— Ааррона исключают из-за того инцидента в лаборатории. Ледяной маг удивленно моргнул. — Прости, что? Это было вечность назад, и я прекрасно помню, что ректор ограничился лишь сотрясанием воздуха. — Его должны исключить потому, что он более не принадлежит к роду Морн. Это лишь вопрос пары дней, когда ис-Морар разберет входящую почту с копией уведомления от Родовой канцелярии. Астарт, его… его лишили рода из-за меня. Из-за моих неудачных попыток воссоздать артефакт Варме и твоего дотошного следования Уставу университета. — Это какая-то нелепица, — поморщился Астарт. — Чтобы исключить из рода, должно быть какое-то веское основание, а не чье-то самодурство. — Аст, я держала в руках уведомление. Его уже исключили из рода Морн! — Соль, даже несмотря на мое желание, это нельзя просто взять и замять. Это будет самый популярный заголовок завтрашних газет. А значит, уже к концу недели все будут в курсе, что Ааррон стал изгоем. — Аст, он не принял наши с Нэтом приглашения. Он не хочет портить карьеру матери Нэта, боится поставить меня под удар из-за домыслов о покушении. Изгнание — это всего лишь красивая замена казни! Никто не выживет один на один с миром Льда! Астарт выпустил меня из объятий и прошелся по комнате, размышляя над моими словами. — Где он сейчас? — Вещи собирает под присмотром Кеннета, — нехотя ответила я. — Я попросила дождаться меня и поспешила к тебе за советом. — А какова причина его исключения из рода? — Я же сказала тебе… — Нет, милая Сольвейг, меня интересует официальная причина, указанная в бумаге? Я задумалась. — Там ссылка на пункт Родового кодекса. Несоответствие этому пункту и все. — Пункт девятнадцать — восемьдесят четыре? — Да, точно! Как ты догадался? — Просто это единственное, за что можно зацепиться. Это пункт о «неподобающем поведении». Я схватилась за голову. — Это все из-за меня и Нэта. Из-за нашей дружбы. Аст, я… Меня снова сгребли в охапку и крепко прижали к себе. — Даже знать не хочу, что ты еще успела там себе нафантазировать. У Ааррона своеобразная мать, и ты здесь совершенно ни при чем. Сейчас мы пойдем к твоим друзьям и вместе что-нибудь придумаем… Я запрокинула голову и посмотрела в эти восхитительно-сиреневые глаза, полные такого спокойствия, что не проникнуться им было невозможно. Раздалось покашливание. Я испуганно вздрогнула и хотела буквально отпрыгнуть от Астарта, но меня лишь крепче обняли. — Снежного вечера, уважаемая эльд-Лааксо. Юноша, у вашей гостьи весьма опечаленный вид. Надеюсь, это не ваше несносное поведение тому виной? В огромном напольном зеркале сквозь морозный узор проступало изображение. Глава Совета магов мира Льда с трудом старался сохранить величественный вид, но его выдавал невероятно озорной взгляд. — Отец, — приветственно кивнул Астарт. Оставив попытки выскользнуть из объятий своего ледяного лорда, я уткнулась лицом в его грудь. Интересно, а были зафиксированы случаи сгорания огненных магов от стыда? — Чем обязан твоему внезапному отзеркаливанию? — Я получил письмо из Родовой канцелярии. И мне категорически не нравится его содержание. Юный ис-Морн еще не покинул стены университета? — Нет, ис-Лотиан, — тихо ответила я. — Но это вопрос пары часов. — Куда он намерен отправиться? — Полагаю, решение еще не принято. Однако Ааррон отверг великодушные предложения наследников домов Аалтонен и Лааксо о покровительстве, — мрачно отозвался Астарт. — Отец, что происходит? Это же скандал, каких мир Льда еще не видел. — Ну… — Ис-Лотиан-старший вздохнул. — Есть у меня одна мысль по этому поводу, конечно. Озвучивать ее рано. Одно могу сказать наверняка — Валенсия пренебрегла сыном ради личных интересов. И не могу сказать, что ее интересы согласуются с нашими. Поэтому у меня есть предложение для Ааррона. — Какого рода? — чуть приподнял бровь Астарт. — Подать встречный иск. — Сиреневые глаза по ту сторона зеркала нехорошо сверкнули. — Отец, вероятность положительного решения минимальная, да и возвращаться в род Морн с таким скандалом… — А я и не предлагал возвращаться в род Морн. Будьте любезны, организуйте мне в три часа дня беседу с Аарроном. У меня для него есть предложение, от которого совершенно невозможно отказаться. Велиар ис-Лотиан самым неподобающим образом подмигнул мне, и зеркало покрылось морозным узором, обрывая связь. — Тебе так же странно