– Вот видишь… я же говорил, что всегда можно найти радость, – прервал молчание Ген, приложив палец к моим губам. Я поняла, что ему не нужен ответ и вновь нахохлилась. Он был странным и непонятным. Эти попытки то ли вывести на откровенность, то ли продиктовать свою волю, наплевав на мои чувства. Я не понимала, что движет им, и от этого было страшно. А после нас разлучили. Люди в чуть позвякивающих доспехах, появились словно из ниоткуда. Мгновение назад вокруг была звенящая тишина, а потом я услышала лязг металла о камень и уловила кисловатый запах пота. Меня, как вещь, закинули на плечо, после того как я несколько раз споткнулась. Я побоялась пикнуть, что металл наплечника больно упирается мне в живот, и что переноситься вниз головой неудобно. Я вещь… у вещей нет личного мнения. Вся радость вмиг улетучилась, как будто и не было ее вовсе. Я всей душой ненавидела это свое положение и мечтала от него освободиться, но не имела никакого, даже самого крошечного шанса. Моим новым домом оказалась просторная, насколько я могла судить, комната. Полная женщин. Они пахли духами и сладостями, шуршание ткани их платьев напоминало скрежет металла о камень. А еще они не умолкали ни на секунду. Это напомнило мой личный филиал бездны. Как будто специально подбирали место, где мне будет как можно хуже. Змеиное логово, полное тех, кто сразу же возненавидел меня. Эти шепотки, которые, как они думали, были достаточно тихими для того, чтобы никто не услышал. Но обострившийся за годы слепоты слух доносил их услужливо, будто какой-то деликатес. Предположения кто я и что: игрушка, фаворитка, шлюха, конкурентка? Я сидела на мягких подушках и гадала вместе с ними. И, надо признать, мне не нравились мои умозаключения, совсем не нравились. Еще когда я жила на поверхности, слышала о том, что многие богатые мужи заводят в своих поместьях специальные “женские” крылья, где находятся их любовницы. Пожалуй, это худшее из того, что могло мне достаться. Умереть на войне – хоть какая-то доблесть, честь или что-то в этом духе. Возвышенное, абсолютно бессмысленное, но воодушевляющее. Быть же чьей-то подстилкой… тем более если придется изображать радость и верность – пожалуй, весьма и весьма унизительно, если не сказать хуже. Это настолько низко, что впору попытаться наложить на себя руки. – Ну здравствуй, слепая девочка, – я так сильно погрузилась в свои мысли, что не заметила, как рядом оказалась одна из местных дам. Она шептала мне прямо в ухо, и от ее теплого дыхания мурашки поползли по спине. Я резко отскочила в сторону, покатившись по полу. – Лирия, а ты умеешь внушать ужас. Даже тем, кто тебя не видел, – захихикала девушка в стороне. Вскоре ей завторили другие. Я попыталась встать, но острый каблук придавил мою кисть. Я зашипела от боли. – Здравствуй, слепая девочка. Что надо отвечать, когда с тобой здороваются? Или ты невоспитанная дикарка? Девочки, она дикарка? – они, эти ядовитые змеи, согласно загомонили, – А дикарке не нужны украшения. Каблук еще сильнее впился в мою руку и та, что звалась Лирией, начала вынимать шпильки из моих волос. Это было унизительно. Я потянулась рукой, чтобы достать одну из них. – О, она не такая дура, как могла бы быть, смотрите, сама помогает. Какие красивые украшения, я обязательно разделю их с вами. – О, Лирия, ты лучшая! Лучшая? Да она просто местный тиран. Перехватив поудобнее мое импровизированное оружие, я со всей силой, что была в левой руке, воткнула его ей в ногу. Послышался жуткий вой, каблук, причинявший мне неудобства, исчез, и я накинулась на свою обидчицу. Пусть у меня не было острых когтей и клыков, как у Гена, я все еще могла постоять за себя. Рот заполонил безумно приятный солоноватый вкус крови. Похоже, я была голодна, и этот импровизированный завтрак