Гуров вызвал конвой, и Мишку увели. А сам Лев Иванович тем временем отправился к Вахитову – совещаться. Дело в том, что он совсем не случайно затеял с Мишкой Кряком столь прямолинейный разговор. В нем таился известный оперативный умысел. Сейчас Мишка сидит в камере и думает, как же ему быть – согласиться на предложение Гурова или продолжать упорствовать. Думать на такую тему наедине с собой – дело опасное и неверное. Тут бы пригодился опытный советчик со стороны. И если он окажется во время раздумий рядом – это будет подарком судьбы. Так вот, именно такого опытного советчика Вахитов с Гуровым и решили подсунуть Мишке Кряку. Прозвище у советчика было Султан, и он был полицейским агентом. Его-то Вахитов и поместил в камеру, пока Мишка был на допросе. – Ну что? – спросил Гуров, входя в кабинет. – Сидит? – Сидит, – ответил Вахитов. – Думаешь, будет толк? – Султан – мужик тертый, – усмехнулся Вахитов. – Таких, как этот Мишка, на его счету не один десяток. – Что ж, – кивнул Гуров, – подождем. В прошлый раз ты поил меня замечательным чаем… – Намек понятен, – улыбнулся Вахитов и полез в шкафчик за чайником и чашками. 28 – Привет, – сказал Султан, когда Мишку Кряка втолкнули в камеру. – А я уж думал, что придется чалиться одному. Быть одному в камере – это, братан, тухлое дело. Уж я-то знаю, сиживал. Тоска! И совсем другое дело, если сидишь с соседом. А если к тому же сосед – нормальный мужик, а не распоследняя сука, тогда и вовсе не камера, а рай. Ну, будем знакомиться, что ли? Я – Султан. А ты? – Мишка… – Что, просто Мишка – и никакой приставки? – Мишка Кряк. – Вот, совсем другое дело, – улыбнулся Султан. – Кликуха будто паспорт. Людям, которые без погоняла, я не доверяю. Ну что это за человечишко, если он без погоняла? Сплошное сомнение при виде такого человечка. Ты со мной согласен, землячок? Мишка ничего не ответил, сел на пол, прислонился к стене и закрыл глаза. Тошно ему было, муторно и страшно, а что делать и как быть, он не знал. Ну, просто он никогда еще не попадал в такую ситуацию. Он был обыкновенным деревенским пьянчугой и буяном, и вдруг судьба его резко изменилась. Теперь бы живым остаться, и то хорошо. Можно сказать, жил не тужил, и вот на тебе… Будто черт под ребро толкнул… Ох беда! И как из нее выпутаться – непонятно. – Что, землячок, совсем худо? – участливо поинтересовался Султан. – Вижу, вижу… Я калач тертый, моченый и крученый – все замечаю с первого взгляда. Я в этих казематах, – он обвел рукой камеру, – можно сказать, родился. И очень не исключено, что в них же и отдам концы. Ха-ха-ха… И потому я знаю, о чем толкую. И вот тебе мое слово. Если уж на тебя насели красноперые так, что ни отбиться, ни продохнуть, главное дело, не впадать в уныние. Иначе пропадешь. Загремишь по полной программе. Так что не впадай в уныние, Мишка Кряк! – А ты сам-то кто такой? – глянул Мишка на Султана. – Я-то? – озорно улыбнулся Султан. – Я, брат, вольный художник и веселый фармазон. На том стоял и стоять буду. Менты мне шьют мошенничество с ценными бумагами, да только ни шиша не докажут. Квалификация у них не та. Так что скоро я буду на свободе, можешь в том не сомневаться. – Хорошо тебе, – тоскливо произнес Мишка. – А вот я влип. Вышку мне обещают. – Пожизненное заключение? – Султан с искренним удивлением уставился на Мишку. – Вот так прямо и вышку? И за что же, если не секрет? Я, конечно, интересуюсь не ради праздного любопытства, а может быть, чем подсоблю. Я человек в этих делах бывалый и знаю, что к чему. Мишка глянул на Султана внимательнее. Было на что посмотреть. Наколки на руках, шрам на щеке, самоуверенная улыбка, удаль в глазах… Похоже, этот человек и впрямь знал себе цену. А значит, может подсказать что-то путное и помочь делом. А Мишке в его положении нужен был советчик и помощник. – Полицейского я хотел убить, – сказал он. – Полковника из Москвы. Пиковиной. – Да ты что! – ахнул Султан. – Вот прямо-таки пиковиной! Полковника! Из Москвы! – Ага, – горестно подтвердил Мишка. – Ну, братан, ты даешь… Дело, конечно, кислое… Но, с другой стороны, ты сказал «хотел убить». Значит, не убил? – Не-а, – Мишка Кряк покачал головой. – Не убил. – И даже не ранил? – Нет. – Ну, это намного упрощает дело. Вот если бы ты его убил, тогда конечно… Тут и вправду до вышки недалеко. А коль он жив, то для чего унывать? Конечно, срок тебе прилепят по-любому. Правоохранители не любят, чтобы на них с пиковиной… Но из этой ситуации можно выкрутиться. Верно тебе говорю! – А как? – Мишка даже слегка воспрянул духом. – Есть много способов… И самый верный – разыграть искреннее покаяние. Скажи, что не хотел, что получилось само собою, по нечаянности и по пьяни. Ведь ты же, я мыслю, был выпивши? – Да, – кивнул Кряк. – Вот! Покайся, всплакни, скажи, что был дурак, но все осознал, что больше не будешь… И на следствии так говори, и на суде. Это тебе зачтется. Султан умолк и принялся насвистывать какую-то веселую песенку. Молчал и Мишка: он обдумывал сказанные