Вскоре они вышли на поляну, посреди которой, вся озаренная мертвенным лунным светом стояла изба, в одном из окон которой теплился огонёк. – А может лучше в лесу заночуем? – прошептала Варя. – С ума сошла? Лично я уже не чувствую ног и замёрзла до мозга костей. Идём. В траве у крыльца внезапно промелькнуло что-то юркое, быстрое, величиной с кошку, взметнулось вверх по стволу дерева, зацарапало по коре, заверещало, затянуло нараспев: – Где пряжа? Где пряжа? Наше отдай, своё забери! – Мамочки, это ещё кто? – сжались от страха подружки. И в одно мгновение запрыгнув на ветхое скрипучее крыльцо, затарабанили что было сил кулачками в дверь. За дверью послышались шаги, девчонки чуть отступили назад, с опаской глядя на дверь – что ещё преподнесёт им этот лес? Однако на пороге показалась обыкновенная старушка, ростом она была невысока и весьма миниатюрна, седые волосы выбивались из-под тёмного платка, одетая в длинное платье с передником и вязаную кофту, выглядела она вполне себе дружелюбно. Алёнка с Варей расслабились и выдохнули, теперь можно переждать ночь, а с утра старушка выведет их на дорогу. – Здравствуйте, бабушка! – затараторили девчонки, – Мы заблудились и промокли! Старушка оглядела с головы до ног своих незваных гостей и махнула рукой, мол, проходите. Девчонки шагнули под крышу и их сразу обдало теплом русской печи, тягучим терпким ароматом трав и запахом старых вещей – так пахнет одежда, пролежавшая много лет в сундуке или страницы древних книг. – Как же вы в лесу-то оказались, голубушки? – приветливо расспрашивала старушка, представившаяся бабой Нюрой, пока Аленка с Варей, укутанные в толстые лоскутные одеяла, разомлев, сидели за столом и пили горячий чай с разными угощениями, которые у старушки были необычные. На столе не было привычных магазинных лакомств – зефира, конфет, печений. На блюдечках лежала тёмно-коричневая ягодная пастила, пироги с калиной, засушенные ягоды малины, налито варенье из черники. Чай тоже был особым – горьковатым, крепким, душистым. А разрисованные чашечки и чайные ложечки с витиеватыми, узорчатыми ручками напоминали музейные экспонаты. Варе почему-то вспомнилась книга про маленькую ведьму и её ворона Абрахаса, и она улыбнулась своим мыслям. Только старушка была явно не молодой да и никакого Абрахаса у неё не было. Вот кошка наверняка есть, спит сейчас где-нибудь на тёплой печке. Девчонки рассказали старушке всё как есть, что пришли за сон-травой, да не нашли, а вот попали в страшную грозу, вымокли, натерпелись страху, и вдобавок потеряли дорогу. Старушка покачала головой и всплеснула ладонями, услышав, как они прятались от дождя в большой норе: – Ох вы, горемыки, уж лучше бы под кустом отсиделись, чем лезть незнамо куда, хорошо что целы ушли. – А кто же это был, там, в норе? Вы знаете, баба Нюра? – спросила Варя. – Трясавица это. Живёт она по норам сырым, да болотам, караулит заплутавших людей да припозднившихся путников. Хорошо, что не обернулись, иначе напала бы на вас, накинулась, дохнула мёртвым придыхом, погубила бы обеих. – Как это – погубила? – А так, как дохнёт трясавица на человека, так и начинает он чахнуть да слабеть, сил у него всё меньше и меньше, весь высыхает от хвори, а что с ним творится и неведомо, от чего лечить непонятно. Так и погибает человек. Всю силу его трясавица вытягивает, себе забирает. Если бы посмотрели ей в глаза, так бы и конец вам. Умница Алёнка, сообразила, что нужно глаза закрыть, – похвалила старушка Алёну. – Да я что, – засмущалась Алёна, – Я так… – Нет, это чутьё тебе подсказало, – ответила баба Нюра, заглянув девушке в глаза, – Сила в тебе есть, только не знаешь ты пока о ней. Я тоже не знала в твои годы… После уж пришло знание. – Да вы пейте, пейте чай-то, – спохватилась старушка, – Стынет ведь. – Баба Нюра, а кто это у вас у крыльца кричал про пряжу что-то? Отдай говорит наше, своё забери.. – А это помощник мой, вот завтра увидите может его, не любит он, правда, чужим показываться. Девчонки переглянулись, странно всё как-то, чудная старушка. – Нам показалось, что это не человек, может зверёк какой… – А он и есть не человек. Но и не зверёк тоже, – улыбнулась хитро старушка. – Ну совсем ничего не понятно, – одним