— Ну раз ты так хочешь, — улыбнулась мама и скрылась на кухне. — У вас пять минут, — крикнула она уже из-за угла. Я так и не поняла, задело ли её упоминание о долгой разлуке. Даже если и так, то мать ничем не выдала своего беспокойства. Отец направился в ванную, а я, поднявшись в свою комнату, быстро сложила все учебники в стопку возле стола и поспешила обратно вниз. Не успела я войти в кухню, как почувствовала потрясающий аромат пирога и запеченного картофеля. Да, сегодня мама постаралась на славу. Это была еще одна наша традиция. Каждый раз, когда отец возвращался из своих командировок, мама накрывала шикарный стол, и мы обедали все вместе. Это могло длиться часами. Сначала мы просто ели и болтали обо всём на свете, а папа рассказывал забавные истории из своих поездок. Несмотря на то, что все они носили серьёзный характер, у него каждый раз случалось приключение, от которого хотелось смеяться до слёз. А после этого мы все вместе помогали маме убрать со стола и перемещались в гостиную. Она располагалась прямо напротив кухни, как раз через прихожую. В ней стоял большой диван, два мягких кресла, плазменный телевизор, камин и круглый кофейный столик. Тут проводилась «чайная церемония», как мы это называли. Но на самом деле, мы просто пили чай или кофе и уплетали мамину выпечку. Сегодня её ужин превзошёл все ожидания. Стол буквально ломился от всяких вкусностей. Запеченный картофель, несколько салатов, овощная нарезка, несколько видов мяса и колбас. Мама даже рыбу запекла. Ничего себе! Сколько же часов она над этим трудилась? Я посмотрела на мать, раскрыв глаза от изумления. — Не смотри на меня так, — сказала она — твоего отца так долго не было, что я боялась разучиться готовить. Да и хотелось что-то приятное сделать… — У тебя получилось, — перебил её папа, входя в столовую. — Выглядит просто потрясающе. — Спасибо дорогой. И снова укол театральности. — Но как мы всё это съедим? Тут же недельный запас продуктов, — усмехнулась я. — Не стоит недооценивать своего папу, — подмигнул в ответ отец и опустился за стол. От этого простого жеста у меня всё внутри сжалось. Я очень соскучилась, но ноющая боль от его отсутствия посасывала внутри. Впрочем, главное, что он вернулся и теперь надолго останется с нами. Я села рядом с ним и положила большую салфетку себе на колени. Мама сняла заляпанный мукой фартук, поставила специи на полку и приземлилась прямо напротив супруга. — Ну и где эта девчонка? — Я уже здесь! — крикнула Арина матери, забегая в комнату. На сестре были надеты короткая джинсовая юбка и ярко-розовая блузка. Волосы, только что разметавшиеся по сторонам мокрым вихрем, теперь были собраны в аккуратный высокий хвост. Из-за уха выглядывала заколка со стразами, в цвет блузке, а в ушах красовались два блестящих серебряных кольца. Лицо Арина покрыла таким количеством макияжа, что создавалось впечатление, будто сестра врезалась в грузовик с косметикой. Особенно ярко выделялись голубые тени с шиммером и не менее сияющий блеск для губ. Весь этот образ довершал густой шлейф неизвестного мне аромата. Стоит добавить к грузовику с косметикой еще и вагон с парфюмерией. Нет, ну надо же так расфуфыриться. — И как ты успела так себя разукрасить за десять минут? — я не удержалась от ехидства. — Талантливая. А ты завидуй молча. — И это всё что ты можешь сказать? Ты вообще в курсе, что блеском для губ уже миллион лет никто не пользуется? Мы что, в две тысячи шестом? — Да ты себя в зеркало видела? Ты вообще знаешь о существовании расчёски? Я знаю, что в моде, а что… — Хватит! — резко прервал наши препирания отец, и добавил уже мягче — девочки, давайте не будем ругаться в мой первый день дома, ладно? Чтобы взять себя в руки, мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов. — Ладно, — кивнула я. — Ладно, но только если эта… — отец посмотрел на Арину строгим взглядом. — Ладно-ладно, молчу. — Вот и славно. Тем более что у меня для вас есть кое-что, что точно сейчас в моде. Он улыбнулся одной из своих многочисленных улыбок, так успешно очаровывающих всех партнёров, и протянул нам два белоснежных глянцевых пакета. Мы обе посмотрели на него ошарашено. Да, отец часто дарил нам подарки, но если это и случалось, то обычно он вручал их намного позже. А сегодня почему-то решил сделать это до начала обеда. Сестра протянула наманикюренные пальчики и быстро выхватила пакет из папиных рук. Я неспешно взяла свой. — Великие силы, папочка, это что «Prada»? — заверещала