– Плесни-ка мне в стаканчик. Оба порадовались тому, что у них появилось такое неожиданное развлечение, как дегустация энергетика из уродливой упаковки. – Тоша, это ты его уже открывал? Или мне показалось? Да нет, показаться не могло, я легко открыла. Это из того про́клятого дома с культом задницы Сталина? Ну его! – Точно было открыто? Я настроился. – Ну, я легко открыла. – Ну, ты все легко открываешь. Там отлито что-то? – Нет, она полная. Запаха нет. – Тебе показалось. Наливай! – скомандовал Смородина, чувствуя себя русским офицером XIX века. Алена наполнила его стакан бесцветной жидкостью. Она уже не была уверена, что упаковка прежде была открыта. Платон Степанович взял стакан и, взбодрившись, отхлебнул. Тут же он, как кит, широким потоком выплюнул все, что было у него во рту, прямо на стол. Алена вздрогнула. – Тоша… прополощи. Но Тоша смотрел своими подслеповатыми глазами куда-то за кухонную плиту и шкаф. Куда-то за их дачный участок с вишнями. И вообще за край земли, хотя его, этого края, нет, земля круглая. В упаковке из-под энергетика был ризипин. Настоящая гадалка Алена положила на тарелку пару котлет, свое фирменное пюре, которое ее мужчины называли «за уши не оттащишь!». Вообще, когда за столом сидели одновременно курпулентные отец и сын Смородины, а между плитой и столом двигалась подтянутая, элегантная, но все же обычного роста Алена, живо вспоминалась сказка про Машеньку и медведей. – Помнишь, я рассказывала про Дашу? Риелтора из Америки. У которой выманил двести тысяч долларов какой-то хлыщ? – Жених? – Да, якобы богатый жених, – Алена полила свое произведение кулинарного искусства соусом и поставила перед мужем. – Так вот, невероятная история. Она мысленно попрощалась с этими деньгами. А ты представляешь себе Дашу? – Бультерьер. – Она немного похожа на палача, но добрая внутри. Если не злить. Крепко стоит ногами на земле. Но понесло к ясновидящей. – Настоящей, сильной? Оба любили внутрисемейные шутки. Каждый раз, когда кто-то из их знакомых, здравомыслящих на первый взгляд людей, совершал паломничество к очередной вещунье, он говорил, что да, предыдущие были не очень, а эта «настоящая, сильная». – Ее там отчитали, попоили наркотиками, что-то такое эклектичное. Будда, эгрегоры, Таро, ауяска. И сегодня днем этот товарищ ей позвонил! – Неожиданно. – Что там?! Он умолял ее о встрече и привез все двести тыщ. В коробке. На коленях просил его простить. – Так уж и на коленях? – Он готов был ей ноги лизать. Мы так поняли, у его бизнеса начались такие проверки, что он, пытаясь замолить грехи, возвращает деньги всем, кого ограбил. По крайней мере, он, зная о связях Даши, был уверен, что проверки инициировала именно она. Даша ему этим угрожала. Блефовала, конечно. Представляешь, какой навар теперь будет у бабки от всех ее подруг? Кстати, – здесь Алена сделала паузу, – она прислала мне его фото. С домофона в ее офисе. Он сам суеверный очень, фотографироваться боится. Алена открыла файл на телефоне и протянула мужу через стол. Изумительно. Нет, это не бабка нашептала. Это сделали силы гораздо более могущественные. И вполне вероятно, что проверки – это только первый шаг. Значит, Александр поверил, что деньги выманивал Даниил. Смородина поймал себя на том, что всегда понимал где-то на периферии сознания, что виноват Даниила, но не хотел это ощущение замечать. А ведь это так очевидно. И Лена, и Даниил по сравнению с Ольгой бедные родственники. Но у Лены есть недвижимость, которую она сдает. А у Даниила? Муж Ольги говорил своим родственникам: «Добейтесь всего сами. Вы должны всего добиться сами». Ну вот он и добился, все как ты хотел. Зачем нужны риски