очень понравился моему организму. Я попыталась откусить кусок от Лирии, но не успела. Множество рук оттащило меня от моей жертвы, оставив в награду лишь ее жалобное поскуливание. Много позже, размышляя над этим моментом, я начала осознавать, что есть другого человека не самая хорошая идея, но тогда желание отомстить обидчице было сильнее. – Да она и вправду дикая! Охрана! Охрана! – заверещали девушки, пытаясь вдавить меня в пол. Я улыбалась. Возможно, этот порыв был и слишком рискованным, но в то же время он давал шанс на смену обстановки. Опасных существ держат отдельно, чтобы не попортили все остальные вещи. Да, уведите меня отсюда, лучше привычный каменный мешок, чем общество этих змей. Неожиданно в глаза ударила яркая вспышка цвета. Я уже и забыла, что могу различать цвета вне сна. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота. И я провалилась в странное место… Сложно было понять сплю я или это реальность. Никогда раньше не видела этого города, и он отличался по запаху от того места, где мы с Геном расстались. Я была в парке, утопающем в зелени. Он чем-то напоминал прекрасный сад Корнелии, но вместо роз здесь росли странные кусты с огромными колокольчиками голубого, розового и белого цветов. Они одурманивающе-нежно пахли, хотелось лечь на траву и смотреть на барашки облаков, скачущих по небу. Я где-то уже видела такие растения, но никак не могла вспомнить, где. У них на одном соцветии росли разноцветные бутоны, от чего они были безумно красивы. Раннее утро, когда солнце еще стыдливо прячется за крышами домов, и этот райский уголок пустовал. Я подошла к небольшому пруду, на поверхности которого плавали кувшинки всех тех же нежных цветов, и попыталась разглядеть свое отражение. В этом странном сне я с удивительной легкостью могла управлять собой и мне было интересно, что за картинка покажется на водной глади. А вдруг увижу что-то похожее на правду? На меня смотрела девушка лет двадцати пяти. Она улыбалась, губы ее были бледными, едва-едва розовыми, щеки впалые, как будто от недоедания. Серые глаза, светлые волосы, которые когда-то были уложены в косу вокруг головы, а сейчас скорее напоминали драконье гнездо: то тут то там выбивались пряди, торчащие вверх на манер короны. Если я сейчас так выгляжу, то все очень печально. От той меня, которой себя помнила, не осталось почти ничего. Нечто тощее и измученное. Как такое может понравиться мужчине? Впрочем, это даже на руку. Вон там, в том гадюшнике, куча дам, мечтающих угодить своему господину. Пусть они будут более красивыми и более желанными. Мое одиночество нарушил мужчина. Он обеспокоенно посмотрел на меня, почтительно коснувшись моей голой ладони рукой в перчатке. – Доброе утро, леди. Неужели это вы, снова? – он звучал обеспокоенно, и я повернулась на этот обволакивающе-добрый голос. – Я не знаю, что с вами случилось, но позвольте я провожу вас в свой дом или любое другое место. Вам надо привести себя в порядок. Я настороженно вглядывалась в черты его лица, он казался смутно знакомым, но никак не могла вспомнить, где его видела. Определенно, он не был связан с домом леди Корнелии. – Ох, похоже вы снова забыли меня, Николь. Я Алистор. Алистор Линхерт. И тут меня осенило! Я же видела его много раз во сне. Я помнила его историю о том, как он провалился в какой-то странный портал и попал в другой мир. Разочарованно выдохнула. Значит, это всего лишь сон… И я так и не узнаю правды ни о моей реальной внешности, ни о том, что происходит. – Леди, я вас умоляю, проследуйте со мной. Вы же не хотите навредить своей репутации? Моя горничная умеет делать прически, она с удовольствием вам поможет, – он галантно подал мне руку, и я согласилась. В конце концов, почему даже во сне я должна отказывать себе в удовольствии