– Поэтому Вы переобувались. В лапти. Только одного Вы не учли. Лаптей в Солотче, конечно, много. Однако следы на месте преступления были необычные. Их оставил человек с небольшим физическим недостатком – он хромал. Поэтому одна нога отпечаталась чуть глубже другой. А много ли у нас хромых в доме госпожи Сабанеевой? Я уверен, что присяжные поверят рассуждениям экспертов о том, что хромающий человек оставляет следы разной глубины. А в том, что Вы хромаете, у них не будет сомнения: мы позаботимся, чтобы в суд Вы пришли в обычных ботинках. – Призрак, по-вашему, тоже я изображал? – не выдержал Петровский. – Ага, вытаскивали из тыквы, – Зазнаев выложил на стол курительницу. – Вернов подтвердил, что у него это пропало чуть больше полугода. – Тогда, может, он и пугал всех призраком? Сказать все что угодно можно. – Ну не скажите. Когда увидела призрак Мария Михайловна, то господин Вернов был уже у нас. Он не мог этого сделать. Позавчера тоже. Так что у господина Вернова, алиби. Откуда Вы взяли наркотик? – продолжал наступать Зазнаев. – Тем более что это мы нашли в Вашей комнате. Следователь выложил на стол пакетик из вощеной бумаги. – А вот это письмо от Вашего бывшего начальника, который сообщает, что Вы растратили казенное имущество. Любовь к красивой жизни – опасное удовольствие. – На стол легло несколько бумажек. Видимо, это стало последней каплей, которая прорвала оборону противника. – Ладно, я расскажу все, – выдохнул задержанный. – Я и в самом деле растратил немалую сумму денег. Петербург – город с большими соблазнами. Театры, дорогие рестораны, игра в карты, женщины, красивая одежда и украшения себе и дамам, – все это недешево. Очень быстро понял, что казенного жалования мне не хватает. Вот и стал запускать руку в казенные деньги. Думал, компенсирую прибылью, полученной от имения. Но там у меня дела пошли тоже неважно. Видимо, это семейное у нас – нет коммерческой жилки. Словом, внезапно нагрянула ревизия, все вскрылось. Мне грозил суд. Но мне удалось уговорить начальника не передавать все это Вашему коллеге, если я компенсирую похищенное. – Тогда Вы положили глаз на наследство Вашей тетушки? – подсказал Железманов. – Да, ее деньги меня бы очень выручили. Поэтому я вернулся в отчий дом. – И стали готовить план убийства своей тети? – Да я вначале даже не думал об убийстве как таковом. Я просто хотел, как бы это сказать, – замялся допрашиваемый. – Ускорить ее уход в мир иной? – опять подсказал Петр. – Ну да, можно и так сказать. Тем более что она постоянно хваталась за сердце или за голову. Твердила, что ей немного осталось. Вот и мне стало казаться, что ее просто надо напугать, как следует. Год назад, когда я приезжал на пару недель в Солотчу, то у нашего дипломата гостил его знакомый. Они вместе служили в Китае. Так вот за столом этот знакомый стал рассказывать про наркотики, про их свойства, ну и что в Китае их курят. Я слушал, слушал про различные видения, которые они вызывают, и думал, что тут от страха недолго и Богу душу отдать, – продолжал повествование Петровский. А потом спросил: – А у Вас не будет водички? Зазнаев выглянул в коридор и крикнул дворника: – Не могли бы Вы сделать нам чаю? – А когда Вас разоблачили с растратой, то Вы вспомнили про этого знакомого? Как Вы его нашли? – спросил Железманов. – Это было несложно. Он тогда объявил, что продолжает служить в Министерстве иностранных дел в Петербурге. Я нашел его, ведь фамилия мне была известна, попросил списаться со знакомыми в Китае и прислать. Он некоторое время отнекивался, но я еще не все деньги потратил, из ювелирки у меня тоже еще кое-что оставалось, вот ему и перепало. Я ведь поначалу просто думал ее серьезно напугать. – Напугать так, чтобы сердце остановилось? Чем же это отличается от обычного убийства? – не понял Петр. Впрочем, ответа на этот вопрос он не получил. – Я думал, что она попадет в облако этого дыма, увидит что-нибудь страшное, ну и преставится, – только и сказал Петровский. – Поэтому вы украли у Вернова курительницу и стали распылять дымовые ловушки, где могла появиться Мария Михайловна? – Вначале я вообще ставил курительницу где придется, лишь бы место было не особо продуваемо, чтобы не