Черная спина, длиной с треть галеры, пропала, затем вновь показалась над водой, уже ближе к берегу. Все оставшиеся на “Стреле” столпились по эту сторону борта, завороженно и молча глядя вниз. Едва шлюпка подошла к берегу, капитан выпрыгнул в прибой, бросил мой мешок на камни и споро вернулся к своим. — Да будь ты …! — опомнившись, он проглотил слово, сжал зубы и махнул рукой матросам. Морское чудовище величественно прошло совсем близко от “Стрелы”, прощально махнуло раздвоенным хвостом — столб воды взвился выше галеры. Я смотрел вслед, пока галера не истаяла в тумане. Упал на спину, раскинул руки и улыбнулся. Прощён? Маяк “Муравей” — Как добраться до острова, который никому не найти? Да ещё с неисправным компасом? — Он не указывает на север, но мы и не север ищем, верно? Пираты Карибского моря Тирренское море 2013 год Я знал, что тот самый маяк, примеченный мною на карте, уже близко, пристально всматривался вперед в лунном свете и только потому не налетел на него. Выглядела эта штука довольно странно: внезапно, в открытом море, в нескольких милях от Монте-Кристо из воды поднималась круглая плоская отмель, шхер из бугристого гранита диаметром с цирковой манеж. Называлась отмель на карте тоже не слишком вразумительно — “Formica”, муравей. В каком это смысле? По сравнению с Монте-Кристо что ли? Точно в центре отмели возвышался сложенный из старых белых кирпичей маяк, от которого радиусами расходились полуразрушенные бетонные причалы. Маяк действовал в автономном режиме и люди бывали здесь редко. Зато глубина в двадцать-тридцать метров вокруг маяка позволяла бросить якорь и безопасно оставить катер. Я страшно обрадовался, когда после долгих поисков по картам обнаружил это укромное и главное — вообще единственное пригодное место для стоянки. Не так близко от Монте-Кристо, чтобы привлечь внимание патруля, но достаточно близко, чтобы добраться до цели на скутерах. Я заглушил мотор и катер, плавно покачиваясь, остановился. В тишине слышался только легкий плеск воды о камни и учащенное дыхание стоявшей рядом Изы. — Здесь никого не бывает? — спросила она, перегибаясь через борт и вглядываясь в черную воду. На вершине башни вспыхнул и погас красный свет. — Может только рыбаки иногда, а так нет, не судоходная зона. Я подергал якорный канат, вроде держится крепко. — Переодеваемся в гидрокостюмы и вперед. На воде старайся держаться рядом со мной. Я спущу на воду скутеры и сумки, если хочешь что еще туда положить, складывай сейчас. — Саньчьес… — произнесла Иза, глядя в темноту, — слушай, я должна тебе кое-что сказать… Голос у нее был такой странный, что я немедленно бросил сумку и подошел. — Что? Прямо сейчас и срочно? Иза подняла голову, глаза ее в лунном свете казались темными провалами. — Да. Я хотела раньше, но нет… В общем, — она глубоко вдохнула, сцепила пальцы в замок, — ты понимаешь, такое дело… Я уже давно хотела сказать, но боялась, что рано. Я не то, что... Ты не думай, я не специально, так вышло! Вот черт. Как бы это объяснить, чтобы ты поверил. — Иза, ну что ты мямлишь? — нетерпеливо спросил я, поглядывая по сторонам. — Время уходит! Давай рожай уже! Иза тоже оглянулась на море, потом на меня и вид у нее стал как у внезапно разбуженного человека. — Ах да, время… — она кашлянула и быстро проговорила: — Я хотела сказать, что не умею плавать. Совсем. Прости, что раньше не сказала. Но ты бы меня тогда не взял? — Ну ты даешь! — я схватился за голову. Вот всё я, кажется, предусмотрел, кроме такой засады! — Или прикалываешься? Как можно не уметь плавать, ты же взрослая?! Твою мать! И что с тобой теперь делать? Здесь останешься, подождешь? Иза придвинулась ближе и просительно затараторила: — Я тебе как-нибудь потом расскажу очередную ужасную историю из своей жизни, ладно? Я не хочу здесь ждать, я хочу с тобой! Я думала, что все равно же плыть не надо, буду держаться за скутер и все. А теперь вот… вокруг вода и темно. Страшно. — А чего именно ты боишься, сама-то понимаешь?— я быстро заходил по палубе кругами. Ну ё-мое, вот самое время сейчас для психологии! Иза тяжело вздохнула и обхватила себя руками: — Боюсь что… что отцеплюсь от этой штуки нечаянно и отстану, потеряюсь, утону. — Женщины! — я безнадежно закатил глаза, — вечно с вами истории! Потонуть ты не потонешь, гидрокостюм сам тебя на воде держит. И от скутера не отцепишься, там специальные упоры для рук тебя поддерживают. Что еще… О, можно еще спасжилет на тебя натянуть дополнительно, это уж стопудовая гарантия. Подходит? — Да! — обрадовалась она, — спасжилет отлично! Я в детстве с такими надувными штучками на руках плавала. Я открыл один боковой ящик, другой, порылся и достал спасательный жилет. — Могла бы сказать и заранее! Боялась она! Эх, ты, партизанка…. Все, переодеваемся, пора. Иза послушно умчалась в каюту, а я, натягивая тугой комбез, все пытался вернуть мелькнувшую мысль, или даже не мысль, а ощущение, занозой засевшее после этого разговора. Какое-то