С помощью Цзяо Тая он распахнул тяжелые ставни. Высунувшись из окна, они увидели над собой ряд загнутых вниз шипов, идущий вдоль карниза. Высокая стена в задней части здания загораживала обзор, и на ней были такие же шипы. — Ничего не поделаешь, — грустно сказал Цзяо Тай, — чтобы туда забраться, нам понадобились бы осадные лестницы. Судья раздраженно пожал плечами. — Раз так, здесь нет смысла больше оставаться. В любом случае мы узнали, что задняя часть этого храма используется в каких-то тайных целях. Вернемся сюда при свете дня, со всем необходимым снаряжением. Требуется очень внимательно все здесь обследовать! Они спустились по лестнице во двор. Перед тем как уйти, судья шепнул Дао Ганю: — Наклей бумажную полоску на железную дверь. По крайней мере, мы сможем узнать завтра, открывалась ли она после нашего ухода. Кивнув, Дао Гань достал из рукава две тонкие бумажные полоски и, облизав их, приклеил между дверью и косяком, одну довольно высоко, а вторую у самого пола. Они направились в первый двор. Дойдя до галереи ужасов, судья остановился. Повернувшись, он бросил взгляд на заброшенный сад. Луна хорошо освещала фантастические узоры на большом колоколе. Внезапно судья почувствовал опасность, присутствие кого-то недоброго. Медленно поглаживая бороду, он пытался понять свои странные ощущения. Заметив, что старшина Хун смотрит на него вопросительно, судья сказал: — Иногда рассказывают страшные истории о таких тяжелых бронзовых колоколах, которые используют, чтобы скрыть ужасающие преступления. Раз уж мы здесь, нам стоит заглянуть под колокол и убедиться, что под ним ничего не спрятано. Подходя к каменной площадке, Ма Жун заметил: — Стенки таких больших колоколов бывают очень толстыми. Чтобы его приподнять, нам нужен рычаг. — Если вы сходите с Цзяо Таем в большой зал, — ответил судья, — вы наверняка найдете там копья и трезубцы, которые даосские монахи используют при изгнании злых духов. Можно их использовать как рычаги. Пока Ма Жун и Цзяо Тай ходили за копьями, судья Ди и двое его помощников прокладывали себе дорогу в зарослях к ступенькам, которые вели к стоявшему на площадке колоколу. Поднявшись туда, Дао Гань указал на крышу и сказал: — Монахи утащили вороты, которыми поднимали колокол, но с рычагами из копий, ваша честь, мы, наверное, управимся. Судья Ди рассеянно кивнул. Ему было не по себе, и это чувство только усиливалось. С длинными железными копьями в руках Ма Жун и Цзяо Тай забрались на площадку. Они сняли куртки и просунули под край колокола наконечники копий. Подставив под древки плечи, они смогли чуть-чуть приподнять тяжелый груз. — Подсунь камни! — крикнул Ма Жун Дао Ганю. Когда он сделал это, Ма Жун и Цзяо Тай протолкнули копья поглубже. Судья и Дао Гань помогали им. Когда колокол наклонился, судья Ди сказал старшине Хуну: — Подкати-ка сюда то каменное сиденье! Старшина опрокинул каменное сиденье в форме цилиндра и подкатил его к колоколу, но оно не поместилось под край, поскольку тот еще не был поднят достаточно высоко. Судья сбросил верхнюю одежду и снова подставил плечо под рычаг. Все налегли... На шеях Ма Жуна и Цзяо Тая вздулись мышцы. И вот старшине удалось подсунуть каменный цилиндр под край колокола. Отбросив копья, Ма Жун и Цзяо Тай утерли пот. В это мгновение луна снова исчезла за облаками, старшина Хун достал из рукава свечу и зажег ее. Он заглянул под колокол и ахнул от ужаса. Судья Ди быстро наклонился. Он увидел на покрытом пылью и грязью каменном полу скелет человека. Взяв у Цзяо Тая светильник, судья лег на живот и забрался под колокол. За ним последовали Ма Жун, Цзяо Тай и старшина Хун. Когда Дао Гань хотел сделать то же самое, судья его остановил: — Здесь мало места. Оставайся снаружи и смотри в оба! Присев на корточки возле скелета, они оглядели его. Термиты и черви потрудились над ним, оставив только кости. Запястья и щиколотки были скованы тяжелой цепью, распавшейся из-за ржавчины. Судья тщательно осмотрел череп, но не увидел следов удара. На левой руке виднелся след давнего перелома, который плохо сросся. Подняв голову, судья с горечью сказал: — Этот несчастный был еще жив, когда его запрятали сюда. Его бросили умирать от голода. Какая ужасная смерть! Хун осторожно разгребал пыль вокруг скелета. Вдруг он указал на какой-то круглый блестящий предмет. — Смотрите, это похоже на золотой медальон! — воскликнул он. Судья Ди подобрал медальон, осторожно протер своим рукавом и поднес к светильнику. Снаружи он был гладким, а внутри было выгравировано имя «Линь». — Так это ублюдок Линь Фан бросил парня умирать здесь! — с возмущением произнес Ма Жун. — Должно быть, он уронил медальон, когда заталкивал свою жертву под колокол. — Тогда это Лян Кофа, — медленно проговорил старшина Хун. Услышав такие потрясающие новости, Дао Гань не утерпел и тоже забрался под колокол. Теперь они впятером сгрудились под бронзовым куполом, глядя на скелет, лежавший у их ног. — Да, — сказал судья Ди, — это жестокое убийство совершил Линь Фан. Его усадьба соседствует с храмом