— Как ты? — Опустошена, — пожала плечами, положив голову ему на грудь. — Ис-Морар — старый дурак! Ты знаешь, что толпа еще несколько минут скандировала твое имя? — Теперь знаю. — Я грустно улыбнулась. — Но это ничего не значит. Он прав. Наша задача — как можно быстрее слиться с толпой и перестать существовать. Астарт взял мое лицо за подбородок и чуть приподнял, чтобы заглянуть в глаза. — Соль, я не знаю, как бороться с системой, но я обещаю, что тебя больше никто никогда не обидит. Я убью всякого, кто хотя бы косо посмотрит в твою сторону. Я лишь снова улыбнулась. — Не будешь же ты всегда рядом. — Если ты позволишь — буду. Я не ответила, лишь изумленно смотрела на него. Демон, это невероятно неожиданное заявление! Если бы я не была так эмоционально опустошена, вспыхнула бы пламенем. — Прости. Кажется, я слишком самонадеян, — отпуская меня, делая шаг назад. — Не уходи, — прошептала я, схватив его за рукав на изгибе локтя. Астарт замер. Забавная ситуация, и я понятия не имела, что делать дальше. Но точно знала, что не хочу его отпускать. А вот у ледяного мага, кажется, была одна идея. И мне она показалась прекрасной. Астарт внимательно смотрел в мои глаза и медленно, очень медленно склонялся ко мне. Легкое прикосновение губ. Мягкий, невесомый, нежный поцелуй, и я оказалась в кольце его рук, прижимаясь всем телом. И у Астарта кончилось ледяное самообладание. Он сжал меня так крепко в объятиях, что я едва могла дышать. Целовал горячо, жадно, властно, почти болезненно. Я обняла его за шею и запустила пальцы в волосы, окончательно расплетая косу. Мне так больше нравится. — Я думал, огненные пылают от сильных эмоций, — негромко сказал Аст, прерывая поцелуй. — Пылают, — согласилась я, заглядывая в его хмурое лицо. — Но ты не горишь огнем, — осторожный тон, внимательный взгляд. Я рассмеялась. — Весь вечер горела. Это несколько энергозатратно. Я склонила голову набок, не совсем понимая, о чем он. — Но это от волнения, — Астарт еще больше помрачнел. И тут до меня дошло. — Конечно, от волнения, — согласилась я. — Довольно проблематично для меня последнее время не волноваться в твоем присутствии. Мне было бы весьма неловко вспыхнуть прилюдно от одного твоего взгляда, — покачала я головой. Лицо парня прояснилось. — Изящное решение, — усмехнулся Астарт, склоняясь к моим губам. — Теперь я ни за что тебя не отпущу. Я улыбнулась, отвечая на его поцелуй. Смелое заявление. И весьма сомнительное в исполнении. Но сейчас мне не хотелось думать ни о каких правилах ледяного мира. Хотелось просто чувствовать его сильные руки на своей талии, прижиматься к нему и целовать его. Глава 14 Велиар ис-Лотиан мрачно взирал на письменный стол. Перед ним лежали второй серый конверт, записка от Рагнара эльд-Лааксо, прикрепленная к газете из мира Дерева, и информационное письмо из Родовой канцелярии. Все эти бумаги приводили главу Совета магов в крайнюю степень раздражения одним фактом своего существования. До недавнего времени ис-Лотиан был свято уверен, что во всех мирах пренебрежительно мало неподвластных ему ситуаций. Но газета, датированная позавчерашним числом, упрямо свидетельствовала об обратном. Так что приходилось с неудовольствием признавать факт собственного невсесилия. Признаться честно, больше всего Велиара раздражала записка от главы диаспоры Огня. Его друг следовал единственному правилу переписки, любое письмо может быть вскрыто и прочитано. Поэтому и писал Рагнар в основном короткие записки и чаще всего на ходу. Вот и сейчас на мятом клочке бумаги торопливым почерком не слишком аккуратно была выведена единственная фраза «Я же говорил». Как будто от его слов пятнадцатилетней давности сейчас что-то изменится. На идеально-белом столе яркой кляксой зеленела газета мира Дерева. Журналисты умудрились в одно короткое и совсем безобидное предложение уместить все предстоящие проблемы всех миров. «Студенты призвали огненных бабочек!» И все бы ничего, ну призвали и призвали, но ведь всем известно, что огненные бабочки не живут в мире Дерева. Эти дивные поджигательницы-однодневки живут в уничтоженном и замурованном до скончания веков мире Огня. Этих порхающих искорок просто не должно существовать в природе. Пока эта новость не докатилась до мира Льда, нужно срочно чем-то занять деятелей печатного станка. Но как заставить газеты замолчать? Очевидно, подарить им более интересную и волнительную идею. Ис-Лотиан устало потер виски. Ему предстоял