— Деточка, какие тут шутки? Меня убить хотели этим чертовым тарантулом! Менеджер, греющая паучка своей шалью, посмотрела на женщину неодобрительно. — Это не тарантул! Это птицеед! — заявила. — Да мне плевать! Она еще поправлять меня будет, чокнутая! — дальше десять минут женщины препирались, точнее Жанна орала на Елену, а та, понимая, что уже зашла слишком далеко и может лишиться насиженного местечка, все больше помалкивала. Я стояла рядом и силилась придумать, как успокоить ведущую, при этом не нарушив уже дарованное мне расположение и доверие. Наконец ее обнял за плечи седовласый господин. — Жанночка, ну что же ты… Все обошлось ведь… — Боря, так это повезло, что обошлось, а могло и не обойтись! — Но они же сказали, что это не тарантул. И он не такой ядовитый. — Но все-таки! Почему не уследили?! — Да, мы напишем им отзыв… — О, уж помяни мое слово — отзывом я не отделаюсь! — Столько праведного гнева было в глазах дамочки, замешенного в жажде справедливой мести, что я не сомневалась: сотрудникам мало не покажется, как и начальству. — Я о них передачу сниму! Вашу турбазу прикроют, а руководство под суд отдадут! — Ну! Я же говорила! — Зато подумай, какой ценный опыт! Представь, как ты будешь рассказывать об этом! В разгаре фаер-шоу на тебя нападает тропический ядовитый паук, привезенный к нам из самого сердца джунглей! Чувствуешь, попахивает сенсацией? О, дядечка, так красиво изъясняющийся, имел к Ждановой подход. Весь недавний страх улетучился из глаз, а щеки зарделись румянцем — и не от мороза. Тонковатые губы растянулись в улыбке. — Да, — протянула она довольно, тут же снизив тон до нормального. — Вот это будет шоу! Вот это будет выпуск! Но, конечно, уже не на «Женщина дня». Шоу закрыли в начале декабря, — пояснила она для меня. Я грустно кивнула, хотя до вчерашнего дня даже не знала, что такое шоу есть — точнее, было. — Но, — более оптимистичным голосом продолжила она, — у меня есть парочка идей, в первый рабочий день после каникул у меня встреча с инвесторами и продюсерами телеканала. Интервью будет для нового их проекта. Вот там-то я идеями и поделюсь! Я вежливо кивнула, а Борис напомнил: — Ты же еще книгу хотела написать… — Да! — обрадовалась пуще прежнего дама. — Автобиографическую. Этот эпизод обязательно войдет в нее. Я даже благодарна всему, что со мной здесь произошло. Этот ужасный случай с загоревшимся мальчиком… — она покачала головой и приложила ладони к щекам. От этих действий попахивало театральщиной, но, так как она давно работает на телевидении, это уже дело привычки. Седовласый Борис едва заметно глянул на Елену, и та ответила благодарным кивком, дескать, поняла, что вы меня спасали сейчас. Тут как раз подоспел мужчина очень маленького роста, лохматый с черной козлиной бородкой и забрал паука. Представители фирмы еще раз извинились перед всеми за недоразумение, и шествие возобновилось. Я же прибилась к паре Жанна-Борис и так с ними и шла. — Так как вы думаете, кто это сделал? — вернула я ее к главной теме. — Ой, деточка, да какая разница? Бедлам творится везде по стране, и в маленьких фирмочках, и в крупных организациях. Вот у нас на канале, когда снимали «Шоу без прикрас»… — далее шел рассказ про реквизиторов, редакторов и костюмеров. Я кивала и старалась не перебивать. Под конец все же пришлось, ностальгические истории уж больно затянулись. Как Саша и предполагал, карьера Жанны явно шла на спад. Из последнего закрытого шоу, по ее же собственным словам, успело выйти лишь несколько выпусков, и все маломальские успехи вели тонкими длинными ниточками