Шофер даже и не подумал притормозить — по инструкции не положено. Но его начальник почему-то решил поступить наперекор предписаниям. Они притормозили. В ярком свете фар стало видно, что «голосовала» немолодая особа в мягком кашемировом пальто, без шапки. По грязной сырой обочине она изящно вышагивала на высоких тонких каблуках, на которые, как чеки на гвоздик, нанизались опавшие листья. — Большое спасибо! Пятнадцать минут здесь стоим, вернее ходим, и никто не остановился, — женщина сердечно прижала красивые руки к груди и открыто, радостно улыбнулась. — Это внук мой, Димочка, — указала она на приплясывающего мальчика. Мы из санатория возвращаемся, а машина сломалась — ни вперед, ни назад. И телефон не работает. Здесь не берет пока, так что сервис не вызовешь. Может, вы позвоните? Вы ведь в сторону Москвы? Через пару километров начнется зона приема, так уж будьте добры — сообщите в аварийную службу. У нас со страховкой порядок, не волнуйтесь! — и женщина назвала номер машины, московский. — Берите мальчика и садитесь ко мне в автомобиль, — галантно предложил генерал. — Сейчас посмотрим, что у вас с машиной. Может, и без автосервиса обойдемся. Правда? — он весело подмигнул подбежавшему Димке и распахнул дверцу своего авто. Шофер сделал круглые глаза, но промолчал. За многие годы работы в ФСБ он твердо усвоил, что враги многолики и изобретательны. Кроме того, они подстерегают если не на каждом шагу, то почти на каждом. И особенно интересуются высшим командным составом. В темное время суток пригласить в машину двоих, не предъявивших никаких документов и без обыска! Это не укладывалось ни в какие рамки! Придется изложить в рапорте… Только завтра, а сейчас: «я начальник — ты дурак», и ничего не поделаешь. «Жук» только чихал и хрюкал, хозяйка беспомощно разводила руками, а мальчик весело хохотал. — Тут без сервиса все ясно, — буркнул шофер, который уже раздумал доносить на шефа, это у вас топливный фильтр засорился. Надо снять патрубок, мусор вытряхнуть — как миленькая поедет. Ремонт занял не более десяти минут, которых хватило, чтобы разглядеть незнакомку. Невысокая, стройная женщина спокойно улыбалась, не жеманничала и не кричала на мальчика. Она сама открыла капот машины и, закатав широкие рукава, готова была взяться за дело. И наверняка справилась бы, но тут уж мужчины оттеснили ее и устранили неполадку. — Вы смело садитесь за руль и езжайте за нами — так надежней, вдруг опять сломаетесь, — предложил Потапчук. Она назвала его шоферу свой адрес. Оказалось, что им даже по пути. — Даже не знаю, как вас благодарить, Федор. Приглашаю подняться к нам поужинать, — сердечно предложила Вожена, когда они подъехали к ее дому. — Спасибо, не могу. Если судьба — значит еще встретимся, — грустно отозвался случайный знакомый, и, выйдя наружу, поцеловал даме руку так нежно и трепетно, что она поверила в искренность его сожалений. Войдя в квартиру сына, Вожена устало села прямо на диванчик в прихожей. Димка сам распорядился багажом, выпроводив приторного швейцара без чаевых. Мальчик провел в «Астории-один» три дня после выписки, но под чутким наблюдением бабули и санаторных врачей. Он точно знал, просто чувствовал, что следующего приступа скоро не случится, но взрослые, напуганные предыдущим, не отставали от него ни на шаг. С Ниной они теперь не гуляли одни — и ее дед, и бабушка Вожена все время держали внуков в поле зрения. Даже в компьютерный клуб, куда раньше силой было не затащить, бабушка теперь шла вместе с «молодежью». Да не просто сидела в сторонке с книжкой, а заинтересованно пялилась в монитор. Видно, понравились ей непригодившиеся туфли. Когда их доставили, Димку уже везли к врачу, но Нинкин дед рассчитался с курьером и сохранил пакет с подарками. Нина по секрету призналась, что ее дедушка просто влюбился, как маленький. И в кого — в бабушку Божену! — Он думал, я сплю, и вытащил ваши покупки из мешочков и коробочек. Разложил по кровати и долго так любовался. А потом каждую штучку в