Мне показалось, что он разозлился. Я попробовала отплыть в сторону, но наткнулась на бортик и испуганно замерла. В такие моменты Дрейк обычно вытаскивал меня за волосы из воды, говорил гадость и прижимал ко дну, пока я не начинала терять сознание, а легкие не жгло изнутри. Невольно я ждала чего-то такого и от Гена, ведь все вокруг были врагами. Но ничего не происходило. Я сидела под водой, отчаянно прислушиваясь, готовая в любой момент уклониться от его руки, но… ничего. Запас воздуха не был бесконечным, и вскоре пришлось вынырнуть. – Я же говорю: зубастый драконыш. Давай, иди сюда. Ты уже отмокла, можно потереть тебе спинку. Ну, идешь? – он засмеялся. – Я нелепо выгляжу? – расстроенно спросила я, делая шаг на его голос. – Сейчас совсем похожа на дракона. Помнишь сказки о древних, драконах, которые создали драконов? Таких длинных, на змей похожих… – Я похожа на змею? – я обиженно закусила губу. Тоже мне комплимент! – Боги, женщина, угомонись. Почему ты во всем ищешь подвох? Нет, я конечно понимаю, что последние годы ты общалась в основном с Дрейком, а он скотина та еще, даже мне от него доставалось, но все же… – Он?.. – я не знала, как спросить, впрочем, Ген понял меня и так. – Да, драконыш, он умудрялся достать всех и каждого на самом деле. Впрочем, меня он допекал меньше всех. Смысл пытаться сделать плохо тому, кто никак не реагирует? Он называл меня слабым, а я лишь улыбался и подтверждал, что мол да, я слабый. И вскоре он практически забыл обо мне. Помни, Николь, сила – она в слабости. Так что иди сюда, я отмою твою красоту, и мы будем думать, что нам делать дальше. – А… – Нет, ну начальный план у меня есть. Ты перестаешь показывать зубы. Что бы с тобой не делали. Милая, красивая и покорная. – Но!.. – Николь, никаких «но». Я знаю, для чего он тебя купил. Я не разделяю его пристрастия… – Что?! – я не выдержала. То есть сначала говорит, что я красивая, потом намекает на то, что из меня хотят сделать шлюху, а потом говорит, что я ему не нравлюсь. Проклятый драконий выродок! Я была слишком близко и не смогла увернуться. Ген прижал меня к себе. Его теплое дыхание пощекотало мокрую кожу. Хотелось вырваться и с размаху заехать ему кулаком в нос! – Слушай, Николь… перестань искать двойные смыслы. Перестань вырывать слова из контекста. Такими темпами ты скоро сделаешь из меня своего врага. А теперь успокойся и выслушай меня наконец! Драконорожденные всегда были выше любого чистокровного существа. Всегда. Запомни это и добавь еще немного прочности в свой внутренний стержень. Мы где-то между… между обычными смертными и небожителями. Все наши боги, как бы мы их не изображали в храмах, они – великие древние драконы. А мы с тобой – дети богов. Ты можешь сейчас обиженно надувать губки и зло сжимать кулачки, говоря о несправедливости этого мира. И я с тобой соглашусь. Да, это несправедливо, что мы сейчас являемся вещами. Но… Николь. У нас с тобой есть великая сила, чтобы это изменить. Чтобы стать свободными. – Нет у меня никакой силы… я пустышка, выродок… – прошептала я слова, которые за годы сумел вдолбить в меня Дрейк. – Ты не права. Выбрось весь тот мусор, которым тебя щедро наградил Дрейк. Ты – бесценна. Хотя бы просто тем, что в тебе есть драконья кровь. Да, твой дар не раскрыт, но это значит лишь то, что еще не пришло время. – А когда оно придет… может быть слишком поздно, я и так лишилась зрения… чего я еще лишусь к тому моменту, как обрету свою силу? – А почему ты думаешь, что должна лишиться? Ты можешь приобрести. С развитием наших душ, мы становимся все больше похожими на драконов. А они способны излечивать любые болезни, любые