Ему нравилось смотреть на нее. Она заставляла его смеяться. В ней было столько всего, что вызывало в нем интерес. И он хотел разгадать эти вещи. Грета знала, что происходит в его жизни и в его голове, и это ее не волновало. В ней не было никаких сложностей, единственная простая составляющая его жизни за достаточно долгий период времени. И она свободно делилась этим с ним, когда он не вел себя как мудак. И ему это нравилось. И хотелось большего. Хикс мог бы переосмыслить все, перестараться и все испортить. Но причин для этого не было. Она была просто Гретой. Она заставляла его смеяться, и благодаря ей он чувствовал себя хорошо. Поэтому не собирался превращать что-то простое в нечто сложное. Он просто собирался пообедать с женщиной, с которой ему нравилось проводить время. О том, что будет потом, он так же не собирался размышлять. Его сын был прав. Он так долго жил одним стремлением вернуть семью, что забыл о себе. А это не было хорошим примером для его детей. Если его дочки узнают о Грете, он разберется с этим, если или когда придет время. Коринн могла отчитывать брата, но все равно прислушивалась к нему. Мэми восхищалась им и последует его примеру. Все может закончиться катастрофой. А может все пройдет замечательно. Пока это неважно. Он не собирался прямо сейчас вводить ее в жизнь своих детей. Просто два человека вместе отправятся на обед. Вот, о чем думал Хикс. И в первый раз за очень долгое время он с нетерпением чего-то ждал. Так прошло не более десяти минут, потом в его кабинет проникло гнетущее молчание из общего пространства. Хикс оторвался от отчета, который изучал, и посмотрел во внутреннее окно. Он увидел, что на работе появилась Бетс, которая избегала как Хэла, так и Хикса. Обычно если он приезжал раньше, она заглядывала к нему и здоровалась. В этот раз она сидела за столом, уставившись в монитор компьютера, будто произошло невозможное, и она увидела там нечто интересное. Она вела себя подобным образом всю неделю. И Хикс дал ей эту неделю. Потом он найдет способ вывести ее из этого состояния. Он заканчивал читать отчет, когда другие флюиды поплыли из общего пространства. Он просто втянул воздух через ноздри. Выдохнув, он поднялся и встал рядом со столом, облокотившись на него бедром. И стал наблюдать за тем, как его бывший тесть Джеп Шредер прошел мимо окна и исчез в дальнем коридоре. Хикс посмотрел на дверь и увидел, как Джеп входит в нее. У Джепа были редеющие седые волосы и густые усы над верхней губой, и единственное, что в них изменилось с тех пор, как Хикс познакомился с ним, — это цвет. А еще в нем было нечто такое, что говорило о том, что он был старым добрым парнем в прямом смысле этой фразы. Он действительно был не молод и был хорошим человеком. — У тебя есть минутка, сынок? — спросил Джеп. Скорей всего, как обычно, у Хикса будет свободен весь день. И Хикс уже представлял, как это день станет хорош, если Грета согласится на обед. А сейчас? Все не так уж и хорошо. — Джеп, не уверен, что это хорошая идея, — сказал Хикс в ответ. Джеп посмотрел на него несколько секунд, а затем проговорил: — Это не отнимет у тебя много времени, Хикс. Обещаю. И я не стану занозой в твоей заднице. Обещаю. Хикс вздохнул, наклонив голову. Джеп закрыл дверь за собой и прошел в кабинет. Он встал позади стула, положив на него руку. Хикс же не двигался, облокотившись на стол. — У нас ситуация с Хоуп, — заявил Джеп. Что ж… Точно. Он должен как можно лучше прояснить ситуацию, не задев чувств и не испортив отношений, которые для него многое значили. И он должен сделать это прямо сейчас. Тогда Хикс покачал головой. — Я люблю тебя как отца, это у тебя есть и всегда будет, и неважно какие бумаги я подписал. Надеюсь, ты и сам это прекрасно понимаешь. Я уважаю тебя, надеюсь, ты в курсе и этого, даже если я скажу тебе, что любая ситуация касательно Хоуп