Лотта рассмеялась, и я вместе с ней. — Когда свадьба? — Через год. — А он не передумает? — Нет, Трин. Мы в Храм Морского Бога переносились. Нарис клятву дал, что меня любит и женится. Оказывается, я ему давно небезразлична. — Почему же он раньше не сказал? — поразилась я, вспоминая, что ректор никак за два с лишним года не выдавал своих чувств. Да что уж там! Мне он всегда казался ледяной непробиваемой скалой, пока не познакомилась с ним поближе. Нет, я понимала, за что его любят и уважают студенты: магистр Нарис заботился о каждом, вникал в проблемы, помогал, но… Репутация она, видимо, и есть репутация. Если зарекомендовал себя строгим и беспристрастным, то сложно заставить кого?то разглядеть в тебе другие черты и изменить чужое мнение. — Лотта, ты не ответила на мой вопрос, — напомнила я, заметив, что подруга витает в облаках. — Нарис хотел соблюдать приличия. Мол, негоже ректору за студенткой ухаживать. Держался от меня подальше и думал, что дождется, когда я Академию закончу, а потом уже начнет действовать. Веришь — нет, даже собирался со мной договор на свою защиту заключить. Лотта захихикала, я тоже улыбнулась. Сложно представить бесстрашного главу Волчка, нуждающегося в охране. Но тактику он бы избрал верную. Лотта — всегда рядом, никаких кавалеров к ней он не подпустит, а остальное… Сдается, ухаживать ректор умеет. С размахом и шиком. Иначе бы Военно — морская Академия не выглядела так по — строгому красиво, вызывая чувство зависти глав других учебных академий. Все гобелены с вышивками, картины, изображающие древние битвы добра со злом, изящные светильники создавали какой?то необъяснимый уют, желание сюда вернуться. Я вспомнила, как ошеломил меня этот замок, когда впервые его увидела. Остроконечные шпили, белые шершавые стены, мозаичные полы… Я чувствовала себя здесь долгожданной гостьей. Или… как будто вернулась домой после разлуки. И все такое… родное, что ли. Только там, откуда сбежала, у меня совсем не оставалось выбора. Работа от зари до заката, постоянные напоминания, кем я являюсь, стыд, заливающий щеки… И сколько ни старайся — все не так. Еще был страх… Жуткий, необузданный. Переборола, конечно, но и расплатилась за это сполна. В Волчке же… все казалось другим. И отношение тоже иное. Если поступил — достоин. Вечная муштра, тренировки, учеба — от такого, разумеется, никуда не деться. Но я выбрала это сама. И теперь не жаловалась и не плакала, лишь ценила то, что давали. И да, глава Военно — морской Академии сыграл в этом немалую роль. Вспомнить только, что он каждый день появлялся среди студентов, интересуясь их делами и проблемами, и напоминал, что к нему можно прийти в любое время. Все лучше, чем творить глупости. Поэтому и казалось странным его поведение в отношении Лотты. — Трин, ты сомневаешься в его чувствах ко мне? Но богам нельзя солгать, — заметила подруга. — Прости, Лотта. Ты мне дорога, и я за тебя переживаю. Ваши отношения такие быстрые, как горный поток. — И такие же чистые, — усмехнулась подруга. — Да. Просто неожиданно, что ректор не стал сразу действовать. Мне магистр Нарис казался из тех, кого будут мало волновать традиции, — заметила я, поглядывая на сияющую от счастья Лотту. — Но любовь заставляет робеть и сомневаться даже сильных… — Ты, конечно, права, Трин. Я тоже Нарису сказала, что он поступил опрометчиво. Только мой жених не хотел, чтобы обо мне кто?то дурно отзывался, поэтому… сразу и заключил помолвку, обещая ухаживать и наверстать упущенное. — Лотта! Это чудесная новость! — улыбнулась я. — Только я все равно за тебя волнуюсь. — Ох, Трин! Понимаю. У меня тут проблем будет с этой свадьбой… — Ты о чем? — Как отцу?