Вроде бы, обо всём и, в тоже время, ни от чём. Не могу же я сказать, что думаю о природе счастья? Ведь, вслух об этом говорить не стоит. Можно спугнуть… — А я о небе! — заявляет она. — Как думаешь, какое оно на вкус — небо? — На вкус? — удивляюсь её ребячеству. — Ну, наверно, такое же, как и весь остальной воздух. — Какой ты скучный! — слегка щипает она своими коготками. — Ты, наверное, и не мечтаешь вовсе… Так ведь? — подбивает к нахлынувшему на неё детско-романтическо-мечтательному настрою. — Ну, почему же, — пытаюсь реабилитироваться, провожу кончиками пальцев по волосам, таким мягким, таким любимым. — Мечтаю. Только о земном. — О земном? Не скучно? — Нет. В самый раз. — А о чём? — А вот — не скажу! — упираюсь кончиком пальца в кончик её носа, словно давлю на маленькую мягкую кнопочку, и палец сразу же оказывается сдавлен остренькими резцовыми зубками. — Ай! — жалуюсь на боль и в качестве компенсации получаю «лечебный поцелуй» пострадавшей плоти. — А о чём ты мечтал в детстве? — скребёт она ноготком майку, будто пытается докопаться до того, что сокрыто там, под покровом ткани. — А вот в детстве, как раз, мечтал о небесах, других мирах, волшебстве… Я был фантазёром! Мне нравилось представлять себя волшебником, например. Глупо, да? — Почему? — картинно возмущается Кристина, слегка приподняв головку. — Я вот и сейчас о волшебстве мечтаю… — И что бы ты сделала, будь ты волшебницей? — А вот теперь — я не скажу! — заявила она и показала мне кончик розового язычка. — Почему? — начал допытываться теперь уже я. — По кочану! Не сбудется. — А-а! Вон оно, что! Ну, тогда — да, — с видом самой серьёзности, соглашаюсь с аргументом. — Опять издеваешься?! — чуть взвизгивает и нависает надо мной, роняя тёмные пряди мне на лицо. — Никак нет, товарищ генерал! — рапортую, опять же, с видом самой серьёзности. — Разрешит… — но договорить не успеваю. Конец фразы утопает в нежном и таком беззаботном поцелуе. Может это и есть то самое волшебство, о котором я мечтал в детстве? И, может, возможно, хотя бы робко надеяться, что это та самая магия, о которой она мечтает сейчас? Хотя… вряд ли. Всё не бывает слишком хорошо. Или бывает, но недолго. А может все неприятности, уготованные на мой век, уже случились и впереди то, о чём, всё-таки, можно мечтать, не боясь сглазить? Слишком много вопросов. Слишком много… — Слушай, — наконец отпрянув от моих губ, неожиданно серьёзно заговорила Кристина, — пошли к тебе? — Тебе здесь плохо? — удивился я, ведь это место — наше любимое. Небольшой береговой выступ, подмытый снизу, немного нависающий над речкой. От посторонних глаз со стороны станицы укрывают деревья, а по другую сторону реки никто не ходит. К тому же, место это располагается недалеко, как от Кристининого дома, так и от моего — почти посередине. Потому, здесь мы бывали часто и подолгу. — Хорошо, — театрально развела она руками, подставив ладони небу, — только дождь начинается! Я прислушался. И вправду! Слышится негромкий редкий шорох — по листве начинают барабанить первые капли. Кристина набрасывает лёгкую кофточку, я натягиваю свои бессменные ботинки и мы, сначала спешно идём, но, по мере того, как дождик усиливается, набираем темп и, в конце концов, переходим на бег. Залетаем ко мне домой уже тогда, когда накрапывание уже переросло в полноценный ливень, который во всю вбивал в землю летнюю пыль, наметенную с окрестных иссушенных полей, дававших некогда богатый урожай, а ныне заброшенных и сначала поросших сорной травой, а потом утративших и её. Лишь небольшие участки обрабатываемые жителями Старого поселения напоминали о том, как могло и должно было бы быть. — Промокли? — увидев нас в прихожей, формальничает отец. — Здравствуйте, Сан Саныч, — звонким голоском отзывается Кристина, стаскивающая промокшие тряпочные туфельки, носочком в пяточку. — Как видите! Вот зарядил как! — Да, — покосился он в окно. — Ну, хоть пыль прибьёт… Он на секунду задумался, ещё раз посмотрел в окно, отставил пышущую паром чашку на тумбочку, молодецки хлопнул себя по коленям и поднялся с кресла. — Ладно, — возвестил он, скорее в пространство, чем нам, — дождь не дождь, а идти надо! — Куда это? — скептически кошусь на него, стягивая промокшую насквозь футболку. — Куда-куда… На Кудыкину гору! — шуточно гаркнул он на меня, жестом попросил посторониться, быстро впрыгнул в свои сапоги, припасённые как раз на случай непогоды, распахнул входную дверь. — К Жанне я обещал зайти, на чай! — пояснил он и вышел в дождь. — На чай? В такую дождяру? — как-то потерянно бурчу себе под