– Маляром? – Угу, – посмеявшись, отправляю в рот еще одну зеленую виноградинку. – Назло маме, когда она сказала, что я должна пойти в педагогический и стать учителем, как и она. – И ты не пошла? – Почему же, – пожимаю плечами, – пошла. Вот только бросила учебу через год, потому что поняла, что не смогу как она. Не смогу быть учителем. Меня влекла яркая картинка, активность и общение. Но другое, понимаешь? Смотрю на парня, и тот кивает. Конечно же, он понимает. Только мама не поняла, но прошло время, и она успокоилась, а после того, как у них с отцом поселился Гарик, наш крошечный активный пес, у мамы совершенно не осталось времени на то, чтобы пилить меня за каждую мелочь. – А почему ты не стал летчиком? – Потому что это всего лишь мечта, – пожал в ответ плечами парень и, протянув руку, взял с тарелки виноград. – Зато нашел себя в другом. Создал с нуля компанию, построил дом и завел пса. Мы переводим взгляд на дрыхнущего без задних лап Боцмана и улыбаемся. Не такой уж он и ужасный… когда спит зубами к стенке. – А с Вадимом как познакомились? Кажется, я за последний год совсем выпала из жизни. – Вадим у нас полное программное обеспечение заказывал для своей компании. Тогда познакомились, а потом и сдружились. А когда они стали искать дом на праздники, я предложил встречать Новый год у меня. Вот так я и попала в лес. И кажется, застряну здесь до весны. Потому что разразившийся за окном буран уже намел сантиметров тридцать снега. Страшно представить, что будет утром. Впрочем, именно это я планирую сказать, когда раздается трель. Саша достает телефон из кармана и, взглянув на экран, говорит: – Помяни лихо, – и отвечает. Судя по разговору, который длится несколько минут, звонит ему именно Вадим. А то что тот говорит, скорее всего, меня не обрадует. Улыбка на лице Саши меркнет так быстро, что я не успеваю придумать саркастичную шутку, как он сбрасывает вызов и говорит: – Вадим с женой не приедут. В городе сплошные пробки, а трассу перекрыли, пока буран не закончится. Я молча достаю свой телефон и набираю номер Любы. – Нинуль! Прости! Но мы не приедем, – едва ли не рыдая, произносит подруга, а я смотрю в серые глаза Саши и нервно улыбаюсь. Он все понимает. Вздыхает. Откинувшись на спинку кресла, смотрит в окно. Я смотрю туда же, слушая, как причитает подруга, и раздумываю о том, как Новый год встречу, так его и проведу… Прошлый Новый год я встречала в гордом одиночестве, зализывая раны. В эту ночь рядом со мной будет очаровательный незнакомец. А может стоит дать шанс себе и хотя бы раз в жизни позволить отпустить горестные мысли и насладиться моментом. Даже если поутру все закончится и развеется как дымка. Я поворачиваюсь к Саше и, улыбаясь, говорю: – К черту снег! Сегодня тридцать первое декабря. И даже если никто не приедет, то мы можем встретить новогоднюю ночь вместе. И словно по мановению волшебной палочки Боцман просыпается и гавкает, заставляя нас разом глянуть на пса, и засмеяться. – Одобряет, – произносит Саша и, поднявшись из кресла, протягивает мне руку. Глава 4 Саша Встречать новогодние праздники я планировал несколько иначе, но когда поступило предложение присоединиться к друзьям Вадима, то согласился без лишних раздумий. В качестве места сбора решили, что мой дом – идеальный вариант. Тем более, ехать далеко не надо, да и вид за окном шикарный. Но то, что в итоге все отменится, несколько выбивало почву из-под ног. Скорее дело было в Нине, а не во мне. Мне с Боцманом неплохо было бы вдвоем, но я чувствую, что девушка, оказавшаяся, как и я, в снежном плену, рассержена и раздосадована. Понимаю ее. Друзья собирались приехать, она вызвалась помочь с приготовлениями, а в итоге всё отменяется буквально за несколько часов до боя курантов. Мы сидим за кухонным столом, накрытым на двоих, и пробуем все блюда, которые сами же и приготовили. Я смотрю на Нину, – у нее щеки чуть покраснели. Скорее всего, от смеха и алкоголя. Мы решили не ждать у моря погоды и открываем шампанское, начиная провожать старый год. Чем больше игристого напитка попадет в организм девушки, тем веселее она становится. Я присоединяюсь, хотя на алкоголь не налегаю. Мне еще утром дорогу расчищать, ведь я уверен – Нина захочет уехать, как только погода смилостивится над нами. – И вот так я пролетела со статьей, – возбужденно рассказывает нелепый случай с работы. Я тоже делюсь с ней проколами, с которыми, пожалуй, сталкивается каждый руководитель молодой, но перспективной компании. Стоит об этом подумать, как у меня начинает нервно дергаться глаз. Хорошо, что Нина не замечает или старается не придавать этому значения. Есть вещи, от которых я до сих пор отойти не могу. – Но тебя же не уволили. – А могли! – возмущается она. – Вот тебя точно не уволят. Твоя же компания. – Иногда хочется сбежать, – усмехаюсь я, и Нина понимающе кивает. Чем больше мы общаемся, тем сильнее я чувствую, как много у нас общего. Работа, мечты, собаки. И