Что было дальше — она не запомнила, мир стал темным в один миг. Очнулась она только в больнице. По идее, ей должно было стать лучше, а чувствовала она себя хуже. Как будто ее бульдозер переехал! Но обезболивающее Александра просить не стала, ей нужно было сохранить ясность мыслей. Рядом с ее кроватью сидел мужчина лет пятидесяти в полицейской форме… Оливер, кажется. Фамилию она не помнила. Зато помнила, что они с Эриком по выходным играли в теннис — еще до того, как Эрик перестал быть собой. — Сандра, что происходит? — спросил Оливер, заметив, что она очнулась. — Где собака? Она жива? — с трудом произнесла Александра. Голос звучал отвратительно хрипло, а каждое слово острым осколком царапало по горлу. — В клинике. Одну операцию твой динго вроде перенес, еще будут минимум две — ветеринары пытаются его лапу собрать по кусочкам. Они-то удалить хотели, было бы проще, но… Не важно, это обсудим потом. Расскажи мне, что случилось! Ты пропала сразу после похорон, тебя по всей стране искали! Что на тебя нашло, девочка? Где ты была? — Я убила человека. Труп в пустыне. Она с самого начала не собиралась скрывать это. Александра не считала свой поступок неправильным, два года в рабстве научили ее: иногда убить — это единственный способ не быть убитым. Но помнила она и то, что живет теперь в цивилизованном обществе, где за свои поступки нужно отвечать. Ей нужно было как можно скорее разобраться с этим. Конечно, главным ее интересом все равно оставался щенок. Но раз о нем заботятся, можно перейти к собственным делам. Александра не сомневалась, что ее возьмут под стражу уже в больнице, а оттуда переведут в тюрьму. Однако Оливер с выводами не торопился. — Расскажи мне все, — попросил он. Она не стала ничего скрывать. Александра пояснила, почему ушла из дома и чего хотела. Она больше не стремилась к смерти, не чувствовала себя пустой, однако онемение отпускало душу постепенно. Она не знала, что с ней будет дальше, и просто мирилась с этим, предоставив другим возможность принять все решения за нее. И Оливер почему-то не стал ее арестовывать. Он только сказал: Я проверю твои слова, мы поищем тело. А ты, будь любезна, больше не исчезай! — Не буду. Ей все равно нужно было задержаться в больнице — она подошла к опасной черте. Лишь через три дня врачи решились отпустить ее, и к этому моменту история завершилась сама собой. Тело в степи нашли — с собаками, отследив маршрут Александры. Погибший действительно оказался браконьером, успевшим отсидеть два тюремных срока за изнасилование и убийство. Это убедило полицейских в том, что он не пощадил бы Александру. Ей никакие подтверждения не требовались, она это сразу поняла. Она научилась чувствовать таких людей. Смерть браконьера признали несчастным случаем: экспертиза показала, что он умер от змеиного яда. Ни один прокурор в мире не доказал бы, что Александра контролировала змей! Ей могли предъявить обвинение разве что в превышении допустимой самообороны, и по этому делу теперь шло разбирательство, но Оливер предупредил, что ее оправдают. Александре было все равно. Но не так все равно, как раньше, когда ее ничто на свете не волновало. Просто собственная судьба значила для нее куда меньше, чем чужая. Из больницы она, не заезжая домой, поехала в ветеринарную клинику. Она чувствовала, что при всем прогрессе не сможет вернуться в их с Эриком дом одна. А вот вдвоем — другое дело. Ветеринары были предупреждены о том, что она приедет. Александра знала, что Оливер оплатил счет. Она могла бы сделать это сама, ведь Эрик оставил ей больше денег, чем ей было нужно. Деньги сами по себе ей не очень-то помогали. Ее провели в комнату, где в одном из боксов отдыхал после очередной операции щенок. Выглядел он неплохо, гораздо лучше, чем в степи: его отмыли и стали регулярно кормить. Вот только передняя лапа была закована в немыслимую конструкцию, от которой маленький динго точно не смог бы избавиться. — Ох и намучались мы с ним! — пожаловался ветеринар. — Сложная операция была? — Не то слово! Мы лапу надрезали, а там — чуть ли не труха вместо костей! За первую операцию не справились, несколько пришлось проводить. В общей сложности сутки с ним возились! Жаль только, что столько времени и сил — зря. — Почему? — испугалась Александра. — Он умрет? — Нет… Не в ближайшее время так точно. — Он не сможет ходить? — Сможет через пару месяцев, когда лапа заживет. — Тогда почему вы считаете, что все зря? — Ходить он сможет, охотиться — нет, а значит, в дикую природу он уже не вернется, — пояснил ветеринар. — Динго не живут в неволе. Если и живут, то плохо и недолго. Так что большого толку от этого не будет. — Если вы верите, что он безнадежен, зачем с таким трудом сохранили его лапу? — Это было не мое решение. Во-первых, нам передала его полиция. Во-вторых, они сказали, что этот динго принадлежит какому-то очень влиятельному человеку. Если бы я просто отказался проводить операцию, какая-нибудь медсестра обязательно разболтала бы об этом. Не хочу я связываться непонятно с кем! Если б знать, что это за влиятельный человек, было бы проще принять правильное решение и усыпить беднягу, пока еще можно. Вот вы, например, знаете, что это за влиятельный хозяин? Он же, полагаю, вас послал! — Знаю, — кивнула Александра. — И кто же это? Я. Воспоминания о Гайе всегда влияли на нее благотворно. Это не значит, что Александра мгновенно успокоилась или разобралась в странностях, связанных с двумя сложными разговорами. Она и не надеялась разобраться сегодня. Она просто предпочла сосредоточиться на мысли, что кто-то ждет ее дома, и от этого становилось легче. Но до дома еще нужно было добраться! Оставив машину на парковке, Александра была убеждена, что уже через пять минут будет в квартире. Вот только возле подъезда навстречу ей двинулась темная фигура, до этого выжидавшая в стороне, там, куда не долетает свет фонарей. Александре сразу пришлось признать, что день подбросил ей очередной сомнительный сюрприз. Руслана она могла узнать и в таком месте, и при очевидном недостатке освещения. У нее, пожалуй, нет больше знакомых с такой медвежьей фигурой… Они не договаривались о встрече. Она не давала ему ни свой адрес, ни свой телефон. Собственно, под влиянием последних событий Александра вообще выбросила бывшего из головы, не до него сейчас. Она уже знала, что сознание он потерял от стресса, что ничего серьезного с ним не случилось. Ей казалось, что Руслан может подождать до тех пор, пока она не разберется с другими своими проблемами. А вот Руслан так не считал. Ей не следовало удивляться тому, что он отыскал ее здесь — он всегда умел добиваться своего, а вычислить было не так уж сложно. Может, он вообще караулил ее возле квартиры Яна и не знал, что она обзавелась собственным жильем! — Нам нужно поговорить, — сказал он. Голос звучал спокойно, невозмутимо даже, и никто бы не поверил, что этот могучий дядька способен от шока потерять сознание. Да он и сам наверняка хотел об этом забыть! — Надо, — согласилась Александра. — Но давай потом, а? Она не могла сказать, когда наступит это «потом». Может, когда она найдет убийцу Алены Чубаровой и погасит конфликт со своей семьей. Может, вообще никогда и она будет прятаться от Руслана всю оставшуюся жизнь. Иногда молчать намного проще, чем говорить правду. — Саша, я не смогу ждать. Ты знаешь, что я не смогу. — Да уж… А я не смогу ничего тебе дать. Если нужно сегодня, давай сегодня распрощаемся друзьями, а? — Распрощаемся — вот даже так? — Только так, — кивнула Александра. — С Яном ты можешь дружить сколько угодно, но со мной не сможешь. Потому что со мной ты хочешь не дружить. Что, это для кого-то новость? — У тебя кто-то есть? — Я вдова. Если ты выведал, где я, должен был знать и это. — Значит, никого нет, — рассудил Руслан. — Так почему бы не позволить мне любить тебя? — Потому что у тебя семья есть. — Я разведусь. — Вот уж нет! Это — никак нет! — Тогда я не буду разводиться формально, если для тебя это так важно. Я просто хочу быть с тобой. Что ж, стратегию он менял быстро, этого не отнять. Он стал отличным бизнесменом — но Александра всегда знала, что он многого добьется. Глядя на него сейчас, она признавала, что он стал именно таким мужчиной, каким она хотела его видеть… Но — четырнадцать лет назад. Не считается. Целая жизнь прошла, а для нее — с десяток жизней. — Ты хочешь быть со мной, потому что назначил меня главным трофеем своей жизни, — невесело усмехнулась она. — Я для