Вопрос был справедливым, учитывая, что оказаться на парковке поздно ночью и подсмотреть за покидавшей кухню женщиной мог только намеренно явившийся туда соглядатай. А потому обвинения в нарушении приличий казались натянутыми. – Да уж не извольте сомневаться, сведения из самого надежного источника! – Уборщица подхватила ведро. – Дочку Гроссмалларда видели на станции ждущей поезд на Париж. В слезах. И в компании брата. «Терпеть не могу эту женщину, – говорит, значит, ему рыжуля. – Она все погубит!» А парнишка и отвечает: «Я поговорю с ней. Подумай, ей только что довелось потерять мужа». Вот так! – Невероятно, мадам Таблье. Откуда вы только все это узнаете? – Я вам не стукачка, мистер гражданский консультант полиции. Ну, пойду, пожалуй. – И она с лязганьем удалилась, даже не сказав au revoir[33] на прощание. – Какая необычная женщина, – прокомментировала Клер, потрясенная представлением. – Не понимаю, зачем ты до сих пор ее терпишь. Я бы точно не стала. – А мне она нравится, – улыбнулась Валери, провожая взглядом немолодую уборщицу, ковылявшую прочь. – И мне, – покачал головой Ричард, сам ошарашенный данным признанием. – Вижу, вы двое прекрасно знаете, что делаете. Уже можно считать вас квалифицированными специалистами в подобных вещах, верно? – Клер сняла Паспарту с колен и осторожно опустила его на землю, явно чувствуя себя лишней, и не только из-за языкового барьера. – Что ж, я, пожалуй, пойду распаковывать чемоданы. Ричард, если ты не против, я займу нашу комнату. Тебе всегда отлично спалось и в кинозале. Не сомневаюсь, там в придачу будет что посмотреть из виденного прежде всего-навсего несколько сотен раз. – Каждое слово так и сочилось ядом, который, однако, не произвел никакого эффекта ни на одного из собеседников. Они оба уже полностью погрузились в мысли о расследовании. – Приятно было снова встретиться, Валери. Нужно будет пробежаться вместе по магазинам, пока я здесь. У Ричарда отвратительный вкус. Девичник – всегда отличное развлечение. – Да, чудесная идея, – отозвалась Валери тоном легким, как летний бриз. – И, Ричард? – Да? – поднял он взгляд на жену. – Сегодня вечером я планировала встретиться за коктейлем с Эндрю и Таней в Клошевиле. Помнишь их? – Ричард совершенно не понимал, о ком шла речь. – Приятная пара. Он архитектор. Полагаю, ты вряд ли захочешь составить мне компанию? – Я готов, – пытаясь говорить насколько мог сдержанно, ответил Ричард. У него создалось впечатление, что жена не оставила ему выбора. – Если так нужно. – Отлично, тогда выезжаем через час, – с этими словами Клер упорхнула в сторону дома. – Проклятье! – выругался он себе под нос. – Я даже не знаю, с кем поеду на встречу, черт подери! – Ну, – Валери посмотрела на Ричарда с сочувствием, проистекавшим из накопленного за прошлые браки опыта, – иногда нам приходится делать то, что нам не очень хочется, во имя поддержания мира. Например, встречаться с незнакомыми людьми. – Да, ты права, – вздохнул он. – Только, пожалуйста, – тон Валери слегка изменился, – сделай мне два одолжения: не задерживайся допоздна и не слишком много пей. Воображение тут же унесло Ричарда за пределы стратосферы. – А почему нет? – пролепетал он. – Потому что сегодня ночью мы сами отправимся следить за рестораном Гроссмалларда и выясним, кто же в действительности крутит интрижки! – Валери сняла солнечные очки и посмотрела на Ричарда широко распахнутыми от восторга глазами. Глава семнадцатая – Как прошла встреча? Тебе понравились коктейли? На первый взгляд казалось странным, что Валери решила завязать светскую беседу именно сейчас, но, пожалуй, это имело определенный смысл: они как раз сидели в засаде, подразумевая старомодную слежку, какую обычно устраивают копы в кино. Внешний вид Ричарда безошибочно показывал, насколько он неверно понял цели мероприятия. Он облачился в черное с головы до ног и даже нанес на лицо темную краску, которую Валери одолжила на прошлом ночном задании. Она сама надела легкое летнее платье, сандалии и даже нацепила на лоб вездесущие солнечные очки, несмотря на время суток. – Наверное, нормально, – последовал