отдельности тряс, нюхал, на свет разглядывал. Туфли все прощупал, чуть каблуки не отогнул, и тоже обнюхал! Представляешь!? — Разве влюбленные так себя ведут? Вот если бы он усыпал пол в нашей комнате цветами… Где-то в кино я такое видел. Или встречал ее с оркестром? — Он же не молодой, чтобы с цветами и с музыкой, и потом — у него своя жена есть, — совсем неревниво возразила Нина. — Моя бабушка тоже не какая-нибудь. У нее Бруно в Голландии, серьезный и надежный, — обиделся Димка. — Ладно тебе, кто сейчас на это смотрит, я имею в виду на жен и мужей. Я в тот день, когда ты заболел, одного дяденьку здесь видела, папашу своей одноклассницы — так он всем администраторшам глазки строил, а потом губы накрасил и кружавчики распустил. А у него, между прочим, тоже жена есть! — Ну, про губы — это ты загнула, может, они у него просто потрескались. Мне, когда трескаются, мама гигиенической помадой натирает, и папу тоже заставляет… Дима специально сказал «натирает», как про компрессный крем. Слова «мажет», «красит», «подрисовывает» казались абсолютно неприменимыми относительно папы. — И что он — поддается? — язвительно хмыкнула Нина. Димка отчетливо вспомнил, что его папа «не поддавался», но соглашаться с девчонкой не хотелось, тем более — при чем тут какой-то чужой папа, когда неясно, что происходит с собственной бабушкой. Подумаешь, новые туфли и духи-шампуни перенюхал. Может, он «Парфюмера» насмотрелся и теперь запахи коллекционирует? Они бы спорили и дальше, но взрослые помешали — пришлось замолчать и приняться за мороженое, купленное на всех четверых. Его заказала Вожена, а ее спутник уже шел к столику и нес что-то крепкое в бокалах. Дети догадались, что еще подадут сок и кофе. Нужно будет медленно поглощать все поданные вкусности и болтать о неинтересных пустяках. Теперь компания почти не бывала на улице — врачи порекомендовали Димке воздержаться от лесных прогулок, пока снег не укрыл сухие листья — один из возможных аллергенов. Вот и ходили дружной четверкой из кафешки в кафешку, благо, в «Астории-один» их хватало. Три последних санаторно-курортных дня были для Вожены настоящей пыткой. Ухаживания интересного полковника и его настойчивые расспросы о человеке, спасшем Димку, стали раздражать. Раньше приятный отставник интересовался только танцами и возможностью остаться наедине, сейчас таскался за ними с Димочкой повсюду, даже в интернет-кафе. Нужно было заказать и оплатить еду для Гасана, а этот чертов «влюбленный» стоял над душой и читал проповеди о вреде компьютерных игр. Теперь уже стало очевидно: он следит за ней, не отстает ни на минуту. Пришлось хитрить. Прямо в присутствии назойливого зрителя у Вожены вдруг запиликала мелодия-напоминалка на мобильнике. Час назад, удалившись «на секундочку», она двадцать минут провела, запершись в кабинке туалета, пока разобралась, как настраивается эта опция. Вернулась румяная и довольная — ее кавалер даже забеспокоился. Но дверь в дамскую комнату находилась в его поле зрения — и входила подозреваемая туда одна, и больше никто не входил и не выходил. Мало ли почему дама замешкалась — глаза подрисовывала, нос пудрила… На самом деле Вожена запрограммировала свой изящный розовый телефончик на исполнение популярной песенки одновременно с появлением на дисплее надписи — «поздравить Варвару тортом и фруктами — проспорила». Она надеялась, что таким образом можно будет отправить Гасану хотя бы сладкую еду, а уж Варвара, если ее спросят, поддержит легенду о существовании какого-нибудь пари о возвращении в моду каблуков-рюмок или вязаного нижнего белья. — Бабуля! Это что, твоя «моторолка» насвистывает? — удивился Димка. Ты, что ли, мелодии звонков научилась менять? — Это мой проигрыш сигнализирует! — радостно отпарировала Вожена и продемонстрировала текст-напоминание и внуку, и ухажеру, и его Ниночке. — Мы, когда с бабушкой Варей тебя навещали в больнице, на обратном пути поспорили по поводу одной модной одежки и ее цены. Потом в магазин заехали, и