нос. — Дурачок, — шепчет в самое ухо Кристина, обнимая сзади. — Кто, батя? — Ты дурачок! — говорит она уже чуть громче и игриво кусает за мочку. — Чего это? — Того. Он, просто нас оставить вдвоём решил… — Зря он, — подмечаю несколько виновато. — Всё-таки дождь такой… — Ну, это он так решил. А нам нельзя его расстраивать! — чуть повернула она меня в сторону моей спальни. — Папа плохого не посоветует! — чуть кряхтя проговорила она и подтолкнула меня вперёд. — Ну, только ради папы! — весело бросил я через плечо, извернулся, подхватил её на руки. Кристина слегка взвизгнула и обхватила мою шею своими тонкими ручками. — Хорошо, — согласилась она. — Я тоже — «только ради папы»! * * * Надо сказать, в отличие от личной жизни, на трудовом поприще успехи у меня были сомнительные. Конечно, лишь в разрезе моей нынешней жизни, здесь, в Старом поселении. Если бы я имел подобные результаты там, в городе, из которого благополучно сбежал, то мною должны были бы гордиться, как я сам, так и мои родные и близкие. Всё дело в том, что первого августа прошли, так называемые выборы в совет станицы. Хотя, как выборы… Совет станицы представляет собой нечто вроде администрации, только своего рода чиновников, не назначают, а выдвигают сами жители. По одному от каждых десяти домов. Получается нечто на вроде кандидатов, а потом и депутатов от избирательных округов. Всего в совете было 34 человека. Теперь, поскольку заселённых домов стало больше, так как за последние месяцы в станицу приехали новые поселенцы, в том числе и мы, членов совета стало 35. И, как ни странно, одним из них, был избран и я. Безусловно, я не был самым авторитетным жителем на нашем «десятидомовом избирательном пятачке». Наиболее уважаемым считался Фёдор Ильич, занимающийся выделкой кожи. Однако, по традиции, никто не имел права занимать место в совете два полугодовых срока подряд. И потому, Фёдору Ильичу воспрещалось. А из остальных, были в основном женщины, которые предпочитали ограждать себя от управленческих и сопутствующих полемических ненужностей, дети, да совсем уж легкомысленные мужчины в количестве трёх человек. В итоге, остался наш дом и три кандидатуры — моя, Серёгина и, соответственно, Сан Саныча. По логике вещей, в совет должен был идти отец, как самый мудрый и опытный. Изначально его-то и хотели делегировать. Однако, он от почетной обязанности отмахнулся, словно от назойливой мухи, Серёга тоже не изъявил особого желания брать на себя такое бремя. Хотя, выразился он, конечно, гораздо проще, сказав: «Да, на хрен оно мне надо?» Вот и получилось так, что попробовать себя в роли одного из членов совета пришлось мне. Почётно, скажите? Может быть, может быть… Тем более, в так называемом, цивилизованном обществе. Но, здесь это была отнюдь не привилегия, а напротив — обязанность, связанная со многими неудобствами. Например, в отличие от городов, здесь власть не освобождала от работы, а была, как бы, в довесок. Проще говоря, мне приходилось работать три дня в неделю, точно также как и раньше, и плюс к этому думать о судьбе станицы в перспективе. Принимать определённые решения, курировать определённые отрасли, следить, чтобы необходимые для всеобщего выживания работы выполнялись, варьировать количество человек должных делать то или иное. В общем, когда я понял, с чем столкнулся — впору было процитировать Серёгу, возопив во весь голос: «На хрен мне оно надо?!», но было уже поздно. Став советником, я осознал, что совсем не готов нести ответственность за кого-то кроме себя, но другого выхода, кроме как научиться этому, у меня, по большому счёту, не было и нет до сих пор. А потому — учусь. Уже две недели как… Вот и сейчас, собравшись за тем самым столом, где меня впервые представили местному сообществу, мне, благо не одному, а коллегиально, пришлось пройтись по всей повестке относительно следующей недели. Большинство советников уже занимали данные посты, однако, имелись новенькие и кроме меня. Всего трое. Одного из них я очень рад видеть среди присутствующих. Этот кто-то — дорогой моему и, как выяснилось, не только моему сердцу, Спиридон Ривман. Спиридон стал очень уважаемым станичником почти сразу. Сначала, благодаря россказням о его великодушии, от тех, кто когда-то нашёл приют в его бараке, а потом и подтвердив его, за время своего проживания в согласии с местными жителями. Второго человека я тоже знаю и знаю хорошо. Но, как к нему относиться в данном конкретном случае — пока не совсем понимаю. Как к потенциальному родственнику или просто, как к коллеге. Это «Табакерка». Точнее Михаил Юрьевич