от слова совсем, ещё больше мне не понравилась вскользь брошенная фраза про час действия — но мой интерес нешуточно разогрела призрачная возможность договориться с эльфом, и получить долгожданные ответы. — Хорошо, предположим, что это что-то у меня осталось. Давай договариваться, но только учти — даже при всём желании я не смогу сказать, что это такое. Тёмный хотел возразить, но я вновь повторил, что ничего не скажу. — Хорошо, хорошо, пользуйся моей добротой, — сквозь зубы процедил Хлар’ан, но потом усмехнулся, а внутри его красных глаз зажёгся огонёк похоти прожжённого торговца. — Чего ты хочешь? — Мне интересно всё связанное с путём фурта аш аксар. Я бы хотел попасть в твою школу. — Любопытства тебе не занимать. Как и самомнения, — тёмный не сдержал смешок. — Даже если бы я рискнул просить за тебя, то лишь уничтожил бы свою репутацию. Ты мало того, что не доказал себя как выдающегося разумного, сведущего во многих вещах, или хотя бы обширно в одной, ты даже не удостоился титула магоса. Просить нечто подобное — бессмысленно. — Что насчёт всего, о чём мы договорились ранее? Обучение, печати призывов, алхимия, зельеварение? — Я получил известие, что в сторону Арнурского королевства отправилась посылка. Я обучу тебя всему, о чём мы договорились, но за оставшиеся дни немного шансов сделать это. Ты ведь говорил, что уедешь. — Значит, переносим всё на следующий год? — Ничего другого я предложить не могу, если ты не решил остаться. Я покачал головой. — У меня будет несколько просьб. И вопросов. Некоторые из них покажутся абсурдными, но я всё равно хочу услышать ответы. — Тогда задай мне их все и сразу. Вдруг на некоторые я ответить не смогу. Я немного подумал, формулируя вопросы. Когда я закончил говорить, тёмный едва держался, чтобы не смотреть на меня как на дурочка. Некоторые вопросы ученик магической академии задать мог только в том случае, если его мозги покрылись ледяной корочкой. — Я не скажу тебе, откуда я знаю о подпольных аукционах, и про доступ к ним, и прочее. Не отнимай у меня секреты, — тёмный взял паузу. — Но если ты хочешь в будущем попасть на подобные мероприятия, то это может стать предметом нашей сделки. Конечно, у всего своя цена. Заллаи. Обычные, не подготовленные. — Продажа вещей? — О нет, здесь я бессилен. У меня нет связей в торговых гильдиях. — Понятно, — я не без удовольствия хмыкнул, вспомнив всё случившееся с магазинчиком экзотических товаров. — Жезл и гримуар, и прочие вещи? — Ты сможешь воспользоваться моей лабораторией, но все ингредиенты с тебя. — Согласен. Орешки Еурской виноградной лозы скверны? — Можешь забрать их всех, они ведь твои, — тёмный положил на стол небольшой мешочек, его содержимое перекатывалось с шелестящим позвякиванием. Я взял только три орешка, больше мне не нужно. Остальные тёмный убрал на полку. — Это всё твои просьбы? — я кивнул. — С какого вопроса мне начать? — Отличие «Знания магии» от «Чувства магии». — Что же, — отрешённо протянул тёмный. — «Чувство магии» позволяет чувствовать магию, где бы она ни была. А «Знание магии» позволяет магию знать. Я молча смотрел на тёмного, чувствуя, как начал дёргаться мой правый глаз. — Не смотри так, Ликус, я говорю то же самое, что и сказал бы любой другой маг. От величины возвышения познания «Знания магии» зависит, насколько качественно сработает заклинание, записанное тобой в печати, или как будет работать созданный твоими руками наргодат. Сравни это с чашами весов. Каждый маг решает, что ему важнее. Хочет безошибочно определять течение энергии в вещах, или сократить строки заклинаний — он возвысит «Чувство магии». Хочет создавать безупречные наргодат, или не боясь последствий усложнять печати — следует возвышать «Знание магии». Услышанного для полной картины всяко не хватало, но я решил не усугублять своё невежество в глазах алхимика. Мы перешли на следующие вопросы — и я окончательно перестал понимать происходящее. Сначала Хлар’ан рассказал, о каких навыках он говорил в прошлом учебном налиме. Мол, к возвращению в академию мне нужно иметь три свободных очка навыка, или выучить «Знание магии» самостоятельно и иметь два свободных очка. Тёмный планировал обучить меня двум навыкам: «Новелла знаний», и её поднавыку «Страница записей». Каким-то чудесным вывертом с помощью последнего навыка свободные «фрески памяти» можно будет превращать в «страницу памяти», мысленно копируя на них текст с обычной страницы книги или листка. Притом одна такая «страница памяти» вмещает себя несколько обычных страниц текста. Самое то для странствующего алхимика или свободному торговцу, записать рецепты зелий или местные цены на листок, закинуть в лог-лист и не бояться их потерять. Услышанного про «Страницу записей» и так было достаточно, чтобы впасть в глубокую задумчивость об адекватности мироздания — но Хлар’ан не остановился, добив меня вторым ответом. «Магическое копьё», или «Копьё магии», как его произнёс тёмный — требует непомерно огромные цифры для изучения. Двадцать пять в навыке «Чувство магии», пятьдесят в Интеллекте и Воле, и в два раза больше в Магии. Как сказал алхимик, «Магическое копьё» считается трудно создаваемой формой естественной магии, поэтому требуются недюжие умения, чтобы ей воспользоваться. Одно копьё съест тысячу маны, но нанесёт урона в пятьсот жизней, и преодолеет четверть километра — вот только летит оно намного медленней «Магической стрелы», да и на распев требует шестнадцать строк. Не самое полезное заклинание для мага. — Я понимаю, зачем ты спросил про это заклинание, ведь ты сильно ограничен своей судьбой. Но я ничем помочь не могу, перед взором наших богов мы все равны, — Хлар’ан добродушно развёл руками. — Скажу то же, что и любой другой разумный. Пользуйся своими разумениями и непрестанно возвышай их. А когда возвысишь до каждой двадцать пятой ступени, надейся на добрую волю своих богов. Только от сложности разумения и воли богов зависит, насколько сильным окажется их благословение. Может быть, и все пять познаний. Но, во всяком случае, они не должны оставить тебя хотя бы с одной единицей познания. Проявляй усердие, и тогда сможешь возвысить У меня опять начал дёргаться правый глаз. Я едва удержался, чтобы не вздохнуть и не потереть переносицу из-за всего этого возвышенно-божественного бреда, лишь заковыристо и скрытно уточнил: правильно ли я понял, что за каждый двадцать пятый уровень любого умения разумный получает в награду от одного до пяти свободных очков навыков? Хлар’ан ответил утвердительно. Я выпал в осадок, превратившись в живой манекен по изучению разумных видов«Морщинка задумчивая, подвид Дракошкин скрытень». Некоторое время я молча пялился в одну точку, сопоставляя всё услышанное с виденным ранее, укладывая в голове практически стройную картину мироздания. — Мне продолжать ответы? — спросил алхимик. — Да-а, — протянул я, сам не понимая, то ли давая согласие, то ли пытаясь смириться с работой системы. — До благословения богов мне очень далеко. Перейдём к следующему ответу. — Про камень души? Если ты хотел узнать, есть ли в моей лаборатории оборудование для извлечения эссенции — то, да, есть. И ты сможешь им воспользоваться. Если хочешь узнать, как в церкви из раба души извлекают его душу, помещая в кристалл — то этот процесс известен только служителям церкви. — Тогда последнее, — я полез в сумку, отвернувшись от тёмного и надёжно пряча недоумение. Непонятно, что под душой подразумевает алхимик, и причём здесь рабы души, но всё отзывается у меня лишь одним большим скверным чувством.