— Сейчас это уже неважно, — отмахнулась тетя Фэнни. — Бедная Орианна! — Ей бы не понравилось, что мы стоим и пялимся на нее, — предположила Глория, и все отодвинулись подальше. Эссекс присел на нижнюю ступеньку лестницы и сказал, глядя на миссис Хэллоран: — Она говорила, что пойдет с нами либо в роли правителя, либо никак. Жаль, что у нее не было шанса передумать, — добавил он, беспомощно глядя на остальных. — У нее всегда был твердый характер, — вздохнула тетя Фэнни. — Я и вправду буду по ней скучать. — А может, ей бы там и не понравилось, — предположил капитан с видом человека, во всем ищущего положительные стороны. — Завтра, то есть… — Возможно, она бы чувствовала себя не к месту, — поддержала Арабелла. Эссекс наклонился и нежно погладил миссис Хэллоран по щеке, затем встал и отвернулся. — Взгляните на мою корону! — призывала Фэнси, танцуя вокруг. — Эссекс, посмотри на мою корону! — Тебе очень идет, детка, — похвалила Мэри-Джейн. — Только вот тщеславие не к лицу юной девочке, — заметила тетя Фэнни. — Запомни, Фэнси: земные блага еще не делают человека благородным; ты ничем не лучше других девочек твоего возраста, даже если у тебя есть корона. — «Взявшие меч, мечом погибнут», — снова повторила миссис Уиллоу, стоя над миссис Хэллоран. — Интересно, кто все-таки ее столкнул? В любом случае, мы не можем ее тут оставить. — Да уж, мне совсем не улыбается ходить мимо нее туда-сюда, — признался капитан. — Что ж, ее нужно вынести наружу, — приняла решение тетя Фэнни. — Это верно, — задумчиво нахмурился капитан, — только дверь-то забаррикадирована! — Она не хотела видеть, что творится снаружи! — крикнула Фэнси, медленно кружась вдоль холла со свечой в руках. — Теперь уже и не увидит, это точно, — пообещал капитан. — Как по мне, так мы не можем оставить ее здесь, а завтра похоронить или что-то там еще… Кроме всего прочего, это испортит впечатление от Первого дня. — Нет, наружу, так наружу — вынесите ее, — распорядилась тетя Фэнни. — Так дверь же завалена! — возразила миссис Уиллоу. — Окно наверху… — предложил было капитан, однако тетя Фэнни энергично замотала головой. — Она была женой моего брата и потому должна покинуть дом достойно. Нет, я никак не могу допустить, чтобы миссис Хэллоран выбрасывали из окна. Хотя, насколько я помню, — задумчиво добавила тетя Фэнни, — впервые она вошла сюда не в парадную дверь; кажется, изначально она пользовалась черным входом. В любом случае, ее нужно вынести через парадную дверь. — Что ж… — вздохнул капитан и вопросительно посмотрел на Эссекса. — Ты как? Эссекс не отрывал взгляда от миссис Хэллоран. — Как скажете, — медленно произнес он. — Она мне, в общем-то, нравилась. — Ну что вы, Эссекс! — Тетя Фэнни подошла к нему и утешающе положила руку ему на плечо. — Мы все ее очень любили, и все же надо смотреть в будущее, думать о завтрашнем дне. Подумайте обо всех остальных, о тех, кто умрет сегодня ночью; представьте, что она — всего лишь одна из миллионов. — С другой стороны, — вставила миссис Уиллоу, — ее действительно столкнули с лестницы. — Это все уже несущественно, — успокаивала тетя Фэнни, — не стоит горевать, Эссекс. Помните, что мы все разделяем эту утрату, — и вынесите ее наружу. — До чего неохота все обратно оттаскивать! — проворчал капитан. — Мы столько времени потратили… — Ничего не поделаешь, надо, так надо, — отозвалась тетя Фэнни. — Придется, — проворчал капитан и принялся толкать огромный сундук. Тут подтянулись и остальные, торопливо разбирая завал в мерцающем свете свечей, пока Фэнси медленно и грациозно кружилась на черно-белом мраморном полу, пытаясь разглядеть отражение короны в высоких зеркалах. Капитан залез на стремянку и вытащил гвозди, которыми были приколочены одеяла; внизу одеяла поймали тетя Фэнни с миссис Уиллоу и сложили кучей на большой сундук, чтобы те были под рукой, когда миссис Хэллоран вынесут наружу. — Так, ветер ужасно сильный, — предупредил капитан. — Мы с Эссексом ее вытащим, а вы, женщины, стойте вот тут, у двери, и как только мы выйдем, сразу закройте и ждите, когда мы вернемся. Ты ее неси, — велел он Эссексу, — раз она тебе больше нравилась. А я буду на подхвате, если вдруг ты ее уронишь. Эссекс