— Пришлось переучиваться. У меня неплохо получается. Хорошо стреляю. Только почерк ужасный. А отчеты печатаю одним пальцем. Я целую минуту рассказывала о достоинствах стенографии для тех, чей почерк больше похож на обезьяньи каракули. Достаточно долго, чтобы он расслабился и следующий вопрос застал его врасплох. — Я слышала, вы с Руби встречались? Но он не растерялся. Скорее всего, он предчувствовал этот вопрос задолго до того, как я его задала. — Да, — ответил он с таким же пресным лицом, как вкус моего сэндвича. — Больше года в старших классах. — Я так понимаю, это не секрет. Он кивнул. — Вообще не секрет. В смысле… Черт, ты в городе всего день, а уже знаешь. — Конечно, но я профессиональный детектив. Моя работа — копаться в жизни людей. — Тут и копаться не нужно, — сказал он, накалывая на вилку остатки картошки фри. — Я был капитаном футбольной команды. А она — претенденткой на титул королевы выпускного бала. Господи, да наше фото есть в фотоальбоме класса! Я хотела поддеть его по поводу эмоционального восклицания, но вместо этого сказала: — Звучит как любовный роман в мягкой обложке. Его пухлые губы сжались в такую тонкую линию, что ею можно было порезаться. — Только без хеппи-энда. Я знал, что она собирается сбежать. В смысле из города. Она никогда этого не скрывала. Планировала уехать сразу после окончания школы. Но у нас так хорошо все складывалось, что я думал… — Что ты думал? — Ну что, может, мне удастся убедить ее остаться. — Но не удалось? — Не-а. Она даже выпускного не дождалась. Просто собрала вещи и уехала. Села на автобус до Фредериксберга, а там — на поезд в Нью-Йорк. Я узнал это все уже после ее отъезда. Мне сообщил отец. А он узнал от ее родителей. Думаю, Руби немного повздорила с ними перед отъездом. Учитывая, что она ни разу не вернулась, даже когда они погибли, «немного» — это слабо сказано. — Только года через три-четыре я узнал, что она работает в цирке. Кто-то вернулся из поездки и сказал, что видел ее. И что она сделала татуировки. Я решил, что это ошибка. Но мне показали фото. Как одно из тех вчерашних. — Наверное, тебе было тяжело, — сказала я. Он пожал плечами. — Просто как-то не по себе, понимаешь? Тяжело видеть, какой она была и какой стала. — Ты не спрашивал ее, как так вышло? — Нет. Не слишком ли поспешно он ответил? Я уже собиралась надавить на него, но тут звякнул колокольчик над дверью и вошла сестра Эвелин. Она помахала аптекарю, работающему в глубине аптеки. Потом оглядела столики и изобразила удивление. Она подошла к нам. — Джо, — улыбнулась она. — Рада встрече. — Привет, Эвелин. Она нацелила улыбку на меня, наполовину уменьшив мощность ее сияния. — Мисс Паркер, верно? — Она самая. К ней присоединился аптекарь в белом халате, благодушный мужчина с яйцевидной головой, на которой было слишком мало волос, чтобы скрыть ее форму. Его халат прятал черные брюки и белую рубашку — такие застиранные, что весь наряд стал примерно одного оттенка серого. — Привет, Берт, — сказал Джо, и лишь тогда я узнала в нем водителя Карла Энгла. — Здорово, Джо, — откликнулся Берт. — Не знал, что ты здесь. А то подошел бы поздороваться. — Ничего страшного. Просто обедаю с нашей гостьей. Улыбка Джо была правдоподобной, но по тому, как его рука сжала бутылку рутбира, я поняла, что он не в восторге от неожиданной встречи. Берт протянул руку. — Берт Конрой, — сказал он с улыбкой продавца подержанных машин. — Я муж Эвелин. — Берт — мой кузен, — добавил Джо. — Со стороны матери, — уточнил Берт. — Упокой, Господи, ее душу. Но мы с Джо были почти как родные братья. В детстве все делали вместе, правда, Джо? Вместе шалили. Могу рассказать, как… Эвелин, да благословит ее Господь, ткнула мужа под ребра. — Ты ведь хотел что-то сказать Джо. — Точно, прости. Джо… В общем, я хотел, ну как бы, чтобы ты кое-что узнал. В смысле как коп. Берт с сомнением покосился на меня. — Давай, Берт, — сказал Джо. — В любом случае, что бы ты ни рассказал, через полчаса об этом будет знать весь город, так что говори. Берт не выглядел полностью убежденным, но все-таки продолжил: — Дон Перкинс слышал от своего племянника — не Лу, а другого, — что… ну, короче, что вчера вечером в цирке было представление со стриптизом. И женщины там показывали… Ну, это был стриптиз. Сам понимаешь. Физиономия Берта покраснела от щек до лысой макушки. Я испытывала искушение уточнить у него, что такое стриптиз, и попросить описать его поподробнее. Думаю, если бы я это сделала, он грохнулся бы в обморок. — Я поговорю об этом с шефом, — пообещал Джо. — Ладно, — сказал Берт, вытирая пот с широкого лба. — Просто хотел, чтобы ты был в курсе. — Увидимся завтра в церкви? — спросила Эвелин у Джо. Что-то в ее тоне намекало, что вопрос с подвохом. — Завтра первое воскресенье месяца, поэтому службу проведет Берт. Джо покачал головой. — У меня суточная смена. Может, на следующей неделе. — Ты должен сказать Тому Уиддлу, что он тебя перегружает, — заявил Берт. — Не понимаю, почему ты постоянно на службе. Здесь ведь ничего не происходит. Берт смущенно покосился в мою сторону и провел рукой по остаткам волос. — В смысле… Ну, знаешь… Как правило. С Руби… это было ужасно. Ужасно. — Вы хорошо знали Руби Доннер? Я научилась у мисс Пентикост никогда не упускать шанса устроить допрос. — О, конечно, — ответил Берт. — Мы вместе ходили в церковь. Все примерно одного возраста. Играли вместе. Хотя не могу сказать, что действительно хорошо ее знал. Но она дружила с Эвелин, верно, солнышко? Его жена выглядела так, будто проглотила лимон. — В детстве, — уточнила она. — Но не когда стали старше. Она… Ну, в общем, она интересовалась другими вещами, так ведь? Уверена, она была не прочь перечислить эти «другие вещи». Думаю, в списке были книги, кино, короткие юбки и в целом верность дьяволу. Но она покосилась на Джо и сдержалась. — Пойдем, Берт, — сказала она и взяла мужа за руку. — Оставим их. Мне нужно возвращаться в цветочный магазин. — Конечно, дорогая, — отозвался он, пока жена медленно, но настойчиво тащила его за собой. — В общем, я просто подумал, ты должен знать о том… э-э-э… что сказал племянник Дона. Еще увидимся. Эвелин ушла, а Берт вернулся на свой пост — разбирать рецепты. — Если бы это был школьный бал, они бы вытащили линейку и измерили расстояние между нами, — сказала я. Джо засмеялся. — Да, это было довольно топорно. — А чем занимается Берт? — спросила я. — Он тоже проповедник?