Султаном слова. По всему выходило, что этот весельчак Султан и впрямь дельный и знающий человек. Вот, сидит и насвистывает, и горя ему мало. А коль так, то, наверное, ему, Мишке, стоит довериться Султану и во всем остальном. Глядишь, и тут поможет добрым советом. – Да, – прервал молчание Султан, – а отчего это ты сдуру кинулся на того полковника с пиковиной? Неужто исключительно по пьяному делу? – Если бы, – тяжко вздохнул Кряк. – Брать он меня пришел, тот полковник. – Это за какой же такой грех? – равнодушным тоном спросил Султан и даже зевнул. – Да вот… Убийство на мне. И сам не знаю, как так получилось… – Вона как – убийство! – присвистнул Султан. – Ну, братан… Удивил ты меня! Убийство… Ты уж меня извини, но тут я – пас. Я – фармазон и мокрых дел чураюсь. Так что ты уж тут барахтайся сам. Мишка явно не ожидал такого ответа от своего сокамерника, на которого возлагал надежды, и потому взглянул на него со страхом. Как так – барахтайся сам? А он-то рассчитывал, что Султан даст ему дельный совет и на этот случай. – Ты это… – сказал он неуверенно и даже заискивающе. – Как же так-то… так нельзя. Ты уж помоги… а я в долгу не останусь. Как-нибудь рассчитаемся… – Охо-хо! – с деланой горестью вздохнул Султан. – Легко сказать – помоги! Ведь мокруха же. Что, небось по пьяному делу отправил кого-то на тот свет? Наверно, собутыльника-кореша? Или, может, неверную маруху? – Нет, – покачал головой Мишка. – Не собутыльника. В том-то и дело… А почти совсем незнакомого человека. Приезжего. – Эвона как. Да ты, я вижу, хват. Ну а красноперые-то знают, что это ты его?.. – Говорят, что знают. И уговаривают, чтобы я сознался. Обещают за это замять дело с пиковиной. – Да, хитро… – в раздумье проговорил Султан. – Красноперые – они такие. Хитрые до невозможности. Ну а ты-то сам-то чего думаешь? – А я не знаю. Страшно мне. Вот. – Ты вот что, друг-ушкуйник, – после некоторого молчания сказал Султан. – А расскажи-ка ты мне о случившемся во всех подробностях! И уж тогда мы покумекаем, как быть. А то выражаешься одними намеками и прочими несущественными частями речи. – Хорошо, – согласился Мишка Кряк. – Я расскажу… 29 Рассказывал он почти два часа. Султан слушал внимательно, не перебивал и лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Дело, значит, было так. В тот вечер Мишке Кряку очень хотелось выпить. А где же ее раздобудешь без денег, выпивку-то? И в долг никто не даст, потому что в деревне Мишку знали как облупленного. И у верного собутыльника Витали Безухого денег также не было, он сам маялся от неутолимого желания выпить. Как же быть? А дело уже близилось к вечеру, уже и сумерки наползали на Антонову Балку. Лечь спать не выпивши – эта мысль просто угнетала Мишку Кряка. В тяжких раздумьях он бродил по деревне и, сам не зная как, очутился в той ее части, где высились дачные коттеджи. Конечно, он ни на что не рассчитывал – тем более что в дачном поселке не наблюдалось никаких признаков жизни. Дома вокруг высились мрачные, в окнах не было света, не раздавались людские голоса. Как тут можно разжиться рублем-другим, у кого? И вдруг Мишка услышал голоса, а приглядевшись, увидел и свет. Светились окна одного из коттеджей, а потом свет вспыхнул и во дворе этого коттеджа. Мишка подошел ближе и увидел любопытную картину. Двое мужчин – один постарше, а другой моложе – волокли под руки третьего мужчину. Они выволокли его за ворота, швырнули наземь и пригрозили: мол, еще раз здесь появишься – застрелим. Третий мужик, похоже, оказался не робкого десятка, потому что, поднявшись, ответил тем двоим: мол, это еще мы посмотрим, кто кого. И еще добавил, что полагается. Мужика этого Мишка знал. Ну, как знал – несколько раз вместе выпивали. Он был постояльцем старухи Макаровны, приехавшим откуда-то издалека и произносившим смутные речи о том, что он якобы прибыл за богатством. И тех, что его волокли, он тоже знал. Это были дачники. Мишке была даже знакома их фамилия – Вороновы. Откуда он их знал? Ну, иногда Мишка нанимался к ним на поденную работу: скосить траву или вынести мусор. Ничего платили, хотя и не слишком щедро. Вот, значит, эти самые Вороновы и провожали взашей квартиранта старухи Макаровны. – А ты чего уставился? – рявкнул на Мишку тот из Вороновых, который был младше. – Давай проходи! И тут-то будто кто-то толкнул Мишку под ребро! Да так ощутимо толкнул, аж засаднило! – А чего это проходи? – не согласился он. – А может, я вам пригожусь. Дело-то вон какое – конфликтное. А тем более того мужичка, которого вы только что вытолкали, я вроде как и знаю… – Сказано – проходи! – еще свирепее выразился молодой и с угрожающим видом двинулся в сторону Кряка. – Погоди! – остановил его старший Воронов и обратился к Мишке: – Так, значит, ты его знаешь? И откуда? – Так, выпивали вместе, – ответил Кряк. – У старухи Макаровны. Приезжий он. Издалека. – А ты-то сам кто? – спросил Мишку старший Воронов. – Здешний, – ответил Кряк. – Ну-ка зайди, – велел старший Воронов.