раздувалось. Мне было все равно, кто увидит призрака – крестьянин, случайный путник, монах. Я хотел, чтобы в Солотче начались активные пересуды и разговоры на эту тему. Однажды мне удалось поймать в эту ловушку Агафью. Я думал, что в этом месте пойдет Мария Михайловна, она обычно там ходит на молебны в монастырь. Но попалась Агафья. Впрочем, я тоже был доволен: ну пусть она повопит, порассказывает про призрака. Старуха еще больше испугается, когда сама увидит. – Но когда Мария Михайловна попалась в Вашу ловушку и увидела призрака, она не умерла, – заметил Иван Васильевич. – Да, но она была сильно напугана. В другой раз ее сердце могло не выдержать. Я был уверен, что пару раз будет вполне достаточно, и мы скоро будем делить наследство. – Проблема была только в одном, как понимаю, что потенциальных наследников было несколько, и настроение Марии Михайловны менялось каждый день? – подсказал направление дальнейшего повествования Зазнаев. – Да, она очень утомила нас всех этими бесконечными истериками и разговорами, кто будет наследником. В один момент я решился, я понял, что надо ликвидировать конкурентов за теткины деньги. – Поэтому, когда в очередной раз Сабанеева поменяла наследника, объявила им Павлика, Вы решили его убить? Петровский несколько помялся, но потом произнес самое главное: – Да, именно так. – Но Вы убили не мальчика, а его гувернера. Почему? – Он мешал мне, все время был рядом с мальчиком. Он и в самом деле добросовестно исполнял свои обязанности. – А когда Вы мне на следствии давали показания, что чувствовали временами запах вина от Ведрова, то Вы его специально порочили? – уточнил Ззанаев. Петровский молча кивнул головой. – И тогда Вы его заманил на задний двор и там убили, а потом подстроили так, что все подумали на дворника? Вы заметили, что девушка влюбилась в дворника, хоть она и пыталась это скрыть. Деревенские девушки достаточно скрытны в вопросах любви, но у Вас получилось разговорить ее, да так, что вопреки традициям деревенской морали она доверилась Вам и рассказала о своей тайной любви. Тогда Вы решили ее использовать: дали под видом зелья для приворота сонный порошок и попросили подсыпать его. Но зато Вы точно знали про привычку Василия курить на заднем дворе, знали, что снотворное подействует не совсем сразу, вот и подстроили ловушку, – продолжил Иван Васильевич, а потом, обращаясь к другу, пояснил: – Поэтому Василию было плохо на следующий день после убийства, а перегаром от него не пахло. Он просто спать сильно хотел, а когда мы его обвинять в убийстве стали, то он от страха стал быстро просыпаться. Поэтому ему на глазах полегчало. – А потом Вы под благовидным предлогом выманили несчастного гувернера на двор, где уже спал глубоким сном дворник Жуков, не забыв перед этим переобуться в лапти, ударили молодого человека ножом, потом притащили спящего дворника, измазали его одежду кровью и вложили ему в руки орудие убийства, – нарисовал картину происшествия Петр Андреевич. – Да, именно так, – согласился Петровский. – А почему от Жукова так разило водкой? – Да это было совсем нетрудно, я просто облил его водкой из бутылки, а саму бутылку бросил рядом, от росы одежда и так будет влажной, никто не будет разбираться, почему его одежда мокрая или влажная, ну еще положил там куски какой-то снеди, словом, чтобы все выглядело как обычная попойка, – пояснил задержанный. – А появление нового гувернера не остановило Вас. Вы устроили ловушку для ребенка на Лысой горе? – спросил Зазнаев. – Я думал, что новый гувернер не будет таким внимательным, тем более что он на Старице ни разу не был. Я знал, что Павлик очень любил запускать воздушного змея в этом месте. А тут погода стала портиться, день стоял ветреный, я прикинул, что на следующий день он не уляжется и мальчику вполне захочется поиграть со змеем, вот я вечером и сбегал на Лысую горку. Сделал подкоп, вставил колья. К сожалению, ничего не получилось, – развел руками Петровский. – К счастью, китаец Ли оказался очень внимательным и сообразительным, – жестко произнес Иван Васильевич. – Расскажите, как Дуню пытались убить. Боялись, что расскажет, как Вы дали ей приворотное зелье для Жукова? – Вы и это знаете. Да, к тому