Что за химик знакомый, понятно. Марта уже поведала новой подружке, что обхаживает Шмелева. А вот про кокаин – информация интереснейшая. И, конечно, Юлечка чрезвычайно заинтересовалась, какой такой белый порошок можно подмешать к наркотику. Изучила литературу, пришла к выводу: скорее всего, Шмелев имел в виду рицин. Тоже белый, без вкуса и запаха. Синтезировать его в домашних условиях непросто, однако Евгений с его образованием и опытом справится. Но разве решится безвольный чистоплюй на реальные действия? Его потолок – пикеты устраивать да теоретические планы мести строить. Юля попыталась сама изучить алгоритм производства яда в домашних условиях, но быстро признала: без серьезных знаний и специального оборудования даже пытаться не стоит. Впрочем, в интернете имелось несколько магазинов, где продавали самую разнообразную отраву. Рицин среди нее занимал почетное место, и поставщики активно рекламировали его надежность, простоту в применении и доступную цену. Марта запросто могла и купить, и к наркотику хозяйки подмешать. Но готова ли она – исключительно из личной неприязни – совершать преступление, а главное – подставляться? Юля давно составила для себя подробный психологический профиль новой подруги и понимала: принципы, все эти «не убий», горничную совсем не волнуют. Но женщина она разумная, и в тюрьму только ради того, чтоб ненавистную хозяйку с лица земли стереть, идти не согласна. А если это поможет ей заполучить Шмелева? Марта ведь выложила как на духу: изначально обхаживала Евгения только ради статуса дамы замужней и его квартиры московской. Но чем больше общались, тем милее он ей становился. С искренним восторгом щебетала: «Женя такой умный! Чуткий! Беззащитный!» И, в отличие от прежнего ее папика, кто замуж на втором свидании позвал, Шмелев свою подругу в ЗАГС вести не спешил. Выгуливал, говорил комплименты, затащил в постель, говорил, что хочет быть вместе всегда. Но фразы: «Будь моей женой!» – Марта пока так и не дождалась. Хотя продолжала надеяться. Но если… она окажет своему любимому неоценимую услугу? Отомстит за его безвинно погибшую дочь?! Профиль Шмелева Юля тоже составила и понимала: чистоплюй, скорее всего, ужаснется. Сам в полицию, наверно, не побежит, но жениться на убийце точно не захочет. Только Марте ведь можно сказать совсем другое! Шмелев не может строить новую семью, пока его дочь не отомщена! А как только возмездие произойдет – оковы прошлого спадут. И он сделает все ради той, кто без всякой выгоды для себя лично постояла за его любимую Аленку. Человека мыслящего убедить в подобной лабуде будет нереально. Но глупенькую горничную – можно попробовать. Особенно если Шмелев не будет путаться под ногами. * * * С тех пор как познакомился с Мартой, Евгений Петрович к спиртному не притрагивался. Отношения с алкоголем у него всегда были непростые, а после гибели дочери осложнились до крайности. Иногда, конечно, удавалось выпить пару бокалов и на этом закончить, но чаще махал стопочку, другую, третью – и дальше тормоза совсем отказывали. После смерти дочери он свято следовал традиции. Каждое воскресенье – их с Аленкой единственный день, когда отдыхали от наук, вместе посещали филармонии, выставки или спектакли, – теперь ездил на кладбище. Сидел подолгу возле могилы. Шептал, как ему тяжко без нее. Пару раз его сопровождала Марта, но ее щебет, столь милый в полумраке кафе, в юдоли скорби раздражал, разбивал и без того истончавшуюся с каждым днем связь с любимой Аленкой. Шмелев вытерпел посадку цветов, прополку сорняков и протирку памятника, но в дальнейшем подругу с собой не звал. Осень стояла промозглая, ветреная, и каждый раз, когда наливал дочери поминальную стопку, выкладывал на гранитную плиту любимые ее конфетки, Евгению Петровичу все больше хотелось разделить с ней трапезу. Чтоб не поддаться искушению, специально ездил на кладбище на машине: пьяным он не садился за руль ни при каких обстоятельствах. Но надо ж случиться, что на соседней могиле («Любимой вечно жене») в то воскресенье затеяли покраску оградки. Двое рабочих кляли дождливую погоду, хреновую краску, собачью работу и чрезвычайно Шмелева раздражали. Ровно до того момента, как один сказал: – Баста. Перекур. А