раны… Верь в себя и в то, что когда-нибудь ты снова увидишь солнце. – Это и есть твой гениальный план? – я обреченно вздохнула. Мне уже слишком много лет. Редко бывает, когда дар раскрывался позже двадцати, один из ста… остальные так и оставались обычными и никому не интересными представителями не-драконьей расы. – Это не весь план, но давай ты будешь смотреть на мир чуточку позитивнее. У нас уже есть шансы, их в два раза больше, чем когда мы с тобой один на один. И мы должны доверять друг другу. А теперь я тебя отпущу, сниму одежду, которую ты намочила и вымою тебя. Обещание не распускать руки все еще в силе, так что не ершись и не кусайся. Я тяжело вздохнула. Да, в его словах была доля истины, у нас действительно был шанс, пусть призрачный, но это не значит, что от него стоит отказываться. Шершавая губка опустилась мне на спину, и я заурчала от удовольствия. Это безумно приятно – когда тебе чешут спинку, особенно когда ты не мылся несколько недель. – Вот, уже лучше. Такая Николь мне нравится намного больше, – с теплом произнес Ген, продолжая тереть мое тело. – Такая это какая? Покорная? – Боги, почему ты такая непробиваемая? Николь, которая улыбается, которая не выглядит как разъяренная бестия, готовая в любой момент оторвать голову. Он осторожно мыл меня, иногда задевая мою кожу подушечками пальцев. Поначалу меня это сильно злило, но потом я поняла, что Ген делает это не специально. И тогда я успокоилась, полностью отдавшись его мочалкам и моим мыслям. Интересно, знала ли Корнелия о моем происхождении? Я прожила у нее не один год, она забрала меня из приюта, но было ли мое происхождение причиной ее интереса или же что-то другое? Сложно сказать, я никогда не спрашивала ее об этом, я просто была счастлива. Все хорошее имеет привычку заканчиваться. Ген вытащил меня из ванны, поставил на какой-то деревянный помост и окатил теплой водой. – Все? – неуверенно спросила я, вновь прикрываясь руками. – Да, вымыл тебя везде-везде. Похорошела. Не знаю почему, но сейчас ты еще прекраснее, чем в нашу первую встречу. – Наверное потому что я голая? – хихикнула я в ответ, покрутившись вокруг своей оси. В конце концов, он и так уже все видел, а если ему это нравится… пусть. Он не переходит границы, и это главное. Ген приблизился и укутал меня в пушистое полотенце, подхватил на руки и понес. – Куда? – спросила, вжимаясь в его грудь. Похоже, у него скоро будут другие дела, а я снова останусь одна. В незнакомом месте. В полной неопределенности. – В твою комнату. Тебя не решаются поселить в гареме из-за твоей силы и строптивости. – Я сделала что-то страшное? – прошептала я, вжимая голову в плечи. Моменты истинной ярости порой обходятся так дорого, хотя они безумно сладкие. – Ну… ты знатно изуродовала Лирию. Шрам от твоего укуса очень не понравился хозяину, он даже продал ее. – Как? Всего лишь из-за какого-то шрама? – Я же говорил тебе, что у нашего хозяина высочайшее чувство прекрасного. Впрочем, он не сильно злился на тебя, как я слышал из разговоров его приближенных. Она давно ему надоела, и он с радостью избавился от старой поломанной игрушки. – И что теперь? Кто там главный? – терять знакомого врага и приобретать незнакомого… Да уж, не на это я рассчитывала, определенно не на это. – Пока никто, в этом змеином логове идет дележка. А наш хозяин наблюдает, ему нравится это. Но он не хочет, чтобы лидером там стала ты, поэтому ты будешь жить отдельно. – А я могла бы стать вожаком? – это было приятно слышать, что в меня хоть кто-то верит. – Он считает, что да. Кто-то боится твоей силы, кто-то благодарен тебе за свержение Лирии. Понимаешь… а