стало ясно, что победила она. А спорили на торт и фрукты. — Что ж ты ей сразу не отдала проигрыш? — поинтересовался Димочка. — Так она вдруг заторопилась, ей кто-то позвонил, куда-то позвал. Сказала, что дома только через пару дней появится. Долг, как известно, платежом красен. Вот я и попросила мобилку, чтобы напомнила мне о проигрыше в тот день, когда Варя из поездки своей вернется. — А как отдавать будете? — полюбопытствовала Нина. — Это мы запросто! Сейчас через Интернет все закажем, оплатим — доставят по указанному адресу в лучшем виде. Дети, которым наскучило сидеть в кафе, радостно вскочили с мест, оставив недоеденное мороженое. Пока дедушка с бабушкой чинно спускались по ступенькам в компьютерный зал, молодежь вихрем примчалась туда и заняла места за соседними машинами. Они нетерпеливо ерзали на крутящихся табуретах, ожидая, пока появятся старшие и оплатят сеанс. Наконец настоящий полковник отдал мелочь девушке-кассиру, и детишки ринулись в виртуальные дебри. Вожена нарочно позволила Димочке поиграть минут двадцать, ей хотелось позлить «прилипалу»: пускай последит за изгибами виртуальной дороги и показаниями счетчиков автомобильных приборов, за мелькающими дорожными знаками. Нина, не великая любительница играть, проверила электронный почтовый ящик, увидела длинное письмо от мамы, сморщила нос и закрыла, не читая. Мама, дедушкина дочка, писала через день — присылала задачки по физике и математике, тексты с пропущенными словами и буквами на русском и английском языках. Все задания приходилось выполнять и отсылать обратно. Времени занимало мало, и было даже интересно, но радоваться учебным заданиям почему-то казалось неправильным. И Ниночка изображала недовольство. Сейчас она решила отложить учебу на вечер и поучаствовать в Боженином приключении. Нашла сайт одной из кондитерских, стала демонстрировать Димкиной бабушке фотоизображения сладких шедевров, читать рецептуру и отзывы тех, кто уже попробовал тот или иной изыск. Посовещавшись, дамы выбрали, наконец, творожно-фруктовый торт с нежным названием «Сон белого медвежонка». Вожена заказала еще яблок, груш, бананов и апельсинов. Димка к тому времени притормозил свой виртуальный болид и быстро перевел с Божениной карточки необходимую сумму. Оставалось ввести адрес доставки и номер телефона клиента. И тут товарищ полковник просто вытянулся в струнку, напоминая сеттера в охотничьей стойке. Казалось, все извилины его, несомненно, неглупого мозга приняли «на изготовку» и сейчас ждут цифр и названий, чтобы запомнить их прочнее прочного. «Нет, — решила Вожена, сдавать местонахождение Гасана нельзя. Варвара не дурочка, велю вложить открытку с надписью «Ешь сама и угощай всех друзей» — догадается». — Что замешкался, Димочка, номер телефона забыл? — на самом деле это не внук, а она нарочно тянула время, чтобы обдумать внезапно принятое решение. — Я его и не помнил никогда — дай мой мобильник, посмотрю! — и мальчик быстрыми, неуловимыми движениями нашел и впечатал полоску цифр, сразу же передвинув изображение по монитору, чтобы удобней было вписывать остальное. Краем глаза Вожена видела, как умильная гримаса на лице полковника сменилась раздосадованной. Но пока он соображал, что даже не знает, какая кондитерская принимает заказ, чтобы потом навести справки, Димка пулеметной очередью вбил Варварин адрес. Благо, его он знал наизусть с тех пор, как научился говорить — родители заставили выучить, как и домашний, если вдруг потеряется. — Все, можно идти играть? — спросил внук, заметив, что Нина уже уселась на его место и намеривалась «отправиться в путь». — Почти! — удовлетворенно кивнула «проигравшая». — Попроси, чтобы приложили к заказу записку. Текст простой и короткий. Вожена продиктовала фразу и победоносно посмотрела на отставника. Теперь он ей совсем не понравился — лицо злое, красное, губы кривятся в недовольной гримасе. Совсем не тот очаровашка, с которым было так приятно вальсировать и прогуливаться по темным аллеям. Как она