Арина так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули. — Это самый самый-самый лучший подарок на свете! Спасибо! Она быстро вскочила со своего стула и, обняв отца за шею, начала прыгать от счастья. В эту секунду во мне начало нарастать негодование. Зачем он так потратился? Эти сумки стоят кучу денег. Вместо этого, мы могли бы всей семьёй слетать куда-нибудь на осенние каникулы или хотя бы на выходные, отдохнуть и провести время вместе. Мы ведь столько лет не отдыхали всей семьёй. Да ладно отдых, мы столько лет ничего не делали всей семьёй. А вместо этого он дарит нам сумки с ценником в пять нолей каждая. Но Арина как всегда молодец! Кто бы сомневался, что этот сувенир приведёт её в восторг. Неужели сестре и вправду удобно принимать такие дорогие подарки? Она нормальная вообще? — Спасибо пап, но я не могу её взять, — тихо сказала я, пока Арина продолжала виснуть на отцовской шее. — Ты нормальная вообще? — спросила она, уронив челюсть. — Это очень дорого. Мне хватает того, что ты вернулся. Большего мне и не нужно. Отец глубоко вздохнул, прямо как я, и отстранил сестру в сторону. Та плюхнулась на свой стул. — Мила, я хотел извиниться за свою задержку и сделать моим девочкам приятно. Поэтому на обратном пути заехал в Милан и купил вам по подарку. И поверь мне, я бы не стал тратиться на сумки, если бы не мог их себе позволить. Слова про Милан горечью осели в груди. Лучше бы он напрямую полетел домой — к своей семье — Пап, но дело не в том, что ты можешь их себе позволить или нет. Они стоят огромных денег, которым можно было найти лучшее применение. — Я не понимаю, почему ты отказываешься. Ты ведь и раньше принимала мои подарки. — Да, но это были книги! Это были всякие милые безделушки, на которых не висел огромный ценник. — Да хватит тебе строить из себя героиню сказки «Аленький Цветочек», — снова вклинилась в диалог сестра. — Папа же хотел как лучше, а ты еще и недовольна. — Послушай сестру, — отрезал отец. — Я приобрёл этот подарок для вас обеих от чистого сердца. Принимать его или нет — твоё дело. Но я, повторюсь, специально летел для этого в Милан, только ради вас. Поэтому будь добра, не выпендривайся. — Я не выпендриваюсь, — возмутилась я. — Может вы, наконец, уже закончите, и мы сядем за стол и поедим, — повысила голос мама и с грохотом поставила стакан на стол. Мы все мигом замолчали и развернулись к тарелкам. Подарки были убраны в сторону. Краем глаза я заметила, как папа улыбается. Оставшуюся часть обеда мы провели в полной гармонии. Всё сказанное ранее осталось за бортом. Отец рассказал очередную забавную байку про одного их своих партнёров. Будто тот поспорил с местным поваром, что съест тазик фирменной острой лапши за двадцать минут, и съел же! Правда, после бедняге было так худо, что откачивали всем рестораном. Да… на этот раз рестораном. Папина фирма была очень известна по всему миру. Она помогал начинающим и увядающим предприятиям обрести, так сказать, новое дыхание. Его команда менеджеров, маркетологов и пиарщиков усердно работала над бизнес-планом и имиджем какого-нибудь ресторана, отеля, клуба или чего-то еще. Превращала заведение в конфетку, наставляла на правильный путь и рекламировала, рекламировала и еще раз рекламировала. И так до тех пор, пока предприятие не начинало ломиться от посетителей и приносить небывалую прибыль. Про папину фирму даже поговаривали, мол, где ступит нога Ардена, тот озолотится. И это было правдой. Сколько я себя помнила, отец не провалил ни одного дела. А всё потому, что он очень усердно и с большой ответственностью относился к своей работе, особенно сейчас, когда он имел идеальную репутацию и ставки были очень высоки. Еще одним секретом папы было то, что он всегда учился новому. Будь то какой-то особый способ раскрутки или новое модное течение — он ничего не упускал. И того же требовал от своих сотрудников. Попасть работать в папину фирму казалось небывалой удачей для любого. Все студенты мечтали пройти у нас практику, все работники мечтали перевестись к нам. Даже на должность ассистента из серии «подай-принеси» была огромная очередь. Так что то, что отец предложил мне место в своей компании очень много для меня значило. Я знаю, что он бы не сделал этого, если бы не верил, что я справлюсь. И я должна полностью оправдать его ожидания, на сто процентов. — А теперь вы расскажите, как ваши дела. Девочки, уже готовы к школе? — Конечно, папочка! У меня с этого года