И Рисн ее вот-вот испортит. – Мой бабск доверяет мне, – заявила она, шагнув ближе к королю, двигаясь вдоль носа большепанцирника. – А вы сказали, что доверяете ему. Разве вы не можете довериться и его суждению о том, что я достойна совершить эту сделку? – Личный опыт ничем не заменишь, – перевел Талик. Чудище шагнуло, земля дрогнула, и Рисн стиснула зубы, вообразив, как все они падают в пропасть. К счастью, на этой высоте движение ощущалось как легкое покачивание. Деревья зашелестели листвой, и желудок девушки скрутился, но это было не опаснее, чем слабые морские волны для корабля. Рисн подошла ближе, к тому месту на носу чудища, где стояла король. – Вы король – вы знаете, как важно доверять своим подданным. Вы не можете быть повсюду и все знать. Время от времени вам надо принимать суждения тех, кого вы знаете. Мой бабск – из их числа. – Это весомый довод, – перевел Талик с явным удивлением. – Но ты не понимаешь, что я уже его учла. Я уважаю твоего бабска и потому согласилась говорить с тобой сама. Я бы не сделала этого ради кого-то другого. – Но… – Возвращайся вниз, – велела король посредством Талика, и голос ее сделался строже. Похоже, она считала, что разговор окончен. – Передай бабску, что тебе удалось добиться беседы со мною. Несомненно, это превосходит его ожидания. Ты можешь покинуть остров и вернуться, когда Встим поправится. – Я… Рисн не могла говорить и чувствовала себя так, словно ей кулаком разбили гортань. Она не могла его подвести – только не сейчас. – Передай ему мои наилучшие пожелания выздоровления. – Король отвернулась. Талик улыбнулся, довольный. Рисн посмотрела на своих охранников – лица у них были мрачные. Она шагнула назад, чувствуя оцепенение. Ее отвергли, словно ребенка, который клянчил конфетку. Проходя мимо мужчин и женщин, которые готовили новые связки с фруктами, она покраснела до ушей. А потом остановилась. Посмотрела налево, на бесконечный голубой простор. Вновь повернулась к королю и громко произнесла: – Я считаю, что должна поговорить с тем, кто наделен большей властью. Талик повернулся к ней: – Ты говорила с королем. Нет никого, наделенного большей властью. – Прошу прощения, но я уверена, что есть. Одна из веревок дернулась, когда привязанный к ней фруктовый подарок съели. «Это глупо, это глупо, это… Не думай». Рисн рванулась к веревке, вынудив своих охранников вскрикнуть, схватила ее и бросилась за край, спускаясь к голове большепанцирника. Голове бога. Ради Стремлений! В юбке это было непросто. Веревка резала кожу на руках и дергалась, когда чудище внизу жевало привязанные к другому концу фрукты. Наверху появилась голова Талика. – Что, во имя Келека, ты делаешь, дурища? – завопил он. Ей показалось забавным, что за время учебы тот усвоил и тайленские проклятия. Она крепко держалась за веревку, чувствуя, как бешено колотится сердце. А ведь и в самом деле, что она творит? – Релу-на, – заорала она в ответ Талику, – одобряет отвагу! – Есть разница между отвагой и глупостью! Рисн продолжила спускаться. Это больше походило на скольжение вниз. «Ох, Жажда, Стремление обладать…» – Поднимите ее! – приказал Талик. – Вы, солдаты, помогайте. Он что-то еще приказал на языке реши. Когда рабочие схватились за веревку, чтобы затащить Рисн обратно, она подняла голову и посмотрела наверх. Там появилось еще одно лицо, глядевшее вниз. Король. Она подняла руку, останавливая рабочих, и выжидающе посмотрела на Рисн. Рисн продолжила спуск. Она продвинулась не очень далеко – может, футов на пятьдесят. Даже до глаза чудища не дошла. Остановилась с трудом, ощущая жгучую боль в пальцах, и громко провозгласила: – О великий Релу-на! Твой народ отказывается заключить со мною сделку, и вот я обращаюсь к тебе с мольбой. Твоим людям нужно то, что я привезла, но еще сильнее мне нужна эта сделка. Я не могу просто так уйти. Существо, конечно, не ответило. Рисн зависла возле его панциря, покрытого лишайником и маленькими камнепочками. – Прошу тебя, – взмолилась она. – Прошу… «Чего я жду?» – растерянно подумала Рисн. Девушка не надеялась, что большепанцирник ей как-то ответит. Но возможно, она смогла бы убедить тех, наверху, в том, что достаточно отважна и достойна. Это точно никому бы не навредило. Веревка в ее руках задрожала, и она совершила ошибку – посмотрела вниз. Вообще-то, ее поступок мог навредить ей самой. И очень сильно. – Король, – донесся сверху голос Талика, – приказывает тебе вернуться. – Наши переговоры продолжатся? – уточнила Рисн, посмотрев наверх. Король и в самом деле выглядела обеспокоенной. – Это не важно, – ответил Талик. – Тебе были даны указания. Рисн стиснула зубы, вцепившись в веревку, глядя на хитиновые пластины перед собой. – А ты что думаешь? – спросила она негромко. Где-то внизу существо заглотило фрукты, и веревка внезапно сильно натянулась, а Рисн ударило о громадную голову. Наверху закричали рабочие. Король заорала на них с неожиданной яростью. «О нет!..» Веревка натянулась еще сильнее. И лопнула. Крики наверху сделались безумными, но охваченная паникой Рисн этого почти не заметила. В ее падении не было изящества, она рухнула вопящим клубком одежд, рук и ног, ее юбка полоскалась на ветру, а желудок кувыркался. Что она натворила? Она… Девушка увидела глаз. Глаз бога. Он промелькнул, громадный, как дом, блестящий и черный, и в нем отразилась ее падающая фигура. Казалось, на краткий миг она зависла перед ним, и крик застыл в ее горле. Потом все исчезло. Шум ветра, новый крик – и удар о твердую как камень воду. Тьма. Очнувшись, Рисн решила, что плывет. Она не открыла глаза, но чувствовала, что плывет. Дрейфует, покачиваясь на волнах… – Она полная дура. Знакомый голос. Талик – тот, с кем она торговалась. – Значит, мы друг другу подходим, – заметил Встим и закашлялся. – Должен сказать, старый друг, ты должен был помочь обучить ее, а не скинуть с утеса. Плыть… дрейфовать… Стоп. Рисн вынудила себя открыть глаза. Она была в постели, в хижине. Было жарко. Перед глазами все плыло, и сама она плыла… плыла, потому что ее разум был затуманен. Что они ей дали? Она попыталась сесть. Ноги не слушались. Ноги не слушались! Девушка ахнула и часто задышала. Над ней появилось лицо Встима, а с ним – лицо обеспокоенной реши с лентами в волосах. Не королева… король… Не важно. Женщина что-то быстро произнесла на лающем языке островитян. – Успокойся, – сказал Встим, опускаясь на колени рядом с Рисн. – Успокойся… Они принесут тебе что-нибудь попить, дитя. – Я выжила, – прохрипела Рисн. – С трудом, – с нежностью проговорил Встим. – Спрен смягчил твое падение. С такой высоты… Дитя, о чем ты думала, вот так перебираясь через край скалы? – Мне нужно было что-то сделать, – объяснила Рисн. – Чтобы доказать свою храбрость. Я думала… что должна быть отважной…