— Это нечестно — запросто отпускать такие комплименты. Знаешь, к чему они могут привести? Терон пожимает плечами, улыбаясь. Его щеки заливаются легким румянцем. Он смутился? Затем он обиженно надувает губы. Я сверлю его взглядом. — Ты невозможен! — говорю я и резко открываю книгу. Засмеявшись, Терон придвигается поближе ко мне. — «Невозможен», «обаятелен». Это же синонимы! — Очень смешно. Я снова пробегаюсь взглядом по страницам с неразборчивыми каракулями, и у меня тут же начинает болеть голова. — Я пытаюсь побольше узнать о магии, — признаюсь я. — Читая книгу под названием «Магия Примории»? — ахает Терон. — Не может быть! — «Невозможен», «обаятелен», «забавен». Опять синонимы? — Так ты согласна с тем, что я обаятелен? Посмотрев на него, я открываю рот, но обнаруживаю, что мне совершенно нечего сказать. Терон улыбается, выжидая, и я лишь громко фыркаю. — Как я уже сказала, — начинаю я снова, и Терон машет рукой, показывая, что не будет меня прерывать, — я пытаюсь побольше узнать о магии. О королевских накопителях, о том, откуда они взялись и… — Я провожу пальцами по черным завиткам чернил. — Обо всем. Может, есть какая-нибудь лазейка, что-то, что поможет нам победить Ангру без нашего медальона. Веселье сходит с лица Терона, его взгляд скользит по страницам книги. — Что ты успела узнать? — Ничего такого, чего бы уже не знала. Эта книга нечитаема. — Я переворачиваю листы до страницы, которую мне удалось разобрать. — К примеру, вот этот кусок: «Со светом настал великий Распад, и горе обрушилось на тех, у кого не было света. Они молили, и свет был им дан. Четверо сотворили свет; и четверо сотворили свет». — Я слегка бьюсь головой о перила. — Что это значит? Терон остается серьезным. Я узнаю задумчивое выражение на его лице — такое же у него было, когда он разглядывал пейзаж Винтера. Казалось, рухни книжные полки за его спиной, и он даже не вздрогнет. Его губы беззвучно двигаются, повторяя строки из книги. — Четверо? Там дважды сказано «четверо»? — Да. — Я гляжу в книгу. — Дважды повторена одна и та же фраза: «Четверо сотворили свет; и четверо сотворили свет». Терон кивает. — Королевства Примории. Четыре и четыре. Королевства Гармонии и Сезонов. Они создали что-то… Ресурсы? Нет, что-то магическое. Метафорический свет? Возможно, накопители? Этот «свет» может означать «накопитель». — Он склоняется над книгой и указывает на строки, подчеркивая пальцем слова: — «Со светом настал великий Распад, и горе обрушилось на тех, у кого не было света. Они молили, и свет был им дан. Королевства Гармонии создали накопители; и королевства Сезонов создали накопители». На его губах появляется широкая улыбка, которая пропадает, как только он видит мой гневный взгляд. — Что? — Что?! — тычу я пальцем в книгу. — Я таращилась на них три дня, а тут пришел ты и понял все за три секунды?! Терон снова сияет улыбкой. — Сказал же, что могу помочь. Ну уж нет, не доставлю ему удовольствия и не улыбнусь в ответ. — Но что это значит, о наимудрейший ученый принц? Какой в этих словах смысл? Великий Распад наступил из-за накопителей? После чего королевства Гармонии и Сезонов создали другие накопители? Но ведь их всего и было создано восемь! Так что же такое на самом деле Распад и почему он написан с прописной буквы? Метафорический распад? Буквальный распад? Терон откидывается назад, кладет руки на колени и устремляет взгляд вниз, на библиотеку. — Вот поэтому литература настолько пленительна. Она всегда открыта для толкований и для сотни разных людей может означать сотню разных вещей. И при этом ни разу не повториться. Я со стоном захлопываю книгу. — Мне не нужна сотня различных толкований. Мне нужна книга, в которой четко и ясно написано: «Вот так ты разгромишь Спринг, вернешь силу своему королю, а заодно докажешь, что чего-то стоишь, когда никто другой не считает тебя важной…» Я умолкаю и смотрю на книжные полки, а не на Терона. Боюсь, я не смогу теперь взглянуть на него, не съежившись от стыда, что может создать в нашем браке определенную неловкость. Я все еще слышу в воздухе отголосок своих слов — признания в своей самой большой слабости — и не могу даже вздохнуть, не то что посмотреть в лицо принцу. Терон не оставляет мне выбора. Он опускается на колени прямо передо мной и задумчиво хмурится, всматриваясь в мои глаза. Он словно пытается постичь меня так же, как только что постиг строки из текста. — Ты важна, — говорит он после долгого молчания. Я вздрагиваю. Приятный холодок пробегает по телу под его уверенным взглядом. Почти так же настойчиво, томительно долго глядел на меня временами Мэзер. Однако, когда Мэзер смотрел на меня, я никогда не знала, какие эмоции он прячет за своей серьезностью, не знала, нравлюсь ли ему или он сам пытается разобраться в чувствах ко мне. Однако Терон знает, чего хочет. Мы не произносим больше ни слова, медленно дыша, боясь одновременно и отстраниться, и приблизиться. Внизу со стуком распахивается дверь. Я подпрыгиваю. Наверное, это Роза… Я опаздываю на сегодняшнее занятие. Но, услышав другой голос, я издаю стон, выражающий недовольство. — Мира! — зовет Генерал. Терон вздыхает. — Из этой библиотеки есть только один выход, — сообщает он, будто читая мои мысли. Я недовольно бурчу. Теперь