не имеет ко мне больше никакого отношения. Джеп не отводил взгляд, медленно кивая. — Именно про эту проблему с Хоуп, я и говорю, сынок, — тихо проговорил он. Не удивительно. Она, вероятно, отправилась прямо на ранчо после разговора с Хиксом в этом же кабинете в прошлый вторник. — Я знаю, что потребуется некоторое время, — ответил Хикс. — И понимаю, что придется нелегко. А в таком маленьком городке, будет еще трудней. Но это не отменяет того факта, что я пытаюсь двигаться дальше, и попрошу тебя помочь мне в этом, не принося подобные вещи в мой кабинет. И вообще никуда не приноси подобные вещи, Джеп. — Ты покончил с ней, — прошептал он. — Она развелась со мной, так что, да. Я покончил с ней, Джеп. Мне жаль, но дела обстоят именно так. Джеп сглотнул, посмотрел в сторону, громко фыркнул, и Хикс дал ему время. Мужчине было шестьдесят два года и у него было больше земли, чем, по мнению Хикса, занимал весь город Глоссоп. Он был владельцем ранчо, а не фермером, так же, как и его отец (во втором поколении). Все они расширяли ранчо и поголовье скота до такой степени, что даже не замечали голодных лет, которые испытывали порой другие владельцы ранчо. Его сыновья работали вместе с ним, но помимо этого владели и своими собственными небольшими фермами. Его дочь тоже работала на него — вела бухгалтерию, занималась аукционами, продажами осеменительного материала, контролировала личные счета братьев, их фермерский бизнес и все остальное, что требовалось. А дел было предостаточно, учитывая огромный размер хозяйства. Для мужчин работа была честной, но тяжелой и никогда не заканчивающейся. Несмотря на все Джеп выглядел на свой возраст — ни на день младше, ни на день старше. За исключением сегодняшнего дня. Сейчас он выглядел на все сто лет. — Джеп, — позвал его Хикс. Бывший тесть посмотрел на него и спросил: — Могу я спросить тебя об одной вещи, Хиксон? — Мне не нравится это говорить, но я должен — это зависит от того, что это за вещь. Джеп принял это кивком. — Я знаю, что это не мое дело, оно не касалось меня, когда ты был с моей дочерью, а теперь в особенности. Но не могу не спросить, тебе пришлось использовать деньги, которые оставил тебе дядя, чтобы купить себе новое жилье? Хикс отодвинулся от стола, удивленный тем, что Джеп хотел узнать именно это. Он, конечно, удивился, но не видел причин не отвечать. — Выбора не было, — поделился он. — Пришлось потратить часть на адвоката и обустройство квартиры. А что? Глаза Джепа стали еще печальней, и он покачал головой. — Просто… предположил… Он затаил дыхание, выглядя так, будто с чем-то борется. И Хикс ненавидел смотреть, как человек, который всегда был так уверен в себе, сейчас проходит через все это. Наконец, определив нечто для себя, он заговорил: — Хотел быть уверен, что у тебя все схвачено. В этом не было ничего удивительного. У Хикса был отличный отец. Но Джеп по-прежнему был для него как отец. И он всегда относился к нему, как к сыну, а не как к зятю. Не говоря о том, что Хикс имел совместную опеку над внуками Джепа. — Я в порядке, Джеп. Дети тоже в порядке. Мы ищем дом. И скоро все устроится. — Ага, — пробормотал Джеп. — Мы в порядке, и станет еще лучше со временем, — тихо заверил его Хикс. Джеп кивнул. Затем он поднялся, посмотрел на Хикса и заявил: — Мы испортили ее. Наша младшая. Девочка. Мэри так сильно хотела девочку. Я не признавался, но тоже хотел дочку. Позволяли ей все, пока не пришло время остановить это, но тогда она начала делать все по-своему. Но мы должны были пресечь это на корню. Мы этого не сделали, а теперь… Хикс прервал его. — Джеп, она взрослый человек и должна сама нести ответственность за свои действия, а не ты. Не Мэри. Виноват не ты, не Мэри. И не надо искать на кого можно свалить вину. Что сделано, то сделано. Все кончено. Мы просто должны найти способ пережить это и успокоиться.