то сказать? — Время подумать еще есть. Я обняла счастливую Лотту. — А что Ал? Вздохнула и рассказала. — Может, не будешь на себя накручивать? Дай ему шанс, Трин! Знаю, недавно советовала не торопиться… Но время так неумолимо! Ты можешь погибнуть, не испытав счастья быть любимой. Я в той схватке с разбойниками это поняла. И да, твердила, если выживу — признаюсь Нарису в любви, и будь что будет! — Лотта смущенно улыбнулась. — И видишь, как все обернулось. Ал тоже заслуживает попробовать завоевать твое сердце. Только позволь ему это сделать. — Не могу. Хочу, но все в душе переворачивается… от страха. — Ты же знаешь, я долго не могла подойти к Нарису, держалась на расстоянии. Ректор же, дистанцию нужно соблюдать, даже с Гансом сошлась, но… Когда мне выпало стать жертвой Морского Бога, я поняла, как коротка жизнь. Нужно каждый миг ценить, радоваться, наслаждаться. Просто представь, что Ал умрет… — Лотта! — Аты представь… И сразу поймешь, насколько он тебе дорог. На этом разговор прервался, так как прогудел колокол. Тренировка утром была ужасной. Целительские снадобья, которые заставил вчера выпить ректор Нарис, действовали безотказно, снимая боль в мышцах и залечивая синяки, но щадить нас преподаватели перестали. Если раньше я думала, будто Ал строг на занятиях, то ошибалась. Когда поймали преступников, преподаватели Волчка, поняв, что уроки Апарина действенные, стали на него равняться. На завтрак я не шла, ползла, напоминая побитого краба. Такая же красная, еле передвигающаяся и голодная. Студенты стонали и ворчливо поминали морскую бездну. Магистр Тара, услышав наши сетования, довольно хмыкнула и напомнила, что магия — это не все. И да, нам нужно больше стараться — осваивать боевые приемы, учиться прикрывать друг друга и узнавать новое. Я доела омлет, взяла пирог с капустой и заглянула в расписание. — Медитация, можешь не смотреть, — зевнула Лотта, у которой ничто настроения не испортило. Еще бы! Наша комната, благодаря стараниям магистра Нариса, теперь напоминала сад. Повсюду вазы, которые за неимением своих, пришлось собирать с этажа. Все подаренные ректором цветы, что примечательно, разных оттенков синего. Невольно понимаешь: магистр Нарис вспоминал глаза подруги и хотел ей сделать приятное. Аромат у цветов смешивался, играл теплыми нежными нотками, и Лотта мечтательно улыбалась. — Не грусти. Алэрин наверняка занят вчерашним происшествием, поэтому не был на тренировке. Я смутилась. — Мне надо держаться от него подальше. — Трин! Мы же все утро обсуждали с тобой эту тему. — Знаю. И что ж ты такая упрямая! Мы поднялись, покинули столовую и отправились в аудиторию. К нам тут же подошли Гир и Леон. — Прогуляться в выходные не хотите? Или снова заняты? — Как тебе сказать… Я помолвлена, — заявила Лотта, ухмыляясь. — И когда успела? Кто хоть счастливчик? Лотта мечтательно улыбнулась и ничего не сказала. — А ты, Трин? — уточнил Леон, сверкая глазами. — Нашел время! — воскликнул Гир. — Тренировался бы лучше больше! Однокурсник закатил глаза. — Тоже мне, блюститель нравов! С каким пор стал занудой? — А про турнир ты, поди, забыл, — закатил глаза маг. — Вы о чем? — переспросила Лотта. — Ох, вы же не знаете. У нас два раза в год проводится турнир. — Зачем? Маги сами решают, кому служить. — Да потому что цель иная — показать мастерство, — ответил Гир. Хм… Мы с подругой переглянулись. — И какой приз для победителя? — Меч. — Меч? — удивленно переспросила Лотта. — Да. Но не думайте, что обычный. Зачарованный магами четырех стихий. С ним не страшна любая нечисть. Если ты умеешь владеть оружием. — Главное, победить в турнире. У меча магия своеобразная. Он дастся тому, кто смел, — ответил Гир. — Мы с Леоном хотим поучаствовать. — А раньше не пробовали? — Говорю же, состязания для магов, — ворчливо напомнил Гир. — Выглядит странно. Мы только два месяца проучились. Какие тут умения? — И это говорит та, что в одиночку победила гидру! — хмыкнул Леон. Я закатила глаза.