сразу не разглядела? «Цепкие лапы родины…» — вспомнились строчки из песни, которую когда-то любил слушать сын. Действительно, цепкие — ведь отслужил давно, мундир в шкаф повесил, пенсию заработал. И все равно начеку… Даже даму сердца готов «пасти», если кто-то подозревает, что через нее можно выйти на нужного человека… На всякий случай, если Варваре Игоревне понадобятся объяснения по поводу неожиданного презента, Вожена отключила мобильный телефон. Говорить о Гасане нельзя: в том, что кавалер сдал ее «на прослушку», сомневаться не приходилось. Уже вернувшись в Москву и сидя на мягком диванчике, она решала, включить мобильник или подождать, когда дети дозвонятся на квартирный номер или Димочке. Кроме того, она чувствовала неимоверное облегчение от того, что избавилась от надзирателя. Внук уже разделся и разулся, включил телевизор, а бабушка все размышляла. Это приятное состояние прервала-таки телефонная трель. — Внучек, это, наверно, мама с папой, сними трубочку! — попросила она и принялась разуваться. Но это были не дети, а Варвара. Она спросила его о здоровье и стала о чем-то договариваться. — Я-то что, запросто, отвечал мальчик, но бабуля меня одного ни за что не оставит, сама спроси. С Егором? С ним, может, и согласится. Вожена вырвала трубку: — Варя, побойся Бога! Недели не прошло после тяжелого приступа. Куда ты его зовешь? — Зову я не его, а тебя. И не просто зову — настаиваю. А к Диме Егора направлю, он студент-медик, спокойный, грамотный. И «двадцатка» лишняя ему не помешает. У меня сегодня маленький праздник по случаю открытия нового офиса. Заказан фуршет. Будут интересные люди, тебе понравится… Заодно и обсудим, что за торт с запиской ты мне передала и почему телефон отключила… — последняя фраза прозвучала если не угрожающе, то интригующе. Было ясно, что лучше согласиться, тем более, что Егора семья неплохо знала — надежный парень, нанимался к детям «няней», когда Димочка даже в школу не ходил. Все еще студент — надо же! Долго учат на врачей! — Так куда прийти и когда? — Часа через два с половиной я машину пришлю, с шофером и Егором. Он тебя сменит на сколько надо, хоть до утра, я уже договорилась. Назад — тебя привозят, Егора забирают. Все, собирайся. Форма одежды парадная! — и повесила трубку. Вожена расстегнула туго набитую сумку, вынула новые, купленные по Интернету туфли, на удивление удобные и красивые. Решила, что наденет их и синий костюм «с искоркой». Надежда провести тихий вечер у телевизора, в махровом халате и теплых носках развеялась как дым. Но отказать Варваре невозможно. Неужели вычислил настоящий полковник? Ух, гад. Хорошо, хоть деньги за интернет-заказ взял, а то отказывался сначала, дескать, пустяки, Вожена Ричардовна, мне приятно сделать вам такой подарок. Будете обувать туфельки и думать обо мне! Может выбросить их, а то действительно напоминают о нем? Нет, жаль — уж больно хороши, да и обошлись недешево. Встала перед зеркалом, надела костюм и поняла, что он никуда не годится. За время, прошедшее с момента Димкиного приступа, она похудела на добрых два размера. Вот что значит — стресс. В прошлом году большие деньги крутым специалистам отвалила — и только на размер уменьшилась. А здесь без диет и упражнений, и всего-то за неделю! Придется из невесткиного гардероба позаимствовать, она даже знает, что: вечерний комплект из платья с газовыми рукавами и огромного шарфа. Люда его в Амстердаме еще в прошлом году купила, когда они приезжали, чтобы с Бруно познакомиться. Невестке тогда платье было чуть великовато, так что можно примерить. Наряд подошел идеально — такой стройной и стильной Вожена уже давно себя не ощущала. — Ну, ты супер, бабуля! — Димка с изумлением оторвался от телевизора. — Просто как мама, и платье, как у нее. — Это мамино платье и есть, внучек. Вот, взяла без разрешения. Как думаешь, не обидится она? — Нет, конечно, чего ей обижаться! Мама платья только зря покупает, сама всегда в брюках или джинсах ходит. В это время швейцар позвонил снизу, сообщил, что прибыл гувернер, то есть Егор. Спросил, нужно ли его впускать. Вскоре нарядную бабушку сменил полноватый улыбчивый парень, отлично знающий и Димку, и его проблемы с астмой. С собой у него был пакет продуктов от Варвары Игоревны: молоко, йогурт, несколько салатов, лаваш и курица-гриль, еще теплая. — Отдыхайте спокойно, мы не пропадем. А соскучимся — позвоним, вы только телефон с собой возьмите! Вожена кивнула и спустилась вниз. Варварин шофер распахнул перед ней дверцу. Глава 25 Варвара встречала гостей на пороге. Под офис был выкуплен и перестроен весь первый этаж в подъезде обычного многоквартирного дома. На «козырьке» красовалась сине-белая «растяжка» — полотнище ткани с названием фирмы и ее реквизитами. Опоры, удерживающие этот самый козырек, были переделаны в витые колонны, отчего вход в подъезд казался нелепым и странным — рококо, подсвеченное китайской мигающей иллюминацией. Из дверей на улицу тянулась дешевая ковровая дорожка, тоже, судя по рисунку, не персидская — в золотые звезды и кометы. «Хорошо хоть не в серпы и молоты!» — подумалось Божене. Осторожно, стараясь не оцарапать лакированные каблучки пластмассовым ворсом, она прошла по «небесному ковру» и поздоровалась с хозяйкой. Варвара быстро и холодно чмокнула ее в щеку, удивленно измерила взглядом, словно сантиметром обхватила. Вожена была одной из немногих, кто явился без цветов и подарков, по-семейному. Глупо на это обижаться, но больше придраться к удивительно похорошевшей конкурентке было не за что. Четыре квартиры, объединенные в один офис, выглядели весьма и весьма презентабельно. Все новехонькое, кожано-никелевое, очень рациональное и технологичное. На светлых шершавых стенах уже висят огромные календари с логотипом конторы, под потолком, в многочисленных декоративных нишах и шкафчиках тикают абсолютно одинаковые по форме, но разные по цвету и размеру часы. Пол холодный, плиточный. Пахнет пластмассой и всякой другой химией, которую неизбежно распространяет новая оргтехника. Публика топталась в конференц-зале, гости с интересом поглядывали то друг на друга, то на официантов с аперитивами. Хозяйка всегда вкусно кормила. И пусть застолья в традиционном смысле не предполагалось, бывавшие у Варвары гости знали наверняка, что голодными не уйдут. В углу, на маленькой, оборудованной микрофоном кафедре гнездился пока выключенный проектор, соединенный с ноутбуком. Вожена присела на краешек стула и приготовилась удивляться. Ни для чего другого Варвара ее пригласить не могла. Уже зашуршали колесики раздаточных тележек, пошли-поехали подавальщики с шампанским, коньяком и коктейлями. Вслед за этим появились широкие двухъярусные столики с бутербродами, салатами, вилками-тарелками и большими крахмальными салфетками. Хочешь — сам угощайся, хочешь, кивни официанту и сделай заказ. Трапезу совместили с компьютерной презентацией нового островка в империи Варвары Игоревны, видимо, не случайно. Хозяйка знала, что в полумраке, под мерцание слайдов и монотонный комментарий менеджера по продажам едят больше и смелее. А потом становятся вежливей и разговорчивей, охотней общаются. Божену рассказ о бизнес-плане не интересовал, есть ей не хотелось, пить тоже. Едва знакомые и совсем незнакомые гости не привлекали. Она ждала сюрприза, а получила целых два. Официальная часть закончилась, заиграла музыка, зажегся свет. Варвара Игоревна замелькала среди приглашенных. В разговорах она постоянно упоминала огромные суммы, престижные адреса, известные фамилии. Сначала маячила вдали, потом ближе, исчезла на миг за какой-то дверью, а потом появилась совсем близко, и не одна. — Минутку, — она вдруг отвлеклась от высокой дамы в парче, похожей на гигантскую прямоходящую ящерицу. — Знакомьтесь, Руслан, мой друг. И слегка коснулась плеча стоявшего к ним спиной молодого человека. Сцена была разыграна совсем не для этой собеседницы, вернее, не только для нее. Главным зрителем должна была стать Вожена. Сюрприз первый удался.