*** После обеда Павел и Петр пошли в лес погулять. Петр все же не удержался и спросил мальчика: – У вас так каждый день обед проходит? – Иногда бывает и хуже. Сегодня бабушка почти не кричала и никого из-за стола не прогнала. А так иногда вообще чуть до драк не доходит. Вечером, дав задание Павлу прочитать очередную главу из Жюль Верна, Петр вышел в коридор. Надо предпринимать какие-то шаги. Иначе зачем он здесь? Он решил более детально познакомиться с обитателями дома, как в коридоре ему повстречался Вернов. О его приближении в коридоре сигнализировал негромкий звук: бывший дипломат любил крутить в руке два металлических шара, которые издавали тонкий и мелодичный звон. Начнем с него, пожалуй. – Добрый вечер, Николай Сергеевич, приятный вечер. Не хотите ли составить мне компанию и прогуляться во дворе? – Петр понимал, что его предложение выглядит несколько нахальным. Все же он простой гувернер, почти прислуга в доме, но делать что-то было надо. Надо сказать, что Вернов не отнесся к предложению как к нахальству и кивнул головой. Оба вышли во двор. – Хорошо тут, соснами пахнет, – начал разговор Железманов. – А я думал, что после сегодняшнего обеда у Вас будут другие впечатления об усадьбе, – ехидно заметил Вернов. – Мне нужно это место, тем более что больше я буду общаться с мальчиком, очень приятный молодой человек, – уклончиво ответил Петр. – Мне нравится Ваш подход, Павел и в самом деле приятный мальчик, он много читает, жаль, что по-настоящему в доме никто им не занимается. Я, может, порекомендую его в будущем на факультет восточных языков, у него вроде хорошо идут языки. Может служить потом по линии МИДа. Я сам когда-то закончил этот факультет, выучил китайский практически в совершенстве, насколько это применительно к китайскому языку. «Кто думает, что постиг все, тот ничего не знает», – добавил он цитату из Лао-цзы. Он положил один металлический шар в карман, а другой стал ловко перекатывать между пальцами. Петр смотрел с большим интересом. Ловкие пальцы передавали шар друг другу, не касаясь ладони. Такую ловкость молодой человек ранее видел только у фокусников или у карманников. – Это называется «дракон играет жемчужиной». Вообще, эти шары были придуманы в Китае в глубокой древности. Китайцы считают, что они улучшают работу головного мозга. Кроме того, бесспорно, что шары развивают руки, делают их более сильными. – Вы долго служили на Востоке? – Да, долго. Некоторые восточные привычки стали чертами моей натуры. Восток многому учит. Сейчас вышел в отставку. – Вы и в самом деле верите, что моего предшественника убил дворник? Он вроде непьющим был, – Петр не мог не задавать эти вопросы. Он же сюда пришел для сбора информации и должен ее собирать. – Честно говоря, мне тоже все это кажется сомнительным. Ваш предшественник никогда не пил, все время он проводил с Павлом, с дворником почти не общался. – Тогда что случилось? – По правде говоря, здесь давно происходят странные вещи. – Где? В усадьбе или в селе? – И там, и там. Крестьяне постоянно говорят про призрака, в усадьбе тоже то вещи пропадают, то появляются, то их кто-то переставляет, – признался бывший дипломат. – А кто-нибудь этого призрака вообще видел или это разговоры и ничего больше? – спросил Железманов. – Наша кухарка Агафья клянется, что видела призрак. Месяц назад ее нашли тут недалеко под сосной, она была без памяти, ее привели в чувство, а она все повторяла: «Призрак, призрак». Очень напуганная была. Больше ничего сказать не могу. И вообще мне уже спать пора. – А у Вас не найдется никакого романа, чтобы почитать на ночь? – Есть один, но он на французском языке. Подойдет? – Ничего, я справлюсь. Оба поднялись на второй этаж. Вернов открыл дверь. Раздался тонкий звук, как будто звякнуло несколько колокольчиков: над дверью висело несколько полых трубочек с кисточкой. Именно они издавали эти тоненькие и нежные звуки. Петр удивленно уставился на невиданную диковинку. – Это китайский колокольчик, там его называют музыкой ветра, обычно их вешают над порогом. В конце комнаты мелькнула тень: слуга копошился, готовя чай. – Ли, ты свободен, – распорядился бывший дипломат. Слуга – маленький китаец с длинными волосами, собранными на затылке в косичку, и в мешковатой традиционной китайской одежде молча поклонился и направился к выходу. – Привез его с собой. Как я уже сказал, в Китае жил так долго, что некоторые традиции Востока стали моей второй натурой. Поэтому взял слугу-китайца, он лучше всего знает, что мне надо, – пояснил Николай Сергеевич. Комната бывшего дипломата представляла собой смесь Востока и Запада: современный письменный стол из дуба соседствовал с полированным столиком с восточным орнаментом, на шкафу книги стояли рядом с восточными безделушками: шкатулкой, фигуркой восточного божка. Фигурка божка заинтересовала Петра, он взял ее в руки и стал рассматривать. Небольшая безделушка представляла собой толстого мужчину в балахоне, мочки ушей у божка были вытянуты, а за плечами