— Мы наняли ее только потому, что она была очень дешевой, — заявила владелица салона. — Ну и свободной в это время. Мы решение о каталоге приняли в последний момент, как деньги на него появились. Нормальные фотографы, конечно же, были расписаны на месяцы вперед, пришлось брать эту криворукую. — Она умерла, — холодно напомнил Ян. Кася не смутилась: — И что, у нее от этого руки выровнялись? Уж простите, но я о ней хорошо говорить не буду, я — человек честный! Она не только работала отвратительно, она еще и фотографии прислать не успела! — Она умерла меньше чем через неделю после съемки здесь. — Мне от этого не легче! Кто мне аванс вернет? И так денег на каталог было мало, так еще этой часть отдала — как в унитаз спустила! Александра позволила брату вести диалог с потенциальной свидетельницей. Она и так все слышала, а общаться с Касей ей без острой необходимости не хотелось. Поэтому она предпочла осмотреть салон, пока хозяйка была отвлечена. Собственно, от салона тут было только красивое название. Кася и Владимир снимали квартиру на первом этаже жилого дома. Квартира была достаточно просторной, чтобы разместить здесь с дюжину вешалок с платьями. Платья были частично скрыты чехлами, однако даже так их можно было разглядеть. Дорогие, этого не отнять, но все равно несколько аляповатые. В них почти всегда находилось какое-нибудь «слишком»: слишком яркие, слишком блестящие, слишком массивные. Удивляться этому Александра не стала: в ее представлении, любительницы подобных павлиньих нарядов и составляли ядро аудитории, восхищавшейся Касей в соцсетях. Платья как раз были интересны близнецам в меньшей степени. Для них важнее было то, что в салоне хранился и солидный запас бижутерии. Часть Александра теперь видела: украшения лежали в запертом стеклянном шкафу. Благодаря грамотной подсветке они искрились и переливались, но все равно можно было разглядеть, что настоящих драгоценностей там нет. Однако украшений здесь было подозрительно мало — куда меньше, чем платьев, при том, что реклама салона обещала аренду украшений в подарок всем, кто закажет наряд на два дня. — Вы знали о проблеме Алены, когда нанимали ее? — поинтересовался Ян. — О том, что она клептоманка? Знали, конечно, нас сразу предупредили. Я еще порадовалась: ага, вот почему она такая дешевая! А оказалось, что она снимать ни черта не умеет! — Это я уже слышал. Перспектива пустить сюда воровку вас не пугала? — Нет. Что она могла спереть? — пожала плечами Кася. — Платье она не вытащила бы, они у нас немаленькие! Получается, она могла украсть лишь какую-нибудь побрякушку из украшений, мне не жалко. А вот это уже было интересно. Они как раз из-за ожерелья и пришли! Хотя, к сожалению, салон проката был не единственным местом, где Алена могла украсть танзаниты. Подошел бы любой клуб, такие побрякушки любили и посетительницы, и танцовщицы. Но их всех не отследишь, с салоном шансов было побольше. — Так что она в итоге украла? — поинтересовалась Александра, возвращаясь к брату и свидетельнице. — Понятия не имею. — Вы серьезно? Вы не проверили? — У нас инвентаризация в конце месяца, еще обнаружу, — беззаботно отмахнулась Кася. — Там дешевая фигня была, меня это беспокоит меньше, чем возвращение аванса! — Если вы не знаете, что это, почему решили, что вещь дешевая? — Потому что все дорогое хранится вот здесь. — Хозяйка салона указала на стеклянный шкаф. — Оттуда для съемок ничего не брали, ключ есть только у меня и у Влада. А на съемках мы пользовались вот этим. Она подошла к непримечательному сундуку, стоявшему в углу комнаты, и распахнула его. Внутри оказались небрежно свалены бесчисленные коробочки, мешочки, шкатулочки и просто бумажные свертки. Те из них, что были прозрачными хотя бы отчасти, позволяли разглядеть бусы, браслеты, серьги, кулоны и брошки всех мыслимых цветов и форм. — Это еще что такое? — удивился Ян. — Корея. — Вся в одном сундуке? — Корейская бижутерия, боже, как можно в таком не