взглядом перебросились Аленка с Варей. – Бабушка, а как вы тут живёте одна в лесу и зачем? Ведь тяжело. В городе-то и вода горячая, и магазины, и аптеки, и люди рядом если что случится, – полюбопытствовала Варя. Старушка улыбнулась: – У меня тут кругом аптека – травы да коренья, на что мне заводская химия? Магазина, правда, нет, да мне почти ничего и не надо, а что нужно, так помощник мне приносит. Ну а люди, – старушка задумалась, – Не всегда от них добро-то. Иной раз может и лучше вот так, подальше от людей. Мир сейчас не тот, злоба в сердцах поселилась, зависть. Да что далеко ходить? Ведь и твой отец, – баба Нюра обернулась к Варе, – От людей пострадал. – Откуда вы про отца узнали? – подняла брови Варя. – Да ведь ты сама мне поведала, что за сон-травой пришли вы в лес. – Да… Но я не говорила для кого она мне нужна, – смутилась Варя. – Для кого нужна несложно было догадаться. А вот отчего всё началось, ты и не знаешь. Почему твой отец пить начал? – Работу потерял сначала, а потом ещё и инвалидом стал, – вздохнула девушка. – А от чего так произошло? – Ну как… Судьба наверное. – Судьбу люди придумали, чтобы себя оправдывать, – ответила старушка, – Сами мы свой путь выбираем. А пострадал отец твой от людей. Точнее от одного человека. Больно уж семья ваша дружной была да образцовой, не все люди чужое счастье могут вынести, да радость чужую разделить. И друзья порой лживыми бывают. Была у твоей мамы подруга, часто в гости к вам ходила, всё вас хвалила, а сама от злобы сохла, что у неё не так. А после, как с отцом всё случилось, и пропала она, редко теперь у вас появляется. Верно говорю? – Есть такая, – протянула Варя, – Это тетя Галя. Лучшая подруга мамина была. Она часто к нам ходила, у неё семьи не было, а после она замуж вышла, как раз, когда с отцом беда случилась. Теперь у нас не бывает. Но ведь это понятно – у неё сейчас муж, дела, заботы. Да и папа часто пьяный, кто захочет идти в дом, где пьяница? – Заботы у ей другие, – усмехнулась старушка, – Как бы счастье своё липовое, краденое не упустить. Оно ведь как? Что с ветра пришло, на ветер и уйдёт. А она это хорошо знает, вот и боится. А к вам не ходит оттого, что тошно ей на том месте, где зло сделала, не может она там находиться. – Баба Нюра, это что же выходит, на папу порчу сделали? – Можно и так назвать, – кивнула головой старушка, – Люди сами не понимают, что творят. Для нашего же блага не получаем мы порой просимое. А иному втемяшится в голову что-то, надо и всё тут, хоть тресни. А она решила колдовским путём заполучить то, что не имела. Грех на душу взяла, краденое у неё счастье. К колдунье она обращалась, чтобы ваше себе забрать. Колдуньи-то правда сейчас так себе, брехня, но попадаются среди той шушеры и настоящие. Вот и ей попалась. А маме твоей подарила эта Галя шарфик из пряжи связанный. Вот в нём-то зло и было, заговорённый он был. Алёнка вдруг вскинула изумлённые глаза на бабу Нюру: – Погодите-ка, не про то ли помощник ваш и говорил? «Где пряжа, где пряжа? Наше отдай, своё забери» – задумчиво проговорила девушка. – Умница, – снова похвалила Алёнку баба Нюра, – Всё подметила. Варя молчала, не зная верить ли в услышанное, всё баба Нюра правильно рассказала, словно по соседству с ними жила и лично знала, но в то же время не верилось в какое-то там колдовство и прочие сказки, бред какой-то. – Никакой не бред, – ответила баба Нюра так, что Варя аж подскочила, – Есть добрые силы на земле, а есть и злые, а кому служить это уж тебе выбирать. – А разве обязательно кому-то служить? – спросила Алёнка, – Я вот, например, сама по себе. – Ошибаешься, – улыбнулась баба Нюра, – Это ты так думаешь, а на самом деле каждый из нас на той или иной стороне. И после смерти нас заберут либо те, либо те. Старушка показала пальцем сначала куда-то вверх, а затем вниз. – И что же мне теперь делать? – задумалась Варя, – Неужели отцу никак не помочь и он будет пить до самой смерти? – Можно ему помочь, – ответила баба Нюра, – Только о том давайте с утра побаим, времени у нас много ещё будет. – Как много? Мы с утра домой пойдём, вы же нам покажете дорогу? – насторожились Алёнка с Варей. Баба Нюра вздохнула: – Не сможете вы пока домой пойти, девоньки.