— Отпусти! Нельзя грабить людей! Лотта! Я чуть не застонала. Откуда в ней такая наивность? Да у горожанки и взять- то нечего, кроме нее самой. Даже я это понимала. А может, подруга просто не хотела ее смущать? — А то что? — двое других, державших всхлипывающую девушку, обернулись, полоснули взглядом льдисто — серых глаз. Аж жутко стало! Лотта ударила первая, выворачивая руку тому, что со шрамами. Он заскулил, сыпля ругательствами. Постарался выпрямиться, но Лотта не медлила. Для нее время разговоров закончилось. Двое бритоголовых выпустили горожанку, которая бросилась наутек, даже не поблагодарив. Главное, чтоб до дома добралась. Не стоило нам с ними связываться. Я это поняла, когда драка закипела не на шутку. Лотта кричала, нанося удары, надеясь, что нас услышат и помогут. Я вырвалась из захвата разбойника, порвав ему рукав на куртке и разбив нос. Второй откинул меня к стене. Я моментально вскочила, не обращая внимания на боль, вытащила меч. — Брось, иначе она умрет. Мужчина со шрамом держал у горла Лотты нож, двое надвигались на меня. — Трин, не смей! Как же нелепо! Их ведь всего трое, справились бы! Где мы допустили ошибку, за которую придется расплачиваться? — Ну? Я опустила руку, не спуская глаз с Лотты, слыша звон меча, упавшего на каменную мостовую, и разозлилась. Призвала воду, что застыла под ногами бритоголовых, заставила поскользнуться и упасть. Лотта тем временем успела ударить державшего ее по руке и выбить нож. А потом… из проулка вынырнуло еще семеро, одетых в неряшливую одежду и порванные плащи. Подмога, но не нам. Сообразить, почему нас не услышали на соседних улицах, я не успела. Дотянуться до меча — тоже. Оставалось одно: использовать магию. Победить, но не убить. Только стихия почему?то почти не откликалась. Странно… Я ловила лишь слабый отголосок, но призвать силу не получалось. Понятно теперь, почему всех студентов Волчка учат биться с оружием в руках. Магия может исчезнуть в любою минуту, и если ты не защитишь себя, то… умрешь. — Не подпускай к себе! — крикнула Лотта, нанося удар кинжалом в плечо одному из мужчин. Но силы изначально были не равны. Нет, это надо же! Выстоять против гидры, но не одолеть банду каких?то мерзавцев с помощью магии! Меня зажали в угол. От усталости тряслись руки, будто и не было ежедневных тренировок в Академии. Слабость, взявшаяся из ниоткуда, казалась чужой и странной. Появилась внезапная нелепая мысль, что нас намеренно выматывали, лишая сил и вынуждая прибегнуть к магии. Только зачем? — Трин! Голос Лотты походил на рык, и я похолодела. — А — а–а! Нечисть! Где? Я дернулась, но никого не увидела. Не почувствовала даже запаха, что ей свойствен. Бросилась на помощь подруге, из последних сил обрушив на головы обидчикам ледяную воду. Что с магией? Почему так сложно призвать стихию? Не понимаю. Но в этот момент было все равно, что голова кружилась. — Попалась, рыбка. Мужчина со шрамами держал Лотту за волосы, скрутив руки веревкой. Лицо у него было расцарапано, из ран сочилась кровь. Его безумный взгляд цеплялся за Лотту, но смотрел разбойник так, будто нашел сокровище. И я, наконец, поняла, что произошло. У Лотты были когти. Огромные, сантиметров в десять, черные, заостренные. Подруга применила русалочью магию, надеясь вырваться из западни. — Посажу в клетку, надену цепь и буду возить по городам. И каждый, кто захочет тебя взять, расплатится золотом! Он расхохотался, дернул Лотту за волосы. Она зарычала, пытаясь освободиться. — Коготочки?то обрежу. — Трин, беги! Не успела бы. Меня повалили, связали руки, поволокли. В темноте проулка, где не горели фонари, не было никаких звуков, кроме крика Лотты. Отчаянного, безумного. Почему никто не слышит? И разбойники не боятся, даже кляпы не вставляют. Интересная картина получается… Что я упустила из вида? Обычная же драка! Но магии нет, никто нас не слышит… Надо выбираться. Только как? Стихия не откликается, а меч остался где?то на мостовой. И разбойников больше десятка на нас двоих. Ал! И как я сразу не подумала его позвать. Лишь бы услышал! Алэрин! «Трин?» — он сразу же отозвался, и от облегчения захотелось расплакаться. «Ты где? Почему не откликаешься? Уже час зову! Лотта рядом?» Значит, нас уже ищут. Пока шла драка, я не заметила захода солнца. Еще и наказание заработала за нарушение дисциплины. Но какие же это пустяки! Помоги нам. Пожалуйста. Мы в беде. Нас схватили, связали. Лотта чуть не превратилась в русалку… И стихия не откликается. «Вы где?» Недалеко от центральной улицы. В каком?то проулке. Волокут. «Что видишь?» Дома белые, увитые плющом, фонтан в виде рыбы. Не знаю, как Ал разобрался в произошедшем и понял, где мы, но больше ничего уточнять не стал. И не медлил. Через пару минут Алэрин с магистром Нарисом и отрядом Ночной Стражи оказались на месте. Разбойники, поняв, что попались, отпустили нас с Лоттой и бросились в бой. Лотта подползла ко мне, прислонилась к плечу, всхлипнула. Я развязала ей веревки на руках, успокаивая. Она помогла освободиться мне. И за это время драка закончилась. Трое из напавших сдались, двоих ранили, остальные лежали мертвыми. Когда надо мной нависла тень, замахнулась для удара, не думая и не мешкая. Ал перехватил руку. — Хороши! — услышали мы голос магистра Нариса. — Ранены? Нет, — прошептала я. — Поднимайтесь! Алерэ, когти уберите. — Поздно, все уже видели. Слухи, что в Военно — морской Академии учится русалка, поползут по городу, Нарис. Разве что Рэм заклинание наложит… особое, — ехидно заметил Ал. Я старалась не смотреть ему в глаза. Понимаю же, он злится. — Магистр Алэрин! Он обернулся — Они поставили защитный полог, нанесли чары невидимости и… Гвардеец смутился и посмотрел на нас. — Что? — Там какая?то мерзость разлита. Мы не подходили, но Гор говорит, она силы тянет. Особенно опасна для магов. — И мы не почувствовали? — удивился магистр Нарис. — Так, далеко же были от подворотни. У нее радиус действия, судя по всему, маленький. — Смотрю, самое интересное проходит без меня, — раздался голос Рэма, слевитировавшего с ближайшей крыши. — Что я пропустил? Тут он заметил меня и Лотту, хмыкнул. — Без комментариев, — попросил Ал, хмурясь. — Разберешься с заклинаниями? — Конечно. — Там разлито какое?то зелье, что силы тянет. Осторожнее. — Ладно, — беспечно сказал Рэм, исчезая. Только и мелькнул его черный плащ, растворяясь в ночи. — Капитан Линд! — позвал Алэрин. Я прижала Лотту к себе посильнее, погладила по спине, успокаивая. Понимала, чего она боится. Если нечисть нападет, даже защищая себя, ей грозит смерть. И ладно бы не было свидетелей, а тут… Отряд Ночной Стражи, пятеро выживших из тех, что разбойничали… — Я забираю их в Академию, Алэрин! — спокойно сказал ректор, кивком показывая на нас. — Разберешься сам?