бизнеса, когда жена дяди глядит голодным взглядом? Ольга привыкла к поклонению. И, когда оно иссякло, начала докупать его, как ботокс. Вероятно, спасала несуществующий у Даниилы бизнес. Как Даша. И что можно доказать? Брал наличными, не дурак. Это его добыча. Но у Ольги, даже у памяти об Ольге, были защитники. Сильные. Умные против красивых Смородина сидел на скамейке возле дома Тани. Она вышла, держа за руку девочку лет семи. Таня не смогла скрыть испуг, когда увидела «этого адвоката». – Что вы хотите? – У меня осталось несколько вопросов. – Сейчас я отведу дочь в сад. Давайте встретимся в кофейне, вон там. …Таня не обманула, она вернулась одна и села напротив Платона Степановича. Она хотела сделать это смело, с некоторым вызовом, но не получилось. Она была похожа на больную птицу. Смородина вспоминал победную красоту Ольги с черно-белых фотографий. Ольга была уверена в себе и влиятельна. Перед ним сидел антипод Ольги. Какие общие темы могли у них быть? – Вы знали, что у вашей подруги исчезла крупная сумма денег? – Ну, это не ко мне! Я мать-одиночка, живу своим трудом. Я принимала подарки, я вам говорила об этом. Речь о вполне посильных для нее деньгах. – С подарков нужно платить налоги, вы знали об этом? Изящество души не освобождает от ответственности, – Смородина улыбнулся. – Я не из налоговой, мне просто важно понять масштаб средств, полученных вами. Писательница молчала. – Вы недавно купили квартиру. – Закрыла ипотеку, да. – Это с уроков или с работы обозревателя? Она посмотрела на него колко и зло. Но Смородина хорошо знал этот взгляд. Более того, он скорее поверил бы в очередное пришествие пророка Заратуштры, чем в то, что Таня может хладнокровно убить человека. Она была похожа на измотанного, загнанного в угол хомяка. Но она была доброй, совершенно беззлобной, да еще и наверняка воспитанной интеллигентной матерью, которая не готовила ее к миру капитализма. – Это не ваше дело. – Не мое. Более того, Александр Сергеевич и его миньоны не знают, что я здесь. Таня, вы извините, что мне приходится подбирать отмычки. Но я нашел вашу первую книгу. И прочел пять страниц после того, как моя ассистентка за два вечера проглотила всю. Я же прочел, сколько успел, но с удовольствием дочитаю. Однако кое-что мне теперь очевидно. Не ясны только детали. Таня покраснела. – Два миллиона за все эти годы. Еще она дарила брошки, блузы, дерьмо всякое. Ей нравилось чувствовать себя меценатом. – Это было не так? – Нет, конечно. Если только речь не о псевдомеценатстве, когда человек берет чужими унижениями оплату за свои деньги. Я терпела, легко к этому относилась. Смородина ждал. Он видел, что Тане просто надо дать время собраться и высказаться. – Я нуждалась, когда мы познакомились. Она сочувствовала мне, дарила чушь всякую. Это я сейчас злюсь, а тогда для меня любое внимание было ценным. Меня ведь никто никогда не защищал. Ни от издевательств во дворе, ни от травли в школе. А она говорила, что не даст меня в обиду. Такая женщина! Кинозвезда. Я и мечтать не могла, что у меня будет такая подруга. Мои тексты очень хвалила. Мои книги вышли, но денег принесли мало. Деньги нужны были позарез. Просто чтобы еду покупать. Потом она пообещала решить мой квартирный вопрос, если сделаю ее соавтором следующей книги. У меня были накопления, небольшие. И при этом я снимала квартиру с ребенком. Вы снимали когда-нибудь квар- тиру? – Да. Первые годы в Москве. – А знаете, каково это, когда еле наскребаешь? Обходишь несколько магазинов, чтобы найти что-нибудь по акции? Я ей верила как себе, за пять месяцев сделала работу года. Мама моя свою квартиру продала. Это не в Москве, выручила копейки. И мы влезли в ипотеку. Я все другие заказы откладывала, не могу себе этого простить. «Богатая женщина. Зачем ей обманывать?» – думала я. А она заплатила, – Таня горько усмехнулась, – сто тысяч. Договора-то не было. Все на доверии. Сказала, что у нее проблемы и она обязательно поможет, но позже. Что деньгами распоряжается муж и она его очень боится. Начала кормить меня обещаниями. У нее была такая тактика – чуть что, сбивать человека с ног волнами псевдолюбви. Она начинала вас обнимать, а главное, доводить себя до такого возбуждения, что у нее на глазах появлялись слезы. Предложила мне с дочерью пожить у нее. Только я не хочу, чтобы моя дочь ела этот хлеб или видела, как я его ем. Не хочу, чтоб моя дочь становилась приживалкой. И куда я маму дену, извините? Я отказалась жить «в уютной комнатке для гостей» рядом с прислугой, стала от Ольги отдаляться. Поняла, что меня кинули, денег за написанную книгу не получить. И тогда эта дрянь заплатила мне еще триста тысяч. Предварительно вынув душу и пятьдесят раз сказав, какой это щедрый жест с ее стороны. Такой труд в моем исполнении стоил как минимум миллион, и она это знала. Но договора-то не было. Так что я и этому была рада. Только, – здесь у писательницы появилась ядовитая усмешка, – она сказала, что раз она спасает меня, то и книга ее. Понимаете мои чувства? Все тут же стало на свои места. Отсутствие черновиков, косноязычные посты в соцсетях, каракули в дневнике «Проект моей души». Они искали тайные мемуары, а их просто не было. Смородина ответил честно: – Нет, не понимаю. Мне очень жаль, что с вами это произошло. – За три миллиона я вообще написала бы книгу и забыла бы, что я ее написала. Но ей не это было нужно! Она была заинтересована в том, чтобы я нуждалась. Я только сейчас это понимаю. Это очень трудно объяснить, но я действительно несколько лет верила, что сейчас у нее проблемы, но потом она обязательно поможет. И что мы вместе. Она особенно любила, чтобы я приехала, а она сидела и читала написанный мной текст вслух. Понимаете, работы иногда совершенно не было. Я убирала квартиры, за все бралась. Выходили все равно копейки. Продав ипотеку, я потеряла бы часть накоплений. А мне даже пятьдесят тысяч в месяц было трудно отложить. – Не оправдывайтесь. Вы попали в ловушку и делали, что могли. Жаль, что вы ей верили. Но подобные и ищут таких, как вы, чтобы дразнить заботой и безопасностью. Дразнить, но никогда не предоставлять. Потому что, если бы вы перестали нуждаться, она не смогла бы вас использовать. – Она называла это «начинается совместное творчество». Это было очень смешно – книга-то уже написана. То, что делала она, – было корректурой, и то непрофессиональной. Она вставляла запятые, да. Что-то могла подчистить. Но это и делают редактор с корректором. Она настолько была далека от написания книг. Вообще не понимала, что надо иметь видение. И что именно это видение стоит дороже всего, я в него двадцать лет вложила. Но ей было важно убедить себя в том, что это она написала. Иногда она неправильно читала какие-то названия, поправляла видных ученых, считая, что лучше разбирается в вопросе, о существовании которого узнала только что. Обиднее всего мне было то, что мои книги не заметили, а когда она начала публиковать якобы свои книги, те же тексты начали хвалить. – То есть не было никакого косплея Греты Гарбо? – Конечно. Она отказывалась от презентаций и интервью, потому что умела только нагонять пафос. А ей могли задать конкретные вопросы. Вообще, научный мир разный. Но знатоки, любители искусства в целом люди подкованные и любопытные. Им глубоко безразлично, что она кинозвезда. Думаю, она это понимала.