тебя — та Саша, которую ты потерял, а теперь нашел. — Неправда. Ты — это ты, и я могу принять тебя любой! — Этого ты не знаешь. — Так давай проверим, — настаивал Руслан. — Что, прошлое совсем ничего не значит для тебя? И ты меня не вспоминала? Послушай, если ты боишься перемен или боишься осуждения — это одно. Я смогу играть по твоим правилам, я сделаю так, что будем знать только мы двое… Это не помеха. Для меня важно только то, что ты чувствуешь. Если совсем ничего, скажи, и вот тогда я уйду. А это уже была задача посложнее. Лгать ему не хотелось, потому что Руслан много значил для нее когда-то, а не лгать было опасно. Те, кто видел, как она тоскует по мужу, наверняка были уверены, что она примет обет безбрачия. Александра и правда больше года ни с кем не встречалась, даже не думала об этом — не считала нужным. Тем большим шоком для знакомых стал тот факт, что в ее доме начал ночевать мужчина. Никто ее не осуждал, они просто думали, что понимают. Да, она пришла в себя быстрее, чем они ожидали — так это же хорошо, жизнь продолжается и все такое! Они, конечно же, были неправы. Александра не собиралась обрекать себя на монашеский образ жизни. Да Эрик сам умолял ее об этом! В те долгие, многочасовые разговоры, что были у них перед его смертью, он просил ее не хоронить себя заживо. Она была красива, темпераментна, ей не было и тридцати — как она должна была вдруг превратиться в старую деву, живущую воспоминаниями? Однако при этом влюбляться и выходить замуж Александра точно не собиралась. Она нашла для себя решение дилеммы. Она была абсолютно убеждена, что никогда уже не сможет никого полюбить по-настоящему — если, конечно, Эрик не поднимется из могилы, что не слишком вероятно. А вот секс — это другое. Это физиологическая потребность, просто у каждого — своя. Кто-то может годами жить без секса и искренне не понимать, что человечество в нем вообще нашло, есть же занятия поинтересней да поконструктивней! А есть те, у кого в вынужденном целибате накапливается раздражение, и изменить это нельзя, нужно просто принять себя. Вот и Александра, когда почувствовала, что в ее жизни чего-то не хватает, завела любовника. Для того, чтобы выбирать случайных партнеров на одну ночь, она была слишком брезглива. Ей проще было честно сказать мужчине, чего она хочет, обозначить границы — и наслаждаться отношениями без лишних проблем. Ей было не очень-то важно, чем занимается ее избранник, главное, чтобы они были «совместимы», в остальном же они оставались свободными. С первым любовником ей повезло. Молодой спасатель, с которым она познакомилась на работе, продержался пару лет, он понимал ее, они стали друзьями, им было хорошо вместе. Но потом он все испортил: он позвал ее замуж. Александре пришлось уйти. Она попробовала строить такие же отношения со знакомым полицейским, и этот уже не претендовал на место Эрика в ее жизни, он просто оказался ей неинтересен. Она сколько угодно могла убеждать себя, что он, вообще-то, красивый и женщины по нему с ума сходят. Тело не интересовали доводы мозга. Тело чувствовало, что он не подходит, и все тут. Точно так же она теперь чувствовала, что ей подходит Руслан. Причем больше, чем раньше. Четырнадцать лет назад он был еще пацаном, а сейчас в нем чувствовалась уверенность, сила, которая ей нравилась, которой хотелось коснуться… Руслан как будто мысли ее прочитал — а может, угадать было и не сложно. Он сделал шаг вперед, притянул Александру к себе и поцеловал. Это и правда было лучше, чем раньше. Вдоль позвоночника словно электричество пробежало, ей хотелось продлить этот момент, почувствовать больше, забыть обо всем, позволить тугом узлу напряжения, завязавшемуся за эти дни внутри, исчезнуть. Жить одним моментом! Но — нельзя. Не с ним. Потому что если ей таких отношений хватит, то ему — нет, он ведь не любит даже, он одержим. Александра на своей шкуре познала, что такое психологическая травма и что будет, если дать этому состоянию усугубиться. Поэтому, игнорируя протест инстинктов, она оттолкнула от себя Руслана. — Прости, — вздохнула она. — Не получится. — Но почему?! — Может быть, когда-нибудь потом, когда все пройдет, мы умудримся снова стать друзьями. Но пока нам лучше не видеться.