появляется столько интересных предметов. А еще я записалась на курсы дизайна, представляешь? — начала рассказывать Арина. — А еще, говорят, что в наш класс перевёлся какой-то толстяк. Будто он весит, чуть ли не сто сорок килограммов. Хотела бы я посмотреть на это чудо природы, — усмехнулась она. — Ты что вообще такое говоришь? — осадила её я. — Ты же его совсем не знаешь! Может это наследственное или он чем-то болеет. Нельзя вот так судить человека. — Нет, можно, сестричка. Я считаю, что каждый человек сам решает, как ему выглядеть. И если он хочет быть жирным, это значит что он мерзкий лентяй. А ты знаешь, я терпеть не могу ленивых людей. Ведь если он не может привести свою внешность в порядок, то что он вообще может?! — Арина, ты вообще в курсе, что такое генетика? Не всегда причина полноты — лень, — возмутилась я. — Как ты можешь быть такой невежей! Я ушам своим не верила. Моя сестра была полной идиоткой, незнакомой со словом “толерантность”. Мне стало стыдно, что нас объединяет одно ДНК. — Да ты, ты… — Боюсь влезать в ваш спор, но Мила права, — сказал папа — многие люди подвержены стрессам и болезням, отчего и набирают вес, в этом нет их вины. И даже если этот мальчик полный потому, что ему нравится много и вкусно питаться, в чём я не могу его осудить — он многозначительно посмотрел на стол, ломившийся от еды — это еще не значит, что он плохой человек. — А я согласна с вами обеими, — не забыла вставить свои пять копеек мама. — Если он полный из-за проблем со здоровьем, то ладно, его можно простить. Но если он просто бездельник, не следящий за своим здоровьем, то тогда стыд ему и позор. — Вот-вот! — кивнула Арина. — Послушайте маму, она почти каждый день ходит в фитнесс-клуб, она в этом разбирается. — А я-то думаю, что ты так похудела, — подколол маму отец, тем самым разрядив обстановку. Мы дружно рассмеялись. И хоть внутри еще жгло возмущение, напряжение за столом спало. К тому же, сестра не стоила моих нервов. Через какое-то время папа повторил свой вопрос, но уже для меня. — А как твои дела, Мила, ты также хорошо готова к школе, как и сестра? — Не уверена, — усмехнулась я — я только лишь купила учебники, канцелярию и пару десятков справочников для подготовки к экзаменам. Боюсь, по меркам Арины, я совсем не готова к этому учебному году. Папа с мамой снова захихикали, а сестрёнка закатила глаза. — Я уверен, ты отлично справишься! А если нет, то она тебе обязательно поможет, — подыграл мне отец. — Конечно поможет! У неё же связи по всей школе. Ни одна новость, ни одна сплетня не уйдут от моей любимой сестрёнки, да? — Ну хватит вам! — взмолилась Арина. — Вы всё ещё смеётесь из-за того злосчастного репортажа? Уже половина года прошла, а вы всё это вспоминаете! Я же просто хотела стать ведущей школьных новостей. Пока сестрёнка оправдывалась, я вспомнила то ужасно уморительное видео, которое она сняла в том году. Ключевым словом было «ужасно». Тогда наша местная школьная знаменитость Алисия Барбато, понятия не имею, кто выбрал ей такой прекрасный псевдоним, попала в больницу по чистой случайности. То ли поскользнулась у бассейна, то ли что-то еще, но это не столь важно. Намного важнее то, что школьный телевизионный кружок начал поиски нового ведущего. Ребята объявили о конкурсе, для участия в котором любой желающий должен был снять видеорепортаж о школьной жизни. Автора лучшей работы обещали сделать новой «звездой эфиров». Естественно, Арина не упустила возможности засветиться на голубом экране нашей школы и в первый же день начала снимать материал. Главными героями её документалки стали старшеклассница и младшеклассник, зажимающиеся в спортивной раздевалке. Видео имело саркастичное название: «Закон превыше всего». Оно разошлось по школе с громким скандалом. Бедная девчонка была так опозорена, что на той же неделе забрала документы и покинула школу. Парню же досталось меньше, даже наоборот, он стал звездой всех младших, а иногда и некоторые парни из средней школы уважительно похлопывали его по плечу. Так что единственным его наказанием стало двухмесячное мытьё окон за непристойное поведение в стенах элитного учебного заведения. Что же касается Арины, то глава школьного телеканала предпочёл отдать роль ведущей другой девушке, объяснив это тем, что подобные ролики показывают школу с плохой стороны и портят её имидж. Однако всем было понятно, что «СШС» не пережила бы еще одного скандала. Зато болтали об этом до самого начала каникул.