То, что внимание преступника сосредоточено на другом, было Гурову очень на руку. Он стоял в двух шагах, укрываясь за корпусом вертолета, и готов был напасть в любой момент. Но внезапно пугать Мусу, буквально вдавившего дуло пистолета в затылок Максиму, было опасно. От неожиданности он мог нечаянно нажать на курок, и тогда все труды полковника окажутся тщетными. Приходилось ждать. Джункаеву наконец удалось открыть дверцу, и, все так же пристально следя за полицейскими, он подтолкнул Максима в кабину и грубо прикрикнул: — Давай залезай! Чтобы дать Максиму возможность забраться в тесное пространство, сверху донизу напичканное замысловатыми приборами, Муса вынужден был оторвать дуло от его затылка. Теперь он держал парня под прицелом на расстоянии, и Гуров понял, что момент наступил. Дождавшись, когда со стороны полицейского эскорта зазвучат новые призывы к благоразумию, он выскочил из своего укрытия и всем корпусом налетел на Мусу. Азиат, внимание которого отвлекли громогласные выкрики из «матюгальника», такого поворота событий не ожидал. Он выронил пистолет и упал на землю, подмятый Гуровым. — Максим, уходи! — крикнул Лев, со всей силы молотя кулаками. Но тот, похоже, не собирался оставаться безучастным. Выскочив из кабины, он подбежал к пистолету, вылетевшему из рук Мусы, и, схватив его, победно воскликнул: — Все кончено! Можете больше не трудиться, он под прицелом! Этот радостный возглас стал роковым. Гуров, уже почти одолевший своего противника, отвлекся и на секунду утратил контроль. Этого Джункаеву вполне хватило, чтобы кардинально изменить ситуацию. Извернувшись ужом, он, казалось, лишь на мгновение прикоснулся к своей щиколотке, и в тот же миг Гуров почувствовал у горла холодную сталь. — Дернешься — прирежу, — обращаясь то ли к Максиму, то ли к полковнику, проговорил Муса. — Брось пистолет! Бросай! Застывший в недоумении Максим, по‑видимому, еще не успевший осознать, что из‑за его действий произошло совсем не то, что было задумано, медленно положил оружие на асфальт. — Пинай ко мне! Максим слегка подтолкнул ногой пистолет, и Джункаев поймал его, придавив ступней. — В кабину. Пошел! Прирежу его! Муса явно нервничал, но все действия его были четкими, и пока он не допускал ошибок. Проследив за тем, как Максим снова устраивается в кресле пилота, он коротко приказал: — Заводи! Уже убедившись, что возражать бесполезно, Максим начал переключать какие‑то рычаги и нажимать кнопки. Тем временем полицейские предприняли новую попытку достучаться до совести новоиспеченного «террориста». — Вы совершаете государственное преступление! — разносилось по полю. — Подумайте о последствиях! Сотрудничество в ваших интересах! Вам не причинят никакого вреда! Стальное лезвие очень плотно прижималось к шее полковника, из‑под острия даже показалась красная капля. Это был тот самый нож, на котором в ходе недавней драки так неосторожно оставил свои отпечатки Максим. Неизвестно, по каким соображениям Джункаев предпочел взять его с собой, но, как показали события, такая предусмотрительность оказалась весьма полезной. Теперь азиат стоял немного позади, вдавив острие в шею Гурова, и тот очень хорошо понимал, что при любой попытке атаковать Муса опередит его. Чтобы получить гарантированный летальный исход, тому нужно было сделать лишь небольшое движение рукой, тогда как Гурову, чтобы вновь оказаться на равных с противником, предстояло совершить почти невозможное. Куда бы он ни дернулся сейчас — вперед, назад или вбок, — везде его подстерегало неизбежное лезвие, казалось, ожидавшее лишь едва заметного посыла, чтобы войти в горло по самую рукоятку. Между тем двигатели вертолета набирали мощность. Постепенно раскручивался верхний винт, и Гуров ощущал все усиливающийся ветер, который создавало быстрое перемещение воздушных масс. — Уже можем лететь? — слегка обернувшись к Максиму, спросил Джункаев. Лев понял, что другого шанса не будет. Ясно, что Муса не собирался брать его с собой. Воспользовавшись тем, что противник переключил внимание, он резко скользнул вниз и, ударив по коленям, заставил Мусу потерять равновесие. Избежать ущербов от острого лезвия полковнику не удалось. После того как он вырвался из рук противника, на шее красовалась длинная кровавая линия. Но это был просто порез, незначительная царапина, которая, по сравнению с перерезанным горлом, выглядела сущим пустяком. Когда Муса упал на землю, Гуров набросился на него и снова начал молотить кулаками. Физической силой и массой он превосходил Джункаева. Но на стороне того были ловкость и знание восточных единоборств. При малейшей возможности он использовал болевые и даже запрещенные приемы, понимая, что терять ему нечего и что от исхода этой схватки зависит вся его дальнейшая судьба. Тем временем Максим, увидев, что расстановка сил поменялась, снова