мелкое несоответствие в интонации вопроса и ответа, заминка перед словом, бегающий взгляд. Что же она хотела сказать? Я соскользнул в воду и обернулся. Иза сидела на кормовой площадке катера, опустив ноги с ластами в море и по чуть-чуть сдвигалась к краю. Я взял ее за талию и потянул. — Я не дам тебе пропасть. Прыгай! Иза с отчаянием посмотрела на меня, зажмурилась и оттолкнулась от катера. Забарахталась в воде, бестолково размахивая руками. Да, не соврала, и правда боится, в этом у меня глаз наметан. — Умница, — похвалил я и положил ее руки на ухватистые рычаги буксировщика. — Вот так нажимаешь и вперед, а вот так тормозишь. Поняла? Маску опусти. Я дождался, пока Иза удобно ее приладит, проверил, надежно ли закреплены аквапаки сзади, сказал “Поехали!” и махнул рукой. Мотор скутера неслышно и мягко потащил вперед. В небе помаргивали крупные южные звезды, Млечный путь протянулся узкой мерцающей полосой. Море благодарно возвращало небу редкие искры на верхушках невысоких волн. Откуда-то с востока прилетел легкий ветерок и я мысленно скрестил пальцы, чтобы он не раздулся вовсю, прежде чем мы доберемся. Плыть не больше часа, так что должны успеть. Иза держалась слева, не отставая, намертво вцепившись руками в рычаги скутера. Я видел под маской только ее крепко сжатые губы. Ночное море было пустынно, ни лодки ни огонька. Не увидев, а скорее, почуяв внутренним локатором громаду острова впереди, я понял, что мы уже пересекли невидимую границу километровой охраняемой зоны, а никакого патрульного катера до сих пор не видно. Значит, парни из Легиона не подвели с инфой, рахмат им. Чуть погодя отвесные скалы Монте-Кристо приблизились вплотную, я мог уже разглядеть белые бурунчики прибоя у гранитных отростков, выступающих в море. Еще ближе и правее — и полоса прибоя исчезла, уступив место лагуне Кала Маэстра, подковой выгнувшейся от береговой линии к центру острова. Внутри лагуны белел под луной узкий бетонный причал, а за ним, на песчаном берегу, светился одинокий фонарь над крышей приземистого строения. Дом карабинеров. Я знаком показал Изе забирать левее и вскоре коснулся ладонями мокрого камня утесов. Придерживая одной рукой скутер, я плыл вдоль скалы, нащупывая пустоту. Я искал один их тех неглубоких гротов, что заранее приметил, разглядывая спутниковые карты. Рука провалилась в темноту и эхо хлюпающей воды в замкнутом пространстве подсказало, что я не ошибся. Глянув назад, я убедился, что Иза рядом и никуда не потерялась, вдвинулся в грот и поплыл вперед. Грот извернулся полукругом, закончился маленькой галечной отмелью. Я включил тусклый фонарик с узким лучом. Иза подгребла к шуршащей гальке, выбралась на четвереньках из воды и упала на спину, раскинув руки. Содрала маску и счастливо простонала: — Я смогла! Я увидел ее радостные глаза и понимающе хмыкнул. Знакомо. У Изы, наверное, сейчас росли крылья и в голове гремел победный колокол. Мощная это штука, когда смог преодолеть самого себя. Я же в этот момент думал не о том, как удачно мы добрались и не о том, что предстоит еще сделать. Я сидел своей мокрой резиновой задницей на легендарных камнях острова Монте-Кристо и от восторга покалывало в кончиках пальцев. Может прямо здесь, на этом же камне, когда-то сидел древний пират или сам Драгут! Где-то здесь прятал лодку князь Андрей Голицын. О том, чтобы побывать на этом острове, когда-то давно не мог даже мечтать маленький пацанчик Саня, отличник-промокашка, взахлеб читавший о приключениях. Это именно так, это совершенно реально, но поверить в это все равно невозможно. Поймать и обезвредить Как говорит наш дорогой шеф, в нашем деле главное — этот самый реализьм. Бриллиантовая рука Корсика 2013 год На шефа страшно было смотреть. Никто и не смотрел. Анж, Ремо и еще два личных охранника дружно уводили взгляд куда угодно, только не на взбешенного босса: на невидимый в темноте горизонт, на скрипящие под разгонявшимся ветерком мачты яхт. На стоявшую рядом с портом скромную малолитражку. Запертую и пустую. — Курить тебе нечего, значит… — шеф отвернулся от машины и с разворота двинул Анжа в челюсть. Анж засипел, схватился за разбитые губы и неловко осел на землю. Между пальцев у него капала кровь. — Надеюсь, теперь бросишь. Шеф брезгливо вытер руку о штанину и достал сигару: — Ремо и вы двое, тащите сюда сторожа, пусть посмотрит, все ли у него в хозяйстве на месте. Разбуженный взлохмаченный сторож, прихрамывая, обошел причалы и уверенно показал на пустующее, как выбитый зуб, место в стройных рядах белых гладких лодочных бортов. — Вот эту еще с утра на месте видел, — опасливо поглядывая на дюжих парней за его спиной, сказал он, — а до того всю зиму спокойно стояла, хозяин ее завсегда на зимовку ставит и до лета не приезжает. И сегодня он точно не приходил, я с утра дежурю… — Все, свободен. — Ремо сунул сторожу банкноту и тот шустро заковылял к себе. Шеф, молча стоявший рядом, сплюнул огрызок сигары и раздавил его ботинком: