– Ты – ходячая катастрофа. – Тим тоже так сказал, – теперь мы обе ржали. – Они с Владиком пошли искать для меня антисептик. – Я просто обязана тебя познакомить со своей подругой. Вы обе будто сестры. – Это та, которая сестра Марка? – я услышала скепсис в голосе рыжей и хмыкнула. – Не суди человека по его родственным связям. Она прикольная. Тем более, если бы не Катя, наверное, я бы вообще ни с кем не общалась долгое время. Тяжело, знаешь ли, заводить новые знакомства. – Ладно. Так и быть, только ради тебя, – снисходительно ответила Ниська и даже улыбнулась. В итоге, когда вернулся Тимур и раны Анисьи были обработаны, мы разделились. Тим с братом и детьми пошли в одну сторону, а мы с рыжей – в другую. Мне даже молчать рядом с ней было комфортно, я отдыхала душой и телом. Но все равно изредка приглядывала за Ильей и близняшками. Малышки шли с ним за ручки, иногда тыкали пальчиками в разные стороны и, наверняка, задавали глупые вопросы. Будет ли мужчина молчать и игнорировать козявок, или попытается внятно ответить им? – Ой, да расслабься ты, – Ниська толкнула меня плечом. – Знаешь, сколько раз я оставляла Владика с Ильей и уходила? И ничего, справился. А с Владиком, знаешь ли, очень сложно поладить. – Я заметила, – буркнула, а рыжая кивнула. – Я никогда раньше не расставалась с малышками больше, чем на полчаса. В последний раз с ними сидела Катя, около часа, пока я общалась с отцом. Но Катя им крестная, она малявкам подгузники меняла и попки подмывала, когда у меня не было сил. Качала одну, пока я убаюкивала другую. Они знают ее и доверят. Но, главное, что ей доверяю я. Знаю, что и накормит, и уложит, если понадобится. А Илья… не представляю, что у него на уме сейчас. Погулять с ними за ручку – это одно. А как будет дальше, когда зайдет речь о воспитании? – Будто ты родила их уже с многолетним багажом знаний, – фыркнула Анисья. – Все утрясется, кто в тебе посеял столько сомнений, блин? – Марк… – призналась я, хотя не собиралась. – Почему я не удивлена, – рыжая вздохнула. Она остановилась и прежде, чем заговорить, посмотрела мне в глаза. От решительности в ее взгляде мне стало дурно до икоты. – Да, я предвзята в этой ситуации, но давай мыслить логично. Знала ли ты, каким будет Марк с малявками или с тобой еще три года назад? Не все золото блестит. Может, Илья и кажется с виду ненадежным, но он пытается. Неуклюже и неуверенно, но и дети не встают на ноги за секунду. Им нужно время, чтобы уверенно шагать и не падать. Все, забудь о проблемах, пошли енотиков покормим! Енотики так енотики. Пока рыжая увлеченно разглядывала зверушек и тыкала к ним пальчик через прутья клетки, я задумалась. Наверное, Ниська права. Нужно отпустить ситуацию и позволить себе плыть по течению. Но, что делать с подводными камнями, которые точно попадутся на нашем с Ильей пути? Первый камень – Марк. И я действительно не понимаю, как безболезненно разрешить конфликт с ним. Мой ответ на его предложение все еще висит в воздухе, мешает мне дышать полной грудью. Нельзя давать Илье зеленый свет, пока Марк считает, что у него есть шанс. Второй камень – родители. Мама никогда не поймет и не примет мой выбор. Илья не Марк. Даже чисто визуально она бы отбраковала Илью еще на старте, не говоря уже про манеры и воспитание. А что насчет работы? Есть ли она у него? Я, черт возьми, до сих пор не знаю про мужчину ничего. Удивительно… – Э-э-э-э! – возмущалась Ниська, вырывая меня из задумчивости. – Это мой браслет! Ну-ка, убрал свои загребущие лапки от золота! Ты хоть знаешь, сколько он стоит?! Я забыла все, о чем думала и переживала. Уставилась на шоу с раскрытым ртом. Это был неравный бой между рыжей и енотом, в котором, в конечном итоге, победил енот… – Ах ты хитрая жопа! – Анисья вскочила на ноги и вцепилась пальцами в прутья клетки. – Верни браслет, иначе я из тебя шашлык сделаю! Из-за дикого хохота я согнулась пополам, мысленно умоляла себя прекратить потешаться над проблемой Ниськи, но… Черт возьми, только она могла попасть в такую глупую ситуацию. Енот стащил ее браслет! Все… это финиш. Завтра же познакомлю ее с Катей. Это будет убийственный тандем. Тимур пришел на крики жены и оглядел ее. Прислушался к воплям, вздохнул: – Что на этот раз? – Вон тот, – рыжая указала рукой на самого толстого енота, который уже забился в укромный угол, – стащил мой браслет. – Браслет… – повторил Тимур попугаем. Илья тоже пришел вместе с девчонками, встал около меня. Примерно с минуту мы молчали, но потом заржали все, кроме Анисьи. Я видела, что девушка не злится на нас, но она была расстроена до слез. Тимур обнял ее и погладил по голове, что-то прошептал на ушко. Ниська кивнула и вроде даже мгновенно взбодрилась. Пока они с мужем решали проблему, мы с Ильей вернулись к машине. На этой смешной ноте и закончилась наша увлекательная прогулка. Малявки устали, и Илья предложил не ждать брата с женой, а поехать домой. Так мы и поступили. *** Малышки давно уснули и, пока