Всего-то и нужно подойти к кому-нибудь из гостей, якобы поднести чай, и ненароком вздохнуть. А спросят, отчего печаль, ответить, мол, как же тут не печалиться, когда такое творится. Людей посреди бела дня режут почем зря. Главное – не переиграть. Иначе можно перетянуть на себя все внимание окружающих, а это уже через чур. Когда на веранде появился грозный полицейский со смешными тараканьими усами, Таня сразу поняла – вот он! Тот самый человек. Лучшей кандидатуры было просто не найти. Во-первых, он представитель закона и должен по обязанности своей ведать про любые непотребства, а во-вторых, рассказ станет для него самой настоящей новостью, ведь он только-только приехал. Задуманное получилось легко. Даже легче, чем представлялось поначалу. Начальник городской стражи подошел к ней сам, не пришлось изображать необоримое желание напоить его чаем. Да и вздыхать тоже. Довольно было придать лицу выражение грусти. Словом, повезло. Нужный Ване разговор состоялся, игра продолжалась. Все шло хорошо. Вдруг барин пришел в неистовство. Он резко поднялся со стула, отшвырнул его сапогом и упер в Ивана Карловича полный холодной ярости взгляд. Ворох непрочитанных записок разом полетел в огонь. Выпрямился и Фальк. В отличие от гневного помещика штаб-ротмистр выглядел совершенно безмятежным. Точно он камень, а не живой человек. В воздухе повисла напряженная тишина, прерываемая только жужжанием мух, которым, оно понятно, не было до людских страстей никакого дела. Впрочем, безобразная сцена продолжалась не долго. Дмитрий Афанасьевич сорвал на воротнике тугую пуговицу, дернул подбородком и порывисто удалился внутрь дома. Сглазила, подумала Таня. Все, видите ли, хорошо. Ну, теперь жди беды. Глава двадцать вторая Жалко, не удалось попрощаться с Семёнычем. Он чуть не единственный из всей челяди относился к Татьяне с искренней симпатией. Даже ласково. Всегда привечал, угощал разными вкусностями. Бывало, забежишь к нему в кухню, спросишь, мол, чем это, дяденька Семёныч, так благостно пахнет? Вместо ответа сразу получишь то или иное лакомство. Другой раз и забегать не нужно было, старый повар нарочно что-нибудь оставлял, знал, чем порадовать любимицу-дочку. Вот и сегодня Танюша птахой влетела во владения доброго кухаря, пощебетала немного, получила в дар все что хотела, а верней сказать, все, что велел Ваня, да и выпорхнула вон, легкомысленно чмокнув дяденьку в сморщенный лоб. Тот ни о чем, конечно, не догадался. Не ведал, что девушка прощалась с ним навсегда. Нехорошо получилось, не красиво. Но непреклонный петербуржец строго-настрого запретил рассказывать о плане! Даже пальцем погрозил, для острастки. Гляди, дескать, не болтай. Она и не болтала. Шла себе по каменистой тропинке через сад и тихонечко плакала. Плакать-то ей никто не запрещал. Про то уговора не было. Стемнело сегодня очень быстро. Когда молодая женщина убирала оставшуюся на веранде посуду, мела сор и протирала до блеска круглобокий самовар, небо было еще темно-серым. Но стоило ей выйти из кухни, как все вокруг налилось царственной чернотой. Ночь обещала быть безлунной. Это хорошо еще, что служанка наизусть помнила дорогу к старой бане, иначе в этакой темноте ей пришлось бы, мягко говоря, не сладко. Шутка ли, когда не видишь даже пальцев на собственной руке! Потому Татьяна не сразу заметила выросшую из кустов сирени мужскую фигуру. Девушка испуганно вздрогнула и уже собиралась закричать, но вовремя узнала тихий голос Ивана Карловича. – Спокойно, мадемуазель! Это я, Фальк. Давайте сюда ваши кули, я понесу. Господи, что вы туда положили? Я же говорил, только самое необходимое! Горничная сразу же перестала бояться и плакать. Мешок с провиантом и личными вещами немедленно перекочевал из рук в руки. Дальше дорога пошла