от Генерала не сбежать. Может, все-таки промчаться мимо него сломя голову и затеряться в коридорах дворца? Да уж, это будет очень по-взрослому. Терон встает и протягивает мне руку: — Он не станет кричать на тебя в моем присутствии. Я опускаю книгу на пол, вкладываю свою руку в его ладонь и понимаю, что мне хочется улыбнуться. И не только. Возможно, мое замужество с ним не так и ужасно. Терон ведет меня вниз, держа за руку. Рядом с ним я чувствую себя так спокойно, что ответ на вопрос «Хочу ли я выйти за него замуж?» удивил бы даже меня саму. Мы спускаемся с последней ступеньки, и я вижу всех: Генерала, Элисон, Дендеру, Финна, Хенна и Мэзера. Они стоят в центре комнаты, и их лица выражают разную степень злости, расстройства и растерянности. Генерал шагает нам навстречу, скрестив руки на груди. Его взгляд падает на наши с Тероном сплетенные руки, но он ничего не говорит. По моему телу бегут мурашки, и их становится тем больше, чем дольше мы стоим молча. — Принц Терон, — начинает Генерал удивительно спокойным тоном. — Нам нужно поговорить с леди Мирой. Наедине. Я подавляю готовый вырваться стон. Вызванный не тем, что Генерал хочет со мной поговорить, а тем, как он обратился. Я не хочу, чтобы Генерал был со мной так официален. Терон поворачивается к нему. — При всем моем уважении к вам, я вынужден ответить отказом, генерал Лорен. Мэзер за спиной Генерала ворчит, и я смотрю на него. Он опускает взгляд на наши с Тероном соединенные руки. Его лицо выражает злость и сожаление. — Что-то не так, король Мэзер? — интересуется у него Терон. Мэзер делает шаг вперед, но Генерал резко преграждает ему путь ударом в грудь. Мэзер останавливается, набычившись, как на тренировочной площадке. Я смотрю на него, ожидая, что на меня нахлынет чувство вины, но ощущаю лишь усталость. Я устала смотреть на его непроницаемое лица. Устала его ждать. Устала от него самого. Я тяну Терона за руку, чтобы он взглянул на меня. — Со мной все будет хорошо, — обещаю я, и слова даже для меня самой звучат странно. За меня никто и никогда не волновался во время допросов Генерала. И сейчас я чувствую себя одновременно и сильной, и слабой, ведь могу спрятаться за его спиной. Поразмыслив, Терон кивает. Ободряюще сжимает мою ладонь и направляется к двери, вежливо кивая всем, мимо кого проходит. Дверь закрывается за ним, и я успеваю лишь сделать вдох, когда на меня кто-то налетает. Я моргаю, пытаясь сосредоточиться на лице Генерала, но это не Генерал. — Одно дело — находиться наедине с принцем в библиотеке, — шипит Дендера, — на это я хотя бы могу закрыть глаза, но в его покоях? Ты имеешь хоть малейшее представление о том, какие тут о тебе ходят слухи? А после этого ты избегаешь нас целую неделю! Хвала снегу, ты посещаешь дворцовые уроки, но этого недостаточно! Лицо Дендеры пылает, волосы торчат в разные стороны. Она словно не спала эти дни. Неужели она все это время переживала? Оба раза, во время которых я ускользала от нее, она выглядела обеспокоенной и раздраженной. Но я думала, это из-за того, что я ее избегаю, а не из-за того, что нахожусь в покоях Терона. Я понимаю, что такое поведение не подобает придворной даме, но в моих глазах подобные формальности — глупость. Да и к тому же я всего лишь пока прохожу обучение. Совсем недавно я извозилась в нечистотах, едва избежав плена. Мне еще повезло, что выжила. — Вы же шутите? — спрашиваю я, смутно понимая, что этим еще сильнее разозлю Дендеру. Так и есть. — Ты думаешь, я шучу? Генерал опускает на плечо Дендеры руку, успокаивая. — Поговори с ней, Уильям! Ей нельзя себя так вести! Теперь у нее обязанности. Я даже не имела возможности поговорить с ней о цветах, блюдах, украшениях… — О чем это она? — стреляю я глазами в Генерала. Тот смотрит на меня, и Дендера замолкает. Кажется, все разом делают огромный шаг назад, точно зная, что следующие слова я вряд ли восприму хорошо. — О том, для чего мы и пришли с тобой поговорить, Мира, — с бесстрастным лицом отвечает Генерал. Я немного расслабляюсь, потому что он просто назвал меня по имени. — Свадьба назначена на конец месяца, и Дендера одна из тех, кто отвечает за торжество, поэтому ей нужно твое содействие. — Что? — хрипло вопрошаю я. — Погодите-ка, стойте. Свадьба? В конце месяца? Это через две недели! Я обучаюсь, хожу на эти глупые уроки… — Ей нужно твое содействие, — продолжает Генерал, не обращая внимания на мою вспышку гнева. — Нужно много чего успеть для скрепления этого союза. Мэзер стоит ко мне спиной, склонив голову и положив ладони на фортепиано — мускулы на его плечах под рубашкой двигаются, когда его пальцы с силой сжимаются на крышке. — Значит, все? — шепчу я. К горлу подступают слезы. Я должна была понимать, что свадьба будет сыграна в ближайшее время, раз мы так близки к возвращению медальона. Я не выяснила ничего значительного о магии, не знаю, как она работает и как нам быть с нашим накопителем. Не могу даже признаться в том, что Ханна общается со мной, потому что на самом деле она со мной и не общается. Не могу прочитать дурацкую книгу и все свое время трачу на изучение того, как пользоваться замысловатыми приборами. Я больше ничего не способна сделать. Только выйти замуж за Терона. Другие варианты в голову не приходят.