начал активно переключать рычажки на приборной панели, несомненно намереваясь остановить работу двигателей. Винт стал крутиться медленнее, и мощные потоки воздуха уже не мешали перекатывающимся по летному полю мужчинам выяснять отношения. А у тех страсти накалялись с каждым ударом. Поняв, что в попытках одолеть его Муса не побрезгует любыми, самыми подлыми приемами, Гуров не на шутку разозлился. Использовав небольшую оплошность полковника, коварный азиат впился ему в лицо своими тонкими пальцами, чуть не выдавив глаз, и это стало последней каплей. Отцепив растопыренную клешню, Гуров в ярости так врезал Мусе в середину корпуса, что тот чуть не потерял сознание. Несколько секунд он бессмысленно таращился в пространство, не в силах вдохнуть воздух, и эта небольшая пауза решила исход схватки. Воспользовавшись моментом, Гуров подобрал пистолет, в ходе драки отлетевший под «брюхо» вертолета, и недолго думая выстрелил в колено настырному азиату. Еще не придя в себя от предыдущего «подарка» полковника, Муса перегнулся пополам и взвыл от боли. Изображая чуть ли не предсмертную агонию, он упал и начал перекатываться по земле, оглашая пространство истошными воплями. Но опытного полковника сложно было пронять подобными «цирковыми номерами». Засунув за пояс пистолет, он подошел к беснующемуся на асфальте Джункаеву и, слегка пнув его ногой, спокойно проговорил: — Мне на руках тебя отнести? Или уж сам дойдешь? Поняв, что игра проиграна, Муса завизжал, не в силах сдержать разрывавшей его ярости и выкрикивая на родном языке какие‑то, по‑видимому, очень нехорошие слова. Полковнику, у которого вся верхняя часть рубашки была пропитана кровью, сочившейся из раны на шее, очень хотелось дать ему хорошего пинка и прекратить этот балаган, но он сдержался. От полицейских машин к вертолету уже спешили спецназовцы, и нести на руках Гурову никого не пришлось. Джункаева подняли с земли и заковали в наручники. В сопровождении нескольких спецназовцев он, прихрамывая, побрел к полицейским машинам. В это время Максим, уже успевший полностью заглушить двигатели, неторопливо вылез из кабины. — Меня теперь снова посадят? — Выражение безысходности, ясно отпечатавшееся на его лице, наводило на мысль, что сам себе он уже ответил на этот вопрос. Но Гуров смотрел на дело более оптимистично. — За что? — всем видом показывая, что вопрос кажется ему странным, проговорил он. — Ну как же… Я ведь браслет снял, — сокрушенно покачал головой Максим. — Можно сказать, сбежал из заключения. — Так это ты по собственной инициативе сделал? — внимательно глядя ему в лицо, спросил Лев. — По своему желанию снял браслет, пробрался на летное поле и планировал угнать боевой вертолет? Все это — твоя идея? — Нет, но… Ведь условия я все‑таки нарушил. — Нарушение нарушению рознь, — назидательно проговорил Гуров. — Одно дело — если ты действовал по собственному умыслу, и совсем другое — если был вынужден так поступить под давлением. Выше нос, парень! Думаю, твое дело выиграно. Он ободряюще улыбнулся и следом за группой, сопровождавшей Джункаева, направился к своим коллегам. Ряд полицейских машин уже не щетинился торчавшими отовсюду снайперскими винтовками, «мигалки» тоже были отключены. Пока продолжались разборки возле вертолета, кто‑то вызвал «Скорую помощь», и сейчас к Гурову озабоченно спешила миловидная медсестра, державшая в руках небольшой ящичек с медикаментами. — Вам необходима госпитализация. Срочно! — проговорила она, испуганно поглядывая на залитую кровью рубашку полковника. — Да уж конечно! — презрительно фыркнул Лев. — В больницу на месяц лягу из‑за этой царапины. Перекисью протри да пластырь приклей. Больше ничего от тебя не требуется. Девушка попыталась было возражать, но Гуров был непреклонен. Попытки убедить его в том, что подобные серьезные ранения нуждаются в серьезном подходе, ни к чему не привели. Дело закончилось тем, что медсестре пришлось ограничиться «программой‑минимум», которую озвучил полковник. Она обработала рану, и вскоре Лев уже сидел рядом с Максимом на заднем сиденье полицейского «Форда», увозившего их обратно в Покровск. Глава 9 — Так что же все‑таки произошло? — спросил Гуров, когда машина покинула территорию авиачасти. — Как ему удалось тебя заставить? — Очень просто, — с волнением ответил Максим, по‑видимому вспомнив недавние переживания. — Вечером мы с Ларой гулять пошли, я ведь, кажется, говорил вам, что она должна была зайти. — Да, говорил, — ответил полковник, вспомнив свои наблюдения за этой прогулкой. — Вот и погуляли. То есть на прогулке все хорошо было, ничего особенного. А когда я домой пришел, вдруг обнаружил у себя в кармане какую‑то флэшку. Я‑то точно никаких флэшек с собой не брал. Да и не моя это была, другая совсем. Что, думаю, за дела такие? Вставил в компьютер, посмотрел. А там…