веселей. – Нешто не самое! А покушать? А платьице? А рукавички? Тулупчик зимний, чулочки, – принялась загибать пальцы Татьяна. – Уж необходимей не бывает! Вот в прошлом году, на Екатеринин день… – Тихо!.. Иван Карлович зажал женщине рот ладонью. Заговорщики замерли, прижавшись к желтоватой листве садовых яблонь, и друг к другу. Мимо, в каких-то в трех-четырех шагах, прошествовал помещичий конюх. Он дважды чертыхнулся, обдал Фалька и Татьяну, укрывшихся в тени, сивушным перегаром, да был таков. Это и спасло положение. Трезвый обязательно бы их заметил, тем более услышал. – Говорите тише, – проворчал отставной штаб-ротмистр. – В другой раз так не свезет! Танюша послушно приглушила голос, сбавив его до свистящего шепота: – Так вот, на Екатеринин день… – Да черт бы его побрал!.. – не выдержав, гаркнул Иван Карлович, но тут же спохватился и тоже перешел на шепот. – Извините. Говорю, черт бы его побрал этот ваш Екатеринин день! Вы мне, сударыня, про важное лучше скажите, исполнили вы то, о чем просил? Сказали управляющему, что я спрашивал дорогу на ротонду? – Сказала. – И что он? Занервничал? – Почем я знаю! Наверно, занервничал! Он вообще ужасно нервный… С минуту Татьяна размышляла, следует ей обижаться на грубияна или нет. Для проформы, конечно, следовало. Но тогда ей пришлось бы надолго умолкнуть, а к молодому барину накопились вопросы. После недолгой борьбы любопытство все-таки взяло верх над гордостью. Решила не обижаться. – Иван Карлович, для чего вам все это понадобилось? – Что именно? Что бы вы передали Холоневу мои слова? – И это тоже. А еще не понятно, зачем было подталкивать кого-то к разговору о ранении Тимоши? Почему вы вообще нам помогаете? Фальк ответил не сразу. – Таня, вы умеете хранить секреты? – Конечно! – не задумываясь, отозвалась девушка. Пожалуй, слишком поспешно. Она сама это почувствовала и ужасно расстроилась, уверившись, что теперь Ваня точно ничего не расскажет. – Не могу и не стану открывать вам всего. Скажу только, что в усадьбе находится человек, который подбирается к князю Арсентьеву. Я прислан, его остановить. От изумления служанка даже забыла сделать следующий шаг. – П-подбирается? К князю? А… кто? Это Холонев, да? Фальк тихонько рассмеялся и тоже остановился. Куль с пожитками опустился на каменистую тропинку. – В том-то вся и штуковина, мадемуазель. Если б я только знал! Может и, Холонев. Ведь именно он просил вас следить за мной, верно? – Откуда вы про это взяли?! – Не беспокойтесь, сударыня, вы ничем не выдали ни себя, ни "высокое начальство". Здесь нужно винить, скорее, общий уровень конспирации. Разумеется, нетрудно было разгадать и ваше намерение произвести в моей комнате обыск. Отдохнули? Вот и чудно! Пойдемте дальше, осталось совсем немного. Не дай Бог еще кто-нибудь припожалует. Садовник или наш с вами конюх решит проследовать в обратном направлении. – Зачем? – Ну, не знаю. По каким-нибудь своим делам. Мало ли дел у конюха? Татьяна вопреки желанию растянула тонкие губы в улыбке, но, словно устыдившись собственного неуместного веселья, тут же насупилась. – Я не об этом. Зачем кому-то понадобилось подбираться к барину? Его что хотят убить, да? – Послушайте, я и без того сболтнул лишнего. Кстати, откровенность за откровенность, что вам велено было искать в моих, а верней сказать, в Холоневских "хоромах"? Пистолет? – Плат. – Простите? – Фальк решил, что ослышался. – Ну, платок, смекаете? – девушка начертила в воздухе небольшой прямоугольник. – Какой платок? До чего же он все-таки непонятливый, подумала Таня, пожимая хрупкими плечиками, а вслух сказала: – Обнакновенный! Барский. С буквицами. Он и впрямь лежал в шкатулочке с пистолей, но батюшку-бурмистра оружье не занимало. Правда-правда! Только платочек. – Интерееесно! – протянул Иван Карлович и осыпал горничную целым градом вопросов, на которые та едва успевала отвечать. – Что за буквицы? Не знаете грамоты! Не беда. Как они выглядят, запомнили? Сможете повторить? Вот прутик, рисуйте на земле. Готово? А ну-ка, получается "С.