второй извлек из рабочей сумки бутыль огненной воды, бутербродики и позвал: – Мужик. Хорош тосковать. Иди, на троих разделим. Евгений Петрович к тому моменту совсем продрог, а мысль, как холодно Аленке там, под землей, наполнила душу неизбывной тоской. Но все равно твердо ответил: – Не пью. – Ну и дурак, – усмехнулся работяга. – За помин души сто грамм принять – самое милое дело. – Ты не думай, – похвастался напарник. – У нас не какая-то бормотуха. Тройная очистка! Как слеза младенца. Давай. – За рулем я, – с тоской отозвался Шмелев. – Ну и брось тут свой руль. На маршрутке доедешь. А второй уже пластиковый стаканчик в руки сует. И не удержался Евгений Петрович. Жахнул. Первую, вторую. Оградку решили сегодня не докрашивать – пошагали в магазин за добавкой. Ночевал у новых друзей в сторожке. В тумане алкогольном видел на мобильнике Мартины звонки – не отвечал. А ко второму дню запоя и вовсе на телефон не смотрел. Новые знакомые оказались ответственными – следующим вечером гульбище завершили и даже отправили собутыльника домой на такси. Евгений Петрович продолжил пить – теперь в одиночку. Морок длился четыре дня. Когда наконец нашел силы остановиться, обнаружил двести восемнадцать пропущенных вызовов от Марты (и штук тридцать ее сообщений – сначала встревоженных, потом гневных). Его терзало похмелье, на душе совсем тошно, поэтому немедленно кидаться с оправданиями не стал. Заварил чаю крепкого, включил телевизор. Бездумно пялился в картинку: женятся, примеряют наряды, спорят, готовят – что за жалкая жизнь! Но выключать не стал – дождался новостей. Про политику выслушал с отвращением: экономика ничтожна, культура смешна. Единственная хорошая новость – в подмосковных лесах грибы появились. Уже хотел выключать, но увидел на экране портрет Асташиной. Вздрогнул, прибавил громкость. Диктор сообщил: – Продолжается расследование убийства известной телеведущей. Как нам стало известно, причиной ее смерти стал рицин. Яд оказался подмешан в кокаин, который Асташина употребляла. Евгений Петрович в ужасе уставился в телевизор. Его мечты ожили? Стали явью? Вспомнил: Марта в уюте кафе поведала ему про тайную страсть хозяйки. А он – химик – не удержался от едкого: – Кто б ей туда рицина добавил! – Это что такое? – простодушно спросила девушка. Он и рассказал – про яд без вкуса и запаха, который действует максимально эффективно, если его вдыхать. – Ой, а ты можешь сделать? – оживилась Марточка. – Зачем? – Как зачем? Ей подсыплем. Но Шмелев лишь горько усмехнулся: – Забудь. Это неправильный метод. Неужели Марта… нет, она не могла… да и где ей взять этот яд? Потянулся к телефону – немедленно звонить. Уронил руку. Включил компьютер. Информации о ходе расследования мизер. Ангелина вроде как ночь накануне смерти в каком-то подозрительном клубе провела. И родственники мужа, оставшиеся без наследства, – как предполагали журналисты – могли отомстить. Про то, что горничная на подозрении, – ни слова. Но вдруг это все-таки она?! По телефону спрашивать нельзя. Надо срочно – очень срочно – с Мартой увидеться. И спросить – с глазу на глаз. Хотел поехать немедленно, но выдохнул в кулак – выхлоп приличный. Да и вид совсем жалкий, почти как у Самоцветова. Придется до завтра ждать. Выпил еще чаю. Подумал. Написал Марте сообщение: «Прости, что не отвечал. Был болен. В лесу, говорят, грибы пошли. Давай сходим завтра?» Ждал, что телефон немедленно затрезвонит. Но подруга отреагировала сдержанно. Отпечатала в ответ: «Давай. Часиков в девять? На нашем месте?» А он решил: раз почти сутки до встречи, можно еще выпить. Зацепило, на вчерашние дрожжи, быстро. Смутно помнил: приходил к нему хмырь. Журналист. Что-то плел про Асташину, про Марту. В секретную комнату пытался ворваться. Евгений Петрович психанул. Журналюгу спустил с лестницы. Даже силы в себе нашел жалобу в полицию отправить по электронной почте. И только потом уснул. * * * Марту никто не подозревал – допросили единственный раз и вопросы задавали формальные, но она все равно дико нервничала. Боялась не за себя. Причитала: – Вдруг Женька не поймет?! Юля убеждала: – Поймет. И оценит. Ты ведь не ради себя – ради него старалась. – А если наоборот? Скажет, что с убийцей ничего общего?!