разбираться! — закатила глаза Кася. — Тут этой фигни — хоть бомжей корми! Смотрите, как это работает… Влад мотается в Южную Корею и покупает там у мастеров по-настоящему дорогие штуки, те, что в шкафу собраны. Их мы даем в прокат за деньги. А эту мелочевку корейцы нам дают в подарок, чтобы мы от них к китайцам не ушли! Вот эту мелочь мы и дарим типа как подарок при аренде платьев. Зная о том, что эта Алена может что-то спереть, мы использовали на съемках только дешевки. Она и сперла, это наверняка, мне плевать, что… Только аванс верните! Слушайте, вы же полицейские, вы можете этому поспособствовать? Ей-то аванс не нужен, она уже мертвая! Александра подошла к сундуку и осмотрела несколько украшений. Верхним слоем она не ограничилась, заглянула поглубже, но результат был таким же. Она видела именно то, о чем говорила Кася: дешевые корейские побрякушки. Пока что они смотрелись неплохо, но через пару лет эмаль потрескается и рассыплется, искусственные камни помутнеют, а на меди выступит «зелень». Хотя ожерелье с танзанитами тоже было в целом дешевым, если не считать камни. Так что и здесь Александра надеялась увидеть настоящие драгоценности, ловко замаскированные среди хлама… Напрасно. Похоже, ожерелье Алена все-таки умыкнула в другом месте. Между тем хозяйка салона раздражала Яна все больше, и наконец он не выдержал: — Да что вы заладили с этим авансом? Неужели съемка была настолько плохой? — Ой, ну не верите — давайте покажу! — Что вы можете показать, если Алена не переслала нам фото? — А я на свой мобильный снимала ее работу, — пояснила Кася. — Для инстаграма и вообще! Тут уже заинтересовалась и Александра. Кася была довольна полученным вниманием, поэтому показала им все ролики и фотографии, которые у нее сохранились. Там Алена Чубарова оставалась живой, смешливой и еще не догадывающейся о том, какая чудовищная судьба ждет ее через пару дней. Когда ролики закончились, Кася явно ожидала от следователей сочувствия и обещания вернуть аванс при первой же возможности. Просчиталась. — И что вам так не понравилось? — изумился Ян. — Нормальные ж кадры получались! Я, конечно, не эксперт по этим вашим каталогам, но парочку видел. Они все примерно такие. — Да только это была не ее заслуга! — тут же окрысилась Кася. — Если что нормальное и получилось, то не ее усилиями! Она пришла и оказалась совершенно не готова работать с моделями! Владу пришлось курировать съемку, а у него дела! Хорошо еще, что он по образованию — режиссер, умеет людьми управлять. Но это должна была делать она! Верните наши деньги! Теперь Александра примерно понимала, что произошло в салоне проката. Когда съемка состоялась, Кася наверняка была всем довольна. Вряд ли ее так уж беспокоило, что ее напарнику пришлось поработать больше положенного, девицы вроде нее не особо ценят чужой труд. Ей было важнее, что она сэкономила на фотографе огромное количество денег, ограничившись в качестве бонуса корейской безделушкой, которая и так досталась ей бесплатно. Но вот оказалось, что Алена умерла и каталога не будет вообще. Теперь Кася готова на все, лишь бы вернуть свои копейки — даже вывалять имя погибшей в грязи. Ян тоже это понял, он сухо бросил Касе: — Спасибо за помощь, с вами свяжутся, если понадобится что-то еще. — А мои деньги?! — Обратитесь к наследникам Алены Чубаровой, возможно, они вам чем-то помогут. Всего доброго. Кася выглядела так, будто готова была прямо здесь и сейчас закатать их в асфальт. Но размером она едва превосходила степного хорька, да и свежего асфальта поблизости не было, так что гнев пришлось глотать молча. Лишь покинув салон, Александра поняла, как сильно ей не хватало свежего воздуха. В своих владениях Кася щедро распыляла какой-то ароматизатор, который, по ее мнению, должен был придать месту статусности. А может, так она просто отпугивала моль, кто знает? В любом случае, дышать вязкой сладкой вонью было тяжело. — Давай постоим у машины, хоть проветрюсь, — попросила