у меня была минутка, включила телефон. На него тут же посыпались сообщения о вызовах. Марк, Катя и мама. Марк лидировал – сорок пропущенных! Три от Кати и два от мамы. Мне было страшно заходить в чат, но увидела и там кучу непрочитанных сообщений. Войдя, тяжело вздохнула. Практически все они были от Марка. Пролистав его сообщения, написала лишь: «Со мной все хорошо. Мы с девчонками за городом, завтра вернемся» Марк не был в сети, поэтому со спокойной совестью закрыла чат и, выключив звук на телефоне, тихонько вышла из комнаты. Анисья с Тимуром закрылись у себя в спальне, я поспешила уйти, боясь услышать то, что не предназначалось бы для моих ушей. Илья все еще сидел на кухне, он уставился в экран телефона и что-то тихо бормотал себе под нос. – Что читаешь? Мужчина поднял на меня взгляд, а затем похлопал рукой рядом с собой, предлагая присесть. Мне два раза предлагать не нужно было, мигом уселась и взглянула на экран. Вчитавшись в строчки, сразу все поняла. – Похоже на папину лекцию. – Ага, завтра очередной зачет и я у твоего отца явно не в любимчиках. – Да ладно тебе. – Улыбнулась, увидев на лице Ильи обреченность. – Обычно он специально валит перспективных студентов. Ну, знаешь, чтоб не зазнавались и продолжали усердно учиться. – Это типа сейчас был комплимент, что я хороший ученик? – Илья выгнул бровь, отложил телефон и теперь полностью сфокусировался только на мне. От жара, прокатившегося по коже из-за страстного взгляда, я полностью потеряла нить разговора. – Как вариант… – проворчала и прижалась к мужчине, потянулась к губам за поцелуем. Он шустро перенял инициативу, расплавляя меня, как свечу. Только с ним мне хотелось окунуться в омут с головой, даже спрыгнуть с пропасти! Настолько сильными казались чувства к мужчине, что остальное не имело значения. Он все еще загадочный слегка недоступный для понимания, но, я хотела мужчину до отчаяния. Даже со всеми тараканами в голове и проблемами. Илья нужен мне и близняшкам, как глоток свежего воздуха. Разорвать поцелуй оказалось не просто, но мы оба уже задыхались и нуждались в передышке. Илья переплел наши пальцы, я засмотрелась на сцепленные ладони и удобно устроила голову на каменном плече. Шершавая, неухоженная ладонь так резко контрастировала с нежными и чистыми руками Марка, но… мне нравилось даже это в Илье. – Значит, ты учишься? – решила разорвать неловкую тишину и заодно узнать для себя что-то новое о мужчине. – Да, на заочном, второй год. – Решил получить еще одно высшее образование? Я не думала, что из-за простого вопроса Илья напряжется и его без того каменное плечо станет деревянным. Мужчина натянулся, как струна и, казалось, уже не ответит на мой вопрос. Спустя долгие минуты промедления Илья тихо произнес: – Оно у меня первое. – О… Я до боли прикусила язык, лишь бы не задать очередной вопрос об образовании. Эта тема, судя по всему, болезненная для мужчины. – Кем ты работаешь? Напряжение не спадало, поэтому я пожалела, что вообще завела разговор. Но ведь это стандартные вопросы, на которые у каждого есть ответ. – Ладно, забудь. Не важно. Давай посидим немного в тишине. Да уж, я знала, что будет не просто, но не до такой же степени! Мы молчали некоторое время, Илья чуть расслабился и затем заговорил: – Все в порядке, этот разговор все равно всплывет. Если не сегодня, так завтра или послезавтра. Моя работа – это, скорее, хобби, чтобы не сидеть без дела. Когда есть время с желанием, я чиню тачки и мотыки. По выходным гоняю малых в зале тренера, который много лет назад помог мне справиться с проблемами в жизни. Бокс, дзюдо, кикбоксинг. Я слушала с раскрытым ртом, у меня возникло еще миллион вопросов, но не рискнула задать ни один из них. – Вау, ты тренер по боксу… – а что еще я могла сказать? Казалось, от любого вопроса Илья встает в ступор. – Еще я тренер по самообороне у женских групп, – он нахмурился и вдруг уточнил: – никто из них меня не интересует и не привлекает. Мне нужна только ты и наши дети. Я спрятала довольную улыбку и пунцовые щеки у него на груди. Улыбалась как дурочка, а на душе сразу стало тепло и хорошо, до мурашек по коже. Повторяла про себя «наши дети» и чувствовала, как довольные бабочки мило трепещут крылышками в животе. Удивительное ощущение! И вроде я не устала, но зевнула, глаза стали потихоньку слипаться. Так не хочется засыпать… Хочу еще поболтать с Ильей или хотя бы вот так с ним посидеть в тишине. – Отнесу тебя в комнату. Отрицательно качнула головой, но меня не послушали. Мужчина поднял меня и занес в спальню, уложил на край дивана. – Не уходи… – успела схватить его за футболку. – Засыпай, я буду здесь. Я поверила ему, поэтому расслабилась и отпустила футболку. А уже спустя пару мгновений провалилась в глубокий сон. *** Я хоть и следила за тем, как малышки ели обед, но мыслями была далеко от нашей квартиры. Выходные закончились слишком быстро! Не успела я моргнуть, как мы с близняшками снова оказались дома. Одни.