Два вояки крепко сцепили ладони. — Хазар, продолжай занятия, — сказал Бес, когда начальство удалилось. — А ты пойдем со мной, — приказал он Найденову. Оба оделись. Бес оказался старшим лейтенантом, Максим захватил сумку, и оба вышли во двор. Туда через открытые ворота, урча двигателем, въезжал заляпанный грязью БТР. На броне, похожие на инопланетян, в сферах на головах, разгрузках и бронежилетах, сидели увешанные оружием бойцы. На площадке, дав синий выхлоп, БТР встал. Бойцы тяжело попрыгали на землю. — Ребята приехали с позиций, — сказал Бес, и они оба направились в корпус, где находился штаб. Миновав несколько кабинетов на первом этаже, вошли в просторную, с высоким потолком комнату. Там стояли заправленные солдатские койки, меж ними тумбочки, у другой стены ряд шкафов. Старлей показал на одну из коек: — Вот, твоя будет. Когда Максим пристроил свои нехитрые пожитки, Бес пригласил его в небольшое смежное с жилым помещение, ввел в курс дела. Для начала рассказал, что является командиром диверсионно-разведывательной группы, а в ней двадцать человек. — Часть ты видел. Вообще-то весь наш батальон разведывательный, но в основном используется в боях, как один из самых боеспособных. По принципу в каждой бочке затычка. — А ДРГ? — поинтересовался Максим. — У нас разведка, захват «укропов» в боевых порядках и диверсии у них в тылу. Подчиняемся непосредственно комбату. — То есть бываете за линией фронта? — Да. Когда посылают. Кстати, сдай мне личные документы. В окопах и там они лишние. Достав из кармана паспорт с военным билетом, Найденов протянул их офицеру. Тот положил бумаги в сейф и закрыл сейф на ключ. Вскоре в казарму из спортзала вернулись ребята, коротко познакомились и все вместе сходили на обед. Столовая располагалась рядом, в другом крыле. Кормили неплохо. На первое горячий борщ, на второе мясной гуляш, к ним свежий хлеб и компот. Этим же вечером, погрузившись на БТР, во главе с командиром группы выехали на позиции в район поселка Пески за Донецким аэропортом. Найденов был экипирован как все, получив оружие и снаряжение раненного накануне бойца и отправленного в госпиталь. А еще ему дали позывной Макс — ничего хитроумного придумывать не пришлось. С неба падал и сразу таял снег. БТР миновал освещенный центр города, двинулся к западной окраине. Вскоре жилые массивы закончились, потянулась асфальтированная трасса с отбойниками по бокам. У низкого горизонта вдали порой мелькали вспышки, доносился неясный гул. Тяжелая бронемашина, разбрызгивая лужи, то и дело объезжала воронки, затем миновала развалины какого-то поселка, заехала в рощицу и стала. Как только смолк двигатель и погасли затемненные фары, гул стал ближе. — С машины, — первым спрыгнул с брони командир, за ним остальные. Откуда-то возникли две тени, командир отряда негромко поговорил с подошедшими и, обернувшись, махнул рукой, приказывая следовать за ним. Вытянувшись цепочкой, бойцы тронулись следом. Под ногами шуршали листья и пожухлая трава. Максим шел последним, на душе было тревожно. Вскоре посадка кончилась. Началась линия обороны, спустились в окоп. Он был выкопан в полный рост, с бруствером в сторону противника и стрелковыми ячейками. Под ногами чавкала грязь. Миновали последнюю стрелковую ячейку. На срезе стоял крупнокалиберный пулемет «Утес», рядом с которым угадывался человек. Оказались у дощатой двери. Вслед за командиром, пригнувшись, спустились по ступенькам вниз. Глазам открылся блиндаж с перекрытием из шпал, освещенный висящей на столбе керосиновой шахтерской лампой. У боковых забранных деревом стен тянулись нары с матрасами, на которых храпели несколько бойцов, держа под боком оружие. В углу чуть потрескивала дровами буржуйка, за дощатым столом рядом сидел небритый человек. Перед ним лежали сфера и автомат с подствольным гранатометом. На груди висела рация. — Ну как тут у вас, Грек? Докладывай, — уселся напротив небритого Бес. — Пока все тихо, — тот поднял на командира усталые глаза с набрякшими веками. — Молотят по соседним участкам. — Ладно. Буди своих. Меняемся. Смена прошла быстро. В пулеметную ячейку были отправлены два бойца из прибывших, дежурить до утра, а люди Грека, который командовал отделением в ДРГ, вместе с ним покинули блиндаж. Остальные остались. Бес распределил парные дежурства до утра, разрешив остальным отдыхать. Связался с кем-то по рации, доложив, что сменил Грека, а потом, оставив за себя Хазара, взглянул на Найденова: — Топай за мной. Познакомлю с позициями. Проверив оружие, оба вышли из блиндажа и двинулись по ходу сообщения дальше. Иногда, останавливаясь, старший лейтенант давал пояснения. Из них следовало, что батальон занимает линию обороны в два километра, активные боевые действия не ведутся, но украинская сторона постоянно их обстреливает из минометов и артиллерии. — Не хотят выполнять Минские соглашения, уроды. — И далеко их окопы? — осторожно выглянул из-за бруствера Найденов. — Впереди в пятистах метрах. Так что особо не высовывайся, оттуда работают снайперы. Гул в стороне между тем стих, обстрел прекратился, иногда там взлетали и гасли ракеты да постукивал пулемет. — Здесь наши позиции