если на твоей стороне будет хотя бы половина, то ты уже победила. Всегда лучше быть со всеми, чем против всех… – Они не любили Лирию? – растерянно спросила я, вдыхая влажный холодный воздух подземелья. После тепла ванной он казался ядовитым. – Нет, она здесь была местным Дрейком, как я понял. Вечно издевалась над подругами по несчастью, показывала свою силу. – Наверное, в каждом коллективе есть такой человек… – Кто знает, а вот мы и пришли. Прости, осматриваться тебе придется самой, я с тобой задержался, а у меня еще куча дел. Я неуверенно встала на мягкий пушистый ковер. Мне не хотелось его отпускать, очень. – Останься… еще на минуточку… Пожалуйста. Расскажи мне, какого тут все цвета? – жалобно попросила я, сжимая его ладонь. Ген вздохнул и сделал шаг внутрь комнаты. – Это небольшая комната. У тебя есть кровать, столик с подушками вокруг него, ширма, за ней бочка для воды… ковер желтый, окон нет… ну все, я могу идти? – так говорят те, кто действительно спешат. Тут же почувствовала себя ненужной и жалкой. И прогнать эти гибельные мысли прочь не получалось. Я вздохнула и, не удержавшись, обняла его. – Спасибо… – прошептала, пряча голову у него на груди. – Ну… спасибо в карман не положишь, – усмехнулся Ген. – А что же? – Можно… я поцелую тебя? – не сразу уловила в его голосе плутовские нотки и беспечно согласилась, предполагая, что это будет как всегда поцелуй в макушку или щеку. Как я ошибалась! Его ладони легли мне на щеки, запрокидывая голову вверх. После чего он жадно припал к моим губам. Я оцепенела от такой наглости, а Ген, похоже, решил, что все хорошо и начал одной рукой поглаживать меня по спине. Я не знала, что делать. С одной стороны, это было безумно приятно, в каждом его прикосновении ощущалась огромная нежность, но с другой стороны я этого не хотела и не просила! – Прости, сложно удержаться. Ты все-таки слишком красивая и притягательная женщина. Можешь ударить меня теперь, если хочешь. Его голос смеялся, мне даже показалось, что это какой-то хитрый план. Занесла руку, чтобы его ударить, но не смогла. Он… Нет, он явно делал это не для того, чтобы поглумиться надо мной. Пусть все останется как есть. – Скажи мне, где найти одежду и уходи… – прошипела я ему, отступая на шаг в сторону. Ген шумно втянул носом воздух, указал направление и вышел. Я услышала звук задвигающегося засова. Ну конечно, я же зверушка в клетке. Было обидно. Сделала шаг в сторону одежды, покачнулась и… Парк со множеством голубо-бело-розовых цветов. Боги, я опять во сне? Неужели. "Так, сон! Ты – мой сон. А значит ты должен меня слушаться!" – попыталась успокоить себя. Но он не подчинялся. Я была, как в том, реальном мире, укутана в пушистое белое полотенце. Хотелось зарычать от отчаяния. Я начинала все меньше понимать, что происходит. Одно осознавала точно: в таком виде оставаться в этом месте нельзя. Сон может затянуться, а за разгуливание в неподобающем виде, по словам Алистора, можно было попасть в тюрьму. Мне этого очень не хотелось! Только не во сне быть в каменном мешке! Нет уж, хватает мрачной черной реальности. Спряталась за кустами и стала выжидать. В конце концов, может быть проснусь раньше, чем меня здесь заметят. А просто полежать на земле уже лучше, чем быть под ней. Время тянулось медленно. Удивительные растения поворачивали свои соцветия вслед за солнцем, начиная постепенно источать дурманящий аромат. От этого запаха кружилась голова. Я даже подумывала о том, чтобы спрятаться где-нибудь в другом месте, как над моим ухом послышался тихий шелестящий голос. – И что же ты тут делаешь? – в нем не было агрессии, лишь любопытство.