Мальчишками ещё поехали мы с друзьями в лагерь, ну как поехали, родители по путёвке отправили. В то время давали такие путёвки бесплатно. Мы, три дворовых друга – Колька, Влад и я, дружили с малых лет и всюду были вместе, и на хоккей зимой, когда во дворе коробку заливали, и лужи, размером с небольшое озеро, сапогами мерить весной, и летом на речку, в общем не разлей вода были. А этим летом исполнилось нам по тринадцать лет. И вот родители устроили нам подарок, всех в одну смену в один лагерь отправили, сюрприз надо сказать получился. До этого мы ещё ни разу вместе не ездили, всё выходило в разное время, и поэтому рады мы были неимоверно. Ранним утром ребят и вожатых забирали с городской площади несколько автобусов. Дорога прошла спокойно и вот мы уже в лагере. Среди высоких сосен, на берегу реки, расположились корпуса, в которые нам предстояло заселиться, чуть поодаль виднелись медпункт, столовая и клуб. Пели птицы, дул лёгкий летний ветерок, со стороны реки навевало свежестью, слышался шум волн и крики чаек, жужжали насекомые и всё это смешивалось в сладкое, томящее предвкушение замечательного отдыха, который запомнится надолго. Тем более в толпе девчонок виднелись и симпатичные особы, а мы уже начали засматриваться тогда на девчонок. В общем, смена обещала быть прекрасной. Нас разделили на отряды и повели по комнатам, мы с друзьями заселились в комнату номер шесть, вместе с ещё одним парнишкой в очках, стеснительного вида. Вначале он даже показался нам занудой. Однако первое впечатление оказалось обманчивым. Когда в первый же вечер мы познакомились поближе, то выяснилось, что Женька, так звали пацана, мировой парень. А зрение он испортил, упав в детстве с высоты и получив сотрясение. Женька всерьёз увлекался историей родного края, знал много всего интересного, информацию он находил в книгах в библиотеке, расспрашивая старожилов, работников музея, и изучая доступные документы. Он-то и рассказал нам в одну из ночей про ту деревню. Историю эту поведал ему бывший житель той деревни, бывший в ту пору ещё ребёнком, а сейчас уже пожилой мужчина. Находилась деревня, а точнее то, что от неё осталось, где-то недалеко от лагеря в лесу. С этим местом связана была загадка и даже некая мистика. Дело в том, что до войны это была обычная в общем-то деревня, жители которой занимались хозяйством, разводили скот, работали на полях. И была в той деревне, как полагается, своя ведунья, знахарка. К людям она выходила редко, чем она там занималась в своей избушке одному чёрту ведомо, в лес часто ходила, а в остальное время из избы носу не казала. Добра и помощи от неё никто не видел, одно вредительство. По крайней мере, всё, что происходило в деревне плохого, приписывали её козням. Да и то дело, вид у старухи был всегда злобный, взгляд исподлобья, волосы косматые, нос крючком, ну истинно Баба Яга. В те редкие мгновения, когда она выходила на улицу и шла по деревне, люди старались спрятаться, и детей с улицы в избы заносили, потому что боялись. Поравнявшись с человеком, ведьма останавливалась и сначала долго смотрела в глаза, будто оценивала, и если ей виделось что-то своё, что привлекало её, то она улыбалась жуткой беззубой улыбкой, а потом тыкала корявым пальцем в грудь человека и шептала: – Хорошее сердце, мне такое нужно, очень нужно! Ну а если не нравилось ей чего, то она проводила своей палкой вокруг человека и уходила. А у того после беда случалась непременно, то корова окочурится, то дома кто заболеет, то урожай не уродится, то пожар случится. А вот с теми, чьё сердце «понравилось» старой ведьме, дело было так. Жили они ровно до следующей полной луны. С каждым днём, пока луна прибывала, человеку становилось