в далекое прошлое. — Неужели вы не видите? — взывала я. — Бард умирает на концерте с названием «Я призраком к тебе вернусь», Белоснежка впадает в кому, Огненный человек в реанимации… На вас нападает паук-птицеед, а вы колибри. Птичка! Жанна растерянно хлопала глазами, глядя на меня. Она даже остановилась. Поддержка пришла откуда не ждали. — Хм, интересные совпадения, я и сам заметил, — высказался Борис. — Кстати, интересный факт, что птицеед — это не просто название, такие пауки способны съедать маленьких птичек, допустим, колибри. Или каких-то птенцов. Я передала информацию, полученную от эрудированного Женьки, про то, откуда появилось название. — Ах вот оно что! — обрадовался мужчина. — Надо почитать в энциклопедии. — Вы ученый? Просто слово «энциклопедия» я слышала последний раз, хм, даже не знаю… В первом классе? Он засмеялся. — Нет, я учитель русского языка и литературы. Заканчивал филфак. Хотел изучать слово, надеялся получить кандидата наук, но вот, — развел он руками, — застрял в школе с детьми. Что ж, может, еще не поздно? — подмигнул он мне. — Конечно. — Я хотела спросить, что нищий учитель делает здесь, но отложила этот вопрос до лучших времен. Все-таки я и сама уже почти безработный экономист с зарплатой в двадцать восемь тысяч рублей, а он может вообще преподавать в элитной школе. Кстати, детишки больно рано расти начали, возможно, эти мои новые друзья еще в школе учатся, тогда Борис может оказаться их учителем. Вот и связь. — Скажите, а вы не знаете этих молодых людей? — Это друзья парня, который загорелся? Нет, — покачал он головой. — А что? — Просто ищу хоть какую-то связь. Жанна, подумайте, пожалуйста, — обратилась я уже к теледиве, которая все это время о чем-то напряженно размышляла. — Вы никак не связаны с Кристиной и Филиппом? Не общались с ними? — Ой, девочка, я с золотой молодежью не тусуюсь. Я привыкла сама зарабатывать себе на хлеб. Были времена, когда зубами рвать приходилось и подмазываться, где надо было, и чуть ли не на коленях стоять. А эти, — плевок пренебрежения в сторону. — Ни черта не могут! — Тогда зайдем с другой стороны. Кто мог подбросить вам это чудище в сумку? Где вы ее оставляли? — Да вот сейчас и оставляла! Все на сцену смотрели, как я огонь извергаю, словно вулкан… На сумку-то никто не смотрел! — Ну да, — вздохнула я. Настроение сразу потухло. Ненавижу проигрывать. Ни одна из ниточек никуда не завела. Сначала у Люси нет подозреваемых. Теперь у Жанны тоже нет. Однако меньше чем за сутки уже столько странных случаев! Надеюсь, парням повезло больше, может, они раздобыли какую-то информацию? — Извините, я пойду к своим друзьям. Я кивнула им обоим и догнала Женьку с Сашкой. — Ну что у вас? — шепнула им так, чтобы остальные не слышали. — Глухо как в танке, — вздохнул Женька. — Бабы умом явно не блещут, одна сокрушалась, что крем ночной дома забыла, а он ей капец как нужен сейчас почему-то, другая — та, что брюнетка — все время ныла, что телефончик оставила в номере. Это главная их беда, больше проблем в мире вообще не существует. Двух слов связать не могут. Да и с нравственностью, как я заметил, имеются небольшие проблемы, но вроде не убийцы. — Арсений, — перенял эстафетную палочку Александр, — неподдельно горюет по сгоревшему другу. Звонит в больницу чуть ли не каждый час. Напился с горя, — кивнул он в сторону анимешника. Тот шел вперед на заплетающихся ногах и глупо хихикал. С двух сторон его поддерживали девушки. — Пьяные редко умеют держать себя в руках, тайны так и просачиваются. Но я ничего добиться не смог. Или я