чуть раздраженный ответ. Ричард только что выслушал довольно резкую критику в сторону своего наряда и теперь чувствовал себя не просто глупым, но и немодным. А все из-за ошибочного предположения, что слежка означает скрытное наблюдение, и соответствующей экипировки. Валери же решила действовать иначе. Она планировала припарковать машину в углу неосвещенной стоянки, чтобы никто их не увидел, а если же кто-то все же заметит, то можно было бы притвориться тайными любовниками. Такова была легенда. Ричард же своим нарядом рушил ее: со стороны Валери казалась бы больше похожа на жертву похищения. Она приложила усилия, чтобы как-то исправить ситуацию: стерла с лица напарника маскировочную краску и велела ему снять черные перчатки и шапочку. – Просто нормально? – продолжила расспросы Валери. Она припарковала машину капотом от входа в ресторан в дальнем углу стоянки, но постоянно поглядывала в зеркало заднего вида. У Ричарда возникло ощущение, возможно ошибочное, что собеседница хочет выпытать у него какую-то информацию касательно их брака с Клер. Оптимист бы расценил это как признак проявления ревности, но Ричард перестал надеяться на лучшее еще в пубертатный период, считая это ловушкой для поимки неосторожных путешественников по жизни. По правде говоря, если Валери и хотела что-то выяснить про семейный статус четы Эйнсворт, то спрашивала не у того супруга. Ричард знал не больше любого прохожего. Может, даже меньше. Поведение Клер с момента ее приезда колебалось между язвительно-пренебрежительным, что выражалось в уже давно привычном словесном избиении, будто молотком по голове, и собственническим, к чему Ричард уж точно не привык. Казалось, жена пыталась принять решение на его счет, но пока не приняла. Так или иначе, как только она что-то выберет, то не оставит супругу ни малейшего шанса возразить – это единственное, что он знал наверняка. – Нормально в смысле плохо или нормально в смысле хорошо? – настойчиво уточнила Валери, до сих пор делая вид, что лишь поддерживает пустую болтовню и что совершенно не заинтересована в ответе. – Честно, я и сам не знаю. Не могу раскусить Клер. Неясно, чего она хочет в данный момент. Кроме того, мои мысли заняты другим, – добавил с намеком Ричард. – Я тебя понимаю. – Интересно, действительно ли это так? Он почти слышал, как от переизбытка эмоций скрипят шестеренки в голове. – Это дело очень запутанное. – Восторг тут же погас, как перегоревшая лампочка. – Чего-то мы пока не замечаем. Все заинтересованные стороны давно друг с другом знакомы, теперь же отношения подошли к убийственному завершению. – Валери говорила с жаром и азартом, почти неприличным для столь сложного и смертельного события. Они несколько минут посидели в тишине. Потом Ричард нарушил молчание, надеясь, что его комментарий будет уместным: – Сегодня вечером мне показалась интересной одна вещь. Когда зашла речь о двух ресторанах, тот архитектор, Эндрю Шипман, упомянул, что открыть подобное заведение очень дорого, по меньшей мере полмиллиона евро нужно только для запуска. Даже в нашей местности. Рене тоже говорил нечто похожее. – К чему ты клонишь? – Валери оторвала взгляд от зеркала и посмотрела на Ричарда, заинтересованная его рассуждениями. – Просто подумал: а откуда взялись деньги? – Он увидел ее медленный кивок в темноте. – Наверняка репутация известного шеф-повара привлекла инвесторов. – Я тоже так сказал, но тот архитектор возразил, что репутацию Гроссмалларда как кулинарного гения затмили слухи о его ненадежности и взрывном темпераменте. Со смерти жены Себастен катился по наклонной, как и говорил нам Татильон. Поэтому остается вопрос: кто вложил деньги в предприятие и на что загадочный инвестор готов пойти ради защиты своего капитала? – Какой же ты умный! – Лунный свет отразился в восхищенно распахнутых глазах Валери, которая смотрела на него. – Спасибо. Просто следую за деньгами, как советуют. – Ричард был крайне доволен собой. – Вечер в итоге все же прошел не зря, – прокомментировала она, указывая на темное здание ресторана, где полностью отсутствовала какая-либо активность. – А-а, – с