побыть истинной леди? Прогулка с высоким мужчиной, между прочим, с весьма незаурядной внешностью, доставляла удовольствие. Его длинные пепельные волосы были заплетены в три косы, которые толстыми змеями лежали на его спине. Его глаза напоминали жидкое серебро – такие же живые и озорные, тонкие аристократические черты лица. А еще у него были прекрасные манеры и образование. И собеседник он был просто замечательный. Правда, я не особенно вдавалась в детали. Раз это всего лишь сон, а значит, все его слова не будут иметь смысла. Ведь все происходящее, по сути, не более чем плод моего воображения, измученного долгими годами рабства. – Алистор, почему вы так радуетесь мне? – спросила, когда его горничная принесла нам чай и начала колдовать над моими волосами. Конечно же, Алистор пытался уговорить меня соблюсти приличия и вначале привести себя в порядок, а уже после разделить с ним завтрак, но я настояла на своем. Судя по заигравшим в его глазах веселым огонькам, ему это нравилось. Правда, никак не могла понять, чем. Он ведь благородный человек, такое поведение леди для него должно быть неприемлемым. Но он улыбался и разговаривал как ни в чем не бывало. Эх, даже во сне не быть мне леди с моим-то характером! – Вы так счастливы, как будто сбылась какая-то ваша мечта, – прошептала я, отпивая чай. Надо отметить, что напиток был хорош, даже у Корнелии такой подавали нечасто. – Вы помните мой рассказ о том, что этот мир моя своеобразная временная ловушка? – неожиданно серьезно спросил Алистор, заглядывая мне в глаза. Я смущенно отвела взгляд в сторону. Даже во сне, смотреть так глаза в глаза незнакомому человеку было очень неловко. Я кивнула, давая утвердительный ответ на его вопрос. – Так вот… Николь, вы единственная, кого я встречаю здесь не каждый цикл. Правда, наши встречи заставляют мир вновь переродиться. Но я счастлив каждой минуте, проведенной с вами! Это было очень похоже на лесть, глупую и безрассудную, безумно приятную, но все-таки лесть. Вот только зачем кому-то пытаться получить мое расположение во сне? Все же логики здесь не очень много! – Или вы хотите обворожить меня и сменить невесту? – улыбнулась я, пристально за ним наблюдая. – Нет. Возможно, для вас это и звучит как план, я не могу спорить, вы ведь почти не помните ничего о наших разговорах… И вы даже правы в том, что я бы с радостью не то что бы променял Сабрину на вас, но и попросту от нее избавился… Но увы, это невозможно. Я думаю, скоро мир опять устроит обновление. Видите ли, сегодня Сабрина решит нанести мне внезапный визит. Она будет одета в изумрудно-зеленое платье и у нее на голове будет невообразимо глупая прическа. – Глупая? – неуверенно переспросила я. – Да, это проще увидеть, чем описать… и вот когда она увидит вас, в мире произойдет сбой, в том укладе, что должен быть, и все исчезнет. Понимаете? – Звучит как бред сумасшедшего, если честно, – искренне ответила я, отпивая еще немного чая. – Благодарю за прямоту. Что ж, допустим, я мог знать о том, что она придет. Но вот о платье – не думаю. Давайте продолжим беседу ни о чем, и вы сами все увидите. Неуверенно кивнув, я все же согласилась. Будь этот мир реальным, я бы, конечно, ушла, громко хлопнув дверью, чтобы не запятнать свою репутацию. Но это был всего лишь сон, и здесь я могла делать все что угодно. К моему огромному удивлению, Сабрина действительно пришла… в зеленом шелковом платье, которое прекрасно подчеркивало ее фигуру. И на голове у нее было нечто! Клетка из волос, в которой бился в истерике попугай. – Али, милый, как я тебе? Это новый писк моды – прически с живыми животны… – защебетала девушка, но осеклась на полуслове. – Алистор, что это за шлюха рядом с тобой? Я только и успела подумать, что мода пищит в истерике от происходящего идиотизма