ему не понравился настолько, чтобы признаваться в злодеяниях, или он нормальный пацан. — Подумал и добавил: — Хоть и мажор. — Не будь расистом, — сморщилась я. Мне самой уже начала нравиться Люська. Не виноваты же они в том, что родились в таких семьях. — У тебя-то как? — поинтересовался Сашка, наверно, в отместку. Я в двух словах передала. — То есть у Ждановой тоже никого на примете? — Угу. Дальше мы шли молча. Новая остановка случилась возле… вот угадайте! А, ну ладно, мучить не буду — у проруби. Серьезно? Ну что ж, настоящие русские развлечения. Мажоры прорубей точно ранее нигде не наблюдали. Как и гуслей с балалайками. — Ловись рыбка большая и маленькая? — пошутил Борис. — Не надо меня ловить! — отбил шутку врач, одетый, напомню, в гигантскую рыбу. Большие руки-плавники зашевелились в отрицающем жесте. Все засмеялись. — На дне проруби лежит большой-пребольшой камень, — начала рассказывать сказку Елена — с соответствующей интонацией. — К камню приделана длинная-предлинная веревка. На конце веревки той прикреплен яркий-преяркий шарик. В шарике том — приз. Кто шарик тот достанет, на землю-матушку вынесет, тот и победил! — Ну нет! — протянули девушки — почти все, я в том числе. Некоторые мужчины, на удивление, начали раздеваться. — Господи-боже, — возмутилась я. — Они замерзнут и умрут. — «И преступнику ничего не надо будет делать», — чуть не ляпнула я вдогонку, но вовремя прикусила язык. — Ничего, доктор имеется, полечит, — хмыкнул Сашка, который, однако, тоже не собирался никуда лезть. — Доктор тоже костюмчик скидывает, видел?! Валентин, оставшийся уже в одних черных плавках, подмигнул мне весело, услышав. — Катерина, не переживай! Я морж с пятнадцатилетним стажем! Я себя так вылечил от хронического вазомоторного ринита и всем пациентам советую! Таблетки, уколы и процедуры — это, конечно, хорошо, но закалку и спорт никто, знаете ли, не отменял! В здоровом теле здоровый дух! — И он опять мне подмигнул. Ну и ну. Когда он, перекрестившись, скрылся под водой, Женька повернулся ко мне: — Что у тебя с этим доктором? Он к тебе явно неравнодушен! Я просто пожала плечами. — Его можно понять, — улыбнулся Сашка, затем почему-то покраснел. Никто же за язык не тянул его! Хотя прогулка длилась уже час, и у многих играл на щеках легкий румянец, так что, может, я просто раньше красноту его лица не замечала. Фонари и гирлянды были расположены на разном расстоянии друг от друга, и в каких-то местах тропы было светлее, а в каких-то темнее. Возможно, так было задумано. А над прорубью было очень светло. Рядом даже стояли большие переносные прожекторы. Женька бросил на приятеля недовольный, как мне показалось, взгляд и приобнял меня. — Не замерзла? Почему опять без перчаток? Внезапная забота, проявленная моим парнем, приятным теплом разлилась по моему сердцу. Я улыбнулась. — Они в кармане. Если что, надену. Затем до меня дошло, что обнимал он меня скорее из собственнических побуждений, а не самаритянских или романтических. Настроение снова упало. Я сделала шаг вперед, якобы чтобы лучше видеть купающихся, на самом деле — чтобы избавиться от руки на моей талии. Радостные повизгивания громко разлетались по округе. Кто-то в очередной раз вынырнул, и я пожалела, что приблизилась — на меня полетели брызги. Такие вещи при минусовой температуре отнюдь не радуют. Сильные руки обхватили меня за плечи и потянули назад. — Намокнешь, — сказал Женька в мое ухо. — Стой подальше от них. — Ну что? — спросил кто-то из толпы вынырнувшего. Тот отрицательно покачал головой и вылез с поверженным видом.