был мешок. – Это что? – спросил Железманов. – Это фигурка даосского божка Хотея. Считается, что мешок, который он держит в руках, наполнен человеческими судьбами. Время от времени он выбрасывает людям их судьбы, но вот беда, Хотей иногда бывает под хмельком и может выкинуть человеку не ту судьбу, которую он заслужил, – рассказал Николай Сергеевич. Тут Железманов среди всякой мелочи на комоде заметил еще одну странную вещь: три металлических диска с отверстиями посередине. Все три диска были связаны между собой красным шелковым шнуром. Самое главное, вся конструкция заканчивалась красной шелковой кисточкой, которая один в один была похожа на ту, что нашли в руках девушки Дуни! Вот откуда загадочная красная кисточка! – Что это? – удивленно спросил Петр. – Это традиционный китайский талисман. У китайцев издревле повелось рассматривать монеты как талисманы. Монеты-амулеты носят на шее для привлечения удачи и защиты от злых сил, кладут под супружескую постель. Вот эти металлические кружки с отверстиями и есть монеты. Видите, на них рисунок, изображены драконы? – Да, вижу. – Дракон очень почитаем в китайской мифологии, поэтому все, что имеет изображение дракона, обладает особой магической силой. – Но вроде принято считать, что драконы являются олицетворением зла, в Европе в сказках драконы похищают красавиц, дышат огнем? – удивился Петр. – Это в Европе, а в Китае, наоборот, дракон олицетворяет доброжелательность, процветание, долголетие и продление жизни. Дракон может жить в воде, в горах, в воздухе, поэтому он так почитаем. Никогда не пытайтесь оценивать элементы восточной культуры с точки зрения европейских традиций. Восток – это особый мир, его невозможно понять с нашей европейской колокольни. – А зачем монетки связывают? – Считается, что число монеток символично. Бывают талисманы и из одной монетки, из двух, трех, даже девяти. Связываются они в определенном порядке и обязательно красным или желтым шелковым шнуром, который заканчивается кисточкой. Красный цвет соответствует стихии огня, которая усиливает стихию земли. Две монетки называются Мать и Сын и символизируют богатство. – А что значат три монетки? – Три древние монеты, связанные вместе, символизируют единство Неба, Земли и Человека. Они также символизируют три источника богатства: обычное, заработанное богатство; богатство, пришедшее извне и заработанное нетрадиционным способом; неожиданное богатство. Три связанные нитью монеты – это как магнит для привлечения процветания. – Красивая вещь, – Петр положил талисман на место. – Да, у меня было два таких талисмана, но один куда-то пропал. – Давно? – Несколько дней, я уже говорил, что у нас вообще вещи часто пропадать стали. – Может, кто-то из слуг ворует? – Не похоже, вещи потом опять появляются, вот и мой талисман, я думаю, тоже появится. Вот ваш роман, – бывший дипломат протянул Петру книгу, давая понять, что пора дать ему отдохнуть. Железманов покинул комнату Вернова в большой задумчивости, частично тайна кисточки была раскрыта. Стало понятно, откуда она, не ясно было только, где находится сам талисман с оторванной кисточкой. В конце концов, талисман могли украсть из комнаты Вернова, причем это могла сделать и сама Дуня. Размышляя над полученной информацией, следователь пошел на кухню. – Вам чего? – встретила его Агафья. – Да в горле ссохлось, дайте кваску попить. Кухарка протянула кружку с квасом. Отпив вкусного и холодного кваску, Железманов попытался разговорить женщину: – Чудесный квас, и вечер такой прекрасный. Вышел бы прогуляться, да, говорят, призрак тут ходят. – Ой, и не говорите, страсть такая, – замахала руками Агафья. – Сама лично видела? – Видела, батюшка, видела, недели две назад это было. Иду я домой, жара была ужасная, вот я под две сосны и зашла в тень. У меня еще юбка зацепилась за сучок, я ее никак отцепить не могла, голову подняла, смотрю и вижу: ОН стоит! – Кто он-то? – Призрак? – А как он выглядел? – Обыкновенно, в рясе, на голове шапочка такая черная, ну, как все они монахи выглядят. Он еще молитвенник достал и стал молитву читать. Вот только я не поняла, какую именно. Может призрак молитвы читать, а, барин? – Так, может, это и был монах, монастырь рядом? – Нет, он в воздухе был, над землей парил словно птица, и деревья сквозь него просвечивались. Точно призрак это был! Я так там без чувств и упала, когда в себя пришла, его уже не было. Мается душа неуспокоенная убиенного за дело государево. – Какое дело государево? – Так у нас тут все знают, давно еще было задумали тут помещики царицу нашу извести, а монах из монастыря проведал про это, ну значит, заговору этому и помешал. Вот его и убили, только после этого у них уже ничего не получилось. Выходит, монах за правое дело пострадал, спас государыню нашу. Первый день пребывания в усадьбе больших результатов не дал, только вот с кисточкой стало более понятно и удалось выслушать одного человека, который лично видел призрака. Железманов пошел спать в большой задумчивости.