— Попробуй сама, — сбивчиво дыша, проговорил Нэт. Я кивнула, но, прежде чем начать, задала давно мучивший меня вопрос: — Нэт, когда я сражалась с Дигорном, у него был ледяной меч с составным лезвием. Он раскладывался в подобие кнута. И у него была стальная сердцевина. Почему так? Брат задумался, привычно взъерошивая и так лохматые волосы. — Либо он не совсем чистокровный, либо это был артефакт. — Но он выглядит как чистокровный, — нахмурилась я. — О, наши потомки через десяток поколений тоже будут неотличимы от чистокровного местного населения, даже если мы будем заключать браки только внутри диаспоры. И дар огня постепенно преобразуется в дар льда под влиянием магии этого мира. И только у самых невезучих будет просыпаться огненная магия. Я удивленно посмотрела на него. — Пока ты занимаешься боевыми заклинаниями, я изучаю мироустройство, — пояснил побратец. — Давай, не хлопай глазками. Пробуй. Я вздохнула и вспомнила формулу заклинания. Когда сомневаешься, можно визуализировать магические символы, и это выглядит очень красиво: огненный текст, написанный прямо по воздуху вокруг ладоней, формирующий панель управления для конфигурации заклятия… Но мне не хотелось, чтобы кто-то подсмотрел. Я влила в ладони силу и долго формировала заклинание. Слишком уж оно заковыристое. И каково же было мое удивление, когда вместо двух изящных огненных мечей в воздухе передо мной горизонтально повисло какое-то безымянное древковое оружие с клинками на обоих концах! — Это что такое?! — возмущению моему не было предела. — Соль, в мире Огня у женщин традиционно древковое оружие. Сейчас вспомню, как это называется… А, это двусторонняя глефа! — Кеннет! Я не умею обращаться с таким оружием! Как это превратить в мечи?! — Никак. Это огненное оружие — отражение характера мага. Я взвыла. — Кончай страдать, попробуй взять в руки, — жестко оборвал мой вопль Кеннет. В руки. Да с какой стороны это в руки-то брать? Дохлый феникс! Я обхватила обеими ладонями этот шедевр боевого искусства за древко. И тут же поняла, о чем говорил Кеннет, — держать форму оружия в движении очень, очень тяжело. У меня моментально взмокла спина. — Ну как? — поинтересовался побратец, когда после нескольких секунд я выронила оружие, и оно рассыпалось искрами. — Чудовищно, — на выдохе, вытирая пот со лба. — Я не понимаю, как им пользоваться. Не только как пытаться удержать форму оружия в динамике, но и в принципе как вот с этой штукой обращаться. — Хм, думаю, для начала стоит для тебя раздобыть физический аналог этой глефы. А нам обоим участить тренировки. А сейчас — обед! — тоном, не терпящим возражений. Как будто я могла быть против. — Протащить холодное оружие на территорию университета? Ис-Морар будет в восторге, — усмехнулась я, направляясь за Нэтом к выходу с арены. — Астарт рассказал, что вчера произошло. Мне кажется, теперь ректор будет только рад закрыть глаза на очередную пару наших милых шалостей. * * * Столовая пустовала, что в принципе немудрено. Учитывая довольно насыщенную ночь, большинство студентов еще отсыпались. — Кажется, ночка у Ааррона выдалась что надо. — Я сыто потянулась. — Честно говоря, я утром заходил к нему. Он был вполне себе бодр и обещал присоединиться на обеде, — задумчиво отозвался Кеннет. Мы с побратцем переглянулись. — Тебе его отсутствие не нравится так же, как и мне? — спросила я. И мы одновременно встали из-за стола. И уже четверть часа спустя ввалились в покои Ааррона. Как обычно без стука. Нашего ледяного друга мы застали в кабинете у распахнутого дорожного сундука. Ааррон, не торопясь, аккуратно складывал вещи. Все вещи. — Дружище, ты куда это без нас собрался? — с порога спросил Нэт, едва дверь за нами закрылась. — Не куда, а откуда, — ровным тоном ответил Аар. У меня сердце пропустило удар от этих слов. — Аар, если это из-за меня и Астарта, то я хоть сейчас пойду и порву с ним! — Не понял. — Кеннет озадаченно переводил взгляд с меня на Аара и обратно. — Ну что ты, Соль. Это совершенно ни при чем. — Аар привычным жестом отбросил челку с лица. — Просто я больше не имею права учиться здесь. — Вот теперь я не поняла. — Я нахмурилась, а Кеннет щелкнул пальцами. Из кармана пиджака, небрежно брошенного на кресло, выпорхнул белый конверт и лег в руки побратца. — Нэт, не лезь, — жесткий тон Аара напомнил мне, что он все-таки ледяной лорд. — Прости, друг, но твое мнение сейчас меня мало интересует… Ох ты ж демон!!! Ааррон, это