же когда она убиралась в комнате, то увидела курительницу, взяла ее в руки. Вот я и испугался, что все может раскрыться. – На мой взгляд, именно это обстоятельство не представляло для Вас особой опасности: необразованная девушка ничего не знает ни про Китай, ни про тамошний обычай курить благовония, – высказался Железманов. – Зачем Вы вложили ей в руку вот это? – на стол следователя легла красная кисточка. – Чтобы Вы подумали на Николая. Он натащил в дом всякой восточной всячины. Вот я и решил воспользоваться этим. – Когда Вы украли это вещь у Вернова? – Да я, собственно, не крал. Мне Николай отдал книгу, которую брал у меня, а там между страниц лежал этот амулет. Он, наверное, использовал его как закладку и забыл вытащить, когда возвращал мне книгу. – А почему Вы не вернули его? – Вначале хотел, но тут как раз случались очередная ссора, мы все покричали друг на друга. А потом я увидел, что Вернов не вспоминает про этот амулет, решил оставить себе на всякий случай. А когда решил, что Дуня для меня опасна, то специально кисточку отрезал и ждал удобного момента, чтобы на нее напасть и вложить ей в руку. Был уверен, что на этого востоковеда подумаете. Увидел из окна, что она пошла к колодцу, схватил кисточку, сбежал вниз по лестнице для слуг, добежал до колодца, там как раз пару камней всегда валяются, ну я один схватил и ударил ее. Ну а книгу потом поставил на полку в комнате Николая. – Обрадовались, когда услышали об аресте Вернова? – не удержался от сарказма Петр. – Да, был уверен, что мой план сработал. – Подлый Вы человек, Роман Семенович, мало того что людей убивали, Вы еще старательно пытались отправить за себя на каторгу кого-то другого. Вначале дворника, потом своего родственника, – констатировал Зазнаев. Задержанный понуро молчал, но было явно видно, что он жалеет не о своем поведении, а о том, что обман раскрылся. – Я думаю, что не очень опытный следователь мог вполне повестись на ту инсценировку чисто русского убийства, которую Вы устроили с дворником. На первый взгляд и в самом деле все выглядело как пьяное убийство, но, видимо, Вы не знали про следы. Не знали, что следы у хромающих людей имеют одну особенность. Поэтому я начал сомневаться, к тому же мне показалось странным, что дворник и гувернер начали ни с того ни с сего пить вместе. Правда, я тут тоже немного дал маху: именно Вы пытались меня убедить, что гувернера видели пьяным. Мне надо было тогда еще задуматься, почему Вы возводите напраслину на человека, заняться Вашей персоной, а списал это на Ваше высокомерие, привычку говорить про людей гадости. Оказался не совсем прав, но сейчас, как видите, истина раскрылась, – продолжал Иван Васильевич. Петровский по-прежнему молчал, только все сильнее сжимал ладони. Было видно, что ему очень обиден его провал. Вполне возможно, он и следователей считал ничтожными и необразованными людьми, и тут на те, они раскрыли все его хитрые замыслы. Однако некоторые детали все еще требовали уточнения: – Во что были одеты, когда нападали на Дуню? – спросил Железманов. – Да ни в чем особом. Увидел в окно, что она к колодцу пошла, и выбежал прямо в халате. Камень прямо тут же подобрал. – В халате из шелка, а на нем журавли изображены? А еще халат шуршит? – Да, а Вы откуда знаете? – Отца Сергия Вы тоже пошли убивать в этом же халате. Зачем его Вы на тот свет отправили? – Но ведь он понял, кто все это творит! – Нет! Я так понимаю, Вы подслушали разговор между мною и им на крыльце? – спросил Петр Андреевич. – Да, я четко слышал, как отец Сергий сказал, что знает все. – Он имел в виду другое. Он понял, кто имитирует в доме присутствие призрака: переставляет, прячет вещи. Думаю, что он случайно увидел, как это делает Ваша сестра Настя. В монастыре он упомянул, что будет молиться об избавлении от скверны в душе одной женщины. Нам это поведал настоятель монастыря. А про убийства отец Сергий знал не больше всех. Петровский понуро молчал, но меньше всего на его лице читалось сожаление о загубленных душах. Было очевидно, что в этот момент он жалеет только одного человека – себя. – Еще один момент мне понятен, – вспомнил Петр Андреевич. – Позавчера ведь Вы снова поставили свою курительницу?