Лафкин прищуривается. – Миссис Дивайн, вы заявились в мое королевство в безобразнейшем капоре, какой только есть в христианском мире, и еще смеете обвинять меня бог знает в чем? Брайди вытаскивает фотографию Кристабель и по столу придвигает ее Лафкину. – Эту девочку выкрали из ее родного дома в Восточном Сассексе. Я должна ее найти. Лафкин вытирает пальцы о скатерть, из кармана своей туники достает монокль и устраивает целое представление, вставляя его в глазницу. Эвриала насмешливо поводит глазами, и Кора отваживается послать ей еще одну улыбку. Эвриала улыбается в ответ, отчего на щеках у нее проступают прелестные ямочки. Питон чуть разматывает свои кольца. Лафкин поворачивает фотографию к свету и изображает удивление. – Милая лапочка, – произносит он. – Похожа на героиню центрального номера программы на вашей вывеске, вы не находите, Лафкин? – Совпадение, миссис Дивайн. – Она – опасное приобретение, из-за нее уже погиб один человек. – Напугать меня пытаетесь, мадам? – Лафкин возвращает ей фотографию. Брайди выпрямляет спину, сидя на стуле. – Помните, несколько лет назад у вас были неприятности с полицией, когда, в частности, вами заинтересовался инспектор Валентин Роуз? Лафкин протирает монокль о свой складчатый рукав с буфом. – Я попросил бы вас, мадам, не упоминать это имя в моем дворце. – Благодаря доказательствам, что я раскопала, вас сняли с крючка, Лафкин. Хотите, чтобы я напомнила вам обстоятельства того дела? – Не надо. То есть вы хотите сказать: Лестер, дорогой, ты у меня в долгу. Услуга за услугу. – Я прошу вас о содействии, Лафкин. Вряд ли вы хотите, чтобы сюда наведалась полиция и спутала все ваши планы относительно Креморна. – Она помолчала для выразительности. – Инспектор Роуз проявляет интерес к этому делу. Лафкин морщится. – Ему известны подробности? – Если еще не известны, то скоро он будет осведомлен, а вы у него не самый любимый антрепренер. Крякнув, Лафкин убирает в карман монокль. – Что ж, буду держать ухо востро и смотреть в оба. Может, что и узнаю о вашей пропавшей крошке. – Вы знакомы с няней по имени миссис Бибби? Хромая на одну ногу, грубые манеры? – Нет. Ее тоже похитили? – Исчезла вместе с девочкой. Скорее всего, замешана в похищении. – Как я сказал, буду смотреть в оба. – Только за мной следить не вздумайте, Лафкин. – Брайди задиристо вскидывает подбородок, в ее бандитских глазах стальной блеск. Эффект потрясающий. Лафкин взволнован, ибо надменных пылких женщин он предпочитает всем остальным. Он пал бы к ногам женщины, которая относилась бы к нему со столь необузданным неуважением. Лафкин вдруг начинает сознавать, что нашел в Брайди свою Анну Болейн, и его сердце наполняется ликованием. С золотого блюда на столе он берет половинку граната, смачно кусает его и, пережевывая зернышки, со страстным вожделением смотрит на Брайди. Подумывает о том, чтобы выразить свое недовольство, но вместо этого спрашивает: – Миссис Дивайн, какие у вас планы на сегодняшний вечер? Под ее испепеляющим взглядом его сердце пронизывает трепет. – Я скорее глаза свои съем, Лафкин, – отвечает она. * * * Эвриала, Королева Змей, подает Коре знак из-за шатра. Ее изящные лодыжки обвивают ужи. Кора учтиво кивает, почесывая свои бачки. Эвриала подмигивает ей. Кора смеется. Брайди возводит глаза к небесам. – Иди спроси, чего она хочет. Кора почти сразу возвращается. Ее глаза сияют. – Она приглашает нас в свой фургон, хочет что-то рассказать нам про Лафкина. * * * Все вместе они сидят в тесном фургоне Эвриалы. Ноги Коры торчат из двери, Брайди держит на коленях свой капор. По стенам стоят клетки со змеями, воздух в фургоне затхлый. Время от времени Брайди замечает, как между прутьями выстреливают раздвоенные языки. Или слышит сухой скрежет, издаваемый чешуей змей, потому что рептилии наслаиваются друг на друга и тасуются между собой, словно змеиная колода карт. Несколько ужей намотались на черенок метлы, еще несколько лежат на полках, вытянувшись во всю длину. В ведре, что стоит у ног Брайди, копошатся цыплята. В клетке у выхода белые мыши, ожидая, когда сказочная фея превратит их в ливрейных лакеев, пребывают в счастливом неведении относительно того, какая судьба уготована им на самом деле. Королева Змей с питоном на плечах кипятит чайник на крошечной плитке. – Насколько мне известно, мэм, Лафкин заключил одну крупную сделку. На огромную сумму: все говорят, что он взыскивает долги, – сообщает Эвриала тихим шипящим голосом, напоминающим шорох листвы. Наверно, оттого, что привыкла болтать со своими змеями, думает Брайди. Эвриала расставляет чайную посуду. Кора, с густеющим румянцем на щеках, следит за каждым ее движением. Она приглаживает свои бачки, поправляет ленты на капоре. Брайди перехватывает ее взгляд. Лицо Коры становится пунцовым. – Это будет грандиознейшее шоу из всех, что он когда-либо привозил в Лондон, и для него он придумал грандиознейший номер. – Это Лафкин так говорит? – уточняет Брайди. – Лафкин ничего не говорит, мэм. Когда надо, он умеет молчать. – Значит, это все просто слухи? – Больше чем слухи, мэм. Его охранник сказал мне, что Лафкин планирует представить в Креморнских Садах новый аттракцион на торжественной церемонии открытия. – Через две недели, – добавляет Кора. – Лафкина навещал кто-нибудь не из его традиционного круга посетителей, может быть, тайно? Питон ведет головой вдоль руки Эвриалы. Она ласково поглаживает его с рассеянным видом. – Приходил один человек, миссис Дивайн, с неделю назад. Вода закипает. Эвриала снимает с плиты чайник. – Ты знаешь, как его зовут? Эвриала выглядывает из фургона и ближе придвигается к Брайди. – Не знаю, миссис Дивайн. Лафкин, я слышала, называл его «мой старый друг». – Можешь его описать? – Голова странной формы. Ухмылка на лице.