что такое?! Я по-простому вырвала бумагу из рук Нэта. Это было информационное письмо от Родовой канцелярии, информирующее, что, согласно решению главы рода Морн, Ааррон более не имеет никакого отношения к этому роду. Внутри все оборвалось. Это не просто позор, это погребальный костер будущего моего друга. Без титула он не то что в Совет не войдет, он вообще не сможет претендовать ни на какую работу. В мире Льда только человек, имеющий принадлежность к роду, считается полноправным членом общества. Пусть это не род высшей аристократии, а род, например, портных. Но у любого человека должен быть род, иначе он становится изгоем. — Это прощальное письмо от моей… хм… матери, — все тем же ровным, пустым тоном ответил Ааррон, продолжая аккуратно складывать вещи. — К сожалению, я вынужден покинуть университет, потому как более не имею права на образование. — Аар, как это случилось? — спросила я. — Ну… — Ледяной маг на минуту задумался. — Кажется, взрыв в лаборатории стал последней каплей в ее чаше терпения. Она тогда разразилась гневной тирадой. Ну, там, что я позор рода, глупый мальчишка, неблагодарная тварь. Как обычно, в общем-то. Ультимативно заявила, что я или веду себя соответствующе роду Морн и прекращаю всякие контакты с вами. Или ей такой наследник без надобности. — Жесткая усмешка и бесконечная тоска в сиреневых глазах. И тихо добавил: — Мне жаль, что я подвел вас, ребята. В мир Воздуха вам придется выбираться без моей помощи. — Дохлый феникс, Аар, да к демонам этот мир Воздуха, почему ты не сказал, что она так серьезно настроена?! Да мы бы никогда не посмели рушить твою жизнь… — Кеннет, это был мой выбор. — Аар даже голос не повысил, зато холод разлился по всей комнате. — И между всем миром и вами я всегда выбирал и буду выбирать вас. Вы — моя семья, а не эта бездушная ведьма. — Ис-Морар уже в курсе? — спросила я, покусывая губы. Плохо, очень плохо. — Нет, но, полагаю, что он получил дубликат документов, так что… Я не хочу ждать, пока меня отконвоируют с пар под дружный хохот аристократов. — Тебе есть куда идти? — тихо спросила я, касаясь его плеча. Аар не ответил, лишь сжал кулаки. — Тебе есть куда идти. — Кеннет взъерошил волосы на затылке. — Дом Аалтонен и дом Лааксо с радостью примут тебя к себе. — Нэт, это будет скандал, — устало отмахнулся Аар. — Ваши родители этого не одобрят. Я благодарен за предложение, но твоя мать — член Совета, а покровительство моей персоне лоб в лоб столкнет ее с родом Морн. Это угроза ее карьере. А учитывая, что какие-то психопаты охотятся на Соль, я не стану еще больше натягивать отношения между диаспорой Огня и ледяной аристократией. И потом. Это ничего не решит. Я ничем не могу быть полезен ни вам, ни вашим семьям. Я теперь не лучше раба мира Земли. Мы с Кеннетом переглянулись. Ааррон был прав, но… но к черту голос разума, когда жизнь друга под угрозой. — У меня есть идейка, — медленно проговорила я. — Пообещай, что никуда отсюда не исчезнешь до моего возвращения. — Соль, я… — Обещай! — Хорошо, принцесса. Я дождусь. — Печальный взгляд сиреневых глаз выворачивал мне душу. — Нэт, под твою ответственность, — на ходу бросила я, вылетая из покоев Ааррона. * * * В покои Астарта я готова была выломать дверь, но та внезапно открылась сама, как только я поднесла кулак для стука. Астарт стоял у стеллажа с книгами, удивленно смотря на меня. Ис-Лотиан был восхитительно прекрасен и одет совершенно не по этикету. И от одного его вида захотелось спалить весь мужской корпус к демоновой матери. Влажные волосы тяжелыми прядями падали на едва застегнутую рубашку, одетую навыпуск, с закатанными до локтя рукавами. Брюки свободного кроя неприлично измяты. Он был бос, и ступни утопали в ворсе ковра. — Неловкая ситуация, — хрипло произнес Астарт. — Я не предполагал, что ты заглянешь. Ты простишь мне мой неприлично домашний вид? — Астарт, нужна твоя помощь, — без вступления начала я. — Кто обидел? — Сиреневые глаза мгновенно вспыхнули, и воздух в комнате похолодел на пяток градусов. — Никто. И помощь не совсем мне… — Сольвейг, изволь изъясняться прямо. Мое воображение уже успело нарисовать все ужасы миров, — строгий тон и хмурый взгляд. — Мне нужно, чтобы ректор кое-что замял. — И только? — Астарт рассмеялся, а температура комнаты вернулась к комфортной. Как-то совершенно неожиданно он оказался рядом и заключил меня в объятия. — Опять утащили из закрытой секции запрещенную книгу?