– Черт, дорогая! Мы же не пьем виски! Что происходит, Дженнифер? Тебя уволили? – Сначала выпьем, – настаиваю я на своем. – И меня не уволили. Мы наливаем себе в стаканы на два пальца односолодового виски, перемещаемся с ним из кухни в гостиную и садимся друг напротив друга. Оливия пристально смотрит на меня: – Мы поболтаем о погоде или перейдем сразу к делу? Мою шею сводит спазм. Губы не двигаются. Я отпиваю виски для «голландской смелости»[6]. Что вообще означает это выражение – «голландская смелость»? Я пытаюсь подобрать определение. – Дженнифер? – Извини. Извини. Давай перейдем сразу к делу. И я начинаю. Будто ныряю с самого высокого трамплина в бассейне, когда сердце трепещет и желудок подпрыгивает к горлу. Я в свободном падении, в ожидании шлепка о воду. – Помнишь, на днях я ходила к доктору? – Да… – Ну, я получила результат моего анализа крови. Я думала, он скажет мне, что у меня дефицит железа или что-то в этом роде, но вышло так, что у меня необычная болезнь крови. Оливия втягивает голову в плечи. – О-о, – бормочет она. – Мне так жаль… – И это в последней стадии. – Шутишь! – Хотелось бы. Она молчит, ожидая продолжения. А я не знаю, как отреагировать на это молчание. Интересно, есть ли какие-то советы по этикету, которые помогали бы друзьям в подобной ситуации? – Господи, Джен! Ты серьезно?! Она хватает меня за руку, мы смотрим друг другу в глаза и ошеломленно молчим, как будто кто-то нажал на кнопку паузы. Затем этот кто-то нажимает кнопку «пуск». – Мне так жаль, Джен… Я даже не знаю, что сказать… – Я тоже не знаю, – говорю я. Отпускаю ее руку и беру свой бокал, потому что хочу как-то разрядить атмосферу неловкости. – Тебе нужно узнать второе мнение, – решительно произносит она, выпрямившись, словно готовясь к схватке. – Нам надо найти лучшего специалиста по крови в стране. В мире! – Признаться, я бы так и сделала, но доктор Маккензи тщательно изучил этот вопрос. Это невероятно редкое заболевание. И если нужны какие-то доказательства его правоты, то моя мать называла его нашим «золотым самородком», лучшим диагностом, которого только можно найти, и в ее словах не было резона сомневаться. К тому же я не уверена, что на это есть время. Оливия хмурится: – Конечно, есть. О каком сроке мы говорим? Это вообще обсуждалось? – Это какие-то месяцы, Лив. Три. В лучшем случае. Она зажимает рот рукой: – Нет! Серьезно? Считая с этого дня? – С этого дня. Ну… я чувствовала усталость. Ее лоб перерезает морщина. Оливия поджимает губы: – Дженнифер? – Да? – Ты плакала? Я указываю на синяки под моими глазами: – Все выходные. Думаю, я выплакала все, что можно. Я переплакала. – Почему ты не позвонила мне? Почему плакала в одиночку? Я пожимаю плечами: – Не знаю. Я как будто застыла в своей панике. Ты думаешь, что сделаешь это – протянешь руку своей лучшей подруге, возьмешь телефон… Но ты не делаешь. По крайней мере, я не сделала. Не смогла. Оливия наконец не выдерживает и сама издает мучительный всхлип: – Мне так жаль… Так невероятно жаль… Ох, Дженнифер. Что я буду делать без тебя? Я не должна плакать, ведь ты такая смелая и… – Лив? – Ее имя срывается с моих губ сдавленным шепотом. – Я сказала, что уже вдоволь наплакалась… Она бросает на меня вопросительный взгляд из-под мокрых ресниц. – Так вот, я соврала. Обними меня, пожалуйста! Она молча кивает, придвигается, распахивает объятия и притягивает меня к себе. Наконец-то я окутана любовью и могу не сдерживаться. Мы плачем вместе: я – в ее надушенную шею, она – в мои спутанные волосы, вздрагивая в унисон. – Жизнь так несправедлива, – шепчет она. – Я не собираюсь тебя терять! Я просто не позволю этому случиться! – И я люблю тебя за это, Лив, – отзываюсь я, глядя в ее заплаканные глаза. – Но давай примем все как есть, в мире нет таких вещей, как справедливость и несправедливость. Смерть неразборчива. Мои родители были хорошими людьми, которые умирали мучительно и долго. Моя смерть по крайней мере будет быстрой. – О, Дженнифер! Это ужасно. Ты не можешь так говорить! Не можешь так легко к этому относиться. – Нет, нет. Это не то, что я имею в виду. Это не вопрос легкого отношения. Поверь мне, я долго и напряженно думала об этом. Лечение возможно, но доктор Маккензи сказал, что это не лекарство. Это просто отсрочит неизбежное… Ради чего? Чтобы оставаться больной подольше? Получить еще несколько месяцев паршивого самочувствия? Нет, я пойду другой дорогой. Лучше я буду больше наслаждаться тем коротким временем, что мне осталось. – Конечно, но… – И я не хочу тратить его на поиски какой-нибудь альтернативной чепухи, которая может внушить мне ложную надежду… Как было с Энди Кауфманом[7] в том фильме, что мы смотрели. Не помнишь, что мы сказали после просмотра? Решили, что это очень печально. – Но это был только фильм. И там был парень, которого мы не знали. А это ТЫ! – Да! И потому мне нужно делать то, что будет правильно для меня. – Я глубоко вздыхаю. – Это мой выбор. Я не знаю, насколько плоха стану и как скоро это произойдет, но до тех пор хочу жить нормальной жизнью. – Господи, это так мужественно… Но что сейчас, черт побери, можно считать нормальным? – Я не знаю. Думаю, мы это выясним. Но пока я могу справиться, не хочу ходить облепленной пластырями морфия и накачанной лекарствами, которые доктор Маккензи прописал мне. Я собираюсь оставаться позитивной так долго, как только смогу, без болеутоляющих. И ты должна помочь мне. Не надо больше плакать. Идет? – Извини, я не должна была… – Оливия шмыгает носом. – Нет, нет! Я рада, что ты это сделала. Рада, что мы поплакали вместе. Но теперь нам нужно договориться держаться бодро. Она вздрагивает. – Хорошо. Это твой выбор. Мы сделаем в точности то, что ты хочешь. – Спасибо. Еще? – Я беру пустые бокалы. – Учитывая обстоятельства – да, – кивает Оливия. – Хотя это и отвратительно. – Правда. Но это обезболивает. Думаю, поэтому его и изобрели. Я приношу бутылку из кухни и наполняю наши стаканы. – Так что ты хочешь делать? – спрашивает она, вслепую стирая потеки туши со своих щек. – Ты о чем? – О том, как ты собираешься провести эти три месяца? – Оливия качает головой и поеживается, отпивая виски. – Не могу поверить, что говорю такое сейчас. Вели мне замолчать, если не хочешь это обсуждать.