А.". Хм… И где же теперь платок? Отдали вашему патрону? А что он? Повеселел? Ну-ну. Пожалуй, это все объясняет. – Что объясняет? Он все-таки тот, кто вам нужен? А плат – это фетиш, правда? – Владимир Матвеевич-то? Нет, не думаю. Как-как вы сказали: "фетиш"? Что за несносная фантазия! Как только подобная чепуха может вообще прийти в голову. Хотя… Может, вы и правы, сударыня. В некотором роде. Мозг Ивана Карловича лихорадочно заработал: – Я давно уже предполагаю, что все его интригующее поведение от чувств-с. Каждая деталь указывает на то, что господин управляющий влюблен в Софью Афанасьевну. Причем, по уши! Инициалы "С.А.", вне всяких сомнений, принадлежат ей. Платок, вероятно, дар, подобный тому, какие преподносили средневековые дамы своим благородным рыцарям. Холонев побоялся, что его драгоценная реликвия будет найдена и об этом каким-то образом проведает князь. Вот и затеял дурацкую игру в шпионов и воров. – Батюшки, так, выходит, барыня его любит? Коль, подарила плат, стало быть, непременно любит. – Это совершенно исключено, сударыня, – отмахнулся Фальк. – Если и было у нее к господину бывшему студенту какое-то чувство, то давно угасло. Индюк, подумала Татьяна. Самодовольный, напыщенный индюк! Вскружил хозяйке голову и рад радешенек. Еще и бахвалится. Нет, он, конечно, человек хороший, но… Как любит повторять ее тетка: "Мужчины все одинаковы". Неверно истолковав задумчивое выражение лица своей спутницы, Иван Карлович торопливо проговорил: – Не убедил? Хотите доказательств? Извольте! Во-первых, бурмистр слышал, как Дмитрий Афанасьевич говорил сестре о Николаусе. Там, на веранде. Я был в эту минуту рядом и видел, как он поник, точно пшеничное поле после града. Во-вторых, он заметил, как отнеслась ко мне юная барыня и страшно взревновал. Отсюда резкая перемена отношения и последующая череда его нелепых действий. Думаю, все дело в страхе в одночасье лишиться возможности ежедневно лицезреть предмет своей страсти. Утратить надежду. Ведь безответная любовь – тоже любовь и вполне себе способна жить, даже в таком уродливом состоянии. Плюс, позабытый кожаный бювар со стихами. Он скрыл их под слоем чернил, но теперь я уверен, что это не шифры и не биржевые котировки. Наверняка, какая-нибудь чувствительная дрянь! Все эти его поползновения могут быть восприняты Дмитрием Афанасьевичем, да и не только им, как самая настоящая дискредитация высокой фамилии. Особенно накануне помолвки. Короче говоря, оскорбится князь – погонит управлявшего прочь, и тогда пропало его личное счастье. А так еще есть шанс, что Софья переболеет романтической хворью и проникнется, наконец, к истинному и единственному воздыхателю взаимным чувством. В любом случае для счастливого развития событий нужна малость – мое молчание. Садовая тропинка закончилась. Дальше начиналась старинная вишневая рощица. Иван Карлович закряхтел, поднимая густые ломкие ветви и пропуская горничную вперед. – Словом, вашего "Горынча" залихорадило. Сперва он предпринял довольно неуклюжую попытку замаскировать шкатулку, в которой, как оказалось, лежал злосчастный плат, затем завербовал вас, Таня, и приставил следить за мной. Что естественно, ведь ему необходимо было знать каждый мой шаг, каждое слово. Понимать, что мне известно и как я намерен сим знанием распорядиться. – А если батюшка-бурмистр делали все это понарошку? Ну, дабы бы все-все и особенно вы поверили, что он влюблен и не подозревали в нем злыдня, который подбирается к барину? Иван Карлович нахмурился.