всё хуже, и никто не мог понять что у него болит и как ему помочь, человек просто высыхал, как растение без воды. А лишь только наступало полнолуние, умирал. Однажды местный крестьянин божился, что видел ночью возле кладбища старую ведьму в окружении четверых полупрозрачных сущностей, и разглядел он, что были это те люди, которые в последнее время умирали у них в деревне, как раз те, к кому старуха подходила. Правда это или нет, но ему поверили, и с той поры стали бояться ведьму ещё больше. И кто знает, как бы шли дела дальше, но наступила война. На фронт ушли все мужчины, что ещё были в силе, остались в деревне лишь дряхлые старики, да бабы с детьми. Ведьма лютовала пуще прежнего, не было у неё больше «хороших сердец», не из кого стало помощников себе для колдовства делать. Старая Маланья, которой было уже за девяносто, и которая тоже ведала кой-чего, и помогала людям, лечила, сказала однажды, мол, хватает ведьме одной души на год, ровно год служит она, а после не действует уже колдовство и уходит душа в мир иной, а ведьме новые помощники требуются. И вот пришли однажды в деревню немцы. Заняли самый лучший дом. Народ прижали, чтоб по струнке ходили, да и то, кого прижимать-то – одни бабы да старики. Людям и вовсе житья не стало. Одна лишь ведьма никого не боялась. По прежнему шастала по деревне с безумным видом, в своём рваном чёрном балахоне, и бормотала себе под нос проклятия. Немцы отчего-то её не трогали, то ли принимали за чокнутую, то ли забавляла их эта старуха, вместо развлечения была. Как-то раз, когда она снова шла мимо того дома, где жили немцы, один из них сидел на крыльце и курил. И вдруг ведьма остановилась, подошла к нему и встала напротив, глядя в глаза. Ему это не понравилось и он крикнул ей что-то грубо на своём языке. Но никакого действия на старуху это не возымело. Она пробормотала слова себе под нос, улыбнулась своей жуткой ухмылкой и пошла дальше. Всё это видела одна из женщин. И как она рассказывала ведьма бормотала: – Хорошее сердце, мне такое нужно! И вот стал тот молодой немец чахнуть, слёг, немцы к нему привозили какого-то фельдшера своего, да без толку, на полнолуние умер он. Но перед смертью успел рассказать про старуху и её бормотание. Немцы очень боялись и верили во всякую мистику и поэтому безоговорочно решили, что старая ведьма навела на них всех проклятие и вскоре их постигнет та же участь, что и умершего. В большом гневе помчались они к дому ведьмы, выволокли её на улицу и забили штыками насмерть, а после сожгли и её и избу. Лишь печь осталась торчать посреди чёрного пепелища. Люди сидели по домам в ужасе, что и их дома сейчас сожгут заодно со старухиным, но обошлось, как ни странно. Немцы вроде как успокоились. Прошло несколько месяцев и в деревню вступили наши войска, люди плакали от радости, встречали наших солдат как святых, они и были, наверное, святыми, эти люди, прошедшие ад войны. Деревня была освобождена от оккупации. Но жизнь у людей всё равно не заладилась. Стала умершая ведьма в полнолуние к людям являться, дети начали пропадать бесследно. И начали люди уезжать с проклятого места. Так и разъехались все кто-куда. А дома стали рушиться со временем, а в один из дней случился в пустой деревне пожар. Сгорело всё дотла. Одни печи остались стоять посреди гари. Выглядело это жутко, говорили те, кто видели эту картину, случайные грибники да ягодники, забредшие туда, бродя по лесу. История, рассказанная Женькой, нас очень впечатлила. Но приняли мы её больше с шуткой, вроде как лагерных страшилок, которыми вечерами пугали мы друг друга у костра. Женьке это показалось обидным. – А слабо сходить туда? – вызывающе сказал он нам. Мы своим ушам не поверили. От