поднял миссис Хэллоран, которая оказалась массивнее, чем представлялось, и двинулся к входной двери. — Давайте! — скомандовал капитан. Дверь распахнулась, и ветер проворно взметнулся по лестнице наверх. Эссекс с капитаном выскользнули наружу, и дверь за ними захлопнулась. — Куда? — прокричал капитан. — К солнечным часам, куда же еще, — без колебания ответил Эссекс. Преодолевая сопротивление ветра, они спустились по ступенькам, обогнули искусственный пруд и пошли по траве, мокрой от воды, которую ветер выплескивал из пруда. Подойдя к солнечным часам с надписью «Что жизнь?», Эссекс остановился, все еще держа на руках миссис Хэллоран. — Да положи ты ее! — воскликнул капитан. — Не знаю, зачем мы ее сюда принесли, — пробормотал Эссекс, — ей никогда не нравилась эта надпись. «Один как перст схожу в могилу я…» Наконец, понукаемый капитаном, он посадил миссис Хэллоран на траву, прислонив спиной к часам и повернув лицом к большой лужайке, и сложил ей руки на коленях. Капитан аккуратно расправил золотистую юбку; минуту-другую они стояли, восхищенно глядя, как миссис Хэллоран сидит возле часов со сложенными руками, словно до сих пор обозревает свои владения. Затем капитан двинулся прочь; Эссекс чуть задержался, бросив последний взгляд, и вскоре они уже спешили, подгоняемые ветром, вокруг искусственного пруда, вверх по мраморным ступенькам и на террасу. — Все готово, открывайте! — закричал капитан, молотя кулаками по двери. Им открыли, снова впустив в холл мощный порыв ветра; мужчины поспешно забежали внутрь, и все вместе дружно налегли на дверь. — Ну вот, дело сделано, — резюмировал капитан, опускаясь на сундук и вытирая пот со лба. — Скорей же завалите дверь! — воскликнула миссис Уиллоу. — Дайте хоть дух перевести! — запротестовал Эссекс. — Мы дошли до самых часов. — Отлично, — кивнула тетя Фэнни, — это была единственная вещь, по-настоящему похожая на нее, если вы понимаете, о чем я. С меньшими усилиями (ведь они уже делали это раньше) растянули одеяла вдоль дверного проема и накрепко прибили. Затем все вместе придвинули к двери большой сундук, весело смеясь, потому что это была последняя задача. Наконец, собрались в гостиной и устроились с комфортом. Тетя Фэнни ушла в правое крыло дома и вернулась с Ричардом Хэллораном в инвалидном кресле; тот был озадачен, но рад оказаться в компании и тут же попросил развести огонь в камине. — Мы разведем огонь завтра утром, Ричард, — пообещала миссис Уиллоу, — если захочешь. — Конечно, захочу! Я люблю погреться по утрам. — Ты понял, что должен остаться в этой комнате на всю ночь, Ричард? — уточнила тетя Фэнни. — Кажется, мне говорили. Я забыл, чего надо ожидать; кто-то говорил, что я должен быть очень сильным и просидеть всю ночь в гостиной. — Мы все будем тут, рядышком. — Если я устану, то вздремну немного. — Ну что ж… — Миссис Уиллоу вытянула ноги и зевнула. — Для ужина рановато, впереди долгий вечер. Сыграем в бридж? — Нет уж, спасибо, — отказалась тетя Фэнни. — Мы с вами играем в разных стилях, миссис Уиллоу. — Да, но теперь у нас осталось лишь пять игроков, тетя Фэнни, так что в будущем нам придется искать компромисс. — Мне сложно сосредоточиться, — сказала Арабелла. — Я чувствую — что-то должно произойти! — И она засмеялась. — А я все еще слышу ветер, — пожаловалась Джулия. — Так, детка, — обратилась к ней миссис Уиллоу, — нет никакого смысла себя накручивать, ты только испортишь настроение остальным. Выпей лучше. — Отличная идея, — оживился Эссекс. — По крайней мере, у нас полно льда. Он подошел к переносному бару, который они перетащили в гостиную. — А может, нам стоит сохранять ясные головы наутро? — забеспокоилась тетя Фэнни. — Тетя Фэнни, время для ясных голов давно прошло. Миссис Уиллоу, скотч? — Благодарю, Эссекс. — Кажется, я слышала какой-то удар… — пробормотала Джулия, нервно сжимая руки. — Наверное, дерево упало, — предположила тетя Фэнни. — Постарайся не замечать, дорогая, подумай о чем-нибудь другом. — Мистер Хэллоран, вам не холодно? — спросила мисс Огилви, подходя к инвалидному креслу. — Нет-нет, благодарю вас, мисс Огилви. А вам? Может, накинуть шаль? — Мне тоже не холодно, благодарю. Я только за вас беспокоилась…