– Алло, офис Ниро Вулфа. Меня попросили подождать. Потом раздался другой голос: – Алло, Вулф? Инспектор Кремер. Я попросил его подождать и развернулся к Вулфу: – Кремер. На посту даже ночью. Потянувшись к своему аппарату, Вулф кивнул мне, и я, оставив трубку в руке, придвинул к себе карандаш и блокнот. Кремер был напряжен, раздражен, удивлен и уязвлен в лучших чувствах. В его изложении история выглядела паршиво. Сержант Хит, один из лучших полицейских его подразделения, выполняя свой долг, с ордером на арест в кармане, попытался получить консультацию у Ниро Вулфа, а его мало того что отказались впустить, но силой выставили за дверь. Кто так сотрудничает с полицией? Вулф был удивлен не меньше и претензий не принял. В тот момент, когда его помощник, мистер Гудвин, не прибегнувший ни к какому оружию, один против двоих, выдворил из дома вторгшихся незнакомцев, он понятия не имел, кто они такие. В то, что они сотрудники городской полиции, трудно было поверить, даже увидев бляхи, поскольку их поведение вызывало большие сомнения в законности их намерений. Если же имело место недопонимание, Вулф очень сожалеет. – Не пытайтесь обвести меня вокруг пальца, – проворчал Кремер. – Что вам наобещали, если вы так уж стараетесь тянуть время? Мне нужна эта девица, и чем скорее, тем лучше. – Надо же. – Вулф качнул головой. – Вам нужна эта девица? – Вот именно. Гудвин сам видел ордер. – Да, он сказал, что ему показали ордер. Сказал, что это был ордер на арест по обвинению в краже. Какой необычный случай, не так ли, мистер Кремер? Почти полночь, а вы, инспектор, лично, причем со всем рвением, занимаетесь жалкой кражей… – При чем тут рвение? Мне нужна девица, и я знаю, что сейчас она находится в вашем доме. Не упрямьтесь, Вулф. Еще не прошло и получаса с тех пор, как мне позвонили и сказали, что Клара Фокс сидит у вас в кабинете. – Звонок из автомата стоит пять центов. Кто вам звонил? – Не важно. Важно, что она у вас. Давайте начистоту. Если Хит сейчас вернется, вы ее выдадите? Да или нет? – Мистер Кремер… – Вулф прочистил горло, – я отвечу вам начистоту. Во-первых, Хит или не Хит, никто не войдет в мой дом без ордера на обыск. – Где, черт возьми, я возьму вам ордер посреди ночи?! – Не могу сказать. Во-вторых, Клара Фокс – моя клиентка, но, как бы усердно я ни защищал ее интересы, я не намерен преступать закон. В-третьих, в настоящий момент я не хочу отвечать на вопрос о ее местонахождении, кто бы его ни задал. – Не хотите. И это вы называете сотрудничеством? – Ни в коем случае. Я называю это здравым смыслом. И тут не о чем спорить. Наступила долгая пауза, после чего Кремер сказал: – Послушайте, Вулф, все намного серьезнее, чем вы думаете. Вы не могли бы сейчас приехать? – Мистер Кремер! – Вулф содрогнулся. – Вам прекрасно известно, что нет. – Значит, не хотите. Ладно, забудем… Я не могу сейчас отсюда уйти. Я же сказал, это важно. – Прошу прощения, сэр. Вам известно, что я выхожу из дому крайне редко и только в тех случаях, когда меня к тому побуждают безотлагательные причины. Последний раз я вышел из дому и сел в такси Доры Чапин, когда под угрозой была жизнь моего помощника мистера Гудвина. Кремер чертыхнулся: – Не приедете? – Нет. – Могу ли я приехать к вам? – Учитывая обстоятельства, думаю, нет. Как я уже сказал, никто не войдет в мой дом без ордера на обыск. – К черту обыск! Мне нужно с вами увидеться. Мы просто поговорим. – Просто поговорим? Без всяких уловок с вашей стороны? – Никаких уловок. Все по-честному. Я буду у вас через десять минут. – Очень хорошо. – Я увидел, как на щеках Вулфа разгладились складки. – Обещаю сдерживать мистера Гудвина. Мы положили трубки. Вулф позвонил Фрицу. Я закрыл блокнот, оттолкнул его на край стола, взял свой стакан и глотнул молока. Но, взглянув на часы, увидел, что уже почти полночь, решил подкрепить иссякавшие силы другим способом, подошел к шкафчику и плеснул себе бурбона. Ощутил, как приятно он растекся в желудке, и налил еще немного. Фриц принес пива, и Вулф приступил к своему основному занятию. – Знал бы я, где сейчас Уолш, – сказал я, – то сам пошел бы и свернул ему шею. Ведь добрался до первого же телефона и позвонил в полицию. Надо бы дать задание Фреду его отыскать. – Вечно ты ныряешь не глядя, – покачал головой Вулф. – Когда-нибудь там окажется камень, и ты сломаешь себе шею. – Вот как? Неужели? Кто, кроме Уолша, мог ему позвонить? – Понятия не имею. Я нырять наугад не собираюсь. Может быть, мистер Кремер подбросит намек. Скажи Солу, чтобы отправлялся спать, а завтра в восемь пусть зайдет ко мне за инструкциями. Я пошел в гостиную, сообщил Солу, какая у него программа на ближайшие восемь часов, пожелал спокойной ночи и вернулся в кабинет. У меня на столе лежала визитка, выпавшая из блокнота, которую я подобрал несколько часов назад и о которой успел забыть. Я взял ее, повертел в пальцах. «Фрэнсис Хоррокс». – Любопытно было бы узнать, – начал я, – насколько