Женьки такого никто не ожидал, слишком он казался нам правильным. Но он стоял на своём, называя нас трусами. И мы согласились. В ту ночь после отбоя мы тихо выбрались в окно комнаты и, прижимаясь к стене, прячась от сторожа и света фонарей, перелезли через забор и вышли за территорию лагеря. Женька уверял, что дорогу он найдёт, потому что однажды был рядом с той деревней, когда родители ездили в лес за грибами. Ночь была лунная, светло почти как днём, дорога просматривалась отлично и мы шли бодрым шагом к месту назначения. Нам было весело и немного страшно, острота ощущений усиливалась тем, что мы совершаем что-то противозаконное, устроили побег и если попадёмся, то нам конкретно влетит за такое. Как ни странно, до деревни мы и правда добрались, это, конечно, звучит немыслимо, но тогда нам это не показалось удивительным, в силу возраста, скажу одно – было чувство, что нас ведут, помогают обойти преграды и препятствия, ведя самым коротким путём. Нас будто ждали там… Деревня открылась перед нами пустошью, на которой лишь местами разросся лес, остатки печных труб торчали то тут, то там из-под земли, словно пальцы, готовые схватить ночных гостей, и, залитая лунным светом картина, на миг поразила нас своей ужасающей разрухой и мёртвой тишиной. Здесь было удивительно тихо, никаких звуков не было слышно в ночи. Мы осторожно пошли между рядами печных останков, решив обойти всю деревню, там где, как мы предполагали, были её примерные границы, и двигаться в обратный путь. Мы шли медленно и вдруг почувствовали запах гари, пахло так сильно, что мы остановились испуганные, помимо запаха гари пахло чем-то ещё, будто сгоревшим мясом. И тут мы увидели её. В лунном свете нам навстречу брела костлявая полулысая фигура в рваных обгоревших лохмотьях, глаза её были похожи на два варёных яйца – белые, безжизненные и тусклые, нос провалился, а беззубый рот без губ был растянут в жуткой ухмылке. Мы застыли в страхе, не в силах пошевелиться, а старуха дошла до нас, остановилась, повела провалом носа в нашу сторону, принюхиваясь, а потом мы услышали глухой скрипучий голос, идущий казалось не из губ, а откуда-то из живота старухи: – Хорошие сердца, очень хорошие, мне нужны такие. Мы заворожённо смотрели на неё и вдруг, как по команде, рванули с места и понеслись прочь. Ведьма, до этого еле двигающаяся, резко поднялась в воздух и полетела за нами, она кружила вокруг нас и тянула к нам свои обгоревшие чёрные пальцы с которых свисали лохмотья обгоревшей кожи, обнажая белые кости, она хохотала и выла. Мы добежали до деревьев и понеслись дальше, не останавливаясь, ведьмы не было видно и мы уже было решили, что нам удалось уйти от старухи, как вдруг она вылетела прямо перед нами, всё так же дико хохоча и завывая. И тут, сам не знаю откуда, я, пионер, вспомнил молитву, которую читала моя бабушка, я никогда не учил её, лишь слышал как бабушка тихо молилась, в то время, как я что-то мастерил, к примеру, или читал книгу. Сам не знаю каким образом отложились в моём сознании старинные, малопонятные слова, но сейчас я выкрикивал их беспрерывно. И вы знаете, это подействовало и, скорее всего, именно это нас и спасло. Ведьма, в очередной раз подлетев к нам, заверещала и отдёрнула свою костлявую руку, будто обжёгшись. Злобно закричав, она отлетела за дерево. Мы бежали так, как никогда в жизни ещё не бегали, как только не оставили глаза на одной из торчащих веток, царапающих нам лица. Вот что ещё было интересно – в обратную сторону дорогу словно подменили, гладкая и ровная она сейчас стала непроходимым заросшим лесом. Хорошо что луна светила по прежнему ярко. Вскоре впереди показались корпуса лагеря, мы из последних сил рванули