пусть Боцман до сих пор пугает нашу гостью, Нина смелеет с каждой проведенной рядом с собакой минутой. Вон даже предлагала погулять с ним, а когда я сказал, что скорее Боцман будет ее выгуливать, волоча на поводке, то она решила оставить мне заботу о большом щенке. Перекусив, мы забираем шампанское и бокалы и отправляемся в гостиную. Я включаю телевизор, а Нина устраивается в кресле, уже не кутаясь в плед. Она расслаблена, улыбчива, и я, если честно, глаз не могу оторвать от девушки. Занимаю место в соседнем кресле, наполняю бокалы и протягиваю ей шипучий напиток. – Спасибо, – произносит Нина и делает крошечный глоток, а после смотрит на меня так, что я начинаю хаотично думать, что же успел натворить. – А где ёлка? Я непонимающе моргаю. – У тебя нет главного символа, – разводит она руками, едва не расплескав шампанское, и извиняющееся улыбается, когда ставит бокал на столик, а сама прикасается губами к мокрому пятнышку на тыльной стороне ладони. А я смотрю, не моргая на девушку, и чувствую, как начинаю часто дышать. Вот же Вадим удружил. Знал же, что я уже полгода как волк-одиночка. Голова малость кружится. Наверное, дело в выпитом шампанском, а не потому, что Нина так красива. Нет, она красива. С этим я не спорю. У нее длинные чуть волнистые волосы пшеничного оттенка с золотистым отливом. В голубых глазах пляшут искорки, а сочные губы так и манят прикоснуться. Я одергиваю себя и заставляю отвернуться. Еще не хватало лезть к гостье. Напоминаю себе, что Нина предпочла бы провести эту ночь в кругу друзей, а не со мной. Мы ведь друг друга практически не знаем, но отчего же мне так тепло и уютно рядом с девушкой? Не понимаю… – Так у тебя есть ёлка или нет? Поморгав, медленно киваю. Нина хлопает в ладоши и спрыгивает с кресла. – Тогда давай наряжать ёлку. Я смотрю, как лучится неподдельным практически детским счастьем ее лицо и молча веду девушку за собой в кладовку. Там среди десятков коробок со всякой мелочёвкой и прочим хламом мы спустя минут пятнадцать поисков всё же находим коробку с искусственной ёлкой. Я хочу сказать Нине, что во дворе у меня растет пара десятков елей разной величины, но думаю тут дело в другом. И убеждаюсь в этом, когда Нина открывает другую упаковку и смотрит на игрушечные шары. – Их тоже берем, – заявляет она, и я тащу все давно позабытое добро в гостиную, а Нина то и дело пытается помочь мне. Следом за нами топает сонный Боцман. Его тоже интересует, чем мы собираемся заниматься. Не помню, когда я чувствовал себя так легко и непринужденно, собирая искусственную ель. Нина тем временем раскладывает шары на полу, встает над ними и долго думает. Не мешаю ей, надеясь, что Боцману будет плевать на новую деталь интерьера и он не вздумает раскромсать ёлку своими белоснежными большими зубами. – Готово, – сообщаю Нине, что закончил со сборкой. Она кивает, а когда я отхожу от ели, чтобы почесать Боцмана за ухом, Нина сразу занимает мое место. Поражаюсь, с какой щепетильностью она подходит, казалось бы, к столь простому делу, а когда вижу результат, то едва могу сдержаться, чтобы не зааплодировать. – Хоть на обложку, – сообщаю ей, и Нина удовлетворенно кивает. Она достает телефон, делает несколько снимков, которые отправляет друзьям. – Пусть знают, что пропускают, – фыркает она, и за показной улыбкой я замечаю обиду. – Извини за то, что застряла здесь, – не выдержав, приближаюсь к Нине и встаю напротив нее. Она смотрит то на наряженную ель, то на меня, а после пожимает плечами. – Тебе не за что извиняться. Ты же не виноват, что погода решила подарить нам всем на Новый год пургу. С этим я не могу не согласиться. – И знаешь что, этот Новый год определенно будет лучше, чем прошлый, – с вызовом в голосе сообщает моя новая знакомая, вздернув очаровательный носик. – И почему же? – не удержавшись, интересуюсь я. Между нами буквально расстояние в два шага, а я едва держусь, чтобы не приблизиться к девушке и не поступить как чертов болван, который уничтожит праздник своими поспешными действиями. Нина перестает улыбаться. Трясет головой, словно гонит прочь какие-то мысли, а после извиняясь корчит губы и вздыхает. – Перед прошлыми новогодними праздниками меня бросил жених. Меня словно ледяной водой окатывает. Смотрю на девушку и чувствую себя последним идиотом на земле. Я тут со своими внезапно вспыхнувшими чувствами, а она все это время думает о парне из прошлого. И не просто ведь парень, а жених. Ну и дурак же я! Сглатываю и кивком предлагаю вернуться к креслам. Шампанское уже выветрилось, но я все равно залпом выпиваю бокал, надеясь, что так смогу смочить горло и остудить голову. Нина забирается с ногами в кресло, накрывается пледом и смотрит на ёлку, на ветках которой переливаются в свете ламп пестрые игрушки. Девушка не притрагивается к шампанскому. – Хочу забыть об этом, – шепчет она, отбрасывая за плечи золотые пряди. – Просто забыть. Поворачивает голову, смотрит на меня. Медленно выдыхаю.