внезапным озарением протянул Ричард. – Какой сегодня день недели? – Воскресенье. – Ну конечно, – вздохнул он, словно мученик, идущий на заклание. – В такое время они закрыты. Извини, мне следовало вспомнить об этом раньше. – Ты хочешь сказать, что для встречи они выбрали бы менее очевидное место? – обдумав его заявление, уточнила Валери. – Что-то вроде того. Еще раз извини. Я забыл. Она побарабанила изящными пальчиками по рулевому колесу, что обычно служило универсальным признаком раздражения, затем внезапно повернулась к Ричарду, и он заподозрил, что его предыдущие заслуги по получению новой ниточки расследования уже вылетели в трубу. – Это же идеально! – прошептала Валери, и в ее глазах снова вспыхнул огонек азарта. – Что? – Значит, здесь никого нет. Ресторан абсолютно пуст. – Да-а. – Нужно воспользоваться возможностью проникнуть в кабинет и осмотреться там в поисках улик, ты так не считаешь? – Нет. – Да, – возразила она. – Вдруг там обнаружится подсказка, откуда поступили деньги! Ричард обдумал предложение. Он мог сидеть и спорить хоть до посинения, но знал, что в конечном итоге его аргументы не возымеют эффекта. Плюс он уже был подходяще одет. А потому согласился с интонацией прыгающего с моста сорванца, кричащего «Понеслась!»: – Тогда идем! Валери захватила с собой инвентарь из багажника: большой фонарь и сумку, предположительно, с отмычками. Потом напарники осторожно пересекли парковку, стараясь держаться в тени. Первой двигалась охотница за головами, более опытная в подобных делах, несмотря на свой неподходящий наряд. Ричард скользил следом, точно ее тень. Сенсорный фонарь не сработал, даже когда они приблизились к черному ходу сразу за кухней. – Отлично. Должно быть, они потратили столько денег на глушитель телефонного сигнала, что на приличную охранную систему уже не хватило, – прошептал Ричард. Валери, однако, не выглядела убежденной. Она подняла руку с фонариком и посветила вверх. Над дверью тут же обнаружилась дорогая на вид сигнализация с безукоризненно новым коробом, куда тянулись провода. – Странно, – пробормотала Валери, расстегивая набор инструментов. – Что ты делаешь? – запаниковал Ричард. – Разве сначала не нужно обезвредить охранную систему? – Нет, не нужно. Я хорошо знакома с подобными – они очень дорогие. Пожалуй, самые дорогие. – Она надела хирургические перчатки, извлекла из сумки еще одну пару и передала ему. – Тебе известен принцип их работы? – Ричард, – явно теряя терпение, вздохнула Валери. – Сигнализация не включена. – Она снова посветила вверх фонариком. – Если система задействована, загорается голубой индикатор. Сейчас он не зажжен. Значит, кто-то уже обезвредил ее либо Гроссмаллард просто забыл активировать, что более вероятно. – Она повозилась несколько секунд с замком, используя свой набор отмычек, который Ричард называл сумочкой для взлома и проникновения, и торжествующе улыбнулась, когда дверь приотворилась. Он уже начал привыкать к болезненному восторгу напарницы в самых опасных моментах. – Следуй за мной! – Она больше даже не пыталась шептать и смело шагнула внутрь. Ричард гораздо более настороженно пошел за ней. В полумраке помещение выглядело зловеще. В узкие окошки над раковинами проникала тонкая полоска лунного света, отчего тени от современного кухонного оборудования вытягивались и делали приборы скорее похожими на агрессивные механизмы, чем на простые приспособления для приготовления пищи. Ричарду казалось, что он попал в лабораторию. Поверхности сверкали чистотой даже в темноте, на хромированных стойках высились кастрюли всех форм и размеров, а инфракрасные лампы над ручками и горелками газовой плиты создавали впечатление ракетных двигателей. От холодильников доносилось ровное гудение. В воздухе стоял запах чистящего средства. Кухня выглядела стерильной, как больничное помещение. Валери посветила по сторонам, внимательно осматриваясь. Ричард последовал примеру и включил фонарик на телефоне. Луч оказался на удивление ярким. – Давай начнем с личного кабинета, – на этот раз понизив голос, предложила напарница по проникновению.