Александра. — Боюсь, этот запах не выветрится ближайшие десять лет, и мне придется объяснять Алисе, с какой буфетчицей я обнимался, — усмехнулся Ян. — Что думаешь? — Черт его знает… Ни одного украшения стоимостью выше заявленной я не обнаружила. — Это понятно. Если в салоне знали о смерти Алены, догадались бы, что полиция рано или поздно придет. Могли убрать все подозрительное. — Да, но давай вернемся на пару шагов назад. Они заранее знали и о том, что Алена — клептоманка. Кася вполне справедливо не подпускала ее даже к дорогой бижутерии — но подпустила бы к дорогим камням? — Может, она не знала, что эти камни дорогие? Корейцы случайно передали им настоящую драгоценность? — Нет, не сходится… Если они не знали, что драгоценность дорогая, как заметили, что она пропала? Почему убили Алену? — Тут может быть много вариантов, при которых такое возможно, — указал Ян. — Хотя у меня больше вопросов по их бизнесу. Он перевел взгляд на салон, хорошо просматривавшийся со стороны парковки. Свое детище Кася и Влад назвали «Нежный фламинго». Вывеска для него была закуплена предсказуемого розового цвета, который за несколько лет выцвел и покрылся серой пленкой городской пыли. Рекламы у салона было очень мало, расположение — не самое удачное. Это был один из тех бизнесов, которые кое-как коптят годами, кормят своих владельцев, но золотых гор не сулят. Александра поняла брата без слов. — В чем-то ты прав, танзаниты, которые мы нашли, стоят больше, чем вся эта дыра. Но, может, им впервые досталось что-то подобное? — И они сразу же решились бы на убийство? Нет, вряд ли… Но меня смущает другое: и у Каси этой, и у ее напарника дорогие машины, у девицы я заметил айфон последней модели… — Сам же говорил, что на них куча кредитов висит, — напомнила Александра. — Это да. Но ты ведь знаешь, что иногда кредит — это действительно кредит, а иногда — способ отмыть деньги. Со своим нынешним уровнем дохода эти двое не могут позволить себе две «бэхи». Но кредит — очень выгодное оправдание для налоговой. — Факт, но как улика — маловато. Нужно проверять их… Все равно это проще, чем проверить всех посетителей клубов, где снимала Алена. — Нужно проверять мужика, — уточнил Ян. — Про эту Касю материалов не так уж много. Да ее, считай, вчера из роддома вынесли, что она могла натворить? — Алена Чубарова была младше, а натворить успела достаточно. — Твоя правда. Но с Касей проще — она, кстати, Екатерина, «Кася» — попытка быть «не такой, как все». Криминала в анамнезе нет, жила всегда на виду, не исчезала, но и внимание полиции не привлекала. Школу окончила, дальше нигде не училась, работала продавцом, потом стала совладелицей этого салона. — Примерно это я и подозревала, пообщавшись с ней. А с мужиком что? — На первый взгляд — тоже ничего. Ее партнер, Влад Черненко, перед законом чист. Но этому за тридцать, место работы менял неоднократно, есть в чем покопаться. — Копайся, — позволила Александра. — А меня высади у метро, будь любезен. — Что, не готова утопать со мной в кругах архивного ада? Куда ты вообще собралась? — К Нине. Она утром мне звонила и пригласила к себе. Ян, до этого посмеивавшийся, мигом посерьезнел. Но Александра ожидала, что так будет. Тема семьи оставалась сложной и болезненной для них обоих. К тому же, он прекрасно знал, о чем хочет поговорить Нина — она и с ним заводила речь о новогоднем празднике! — Почему ты не сказала мне? — оскорбился он. — Говорю сейчас. Она звонила мне буквально перед выходом из дома, так что тайну я храню не слишком долго. Могла бы сказать и раньше, но не хотела отвлекать тебя от расследования. Это ведь действительно отвлекало Александру! С того самого разговора приглашение Нины зудело где-то в дальней части сознания раздраженной осой. Оно отвлекало от работы, мешало сосредоточиться на словах свидетельницы. Если бы нечто подобное происходило и с Яном, не было бы смысла приезжать. Но теперь она должна была сказать. — Поехать с тобой? — предложил Ян.