Высшей мудрости. Я уверен, что они имеют общую стену, и та тяжелая железная дверь соединяет их. — Третий двор, назначение которого нам казалось непонятным, должно быть, служил для хранения контрабандной соли, — сказал Дао Гань. — А члены тайного общества ушли отсюда, похоже, раньше, одновременно с монахами. Судья Ди кивнул. — Теперь мы добыли ценные доказательства, — сказал он. — Завтра я открою дело против Линь Фана. В это мгновение кто-то выдернул каменный цилиндр из-под края, и с глухим звоном тяжелый колокол упал на землю. Глава 21 Судья и его помощники в необычной ловушке; опасный преступник схвачен в собственном доме Все закричали. Ма Жуй и Цзяо Тай ругались и лихорадочно шарили по гладким стенкам колокола. Дао Гань стенал над собственной глупостью. — Тихо! — рявкнул судья Ди. — Времени у нас мало, слушайте меня внимательно. Изнутри нам этот проклятый колокол не поднять. Есть только одно средство выбраться отсюда — сдвинуть его так, чтобы край выступил за площадку. Через образовавшуюся щель мы сможем выбраться. — Не помешают ли нам угловые столбы? — обеспокоенно спросил Ма Жун. — Не знаю, — отрезал судья, — но даже небольшая щель хотя бы не даст нам задохнуться здесь. Потушите фонари, они только портят воздух. А теперь хватит разговоров, давайте разденемся и за дело! Судья Ди сбросил свою шапочку, снял одежду и нашарил правой ногой щель между двумя плитами. Встав поудобнее, он уперся, согнул спину и изо всех сил нажал на стенку колокола. Остальные последовали его примеру. Вскоре из-за нехватки воздуха стало трудно дышать, но колокол чуть-чуть сдвинулся. Это доказывало, что их план может сработать, и пятеро узников удвоили свои усилия. Никто из них так никогда и не узнал, сколько времени они напрягали все свои силы в этой бронзовой тюрьме. Пот рекой стекал по их обнаженным телам, дыхание стало прерывистым, спертый воздух иссушал легкие. Первым не выдержал старшина Хун. Он рухнул на пол как раз в тот момент, когда колокол слегка навис над краем площадки. Через щель в форме полумесяца к ним проник свежий воздух. Судья подтащил к ней старшину, чтобы тому было легче дышать. Остальные собрались с силами для еще одного рывка. Колокол сдвинулся еще немного. Теперь отверстие было достаточным для того, чтобы туда пролез ребенок. Они толкали изо всех сил, но тщетно. Вероятно, колокол застрял, натолкнувшись на одну из опор звонницы. Дао Гань свесил в отверстие ноги и начал протискиваться вниз. Шершавый камень обдирал ему спину, но он не сдавался. Извиваясь, он умудрился высвободить плечи и рухнул в кустарник. Через несколько мгновений под колокол просунулось копье. С его помощью Ма Жун и Цзяо Тай смогли слегка повернуть колокол. Вскоре отверстие стало достаточно широким, и через него удалось опустить вниз старшину Хуна. За ним последовали остальные. Обессиленные, они повалились на землю. Но вскоре судья приподнялся и приложил ухо к груди старшины Хуна. — Давайте перенесем его к пруду с лотосами, смочим ему водой грудь и голову. Может быть, там он придет в себя, — сказал он Ма Жуну и Цзяо Таю. Обернувшись, судья увидел Дао Ганя, который стоял на коленях и отбивал земные поклоны. — Встань, — сказал он ему. — И пусть это послужит тебе уроком. Ты увидел, что случается, когда ты не исполняешь мои приказы, которые отдаются не просто так. Теперь пойдем со мной, нам надо выяснить, как убийца смог сдвинуть каменный цилиндр из-под колокола. Одетый лишь в набедренную повязку, судья забрался обратно на площадку, за ним покорно последовал Дао Гань. Они сразу же поняли, как все произошло. Негодяй сдвинул каменный цилиндр, просунув за него одно из копий, копье уперлось в столб, в результате чего получился рычаг. Выяснив это, судья и Дао Гань взяли фонари и прошли в третий двор. Осмотрев железную дверь, они увидели, что приклеенные Дао Ганем бумажные полоски разорваны. — Это доказывает, что Линь Фан преступник, — сказал судья. — Он открыл эту дверь с той стороны и следил за нами до первого двора. Увидев, что мы забрались под колокол, он понял, что ему представился случай разом избавиться от всех нас. Судья огляделся и скомандовал: — Возвращаемся! Посмотрим, как дела у Хуна. К счастью, старшина пришел в себя. Увидев судью, он хотел встать, но тот приказал ему не двигаться, посчитал его пульс и сказал ласково: — Хун, тебе все равно сейчас нечего делать, отдыхай пока. До прихода стражников лежи спокойно. Потом он повернулся к Дао Ганю. — Беги к смотрителю этого квартала и прикажи ему явиться сюда вместе со своими людьми. Один из них пусть сядет на лошадь и скачет в судебную управу передать, чтобы они прибыли сюда с двумя паланкинами и двадцатью стражниками. После этого зайди к ближайшему аптекарю, ты весь в крови. Дао Гань убежал. Тем временем Ма Жун достал из-под колокола одежду судьи, отряхнул от пыли и протянул владельцу. Но, к его изумлению, тот ограничился нижним платьем и засучил рукава, обнажив мускулистые предплечья. Разделив длинную бороду на две косицы, он закинул их за спину и связал концы.