крайне неприятный разговор с самым невнимательным и бестолковым слушателем из всех возможных. На завтра ему была назначена аудиенция у короля. * * * Проснулась я от сработавших охранных заклинаний — кто-то «стучался» в окно. С трудом заставила себя вылезти из-под одеяла, накинула халат и, позевывая, выглянула на улицу. Под окном стоял омерзительно бодрый Кеннет. — Спишь, что ли? Вставай, уже почти обед! Я оглянулась на часы. На них было десять утра. А меня до покоев Астарт проводил в районе шести. — Имей совесть, дай поспать… — Я подперла щеку рукой, облокотившись на подоконник. — Тебе пятнадцать минут на сборы, или я выламываю твою защиту и вытаскиваю тебя прямо в халате! Я застонала. — За что?! — За шкирку! — весело отозвался побратец. — И письмо прихвати! Тренировка, серьезно? Демон, у него что, ночь не удалась?! Я захлопнула окно и поплелась в ванну. Сборы у меня, конечно, заняли далеко не пятнадцать минут, а добрых полчаса. Впрочем, Нэт не ломился через защиту, значит, терпеливо ждал. Я натянула тренировочный костюм, завязала волосы в узел и, честно борясь с зевотой, вышла из корпуса. Условное утро — как всегда, в полярную ночь одну часть дня от другой помогали различать лишь часы и количество людей на улице. Впрочем, сейчас время можно было определить лишь по часам — улицы университетского городка почти абсолютно безлюдны. — Я так понимаю, Астарт тебя вчера нашел? — хитро прищурился Нэт, увлекая меня в сторону «сковородки». — Сдал сестру ледяному магу и даже совесть не мучает? — делано возмутилась я. — Ни капли, — улыбнулся побратец. — Мне вас поздравить или бить ему морду, защищая честь сестры? — Понятия не имею, — честно призналась я. — Какой-то он… вроде бы серьезно настроенный. — Тебе это не нравится? — удивленный взгляд. — Это все очень странно, — пожала плечами я. — Сам понимаешь, сын главы Совета. У него же небось уже невеста есть или целый список. — Ты боишься, что он не сможет продавить отца? — Уверена, — вздохнула я. — Да пусть идет как идет. Куда ж теперь мне деваться. У меня же эта… как ее… любовь, — невесело усмехнулась я. — И как это ощущается? — Нэт не смеялся. Хотя и встревоженным тоже не выглядел. — Как будто вместо сердца пылающий костер. — Я подставила лицо медленно падающим снежинкам и улыбнулась. — Ни с чем не перепутаешь, поверь. — Даже не знаю, плохая эта новость или хорошая, — нахмурился Нэт. — Это ведь ничего не меняет для всех нас. Его женят по окончании университета. Хорошо, если сможем побыть вместе какое-то время. А у нас с тобой все те же задачи. Ввести Аара в Совет и смыться из этого мира. — Так Астарт сказал или это твои собственные мысли? — Да брось, Нэт, кто ж скажет девушке, что она временная. Грустно это все, конечно, но я ж не дура, — рассмеялась я. — Но я ведь могу себе позволить быть хотя бы немножко счастливой, разве нет? — Мы — огненные и не признаем полумер, Соль. Ты сгоришь с горя, если это случится, — мрачно отозвался Нэт. — Не сгорю, — упрямо отозвалась я. — У меня есть в жизни цель поважнее, чем «они жили долго и счастливо». Она поможет пережить разбитое сердце. — Мы выберемся отсюда, сестренка. Выберемся всем назло. — Кеннет потрепал меня по волосам. Мы немного размялись на арене, пробежав пару кругов и обменявшись несколькими несложными и несильными заклинаниями. И затем началось самое интересное — разбор присланных заклинаний. С некоторым удовольствием выяснили, что часть из них мы уже и сами составляли, часть пытались, но не выходило, и теперь знаем почему, а вот одно заклинание было для нас совершенно ново и непонятно. Точнее, по одному из каждого письма. Первым пробовал свое заклинание Нэт, я страховала. Обычно этим занимался Аар, но Нэт по понятным причинам сегодня его не позвал. Все-таки семейные приемы довольно закрытая информация. Нэт влил в ладони требуемое количество силы и сформировал заклинание. Полыхнул бирюзовый огонь, обращаясь в два меча в его руках. Я совершенно по-девчачьи взвизгнула и захлопала в ладоши. Оружие, настоящее оружие Огня! Дело в том, что в мире Льда мало кто пользуется обычным оружием, как правило — чистой магией. Нас же дома обучали обращаться с основными видами холодного оружия. Я предпочитала короткие мечи, но отец почему-то настаивал на древковом оружии, которое я откровенно не любила и всегда старательно филонила. — Нэт, это потрясающе! — Это потрясающе сложно удержать, — хрипло отозвался брат, и мечи исчезли. — Так тяжело?