происходящее, как и мне? — задумчиво проговорил Астарт, перебирая мои волосы на затылке. Я промолчала. Очевидно, что у главы Совета магов свои собственные интересы в происходящем. Конечно, все аристократические дома держатся друг друга и составляют крайне закрытое общество высшего сословия. Но чтобы кто-то влезал во внутренние, в сущности, дела другой семьи, этого еще на моей памяти не было. И я не могла понять, плохо это или хорошо для всех нас. Глава 15 Проснулась я в обнимку с Рыжиком. Огнелис тыкался холодным носом в щеку, пытаясь выбраться из моих цепких объятий. Я отпустила зверька и перевернулась на другой бок. Вчера вечером Ааррон и Астарт удалились для беседы с ис-Лотианом-старшим. Аар, как и всякий ледяной маг, обладал исключительной гордостью. Так что помощь принял после некоторой внутренней борьбы. Уверена, будь у него другой сколь угодно плохой выбор, мой друг ни за что бы не согласился. И все присутствующие прекрасно понимали почему. Потому что я попросила Астарта о помощи. Потому что я теперь была с Астартом. И потому что мой друг не только наступал на горло гордости, но и леденел от ревности. И даже совершенно правдивый факт личной инициативы главы Совета магов не облегчал душевных терзаний. Мы с побратцем так и не дождались итогов общения ледяных магов. Сон победил любопытство, и далеко за полночь Нэт проводил меня до женского общежития. И вот сейчас я лежала в своей тепленькой кровати, перебирая в голове события последних дней. Я показала часть своей силы. Я довела ректора, ледяного лорда, до бешенства. Я целовалась с Астартом. Я стала причиной изгнания Ааррона из рода. Тяжелый вздох привлек огнелисенка. Зверек забрался на кровать и лизнул в щеку шершавым языком. Огромные золотые глаза печально смотрели на меня, всячески разделяя подавленное состояние хозяйки. Маленький эмпат всегда тяжело переживал мои грустные эмоции. Может быть, потому что он совсем еще кроха и, вероятно, уже никогда не вырастет? Тихонько пискнул будильник. Пора вставать. Собиралась я медленно и нехотя. Мне было безумно интересно узнать, о чем же вчера договорился Ааррон, и я до ужаса боялась, что цена за помощь окажется слишком высока. Ведь ледяные аристократы никогда ничего не делают просто так. Я натянула отвратительно-белое ученическое платье, закинула омерзительно белую сумку на плечо, потрепала огнелисенка по голове и, не торопясь, поплелась к переходу в соседнее здание. Привычка — вторая натура, и лишний раз высовывать нос на улицу желания не было никакого. У галереи царило нетипичное оживление. Я бы даже сказала — настоящая толчея. За пять лет обучения такое было всего пару раз, и то, когда какой-нибудь ледяной лорд заявлялся к своей ледяной леди. Видимо, день Огня прошел для кого-то удачно, и скоро объявят об очередной помолвке. Тихонько, по стеночке, я обошла толпу и зашагала подальше от этого буйства женского интереса к чьему-то жениху. Толпа за моей спиной заверещала то ли от восторга, то ли от возмущения. А меня меж тем приобняли за талию и ловко стащили с плеча сумку. Я ошарашенно посмотрела на наглеца и чуть не споткнулась от удивления. Меня бережно придержали и невесомо поцеловали в носик. — Доброе утро, милая Сольвейг. Неужели ты думала остаться незамеченной? — Астарт, а что ты тут делаешь? — осторожно поинтересовалась я. Повышенное внимание женского общежития стало очевидно. По спине забегал нехороший холодок от недоброжелательных взглядов. Изящно заломив бровь, ледяной лорд изобразил почти искреннее удивление. Почти — потому что в глазах прыгали демоны, а уголки губ подрагивали, с трудом сдерживаясь от улыбки. — Сольвейг, я намерен уделять моей огненной леди все свое свободное время. И ей придется смириться с этим, — и снова поцелуй. На этот раз в губы. Мягкий, нежный и долгий. Серпентарий за моей спиной зашипел от бессильной злобы. М-да, пафосными фразочками на этот раз ледяные леди не ограничатся. Ну и демон с ними. Мне ведь теперь можно не ограничивать себя приличным поведением. Отец разрешил не строить из себя принцессу. * * * — Астарт, что вы решили вчера? — вполголоса спросила я, как только мы оказались вне зоны слышимости ледяных аристократок. — Все хорошо, Сольвейг. Все даже лучше, чем я рассчитывал. — Астарт, это несколько… неконкретно! Ледяной лорд тихо рассмеялся и крепче обнял меня. — Астарт!