вперёд и перелетев через забор упали прямо перед носом сторожа Филипыча, который от неожиданности громко матюкнулся, а после, разглядев, что это мы, взял за шкирки и отвёл прямиком к вожатым. Но мы были рады и ругани Филипыча и крикам вожатых, и лишь блаженно улыбались, слушая их, и приходя в себя. Конечно же, про деревню мы им не рассказали, сказали, что просто поспорили, кто не побоится ночью сделать круг по периметру лагеря и вернуться обратно. И нам даже сошло всё с рук, вожатые не стали ни о чём сообщать ни директору лагеря, наверное, сами боялись получить по шапке за то, что проглядели детей, ни родителям. Всё так и осталось шито-крыто. Сейчас мне уже за сорок лет, а я до сих пор отчётливо помню скелеты печных труб, залитые лунным светом и уродливую жуткую старуху, кружащую в воздухе. Как Марья за мертвяка замуж ходила – Что же ты, Марья, нос воротишь от моего Илюши? – сгорбленная, одетая во всё тёмное, Кулапиха кружила вокруг Марьи чёрным вороном, заглядывала в лицо, дышала тяжело, сверкала злобно выцветшими глазами. Марья уставившись под ноги, не глядя на старуху, и лишь крепче сжимая руками коромысло, на котором несла в тяжёлых вёдрах воду из колодца, упрямо шла вперёд. Хороша была Марья! Нынче пошёл ей семнадцатый год, заневестилась – коса до пояса, глазищи бездонные, статная да стройная, как идёт по деревне с коромыслом, покачивая упругими бёдрами, так все парни оборачиваются. Она вроде и без умысла дурного, а разве красоту да стать скроешь? Марья была девка строгая да скромная, к себе шутников близко не подпускала, зубоскальство на корню пресекала. Парни поначалу-то пытались к ней подкатывать, да не тут-то было. Взглянет Марья быстрым взглядом из-под чёрных ресниц, обожжёт будто. Слова бесстыдные у парней сами в горле застревали, отходили те оглушённые, вот так без слов Марья сказать могла. А однажды, когда на реке она бельё полоскала, подошёл к ней сзади Илья – рыло у его как у порося, глазки маленькие, бегающие, сам толстый как боров, на голове не волосы, а щетина белобрысая, губы мясистые, улыбка самодовольная. Наглый был Илья, гоголем по деревне-то ходил, и то понятно – бабка его Кулапиха ведьмой слыла, могла любому устроить такое, что мало не покажется. Боялись её люди, старались на глаз её дурной не попадаться и не перечить. А то и до беды недалёко, то ветрянку пустит, то пошепчет вслед, а у человека потом ничего не ладится, то на порог перья подбросит, красной ниткою перевязанные, и вся скотина передохнет в хозяйстве, то сору под порог подметет и пошло-поехало, ссоры да ругань в той избе. Много чего умела Кулапиха, да только ничего доброго. А прозвали-то её так оттого, что на левой руке не было у ней трёх пальцев, кулапая она была, ещё в детстве, сказывают, собака на неё бросилась, отхватила. Ну а Илья был единственным внуком у ведьмы, дочка-то её умерла вскорости после родов, как люди говорили – Бог покарал ведьму за её ремесло, а зять сбежал от такой тёщи в город, вроде как на заработки, да и не возвратился. Кто знает – жив ли теперь. Вырастила Кулапиха Илью как родное дитя, во всём потакала, души не чаяла, баловала, пестовала. И вырастила борова Илюшеньку, себе на радость, людям на муку. От него, что от бабки, одна морока деревенским-то была. Ворожить он не умел, толку в том не знал, как и ни в чём другом, однако ж гадости творил на раз-два. Чуть что не по нём, так напакостит обязательно – то забор сломает, то кур передушит, то огород потопчет. А связываться с ним боялись, другого бы давно уже отмутозили да и дело с концом, а этого поди ж ты тронь. С эдакой бабкой-то. Так и жили, мучались. Ждали пока Кулапиха кони отбросит, а там, глядишь, и на Илюшеньку управа найдётся.