Санин, но смысла это не меняет. Третий советник без надлежащего опыта — человек, появившийся в станице вскоре после того, как здесь обосновались мы сами. Зовут человека Яша. Ему как раз стукнуло 50. Страдает излишней полнотой, как следствие, одышкой, а также скоротечной потерей волос, кою пытается скрыть вечным приёмом всех начинающих лысеть мужчин, под названием «зачёс». Как по мне, соображения, по которым соседи выдвинули его на этот пост — совсем неясные. Яша — человек малоприятный. Жадный, ленивый, пронырливый, в общем — жид, в самом, что ни есть, ругательном понимании этого, не совсем толерантного, определения. В том, что в шутках про евреев есть-таки доля правды, я понял, познакомившись именно с Яшей. Если взять Спиридона, который тоже еврей, но готов помочь всем и каждому, то от Яши, как говорится, «зимой снега не допросишься». Переселившись в Старое поселение, он, поначалу, отказывался даже понимать сам принцип того, что люди здесь должны работать бесплатно. И ему было совершенно неважно, что какие-то пятнадцать часов потраченного на общественных работах времени, дают право пользоваться всеми здешними благами. Его жидовская душонка не принимала ценностей, не обременённых монетизацией. Потому он, по первой, интенсивно делал запасы, сгребая всё нужное и ненужное с полок магазина, чтобы, не дай Бог, тот, кто работал меньше или на менее сложной работе, не унёс домой больше него. В общем, я никогда не переваривал данного типа и сейчас оказался весьма расстроен тем обстоятельством, что мне придётся видеться с ним, как минимум раз в неделю. Зато радует, что в совет вернулся Леший. Последние семь лет он ежегодно выдвигается своими соседями как их представитель. И, главное, что за всем этим сборищем такой разномастной публики, уполномоченной принимать жизненно важные решения, приглядывает бессменный староста Иван Иваныч, который, к слову, тоже должен избираться. Но на это уже лет десять назад все плюнули, поскольку всё равно каждый год станица почти единогласно выбирала именно его. Сейчас время на это уже не тратят. Станичники лишь условились, что если Иваныч перестанет их устраивать как староста — они выберут нового. Однако никто об этом никогда даже не заикался. Староста имеет определённые полномочия, но, по большому счёту, выполняет представительские функции. Ведёт переговоры с главами других поселений, периодически берёт под контроль те или иные вопросы внутристаничного характера. В общем, Иваныч был и остаётся честью и совестью местного строя, в справедливости решений и бескорыстности мотивов которого уже давно никто не сомневается. Остальных же я знал, не сказать чтобы, постольку поскольку, но и не очень хорошо. Безусловно, с авторитетными станичниками я был знаком, в основном пересекался по работе. Но дружбу я, всё-таки, водил, либо со старыми знакомыми, либо с теми, с кем меня свела судьба в первые дни, когда ещё только свыкался со своей новой жизнью. — Так, — удовлетворённо положил ладони на столешницу Иваныч, — ну, вроде всё? — скорее утвердительно, нежели вопросительно говорит он, окидывая взглядом присутствующих, после того, как последний вопрос был решён. — Можно ли выступить вне повестки? — подаёт голос Яша Будницкий, и я не без радости вижу, что у меня достаточно единомышленников — примерно треть собравшихся мученически подкатывают глаза. — А надо ли? — вроде бы про себя, но так, чтобы слышали и другие, спрашивает Леший, и по столу проносится волна приглушённых смешков. — Ну, валяй! — откидывается на спинку стула Иваныч, в ожидании долгого повествования. — Спасибо, — слегка склонил голову Яша и одарил Лешего мстительным взглядом. — Вопрос, который я хочу поднять, может показаться простым, но он затрагивает основной столп нашего станичного общества — справедливость. — Да? — тягуче вопрошает Иваныч, сдерживая улыбку. — Да, Иван Иваныч! — делая вид, что не замечает издёвки, продолжает Будницкий. — Я хочу сказать, что члены этого совета делают для станицы больше, чем кто-либо другой! И при всём при этом, не освобождаются от основной работы. Хочу заметить, даже в Государственной Думе… — Яша, — устало перебивает его Леший, — иди в жопу! — Это, конечно, не дипломатично, — вновь берёт слово станичный староста и чуть смущённо, на какую-то долю секунды, опускает глаза, — но, всё же, поддерживаю предыдущего оратора! Кто ещё поддерживает? Больше никто Яшу не посылал, все просто подняли руки. На том, моё первое заседание было окончено и, надо сказать, вся эта политика начинала мне нравится. Главное, чтобы Яша был рядом…