заканчиваются, — остановился Бес у последней ячейки с амбразурой из мешков с песком, в которой дежурил гранатометный расчет. — Дальше зона ответственности соседнего батальона. — Старлей, — шевельнулась у автоматического гранатомета одна из теней, — куревом не богат? А то уши пухнут. — Держи, — вынув из пачки тройку сигарет, Бес курево протянул во мрак, и оба пошли обратно. В блиндаже часть группы уже посапывала на нарах, двое играли в шиш-беш, разновидность игры в нарды, Хазар снаряжал патронами автоматный магазин. — Ну, как прогулялись? — Боец вщелкнул последний патрон и запихал в «лифчик»[22]к другим. — Нормально, — положив рядом АК, уселся за стол командир. Дежурство Максиму досталось с четырех до шести утра, в паре с ополченцем, имевшим позывной Ким. Был он низкорослый и скуластый, с узким разрезом глаз. — Извини за вопрос, — сказал Найденов, когда устроились в ячейке, сменив ребят. — Ты вроде как бурят? — Китаец, — поправил тот вставленную в приемник ленту. — Вот это да. И откуда ты здесь взялся? — Местный. Наши предки работали тут на шахтах еще при царе. — Не знал, — удивился напарник. — Давно воюешь? — С самого начала, — достав из кармана четки, стал перебирать. — Был в Иловайске и Дебальцево. Много мы там положили этой нечисти. Максим знал об этих боях из телевизионных программ, лишних вопросов задавать не стал. Небо впереди между тем посветлело, обозначился рельеф местности — чуть волнистая бурая степь с балками и едва проглядывающие вдали развалины. — Там село Пески и укропы, — показал рукой в перчатке Ким. — Регулярно бьют по нам из минометов с орудиями и «Градов». Мы же даем ответки только из стрелкового оружия. Вроде этого, — похлопал он по кожуху пулемета. — Минские соглашения? — Они. Мать бы их, — харкнул за бруствер. За час до смены со стороны Песков донеслось гудение моторов, стихло. В небо плеснули языки пламени. — Огневой налет! Ложись! — успел крикнуть напарник. Максим повалился рядом, закрыв голову руками, в голове мелькнула искрой мысль: «Кранты». Сверху пронесся вой, за окопами ударили разрывы, качнулась земля. За первым залпом последовал второй, с тем же результатом. В перерыве меж ними из блиндажа выскочили бойцы, заняв соседние ячейки. Как только отгремел последний взрыв и наступила тишина, старший лейтенант заорал из одной из ячеек: «Огонь!» В сторону украинских позиций заработали два «утеса», к ним присоединились автоматы. На правом фланге захлопали выстрелы гранатомета. — Отставить! — приказал через несколько минут командир, и стрельба тут же стихла. — Ну как? Не обделался? — отвалился от пулемета Ким, достав из кармана сигарету и щелкнув зажигалкой. — Да вроде нет, — вставил новый магазин в автомат Найденов. — Это что. Обычно они бьют дольше. С неба посеял мелкий снег, порывами налетал колючий ветер, наступил хмурый рассвет. Весь остаток дежурства в светлое время наблюдали за украинскими позициями, изредка вступая в перестрелки, а ночами подвергались ударам из запрещенных Минскими соглашениями ракетных систем залпового огня. После одного такого в батальоне погибли два парня. Это называлось «груз 200». На следующий день, в сумерках, к позициям батальона выдвинулись два «Града», и огненный ливень унесся в сторону Песков. За этим наступило несколько дней затишья. Ответка возымела действие, противник явно охладился на какое-то время. В окопах регулярно появлялся Моторола, сопровождаемый молчаливым Гиви, выслушивая доклады командиров и давая указания. В своем боевом облачении он был похож на краба, неизменно бодр и оптимистичен. Как-то зашел и в блиндаж к разведчикам, где выпил чаю. — Ну как, моряк, привыкаешь? — отхлебывая из кружки, подмигнул Максиму. — Привыкаю, — ответил Найденов. — Ладно, — допив, поставил на стол кружку командир. — Бес, выйдем со мной, пошептаться надо. Оба, встав, вышли наружу. — Не иначе, что-то придумал, — щурясь от дыма сигареты, сказал Мирон. Как и Хазар с Кимом, он воевал третий год и хорошо знал комбата. — Помню, оборонялись мы тогда под Славянском, — пояснил он свою мысль, — наших ребят чуть больше взвода было, а укров — батальон, при поддержке бронетехники и снайперов. Ну так вот, по утрам Моторола устраивал для них дискотеку. Из мощных колонок, установленных на возвышенности в подвале, лились азаны, мусульманские призывы к совместной молитве, и все те «герои» считали, что оборону держат полторы тыщи чеченцев. Атаковать боялись. За это время подтянулись еще наши, всю ту группировку раскатали. Потери у них составили сто двадцать убитых и полторы сотни раненых. Вывозили всю ночь. Мы наблюдали. — Кстати, наши «Грады» на позиции прошлой ночью тоже вызвал он, — добавил ополченец с позывным Леший. Я как раз заходил в штабной блиндаж к приятелю. Слышал, как Мотор ругался с начальством по рации. Через неделю, вечером, они сменились с дежурства, прибыла замена. Назад возвращались тем же бэтээром, грязные и заросшие щетиной. Прибыв к месту дислокации, для начала вычистили оружие и помылись в душе, выстирав обмундирование, повесили сушиться. Надев сменку, сходили в столовую, где на группу был оставлен «расход»[23], поужинали и завалились спать.