Его глаза на мгновение стали темнее ночи, и я испугалась, что он кого-то убьет, настолько грозным он был. – Сабрина, разве так себя ведут порядочные леди? Что это за кошмар у тебя на голове? Неужели ты хочешь ходить и благоухать пометом этой птицы? Немедленно в ванну! – строго приказал он ей, даже не вставая со стула. – Да как ты смеешь! Сам, значит, тут со всякими ш… дамами легкого поведения общается, хотя у него есть невеста. Ты чудовище, Алистор! Мир вокруг дрогнул, но казалось, что Сабрина этого не заметила, продолжая отчитывать Алистора. Зазвенели, лопаясь, стекла, форма предметов стала меняться, будто они были жидкими. – Вот видите, леди Николь, я же говорил, что мир решит переродиться. Ничего не бойтесь, я уверен, что с вами все будет в порядке… У меня не было сил ответить, жизнь как будто вытекала из меня. А мир плавился, менялась сама его суть. Стол, за которым мы сидели, пошел в другой угол комнаты, шторы меняли фактуру и цвет. Я закрыла глаза от ужаса, и реальность Алистора перестала существовать. Хвост третий. Сонные гости Глава 4 Темнота. Она снова заполонила мой мир, заставляя полагаться лишь на слух и осязание. После таких ярких снов было особенно обидно возвращаться в реальность, но я пыталась не падать духом. Все равно такие сны лучше, чем их отсутствие. Вокруг было холодно и сыро. Похоже, меня действительно наказали за мое неподобающее поведение и бросили в темницу. Так им и надо! Нечего обижать маленьких слепых девочек. Или так надо мне? За строптивость и ершистость? Наказание глупой самонадеянной идиотки! Почему было не промолчать, не стерпеть… И не остаться там, наверху, в тепле и чистоте. Там, где свежий воздух и пахнет едой. Нет, надо было показывать характер! Я села и засмеялась в голос. Похоже, начинаю медленно сходить с ума из-за отсутствия свободы. Даже собственная жизнь постепенно переставала казаться чем-то ценным и важным. Как будто… и не было меня самой. Лишь оболочка и обрывок разума. – Алистор… надеюсь, если ты существуешь, то ты сейчас счастлив, – я улыбнулась, нащупывая ногами холодный пол. – Проснулась, сучка? – услышала довольный мужской голос и отшатнулась. Стена была сложена из неровного острого камня, который не преминул оцарапать мою кожу. – Вот и славно. А теперь давай поговорим. Меня зовут Жакен, господин Жакен. Запомни это имя и постарайся сделать так, чтобы мы с тобой больше не встречались. Я молчала. Похоже, он старался запугать меня, но, видя тщетность своих попыток, злился. Потная мужская ладонь легла на горло, чуть сдавливая. В нос ударил запах Жакена. А вонял он не меньше, чем свинья! – Запомни, сучка. Ты одна из многих, многих милых безделушек нашего господина. Я зарычала в ответ. Пусть лучше убьет сейчас, чем всю оставшуюся жизнь стелиться под неизвестно кого. – О, а девочка с норовом. Запомни, господин Жакен занимается починкой сломавшихся безделушек, а сейчас ты сломана, потому что не слушаешься. Он еще сильнее сжал мое горло, и стало не хватать воздуха. Я вцепилась в его руку, пытаясь освободиться, но он лишь смеялся. – Похоже, ты совсем глупенькая и даже дикая, как и говорила Лирия. Забавно, когда-то я также чинил и ее, а сейчас она верно мне служит, как комнатная собачка. Жаль, тебя пока нельзя починить полностью, – он шумно выдохнул мне в ухо, облизывая его. – Ты, конечно, не идеал красоты, но я бы с удовольствием посмотрел, как ты бы изображала наслаждение, оказавшись подо мной. Впрочем, кое-чему я могу научить тебя прямо сейчас. По его интонациям я поняла, что произойдет что-то действительно ужасное. Для меня. Захотелось кусаться, вырываться, но Жакен был намного сильнее. Как тряпичную, он схватил меня за руки, заставил подняться на ноги. Тонкий лязг металла возвестил о том, что мои руки зажаты кандалами.