они подружились – Клара Фокс и этот ее новый знакомый. Начинающий дипломат, который шлет ей розы. И помог ей попасть к маркизу. Как вы думаете, впишется? – Куда? Вот, значит, как он со мной. Я неопределенно махнул рукой: – Куда-куда… В жизнь. В строение, знаете ли, Вселенной. В порядок вещей. – Арчи, понятия не имею! Спроси у него. – Ей-богу, спрошу! Просто решил сначала спросить у вас. С какой стати вы сердитесь? И без вас настроение паршивое. Этот Харлан Сковил, которого застрелили, был хороший парень. Вам бы понравился. Сказал, что женщин не поймешь, потому им нельзя доверять. Хотя, возможно, вы теперь с ним не согласитесь, если позволили женщине спать в вашей постели. – Что ты мелешь?.. В моей постели… – Все постели в этом доме ваши, кроме моей, разве нет? Значит, она спит в вашей постели… Она там заперлась? – Да. Я проинструктировал ее, чтобы она открывала только Фрицу и тебе. – Хорошо. Значит, я могу туда попасть в любое время… Вы ничего не хотите мне сказать до прихода Кремера? Например, кто убил Харлана Сковила? Или где лежат тридцать штук? Или что будет, когда арестуют Уолша и он расскажет им все, что здесь слышал? Вы хоть понимаете, что Уолш был здесь, когда Сол увел Хильду Линдквист? И что сейчас он, возможно, у Кремера? И что, если… – Прекрати, Арчи! Ну в самом деле. – Вулф выпрямился и налил себе пива. – Понимаю, что могу, в меру своих возможностей. Как я уже сказал мистеру Уолшу, я не паникер, но не могу не видеть, что мисс Фокс сейчас подвергается такой опасности, какой, насколько я помню, не подвергался еще ни один из наших клиентов. Ее действительно могут сейчас лишить жизни, или сломать ей жизнь. В ином случае я не стал бы ее прятать. Что касается убийства Харлана Сковила, то у меня есть кое-какие мысли на этот счет, но одних мыслей недостаточно, чтобы уберечь от опасности мисс Фокс или предъявить обвинение. Возможно, мы что-нибудь узнаем от Кремера, хотя сомневаюсь. Так что придется самим предпринять кое-какие шаги. Смогут ли Орри Кэтер и Джонни Кимс прийти завтра в восемь? – Сделаем. Хотя придется оторвать Джонни от его… – Вот и прекрасно. Завтра в восемь пришли их ко мне наверх. – Он вздохнул. – Прием в королевских покоях… Ничего не поделаешь… Ты останешься дома. Нам нужно обсудить кое-какие действия, касающиеся мисс Фокс. Да! Не забудь отпечатать письмо, которое я тебе продиктовал, наклеить марку. Отправь утром, чтобы ушло первой почтой. В почтовый ящик пусть бросит Фриц. – Тогда я лучше отпечатаю сейчас, пока ждем Кремера. – Как хочешь. Я наклонился, достал пишущую машинку, открыл блокнот и быстренько отбарабанил письмо. Ухмыльнулся было, печатая слова «Дорогой сэр», но ухмылка моя быстро скисла, когда я сообразил, что если бы Вулф не велел мне быть с этим типом подемократичней, я мог бы свалять дурака и написать что-нибудь вроде «Многоуважаемый маркиз». Из вчерашней статьи я знал, где он остановился, и напечатал адрес: отель «Портленд». Вулф подписал, я позвал Фрица, отдал письмо и постоял в дверях, пока он не вернулся. Второй коп все еще торчал возле нашего дома. Я вернулся в кабинет, но не успел сесть, как раздался звонок. Я не стал испытывать судьбу, поскольку Фред ушел, а Сол спал в Северной комнате. Я отодвинул штору на стеклянной панели, хорошенько осмотрел всю улицу до угла в одну сторону и в другую и, лишь убедившись, что Кремер один, открыл дверь. Он вошел, и я тут же снова ее запер и задвинул засов, а потом протянул руку, чтобы взять его плащ и шляпу. И при этом глаз с него не спускал, что было отнюдь не лишне, поскольку инспектор Кремер стоял на страже закона лет тридцать. Если не больше. – Привет, сынок, – буркнул он. – Вулф в кабинете? – Где же еще. Проходите. Глава 9 Они поздоровались. Кремер сел, достал сигару, откусил кончик и зажег спичку. Вулф поднял руку и двумя пальцами, указательным и большим, зажал нос, дабы защитить свои слизистые от покушения на их целостность. Я сидел в своем кресле, держал блокнот на коленях, не пытаясь его скрывать. – Ну и хитрый же вы сукин сын, – сказал Кремер. – Знаете, о чем я думал по пути к вам? – Не умею отгадывать, – покачал Вулф головой. – И не отгадали бы. А думал я, что с вами всегда как будто играешь в орел-решку. Вот и сейчас: либо эта девица Фокс у вас и вы тянете время в надежде утром что-нибудь предпринять, либо вы же мисс Фокс и услали, ее пользы ради, и морочите нам голову, чтобы мы решили, будто она у вас, и не объявляли в розыск. Я, например, совсем не уверен, что это не Гудвин позвонил мне в управление в половине одиннадцатого. – Зато я уверен, что нет. Арчи, ты звонил? – Нет, сэр. Честное слово. – Хорошо. – Кремер затянулся и закашлялся. – Вулф, в покер я с вами играть не стал бы. Давно понял, что вас не перехитрить, и давно не пытаюсь. А на этот раз я играю в открытую и прошу вас тоже открыть карты. Впрочем, наш комиссар сказал бы, что мы не просим, а требуем. Не будем испытывать судьбу…