– Поймите, её бы всё равно убили, рано или поздно. Ну, предупредила бы я Тамару, чтобы она не пила из той бутылки. Это ведь всё равно бы её не спасло. Если у кого-то сдали нервы и он был уже не в силах терпеть, этот кто-то повторил бы свою попытку убийства когда-нибудь, когда меня уже не было бы рядом. Я смотрю на вещи просто. Да, я ужасный человек. На таких, как я, не женятся. Она улыбнулась и через пару секунд опять задумалась, её брови чуть сдвинулись. – Это мой первый подобный опыт, и я понятия не имела, чем он кончится. Да, я получила труп и даже убийцу, но… Вероника посмотрела в потолок и совсем нерадостно произнесла: – Но как только до меня дошла новость о кончине миссис Робинсон, я испытала такое разочарование… Как будто после ложки вкуснейшего десерта дали попробовать совершенно несолёную кашу. Кураж резко оборвался. Со мной такое было, когда я пресытилась кокаином. Увлечение было коротким, я поняла, что это не моё. С этой книгой то же самое, пропало всякое желание её заканчивать, потому как всё оказалось настолько банальным… – И вы решили вернуться к изощрённым убийствам с гипнозами и несуществующими ядами, где вашему гению раздольно и интересно. Мисс Бёрч кивнула. – Да, вчера я даже начала прикидывать новый сюжет… Но сегодня, после того как мисс Нортон сказала, что её допрашивал молодой иностранец в купальном костюме, я вдруг почувствовала, что, наверное, всё-таки смогу дать своему пресному роману второй шанс. – Я правильно понимаю, вы хотите, чтобы я показал вам путь, по которому ваш сыщик в купальнике сможет выявить отравителя? – Думаю, да. – Что ж, – Карлсен почесал затылок. – Иными словами, хотите поиграть со мной в кошки-мышки? – Не обижайтесь, но вы похожи на того, кто захотел бы сыграть в нечто подобное, – Вероника провела рукой по волосам. Адам Карлсен с твёрдостью заявил: – Вы не ошиблись. Я тот самый. Рупрехт в игре. Глава 4 Вероника достала пудреницу и поглядела в зеркальце. Пол Каннингем подошёл к Карлсену и отвёл в дальний угол. – По закону мы обязаны сообщить это полиции, – сказал он негромко. – Я как офицер должен сделать это прямо сейчас. – И лишите мир нового бестселлера, а меня – чести первым назвать убийцу. Вы можете потерпеть до завтра? – Э-э… могу, конечно. Вам правда хочется продолжать? А если до завтра вы… – Нет-нет, никаких если, – настаивал Адам. – Понимаете, я точно знаю, что она видела. – Как? – Каннингем не верил своим ушам. – В этом никаких сомнений. Но, понимаете, то, что она видела, не совсем то, чем оно является. – В каком смысле? – Она думает, что видела убийство, но это не вполне так. Во всяком случае, с точки зрения здравого смысла. – Но… что тогда она видела? Карлсен прошептал, качая головой: – Нечто другое. Каннингем нахмурился. – Я вас совсем не понимаю, молодой человек. – Сейчас главное, чтобы я сам себя понимал. – Ну у вас же с этим никаких проблем, надеюсь? – Не вполне так. – Значит, вы всё-таки нормальный? – улыбнулся Каннингем. – Я бы так не радовался. Потому что есть как минимум три вещи, которые никак не вяжутся с остальными фактами. Но одно я могу сказать точно: мисс Бёрч видела то, что хотела увидеть, но никак не то, что произошло на самом деле. Офицер секретной службы отступил, предпочтя не спорить. Карлсен обратился к Веронике: – Если вы не возражаете, я прочту рукопись прямо сейчас. Чтобы понять, есть ли у меня к вам вопросы. – Дерзайте, – сказала девушка, обратив взгляд на Каннингема. – Я всегда верю в своего сыщика, не буду отступать от принципов и теперь. В этом залог успеха книги. – Только в этом? – просиял Каннингем. – Есть ещё пара уловок. Одна из них – крепкий кофе. Кстати, могу я попросить чашку? – Да, разумеется. Пол Каннингем прошёл к кладовой и постучал. – Месьё Фабьен, вы не заняты? Дверь распахнулась. Открывшееся зрелище привело Веронику в восторг, она едва сдержала смех: – Да тут целое казино! Прямо как во времена сухого закона. Фабьены курили, пили вино и играли в карты. – Книга определённо заиграет новыми тонами. Каннингем обратился к месьё Фабьену: – Мисс Бёрч хотелось бы кофе. – А! Разумеется, сейчас! Хозяин отеля, выдавив себя из кладовки, поспешно пересёк кабинет и скрылся в холле. – И мне захвати! – крикнула мадам Фабьен. Она уже катила себя к Веронике Бёрч, на её груди подрагивала неоконченная партия в покер, а в зубах крошилась сигарета. – Местный климат просто чудесен. Там, откуда я, вечно засушливое лето либо снега полные подвалы. Вы едите свинину? – Благодарю, в другой раз, – любезно отозвалась Вероника. – И правильно. Честно говоря, этот последний сандвич странно пахнет. Никак мадам Пуанкаре подсунула старый кусок. Видимо, мстит так за несвежую зелень – я давала ей осенью. Подумать только, сколько ж эта ведьма обиду вынашивала. Ну и ну! Как подло с её стороны! Вы согласны? Каннингем представил их друг другу и объяснил, почему Фабьены сидели в засаде. После этого Жоржетта сочла нужным сказать: – То, что вы позволили умереть той женщине, не значит, что вы плохая. Я предпочитаю думать, что некоторым людям смерть идёт на пользу. – Надо же, и я того же мнения, – отозвалась мисс Бёрч. – Особенно таким, как эта Тамара. О ней тут много чего было сказано. Комок нервов, нереализованная, забитая, вечная жертва, нервомотка, интриганка, актриса… Вы правильно сделали, что промолчали. Её нужно было избавить от самой себя. И другим вы пользу принесли. Хотите вина? Держите, это чистый стакан. Чин-чин! Чтобы всё у нас было славно! Ну? Так кто из них? Разумеется, Мэри? Вероника улыбнулась и сказала: – Эту тайну раскроет мистер Карлсен. – Ну что ж, я не настаиваю. Ещё вина? – Благодарю, – девушка покачала головой. Наступила пауза, во время которой женщины обратили внимание на Карлсена. Юноша сидел в кресле, повернувшись к окну, и читал рукопись. Жоржетта прошептала: